Tuyết lớn rơi ròng rã ba ngày vẫn không ngớt, từng cơn gió lạnh cắt da cắt thịt khiến nhiệt độ giảm sâu đáng sợ. Trên xà nhà thậm chí kết thành từng cột băng nhọn hoắt, trong vắt. Tuyết trắng dày đặc chất đống trên khắp các con đường Tô Huyện. Dù đã có người dọn dẹp một lối đi đủ rộng cho xe ngựa, nhưng Tô Huyện vốn phồn hoa, náo nhiệt, giờ lại dần trở nên vắng vẻ lạ thường. Chỉ vài ba cửa hàng bán củi, gạo, dầu, muối là vẫn còn mở cửa kinh doanh. Cả thành trì có vẻ hơi trống rỗng. Thời tiết như vậy, tuyệt đại bộ phận thương nhân đều nghỉ bán, dân chúng cũng chọn cách ở trong nhà, nhờ có lò sưởi ấm áp và những bát canh nóng hổi để xua đi cái lạnh giá buốt trong cơ thể. Phủ Thứ Sử cũng đang gấp rút chuẩn bị, quyết không cho phép tình trạng dân chết cóng giữa đường trong thành Tô Huyện xảy ra.

Đến ngày thứ năm, tuyết lớn ngớt dần. Huyện nha Tô Huyện lập tức huy động nhân lực, dọn dẹp tuyết đọng khắp nơi. Thương nhân và bách tính cũng lại đổ ra đường. Còn hơn một tháng nữa là đến năm mới, mọi người đều muốn cố gắng làm ăn để có một cái Tết ấm no. Trong thời buổi thiên hạ hỗn loạn, chiến loạn liên miên, U Châu vừa mới được bình định một cách khó khăn. Thêm vào đó, Viên Hi công bằng và nhân từ, cùng với chính sách khuyến khích thương nghiệp phát triển mạnh mẽ, khiến dân chúng đặt rất nhiều hy vọng vào năm mới này.

Là Châu Chủ U Châu, Viên Hi cũng không muốn vào thời điểm này có bất kỳ biến cố nào xảy ra. Nhưng sự đời đâu chiều lòng người, chỉ ba ngày sau khi tuyết tan, Hữu Bắc Bình đã xảy ra chuyện.

Hữu Bắc Bình là quận huyện duy nhất không có đại tướng và quân đội chính quy trấn thủ. Đại Quận và Thượng Cốc có Tôn Cung Phụ và Thiết Tiên Hổ. Ngư Dương có Điền Dự, cùng với Tiêu Xúc và Triệu Vân, những người đang giữ trách nhiệm ổn định các nơi trong khi chưa trở về. Liêu Tây thì có Diêm Ngu như một Định Hải Thần Châm. Còn Trác Quận thì không cần phải lo lắng, chẳng những có Nỗ Lãng Quân, lại giáp Quảng Dương, kề cận Ký Châu, ngoại tộc rất ít, có thể nói là an toàn nhất.

Riêng Hữu Bắc Bình, bởi vì nhân khẩu thưa thớt, đất canh tác không nhiều, thuế má một mực không tăng lên nổi, nên rất khó nuôi sống đại lượng quân đội. Hơn nữa, nơi nó tọa lạc giữa Ngư Dương và Liêu Tây, cũng không cần thiết phải có quân đội riêng, vì nếu có chuyện gì xảy ra, hoàn toàn có thể điều động binh lực từ hai quận kia.

Nhưng mà, phiền phức lần này lại khiến Viên Hi phải chần chừ. Sự do dự này xuất phát từ Từ Vô Sơn, vị Điền Trù vẫn một mực không chịu ra làm quan.

Điền Trù năm đó đi theo Lưu Ngu, bản tính công chính, thông minh cơ trí, lại có tầm nhìn. Sau khi Lưu Ngu bị Công Tôn Toản giết hại, ông ta liền mang theo tông tộc của mình ẩn cư trong Từ Vô Sơn. Họ dựng lên một nơi cư trú tại một thung lũng vừa sâu xa hiểm trở lại vừa bằng phẳng, rộng rãi. Bởi vì tình hình chính sự lúc bấy giờ suy bại, tham ô nghiêm trọng, thêm vào đó ngoại tộc hoành hành, rất nhiều bách tính thực sự không thể sống nổi, đành đến nương tựa. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã đạt tới hơn năm ngàn hộ, quy mô bằng một phần mười Hữu Bắc Bình. Không chỉ thế, để chống cự ngoại tộc, ông ta còn tuyển chọn và huấn luyện bốn ngàn binh mã từ năm ngàn hộ dân này, tự cày cấy lương thực để tự nuôi sống, không cần bất kỳ sự trợ giúp nào từ các huyện.

