Sau khi xa giá Lý Nho rời Nghiệp Thành, trải qua mấy ngày, cuối cùng cũng đến địa phận Trác Quận, U Châu. Lúc này, kế hoạch Tụ Hiền Quán đã chính thức khởi động. Dọc đường, dân chúng đều bàn tán xôn xao về Tụ Hiền Quán. Rất nhiều hàn môn sĩ tử ăn vận giản dị, mặt mày rạng rỡ, bước đi trên đại lộ, ánh mắt lấp lánh niềm hy vọng.

Khi xa giá tiến đến ngoại ô Trác huyện, Lý Nho nhẹ nhàng vén rèm xe, thấy cảnh tượng nơi đây càng thêm náo nhiệt. Tại cổng thành, dòng người cuồn cuộn, không dứt. Sĩ tử các nơi trong Trác Quận đều đổ về đây. Nhiều binh sĩ đang giữ gìn trật tự. Cuộc chiêu mộ quy mô lớn lần này, sau nhiều lần bàn bạc, đã quyết định chia làm hai giai đoạn. Trước hết, dù là học sinh, võ giả hay thợ thủ công, tất cả đều phải thông qua đợt khảo hạch sơ bộ tại các phủ thái thú, nhận được văn điệp rồi mới có thể đến Quảng Dương để khảo hạch chính thức. Cách này sẽ giảm đáng kể công việc của Tụ Hiền Quán.

Đúng lúc xa giá Lý Nho sắp vào thành, một người gác cổng bị đứt một cánh tay đột ngột chặn lại phía trước, ánh mắt bình tĩnh hỏi: "Tại hạ gác cổng Tề Hoa, xin hỏi quý nhân nào đang ngự giá?"

Trong lời nói mang theo sự trầm ổn, rõ ràng là người từng trải.

Phía trước xa giá, người dẫn đầu là một tráng hán mặc áo đen, dáng người cao lớn, tay phải nắm chặt kiếm, trên đó phủ đầy vết chai, liếc nhìn Tề Hoa một cách khinh thường. Đang định đáp lời, y đột nhiên thấy trên ngực Tề Hoa đeo một huân chương bằng sắt, ánh mắt liền lộ vẻ kinh ngạc. Sắc mặt lập tức dịu đi nhiều, y chậm rãi lấy ra một huân chương có hình dạng tương tự, nhưng của hắn lại là màu vàng.

Tề Hoa thấy rõ, lập tức toàn thân chấn động, vội vàng định hành lễ, nhưng bị tráng hán ngăn lại. Tráng hán ôn hòa nói: "Ngươi có huân chương hắc thiết, không cần đa lễ. Cứ để chúng ta vào, đừng nói gì với ai."

"Vâng!" Tề Hoa lập tức đáp lời. Đối phương đeo huân chương Kim Diệu, đó ít nhất là cấp Giáo úy, thậm chí là tướng quân. Ngay cả một người ở cấp bậc cao như vậy cũng chỉ là hộ vệ, có thể tưởng tượng người ngồi trong xe là ai.

"Đại nhân, người đó là ai vậy ạ?" Lúc này, một binh sĩ gầy yếu chạy tới, nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần rồi nghi ngờ hỏi.

"Đây không phải điều ngươi có thể biết. Đợi khi nào ngươi gia nhập Tứ đại quân đoàn, xông pha chinh chiến ngoại tộc rồi, tự nhiên sẽ hiểu." Tề Hoa vuốt ve huân chương hắc thiết trên ngực, gương mặt lộ vẻ kiêu hãnh.

"Đại nhân, ngài có huân chương hắc thiết, Kiểm Tra Ti cũng có hồ sơ, rõ ràng có thể đổi lấy chức vị rất cao, cớ sao lại cứ ở nơi cổng thành này làm một người gác cổng nhỏ bé?" Binh sĩ đó có chút khó hiểu hỏi.

