Sau đêm Giao thừa, sáng mùng một đầu năm, dù tối qua đã chén chú chén anh say sưa, nhưng các quan văn võ vẫn tấp nập kéo đến phủ Thứ sử bái chúc. Ai nấy đều mang theo không ít lễ vật tỏ lòng thành, đương nhiên Viên Hi cũng lần lượt đáp lễ, thậm chí còn hậu hĩnh hơn rất nhiều.

Sau những ngày đầu năm, sẽ có hai ngày nghỉ để các quan văn võ cùng gia quyến sum họp. Viên Hi cũng nhân dịp này mời thân bằng của mình đến hàn huyên. Đến khoảng giữa đầu năm, đa phần các quan Thái thú, tướng lĩnh cũng đã chuẩn bị quay về nhiệm sở, bởi lẽ còn rất nhiều công việc đang chờ họ giải quyết.

"Quốc Nhượng, Ngư Dương là một trong những quận đông dân nhất U Châu, chỉ sau Quảng Dương, nên ngươi sẽ phải vất vả nhiều đấy. Đặc biệt là Tiêu Xúc, nếu có gì sơ suất, mong ngươi bỏ qua, rồi ta sẽ dạy dỗ hắn sau." Trong phủ Thứ sử, Viên Hi nhìn Điền Dự đang từ biệt mình, mỉm cười nói.

"Hầu gia cứ yên tâm, Tiêu tướng quân khoan hậu độ lượng, có thể cùng ngài ấy cộng sự là một vinh hạnh lớn của Dự." Điền Dự cười đáp lại.

"Vậy thì tốt." Viên Hi gật đầu hài lòng, rồi nói: "À phải rồi, ngươi thấy sao về chuyện Tụ Hiền Quán?"

"Dự cho rằng đây là một ý tưởng tuyệt vời. Dù sĩ tộc có nhiều nhân tài, nhưng các gia đình hàn môn cũng không hề ít, hơn nữa, họ không mang nặng tư tâm như thế. Cử động lần này của Hầu gia chắc chắn sẽ thu hút nhân tài từ khắp nơi đổ về, khiến U Châu ta càng thêm phồn vinh." ��iền Dự tán thưởng.

"Ha ha, tốt lắm. Vậy khi về đến nơi, việc đầu tiên ngươi cần làm là bắt tay thực hiện chính sách này. Đợi lệnh từ phủ Thứ sử ban ra, lập tức truyền đạt khắp các nơi thuộc quyền cai quản của ngươi." Viên Hi dặn dò.

"Nặc, xin Hầu gia cứ yên tâm."

Sau khi Điền Dự rời đi, Lý Nho chậm rãi bước tới, thấp giọng nói: "Hầu gia, có tin tức từ Nghiệp Thành."

"Thế nào?" Viên Hi lập tức trở nên nghiêm nghị hơn hẳn. Ông ta quyết không tin cái cảm giác nguy hiểm đột ngột này là vô căn cứ, hay chỉ đơn thuần là do bản thân lo lắng thái quá.

"Điền đại nhân nói Nghiệp Thành hiện tại mọi việc đều bình ổn, không có gì bất thường." Lý Nho nói.

"Còn Đại ca và Tam đệ thì sao?" Viên Hi truy vấn.

"Đại công tử vào mùng bốn đã dẫn binh tiến về Thanh Châu, còn Tam công tử trong đêm giao thừa vẫn còn tán dương Công tử, tỏ vẻ huynh đệ tình thâm."

"Thế chẳng lẽ không có bất cứ chuyện gì sao?" Viên Hi vẫn chưa nguôi nghi hoặc.

"Sau khi nhận được tin, Điền đại nhân hết sức coi trọng, đã sai Mao Hiến điều tra k��� lưỡng phủ đệ của các vị đại thần, nhưng không phát hiện điều gì có thể gây nguy hại cho Công tử... trừ phi..." Lý Nho đột nhiên nhíu mày.

"Trừ phi cái gì?" Viên Hi lập tức hỏi.

"Trừ phi có thế lực bên ngoài muốn đối phó Hầu gia, nên Hắc Ma nhất thời không thể tra ra, mới có vẻ bình yên như vậy." Lý Nho nghiêm túc nói.

Viên Hi lập tức đứng lên, gật đầu nói: "Không tệ, quả thực có khả năng này. Thời gian qua ta phát triển quá nhanh."

"Quá nhanh hay quá chậm, thật ra vẫn chưa phải điều quan trọng nhất. Điều Nho lo lắng nhất bây giờ chính là thái độ của Viên công đối với Hầu gia." Lý Nho trên mặt cũng hiện rõ vẻ lo âu.

"Phụ thân ư?" Viên Hi khẽ nhíu mày.