Theo lý thuyết, đối với một đại tài như vậy, Viên Hi vốn vô cùng yêu mến và muốn trọng dụng. Nhưng trớ trêu thay, Điền Trù lại không chịu ra làm quan cho Viên gia. Ngoài phụ thân mình ra, Viên Hi đã đích thân ba lần gửi thiếp mời, mời vị đại tài này đến Tô Huyện hội kiến. Nhưng dù lời lẽ có mỹ miều đến đâu, nhân vật này vẫn một mực từ chối bằng đủ mọi lý do, khiến Viên Hi không khỏi tức giận. Sau nhiều lần tìm hiểu, Viên Hi mới rõ ràng, thì ra Điền Trù một lòng trung thành với Hán thất, những người khác trong mắt hắn đều là loạn thần tặc tử.

Sự tồn tại của ông ta, đối với bách tính Hữu Bắc Bình mà nói, có lẽ là một chốn đào nguyên, nhưng đối với Viên Hi, vị Châu Chủ U Châu này, lại là một sự sỉ nhục. Một vùng đất tự trị như vương quốc thu nhỏ, với tính cách của Viên Hi, sao có thể cho phép sự tồn tại đó, hơn nữa, đây còn là một mối đe dọa tiềm tàng. Nhưng mà, Viên Hi sở dĩ chưa ra tay, cũng là bởi vì Điền Trù có một điểm khiến hắn phải nể trọng, đó là Điền Trù quả thực không tham luyến quyền lực. Ngoài Từ Vô Sơn, ông ta không hề có dã tâm đối với những vùng đất khác, thậm chí còn nghiêm cấm binh lính dưới trướng tuyệt đối không được gây rối. Cho nên Viên Hi tạm thời cũng không muốn động đến ông ta.

Tuy nhiên, Viên Hi không muốn động, thì những kẻ khác lại nảy sinh ý đồ. Mùa đông năm nay, Ô Hoàn tổn thất lớn hơn nhiều so với những năm trước. Dê, bò, ngựa chết vô số kể, thậm chí đã xuất hiện tình trạng tộc nhân vì miếng ăn mà xảy ra tranh giành, dẫn đến thương vong. Bất quá Viên Hi đã sớm có sự sắp xếp. Đại quân của Tiên Vu Phụ thường xuyên thao luyện, khiến Nan Lâu một phen kinh hãi. Diêm Ngu càng trực tiếp hội kiến vài Thiền Vu Liêu Tây, cộng thêm uy thế quân đội đã thể hiện khi bình định Ngư Dương. Cho nên, Ô Hoàn, cả những bộ lạc nhỏ lẫn tam vương bộ, đều không dám tùy tiện làm càn trong lãnh địa của Viên Hi, đành phải ngoan ngoãn dùng ngựa đổi lấy lương thực.

Thế nhưng, Ô Duyên, kẻ ở Hữu Bắc Bình, thống lĩnh hơn tám trăm bộ lạc, tự xưng là Lỗ Vương, quả thực là một kẻ tham lam. Hắn không nỡ dùng ngựa quý của mình, nhưng lại không dám xâm phạm lãnh địa của Viên Hi. Cho nên đã nhìn chằm chằm mảnh đất này của Điền Trù ở Từ Vô Sơn. Điền Trù cực kỳ giỏi về nội chính, năm ngàn hộ dân của ông ấy đều có cuộc sống khá giả, lương thảo khá dồi dào. Điều này liền trở thành một miếng mồi béo bở. Ô Duyên là một kẻ tinh ranh, hắn nhận thấy Viên Hi bất mãn với Điền Trù, nên quyết định ra tay.