"Hỗn xược! Đây là huân chương đổi lấy bằng sinh mạng của mười huynh đệ trong trận chiến Loan Thành, ta há có thể dùng nó để đổi lấy quan tước bổng lộc? Hơn nữa, ta thích ở trên tường thành. Ở đây, ít nhất ta còn có thể giúp Hầu gia làm chút việc." Ánh mắt Tề Hoa lóe lên vẻ cuồng nhiệt, nhưng khi nhìn cánh tay mình đã mất, y lại thất vọng cúi đầu.

"Đại nhân, mọi chuyện đã qua rồi." Binh sĩ thở dài an ủi một câu, rồi có chút kích động hỏi: "Đại nhân, đây có phải là huân chương đợt đầu tiên mà Tiêu tướng quân đã cấp năm đó không? Vậy hẳn ngài đã từng gặp Hầu gia rồi chứ?"

"Đương nhiên rồi! Ta từng là binh sĩ của Thiết Vệ Doanh. Năm đó thế lực Hầu gia còn chưa hùng mạnh như bây giờ, chỉ có mỗi Thiết Vệ Doanh, người thường xuyên đến quân doanh bàn bạc quân sách cùng các tướng quân, người còn nói với ta một câu." Nghe vậy, Tề Hoa kiêu hãnh nói.

"Là lời gì ạ?" Binh sĩ phấn khích hỏi.

"Tiếp tục cố gắng." Tề Hoa ngẩng cao đầu.

"Chỉ có vậy thôi sao?" Binh sĩ lập tức sững sờ.

"Hầu gia đâu có nhiều thời gian để ngồi "chém gió" như vậy? Câu nói này là ta phải đạt được hạng nhất trong tiểu tổ binh sĩ mới có được đó, đã là rất tốt rồi. Ngươi b���t hỏi vặt đi, hãy kiểm tra cho ta thật kỹ. Lần này Hầu gia mở Tụ Hiền Quán, những nơi khác thì không nói, nhưng ở Trác huyện tuyệt đối không được để lọt vào những kẻ có ý đồ làm loạn." Tề Hoa đột nhiên cẩn thận giấu huân chương đi, nghiêm giọng ra lệnh.

"Vâng!"

Sau khi xe của Lý Nho chầm chậm tiến vào thành, chỉ thấy bên trong càng thêm náo nhiệt. Rất nhiều sĩ tử đang tụ tập thành từng nhóm, trò chuyện rôm rả.

"Lần này Hầu gia xây dựng Tụ Hiền Quán chính là cơ hội cho những hàn môn sĩ tử như chúng ta!"

"Đúng vậy, chúng ta nhất định phải biểu hiện thật tốt. Sĩ tộc không cần qua phủ thái thú mà trực tiếp đến Quảng Dương, chúng ta không thể thua kém họ."

"Nghe nói chỉ cần vượt qua kỳ khảo hạch của phủ thái thú, liền được thưởng ngàn lượng bạc, dù không thông qua cũng được cấp lộ phí đi về."

"Đây chính là Hầu gia yêu mến tài năng đó mà!"

Trong xe, Lý Nho lắng nghe những lời bàn tán bên ngoài, mỉm cười hài lòng. Khoảng nửa nén hương sau, xe ngựa dừng lại, một giọng nói cung kính từ bên ngoài vọng vào.

"Tr���n Tế bái kiến Quân sư."

Rèm xe được vén lên, Lý Nho chầm chậm bước ra, nhìn tòa nha phủ thái thú cao lớn, cười nói: "Trần thái thú, Trác Quận náo nhiệt quá nhỉ!"

"Quân sư quá khen. Tất cả là nhờ Hầu gia anh minh." Trần Tế đáp.

Lý Nho cười khẽ, liếc nhìn bốn phía rồi hỏi: "Ngũ công tử không có ở đây sao?"

"Bẩm Quân sư, Ngũ công tử đã dẫn Nỗ Lãng Quân tiến về Đại Quận từ hôm qua rồi." Trần Tế trả lời.