"Hầu gia, dù ngài đã có hơn mười vạn binh giáp trong tay, nhưng vẫn bị một sợi xích vô hình trói buộc, đó chính là Viên công. Một khi có kẻ dụng tâm, ra tay từ phương diện này, với tính cách đa nghi, hay đoán già đoán non của Viên công, mọi chuyện sẽ trở nên nguy hiểm. Phụ mệnh như thiên, là mệnh trời, Hầu gia bây giờ tuyệt đối chưa có đủ thực lực để chống lại Viên công đâu." Lý Nho vô cùng chân thành nói.

Viên Hi siết chặt nắm đấm, nói: "Lập tức truyền lời cho Điền thúc, bảo ông ấy phải hết sức chú ý. Có bất kỳ biến hóa nào, lập tức báo cho ta, hoặc sai Mao Hiến cấp tốc hành động, bóp chết nguy hiểm ngay từ trong trứng nước."

"Nặc!"

Vào khoảng mùng bảy, tại cửa bắc của thành Nghiệp cao lớn, người ta thấy một đoàn nam tử ăn vận hoa lệ, cưỡi những con ngựa cao lớn, dẫn theo đám hạ nhân ra khỏi cửa thành. Trong số đó, Viên Thượng với dung mạo phi phàm, khí khái hào hùng, cưỡi con ngựa trắng to khỏe, dẫn đầu đoàn người.

Đoàn người thẳng tiến về phía bắc. Đi được chừng nửa nén hương, một khu rừng rậm rạp, rộng lớn hiện ra, với vài con đường mòn nhỏ dẫn sâu vào trong.

"Hôm nay ai săn được nhiều con mồi nhất, ta sẽ thưởng cho một cây cải trắng Tuyết Ngọc quý giá trong phủ!" Viên Thượng cao giọng tuyên bố, hắn vô cùng phấn khích.

"Tốt!"

"Công tử, người cẩn thận một chút nhé." Chỉ thấy Quách Viện, người cận vệ vạm vỡ bên cạnh Viên Thượng, quan tâm nói.

"Không có việc gì. Đại ca đã đi rồi, cái Nghiệp Thành này còn ai dám uy hiếp ta?" Viên Thượng hất hàm kiêu ngạo, thúc ngựa chọn một con đường rồi nhanh chóng lao vào.

"Mấy người các ngươi đuổi theo!" Quách Viện ra lệnh cho mấy tên thị vệ.

"Nặc!"

Vừa vào trong rừng, Viên Thượng lập tức phát hiện một con thỏ trắng muốt ẩn trong bụi cỏ. Khẽ mỉm cười, hắn vội vàng lấy cung tiễn xuống, ngờ đâu con thỏ như nhận ra, liền quay người chạy vụt đi.

"Đi đâu cho thoát!" Viên Thượng lần nữa đuổi theo.

"Công tử, chậm một chút, chậm một chút!" Người phía sau vội vàng hô theo.

Viên Thượng tốc độ nhanh đến nỗi hắn lập tức khuất dạng. Đến một khoảnh đất trống trải đầy lá rụng, hắn lại tìm thấy con thỏ. Viên Thượng cẩn thận rút cung tiễn ra, vừa định bắn thì một bóng người đột nhiên từ bụi cỏ bên cạnh lao ra. Con ngựa lập tức giật mình, hí vang, dựng hai vó trước lên, khiến người đó hoảng sợ ngã lăn xuống đất. Cúi đầu nhìn kỹ, đó là một nam tử trung niên râu dài, mặc đạo bào.

"Ngươi là người phương nào?" Viên Thượng vội vàng ghìm ngựa lại, nhìn con thỏ đã mất dạng, tỏ vẻ rất không vui mà hỏi.

Nhưng nam tử vừa nhìn thoáng qua Viên Thượng, đột nhiên không thể tin nổi mà dụi mắt, rồi lại vội vàng quỳ sụp xuống đất: "Tiểu đạo bái kiến Thiên tử!"

Viên Thượng sững sờ một lát, rồi phẫn nộ nói: "Lớn mật! Ta là dòng dõi tứ thế tam công, trung thần nhà Hán, ngươi sao dám ăn nói hồ đồ?"

"Không, không phải thế ạ! Tiểu đạo từng học qua chút phép xem mệnh. Đầu Công tử mây mù bao phủ, có kim nhật, minh nguyệt xoay quanh, rõ ràng là Thiên tử khí!"

Nghe nói như thế, Viên Thượng không khỏi hiện lên vẻ vui sướng trên mặt, nhưng vẫn giả vờ giận dữ nói: "Ngươi cũng có chút kiến thức đấy, nhưng lời này không thể nói bừa. Thiên ý như có nghe thấy, ta nhất định giết ngươi! Cút ngay!"