Không biết là cố ý hay vô tình, có mấy người trong bộ lạc của Ô Duyên vô tình tiến vào Từ Vô Sơn, xảy ra mâu thuẫn với cư dân bên trong, về sau còn bị quân hộ vệ bắn chết. Lần này Ô Duyên đã có cớ. Một mặt dâng thư lên Viên Hi, nói rõ tình huống, một mặt lại bắt đầu triệu tập binh mã, chuẩn bị tự mình bình định Từ Vô Sơn của Điền Trù.

Chuyện này, nếu xảy ra ở ngoài Từ Vô Sơn, đừng nói là giết mấy người, ngay cả là hắn, Ô Duyên, Viên Hi cũng sẽ không để quân đội Ô Hoàn bước chân vào Hữu Bắc Bình một tấc. Nếu hắn dám tiến vào, Viên Hi lập tức sẽ khiến cái gọi là tam vương bộ này máu chảy thành sông. Nhưng trớ trêu thay, đây lại là Từ Vô Sơn. Điền Trù vẫn một mực không chịu quy phục, khiến Viên Hi đang định để Ô Duyên dạy cho một bài học, để ông ta hiểu được ai mới là chủ nhân của U Châu. Bất quá, làm như vậy, e rằng năm ngàn hộ bách tính này sẽ gặp tai ương. Dù sao đi nữa, họ là vô tội, và vẫn là con dân của Viên Hi.

Sau hai ngày chần chừ, Lý Nho và Bàng Thống đến trước mặt Viên Hi.

"Công tử, Ô Duyên đã xuất binh, tiến thẳng tới Từ Vô Sơn. Dọc đường đi vô cùng nghiêm chỉnh, chưa từng làm hại một người dân nào của quận ta." Lý Nho báo cáo.

Trong mắt Bàng Thống lóe lên vẻ không đành lòng và lo lắng, khẽ nói: "Công tử, nếu chúng ta không xuất binh, e rằng Từ Vô Sơn khó lòng chống đỡ nổi. Lần này Ô Duyên đã mang theo hơn tám ngàn người, lực lượng hùng hậu."

Viên Hi ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn, ánh mắt do dự hồi lâu, cuối cùng thở dài một hơi: "Dù sao đi nữa, bách tính là vô tội. Lập tức truyền mệnh lệnh của ta, ra lệnh cho Ô Duyên lập tức rút quân khỏi Hữu Bắc Bình. Chuyện này ta sẽ cho hắn một câu trả lời thỏa đáng. Ngoài ra, hãy để Triệu Vân (Tử Long) thống lĩnh Phong Kỵ quân lập tức đến đó, nhất định phải ngăn chặn Ô Duyên tiến vào Từ Vô Sơn. Hắn nếu không nghe, liền tiêu diệt hắn!"

"Công tử nhân hậu, và tất cả bách tính Từ Vô Sơn xin cảm tạ ân đức của công tử!" Nghe nói thế, Bàng Thống lập tức cúi mình thật sâu hành lễ.

Viên Hi lắc đầu, nhìn qua hai người, vẫn còn chưa hết giận mà nói: "Nếu không phải vì dân chúng an toàn, ta thây kệ Điền Trù sống chết ra sao!"

Lý Nho và Bàng Thống nhìn nhau mỉm cười. Lập tức Lý Nho tán dương: "Công tử dốc lòng vì thiên hạ, mưu lợi cho bách tính, sao có thể khoanh tay đứng nhìn. Đây chính là việc một minh quân nên làm. Về phần Điền Trù, nếu ông ta biết điều, sau chuyện này nên giải tán vùng Từ Vô Sơn, để dân chúng rời khỏi đó mà hòa nhập."

"Quân sư nói rất đúng. Nếu ông ta vẫn còn mưu toan tiếp tục duy trì cái thế ngoại đào nguyên này, thì thật sự không cần giữ lại nữa." Bàng Thống cũng nghiêm túc nói.

"Hy vọng là vậy! Quân sư, người hãy gửi một bức thư cho Đạp Đốn Thiền Vu. Nếu Ô Duyên không tuân theo lệnh, thì đừng trách Viên Hi ra tay." Trong mắt Viên Hi tràn đầy vẻ lạnh lẽo.

"Tuân lệnh!" Lý Nho đáp.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, giữ gìn những câu chuyện sống mãi theo thời gian.