Lý Nho khẽ gật đầu. Viên Bình tuy quản lý quân sự hai quận, nhưng trọng điểm vẫn là ở Đại Quận, nơi đó tiếp giáp thảo nguyên.

"Trần thái thú, Tụ Hiền Quán là một kế hoạch chiêu mộ nhân tài vĩ đại của Hầu gia, tuyệt đối không được lơ là. Phủ thái thú là cửa ải đầu tiên, nhất định phải tuyển chọn người có tài hoa mới được phép tiến đến Quảng Dương. Tuyệt đối không được để xảy ra hiện tượng tham ô, gian lận. Một khi phát hiện, sẽ nghiêm trị không dung thứ." Lý Nho nghiêm giọng nói.

"Quân sư cứ yên tâm. Kỳ khảo hạch lần này, đề thi ngoài ta ra, không ai được biết trước. Ba vòng khảo hạch, ta đ���u sẽ đích thân giám sát."

"Vậy thì tốt." Lý Nho hài lòng đáp.

"Quân sư, người gác cổng ở cổng thành ban nãy có huân chương hắc thiết." Lúc này, tráng hán đeo huân chương Kim Diệu đang đi cạnh Lý Nho khẽ nói một câu, giọng nói có chút bất mãn.

"Cái gì!" Sắc mặt Lý Nho lập tức trở nên lạnh lẽo, nhìn Trần Tế, vô cùng nghiêm túc nói: "Trần thái thú, Kiểm Tra Ti, Bí Sự Các và Chính Vụ Đường đã sớm ra lệnh trên toàn cõi rằng: phàm là người có công lao được ghi vào sách, có huân chương quân công, các nơi đều phải đặc biệt ưu đãi. Sao ngươi lại sắp xếp họ đến cổng thành làm gì? Ta có thể nói rõ cho ngươi biết, ai dám động đến huân binh của Hầu gia, bất kể là ai, Hầu gia cũng sẽ đòi mạng kẻ đó."

Trần Tế giật mình, vội vàng đáp: "Quân sư hiểu lầm rồi. Vị Tề Quân hầu kia là tự mình khăng khăng đòi hỏi. Ban đầu, ta sắp xếp cho y tuần tra nội thành, thực chất là mỗi ngày uống trà, có chuyện thì đi xem xét tình hình, vô cùng thanh nhàn. Nhưng y làm chưa đầy ba ngày đã đến cầu xin ta, nói muốn ra cổng thành. Y nói dù chỉ còn một cánh tay cũng phải giúp Hầu gia giữ gìn thành trì, cho đến khi thực sự không thể động đậy nữa. Ta thật sự không còn cách nào khác, đành phải đồng ý."

"Đúng vậy, những huân binh không thể ra chiến trường nữa này quả thực trung thành đến tận cùng với Hầu gia. Mỗi người trong số họ đều không muốn cứ thế an nhàn hưởng thụ quãng đời còn lại. Chúng ta cũng thật sự bất đắc dĩ." Trưởng sử Tuần Tùng của Trần Tế cười khổ nói.

Nghe vậy, sắc mặt Lý Nho mới dịu lại, trầm giọng nói: "Nếu là như vậy, thì còn có thể hiểu được. Các ngươi cũng đừng tự trách, thực tình mà nói, công tử từ xưa đến nay luôn là người yêu thương và bảo vệ binh sĩ nhất. Người tuyệt đối không hy vọng các binh sĩ trên chiến trường đổ máu, rồi khi trở về còn phải đổ máu trong lòng."

"Chúng ta hiểu rõ. Hầu gia yêu binh sĩ rõ như ban ngày, nên binh sĩ U Châu chúng ta mới càng ngày càng dũng mãnh. Một ngày nào đó, người nhất định sẽ chấn động thiên hạ." Trần Tế kiên định và sùng kính nói.

"Không tồi! Huân binh không dứt, quân hồn vĩnh cửu!" Lý Nho cảm thán một câu, rồi bước vào trong nha phủ thái thú.

Bản quyền tác phẩm này được truyen.free giữ trọn vẹn.