Một đêm trôi qua yên bình. Sáng sớm ngày thứ hai, Viên Bình, trong bộ nhung trang, với khí thế trầm ổn, đã từ quân doanh ngoại thành đến phủ Thái Thú.

"Ngũ đệ, hôm nay ta sẽ lên đường đến Tô Huyện, nhưng ta mong đệ có thể cùng Nộ Lãng quân ở lại trấn giữ Trác Quận, đồng thời giám sát Tiên Vu Phụ ở quận Thượng Cốc." Trong nội đường, Viên Hi nghiêm túc dặn dò.

"Tiên Vu Phụ?" Viên Bình khẽ co đồng tử. Với vị Đại tướng lừng lẫy danh tiếng khắp U Châu này, hắn đương nhiên rất rõ.

"Kẻ này cậy công tự mãn, lòng dạ có trung thành hay không thì còn chưa rõ, nhưng nhìn tình hình hiện tại quả thực có nhiều điều đáng ngờ. Quận Thượng Cốc không phải là quận nhỏ, chiếm một phần sáu bản đồ U Châu, cực kỳ quan trọng, tuyệt đối không thể xem nhẹ. Đêm qua ta đã sắc phong Trần Tế làm Thái thú. Hắn năng lực rất giỏi, sẽ giúp đệ chuẩn bị lương thảo, binh khí. Đệ hãy tùy thời chuẩn bị sẵn sàng, một khi Tiên Vu Phụ không tuân theo hiệu lệnh, ta sẽ từ quận Quảng Dương cùng hai đệ hai mặt giáp công." Viên Hi nói với ngữ khí ngưng trọng.

"Vâng, xin nhị ca yên tâm. Nếu Tiên Vu Phụ dám không nghe lệnh nhị ca, đệ nhất định sẽ dẹp yên hắn!" Hàn quang lóe lên trong mắt Viên Bình.

"Tốt." Viên Hi hài lòng cười cười.

Sau khi để lại một văn một võ trấn giữ Trác Quận, Viên Hi lập tức lên đường. Hắn không thể trì hoãn thêm nữa, phải nhanh chóng đến Tô Huyện tiếp nhận chức Thứ Sử, ra hiệu lệnh cho toàn bộ quân dân, không thể để cho những thế lực ẩn chứa nguy hiểm này có thêm không gian phát triển.

Vào ngày thứ hai sau khi Viên Hi rời khỏi Trác huyện, tại thành Lê Dương thuộc Ngụy Quận, Ký Châu xa xôi, một tướng lĩnh với vô vàn oán khí chất chứa trong lòng, bắt đầu bộc phát cơn giận của mình.

Lê Dương là đại thành của Ký Châu, với tường thành cao dày kiên cố. Bên ngoài có con sông rộng lớn phòng hộ, bên trong có mười vạn cư dân. Đây chính là cứ điểm trọng yếu để Viên Thiệu phát binh tiến đánh Trung Nguyên sau này. Cách đó hai dặm, dòng Hoàng Hà mênh mông cuồn cuộn hiện ra trước mắt, khí thế bàng bạc, sóng lớn vỗ bờ, giống như một ranh giới tự nhiên chia cắt phương Bắc và Trung Nguyên.

Khi màn đêm dần buông, trăng sáng sao thưa, quạ gáy gọi, một luồng sát khí tràn ngập trên không thành Lê Dương.

Trong thành trì rộng lớn, dân chúng đã an giấc. Nhưng tại một phủ đệ không nhỏ, một nam tử cao lớn, da trắng nõn nhưng trên mặt lại có vết bầm đen, đang ngồi xếp bằng ở chủ vị. Trước mặt hắn là bốn vị tướng lĩnh khoác khôi giáp đang đứng.

"Các ngươi đều là huynh đệ của ta. Các ngươi có thể xem vết thương trên mặt ta, đây chính là do Tô Do đánh vào chiều nay." Nam tử cao lớn chỉ vào vết bầm đen ở khóe mắt mình, ngữ khí rất bình thản, nhưng thực chất lại chất chứa một nỗi hận ý sâu nặng, đến mức nước biển bốn phương cũng không thể che lấp.

"Dương đại ca, Tô Do cuồng vọng tự đại, xem chúng ta, những kẻ dưới trướng, như heo chó mà tùy ý đánh mắng. Huynh cứ việc phân phó!" Một vị tướng lĩnh mặt đầy râu quai nón đứng dậy, thần sắc phẫn nộ nói.