"Vâng, vâng." Nam tử vội vã bỏ đi, nhưng vừa đi vừa lắc đầu lẩm bẩm: "Kỳ lạ thật! Sao lại có hai luồng Thiên tử khí? Một ở U Châu, một ở Nghiệp Thành?"

Viên Thượng vốn đã định bỏ đi, lập tức ánh mắt ngưng trọng, lớn tiếng quát: "Ngươi đứng lại đó cho ta!"

"Công tử, có chuyện gì sao ạ?" Nam tử lập tức giật nảy mình.

"Ngươi vừa rồi nói cái gì?" Viên Thượng xuống ngựa tiến tới, sắc mặt vô cùng nghiêm túc.

"Tiểu đạo không nói gì cả!" Nam tử vội vàng lắc đầu.

Viên Thượng lập tức rút bảo kiếm đeo trên lưng ngựa ra, lạnh lùng nói: "Không muốn chết, thì mau nói!"

Nam tử lập tức quỳ trên mặt đất, sợ hãi nói: "Tiểu nhân đến từ U Châu. Trong phủ Thứ sử U Châu cũng có Thiên tử khí, dù kém Công tử một chút, nhưng rõ ràng đang bùng nổ phát triển. Nên tiểu nhân mới nghi hoặc vì sao lại có đến hai luồng Thiên tử khí."

Viên Thượng nhíu chặt mày, nghiêm nghị nói: "Ngươi là người phương nào, dám châm ngòi tình cảm huynh đệ chúng ta!"

"Không, không phải thế! Tiểu đạo căn bản không quen biết hai vị Công tử, sao dám châm ngòi chứ!" Đạo sĩ khẩn trương nói.

"Vậy ta hỏi ngươi, hai chúng ta có thể chung sống hòa bình được không?" Viên Thượng trong mắt mang theo vẻ mong đợi.

"Điều này tiểu nhân không biết, bất quá sử sách ghi lại, phàm ai có Thiên tử khí, chỉ có ngươi chết ta sống mà thôi."

Viên Thượng trong mắt hàn quang lóe lên, lầm bầm nói: "Nhị ca, lẽ nào huynh thật muốn đối địch với ta sao?"

"Công tử, ta có thể đi được chưa? Công tử yên tâm, tiểu nhân vĩnh viễn sẽ không tiết lộ đâu." Nam tử có chút sợ hãi khẩn cầu.

Viên Thượng liếc nhìn hắn một cái, nhẹ nhàng vung tay. Nam tử vừa quay người định bỏ chạy, thì chỉ mới bước được một bước, một thanh bảo kiếm sắc bén đã xuyên thủng ngực hắn.

"Chỉ có người chết mới có thể giữ được bí mật." Viên Thượng lạnh lùng nói.

Nam tử ngã xuống đất, đột nhiên vẻ mặt phẫn nộ nói: "Ta nói cho ngươi biết sự thật, ngươi lại dám giết ta! Ta nguyền rủa ngươi, ngươi chắc chắn không phải đối thủ của Thiên tử khí U Châu, ngươi nhất định sẽ thất bại!"

"Khốn kiếp!" Viên Thượng phẫn nộ rút kiếm ra, một dòng máu tươi phun tung tóe lên áo bào thêu của hắn, còn nam tử giãy dụa một hồi rồi hoàn toàn bất động.

Viên Thượng nhìn xác đạo sĩ đã chết, nhớ lại câu nói cuối cùng của hắn. Thở dài một hơi, trong lòng hắn đột nhiên dấy lên một cảm giác nguy cơ. Hắn đã dồn mọi sự chú ý vào Đại ca, quả thực đã xem nhẹ Nhị ca.

Viên Thượng siết chặt chuôi kiếm, đột ngột nhảy lên ngựa, vẻ mặt kiêu ngạo nói: "Đại ca còn không phải đối thủ của ta, Nhị ca, ngươi dựa vào đâu mà dám tranh với ta? Ta thật muốn xem thử ngươi đã phát triển đến mức nào rồi!"

"Giá!" Viên Thượng thúc ngựa nhanh chóng rời khỏi rừng cây, mà không còn chút hứng thú săn bắn nào nữa.

Chỉ chốc lát sau, mấy nam tử áo đen đột nhiên xuất hiện bên cạnh thi thể.

"Bước đầu tiên đã thành công!"

"Đáng tiếc phải hy sinh một tử sĩ. Mỗi một người trong số họ đều được đào tạo hết sức công phu."

"Sự tồn tại của họ chính là vì thời khắc này, hay đúng hơn là vì câu nói cuối cùng kia. Quân sư từng nói, chi tiết mới là quan trọng nhất, và lời của người chết thì ai cũng sẽ tin. Lập tức sắp xếp ổn thỏa, hai ngày sau thực hiện bước tiếp theo!"

"Nặc!"

Bản quyền của bản dịch này được truyen.free giữ kín như một bí mật.