"Không sai, Dương đại ca chẳng qua chỉ là trên tiệc rượu, được Cao Lãm tướng quân khen ngợi vài câu mà thôi, vậy mà lại bị Tô Do đánh đập thậm tệ đến thế. Chúng ta nếu cứ tiếp tục như vậy, ắt sẽ chết dưới tay hắn!" Lại một vị tướng quân khác đứng dậy.

Nam tử cao lớn siết chặt nắm đấm, trong mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo. Hắn dĩ nhiên chính là Phó tướng Lê Dương, Dương Cẩn. Vốn dĩ hắn đã chịu hết mọi vũ nhục từ Tô Do, nhưng vì e ngại thân thế của Tô Do, thực sự chỉ có thể nén giận. Thế nhưng, hôm qua Cao Lãm đến Lê Dương giải sầu, chẳng qua chỉ là trên yến hội, khen ngợi vài câu về sự trầm ổn và tỉnh táo của hắn, mà Tô Do liền lập tức đố kỵ. Cao Lãm vừa rời đi, Tô Do liền đánh hắn một trận thừa sống thiếu chết, đồng thời còn nói những lời lẽ cực kỳ nhục mạ, khiến lửa giận trong lòng hắn cũng không thể kh��ng chế nổi nữa.

"Các vị huynh đệ, ta Dương Cẩn cảm tạ các ngươi. Xin các ngươi yên tâm, ta sẽ không vì sự ủy khuất của mình mà khiến các ngươi gặp tai họa. Ta đã liên hệ với vị Thừa tướng Tào, người đang trấn giữ Trung Nguyên." Dương Cẩn khẽ nói.

"Cái gì?!" Mấy vị tướng lĩnh lập tức giật mình. Mặc dù họ muốn đối phó Tô Do, nhưng cũng không dám phản bội Viên Thiệu!

"Các vị huynh đệ không cần lo lắng. Thừa tướng Tào khoan hồng độ lượng, mưu trí hơn người, không phải muốn chúng ta phản bội ngay bây giờ, mà là giúp chúng ta giành chức Trấn thủ tướng quân ở Lê Dương. Đồng thời ông ấy còn nói, tạm thời không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, chỉ là nếu sau này Viên Thiệu bị ông ấy đánh bại ở Trung Nguyên, khi đó ông ấy hy vọng Lê Dương có thể trực tiếp thần phục, mở ra đại đạo cho ông ấy tiến vào phương Bắc." Dương Cẩn giải thích.

Nghe nói như thế, mấy vị tướng lĩnh lập tức thở phào nhẹ nhõm. Như vậy thì không có gì phải ngại, Viên Thiệu nếu quả thật thua, họ chắc chắn sẽ không cố thủ đến chết.

"Phó t��ớng, lời này có tin được không? Tào Tháo sao lại có lòng tốt đến thế, hắn tại sao phải giúp chúng ta?" Một vị tướng lĩnh hoài nghi hỏi.

"Ha ha, vốn dĩ họ không tìm ta, mà là tìm Tô Do, nhưng ta lại vô tình phát hiện ra. Sau một phen uy hiếp, họ mới chịu nói ra. Thừa tướng Tào có tầm nhìn sâu rộng, chúng ta chẳng qua chỉ là một quân cờ ẩn của ông ấy mà thôi. Chuyện này đối với chúng ta mà nói là một cơ duyên, sau này bất kể là Viên Thiệu hay Tào Tháo thắng, chúng ta đều sẽ không có chuyện gì, ngược lại còn được thăng quan tiến tước." Dương Cẩn dụ dỗ nói.

Các tướng lĩnh nhẹ gật đầu, rồi nhìn nhau thêm vài lần, lập tức ôm quyền nói: "Chúng ta xin nghe theo mệnh lệnh của tướng quân!"

"Tốt! Ta đã khiến hai tên thân tín của Tô Do say bí tỉ, đồng thời sẽ dời binh mã dọc bờ Hoàng Hà đi nơi khác. Đêm nay chúng ta sẽ đánh vào phủ Thái Thú, chém giết Tô Do. Đến lúc đó binh mã của Thừa tướng Tào sẽ bí mật vượt Hoàng Hà, họ sẽ giả vờ công thành một trận. Còn ta sẽ tự mình dẫn binh đẩy lùi họ, sau đó vu oan cái chết của Tô Do cho Thừa tướng Tào. Như vậy chẳng những giết được Tô Do, mà các vị cũng lập được công huân hiển hách!" Dương Cẩn đứng dậy, vẻ mặt kích động.

"Tướng quân anh minh!"

"Ghi nhớ, đúng canh ba, ra tay! Ta sẽ đích thân áp trận!" Dương Cẩn nói với ngữ khí lạnh như băng.

"Vâng!"

Sau khi các tướng lĩnh lần lượt rời đi, một nam tử tướng mạo bất phàm, khí chất nho nhã, trong bộ cẩm phục hoa lệ, bước ra từ sau tấm màn lụa, đi đến trước mặt Dương Cẩn, vừa tán thưởng vừa nói: "Dương tướng quân quả nhiên có tầm nhìn xa trông rộng hơn Tô Do tướng quân rất nhiều. Hôm nay khi chúng ta đến, hắn thu tiền của ta, rồi đuổi hết chúng ta ra ngoài, đủ thấy kẻ này chẳng những tham lam, lại còn nhát gan nhu nhược. Tào quân chúng ta cần những người như tướng quân."

Dương Cẩn trong mắt lóe lên vẻ ngạo khí, sau đó có chút lo lắng nói: "Binh mã của Thừa tướng Tào có kịp đến nơi không?"

"Tướng quân yên tâm, ta đã truyền tin đi rồi. Lần này mang binh chính là Vu Cấm tướng quân, hắn tinh thông chinh chiến, chắc chắn sẽ không bỏ lỡ thời cơ. Hơn nữa, nếu Vu Cấm tướng quân bị tướng quân đánh bại, Viên Thiệu chắc chắn sẽ càng thêm cao hứng, sẽ trọng thưởng tướng quân."

Dương Cẩn nhẹ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn chút nghi ngờ hỏi: "Các người sẽ không gạt ta chứ!"

"Ha ha, tướng quân, xin hỏi chúng ta có lý do gì để lừa ngài? Ngài nếu thất bại, đối với chúng ta có lợi ích gì đâu? Dưới trướng Viên Thiệu vô số tướng lĩnh, sau đó sẽ lại điều động một người khác đến. Tào quân chúng ta làm những việc vô ích như thế để làm gì? Tướng quân phải hiểu rõ, mặc dù chủ công ta có hùng tài đại lược, nhưng thực lực vẫn chưa bằng Viên Thiệu, trước mắt vẫn chưa có năng lực vượt Hoàng Hà, xông vào phương Bắc."

Dương Cẩn đối với điều này thì ngược lại không hề nghi ngờ. Tào Tháo hiện tại kém xa Viên Thiệu, chỉ có thể chờ đợi thời cơ, nếu đánh thắng thì mới có thể tiến vào phương Bắc.

"Tốt, vậy xin Từ tiên sinh đợi lát nữa. Không lâu sau ta sẽ mang thủ cấp của Tô Do đến, làm hậu lễ kính dâng lên Thừa tướng Tào!" Dương Cẩn vẻ mặt ngạo nghễ nói.

"Tại hạ Từ này xin cung chúc tướng quân mã đáo thành công!" Từ tiên sinh cúi mình thật sâu thi lễ, mà khi cúi đầu xuống, trong mắt hắn lại lóe lên một tia tinh quang.

Không lâu sau đó, khi sắp đến canh ba, dọc bờ Hoàng Hà, cách Loạn Thành không xa, bó đuốc giơ cao, chiếu sáng một vùng. Chỉ thấy Bàng Thống chắp tay đứng trên một tảng đá lớn, được hơn mười tinh binh thủ vệ. Gió nhẹ thổi bay trường sam của hắn. Lý Vĩnh đứng một bên, mặt đầy vẻ tôn kính, thấp giọng nói: "Trị trung, thần cơ diệu toán. Tin đã được truyền đến, Dương Cẩn đêm nay sẽ ra tay!"

Bàng Thống nghe nói thế, nhìn dòng sông nước cuồn cuộn mãnh liệt, nghe tiếng nước vỗ bờ, khóe miệng lộ ra nụ cười.

"Truyền lệnh Cao Lãm tướng quân, sau ba canh giờ, tiến vào thành bình định!" Một giọng nói nghiêm túc vang lên.

"Vâng!" Lý Vĩnh lập tức cao giọng đáp lời rồi lui xuống.

Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.