Chiều đến, một cỗ xe ngựa lớn, dưới sự hộ tống của đông đảo thân vệ và hàng trăm kỵ binh trọng giáp, quay về Kế huyện.

Trong xe ngựa, cả Viên Hi và Bàng Thống đều mang vẻ mặt cười khổ. Không chỉ Từ Thứ đã đi trước một bước, mà ngay cả Cam Ninh cuối cùng cũng quyết định tham gia khảo hạch. Khiến chuyến đi này của họ, vốn đến có hai người, lúc về cũng chỉ còn hai người, thực sự bất đắc dĩ.

"Được rồi, Nguyên Trực và Hưng Bá đều là những người có khí phách. Hi tin rằng với năng lực của họ, chắc chắn sẽ giành được vị trí cao nhất. Ta cũng sẽ không đi xem khảo hạch, Sĩ Nguyên ngươi cũng đừng bận tâm. Ngày mốt mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi, Hi sẽ đường đường chính chính, công khai sắc phong họ tại đại điện phủ Thứ sử." Viên Hi cao giọng nói. Hắn cũng đã nghĩ thông suốt, lòng tự trọng của người văn võ cần được thấu hiểu.

"Hầu gia anh minh." Bàng Thống nhẹ gật đầu.

"Hầu gia, quân tình khẩn cấp!" Lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến giọng nói nghiêm túc của Ngọc Duệ.

Viên Hi khẽ nhíu mày, nói: "Mời vào."

"Vâng!" Ngọc Duệ cúi đầu bước lên xe ngựa, đưa một thẻ tre đến trước mặt Viên Hi.

Viên Hi tiếp nhận xem xét xong, trên mặt lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc, rồi khóe môi khẽ nhếch, đưa thẻ tre cho Bàng Thống, cười nói: "Lâu Ban xem ra là không chịu nổi tịch mịch rồi. Hắn đã bí mật liên hệ Nan Lâu và Tô Phó Diên để ủng lập hắn làm Đại Thiền Vu. Gần đây, bộ lạc ��ạp Đốn tổn thất không nhỏ."

Bàng Thống xem xong, thất vọng lắc đầu, nói: "Đạp Đốn quá nhân hậu với Lâu Ban. Dù ở Liêu Tây, vùng thảo nguyên ngoại vi, người của bộ lạc Đạp Đốn đã chịu tổn thương, nhưng đến tận bây giờ, Đạp Đốn vẫn nói với Diêm Ngu tướng quân rằng đó chỉ là những va chạm nhỏ. Nhìn từ tình hình này, hắn thậm chí còn có ý định chủ động nhường ngôi Đại Thiền Vu để tránh chiến tranh."

"Không tệ, nhưng điều này không thể chấp nhận được. Lâu Ban cái tên này, từ trước đến nay chưa từng đến bái kiến ta, đủ thấy hắn là kẻ tự cao tự đại. Hi há có thể để hắn thống lĩnh Ô Hoàn? Thật là nằm mơ giữa ban ngày!" Viên Hi cười lạnh.

"Hầu gia anh minh. Nên lập tức cho Thiếp Mộc Nhi trở về thuyết phục Đạp Đốn. Quân ta nếu muốn xuất binh, nhất định phải có sự đồng ý của Đại Thiền Vu Ô Hoàn, như vậy mới danh chính ngôn thuận. Hầu gia cũng có thể quản lý Ô Hoàn tốt hơn, tiếp nhận quân đội Ô Hoàn đầu hàng. Về phần những kẻ khác, tôi đề nghị tạm thời giữ im lặng, không nhắc đến một lời nào, cứ mặc kệ chúng tranh đấu. Muốn cho nó diệt vong, ắt phải làm cho nó điên cuồng trước." Bàng Thống nói khẽ.

Viên Hi nhẹ gật đầu: "Sau khi trở về, Hi sẽ tâm sự với Thiếp Mộc Nhi."

Bàng Thống cười nhắc nhở: "Hầu gia có thể ban thêm chút hứa hẹn, kích thích dũng khí của Thiếp Mộc Nhi. Hắn còn trẻ tuổi khí thịnh, chắc chắn sẽ không cho phép Lâu Ban ngang ngược như thế. Chỉ cần hắn vẫy lên lá cờ của Hầu gia, thống nghĩ rằng những người vốn bất bình trong bộ lạc Đạp Đốn chắc chắn sẽ có rất nhiều người đi theo."

"Ha ha, chỉ cần chiến tranh bùng nổ, chính là ngày quân ta xuất binh!" Trong mắt Viên Hi lóe lên vẻ mong đợi.

Sự hỗn loạn ở Ô Hoàn không ảnh hưởng tới sự phồn hoa của Kế huyện, nhất là hôm nay, khi anh tài khắp nơi đổ về, càng khiến Kế huyện về đêm trở nên náo nhiệt. Khắp nơi giăng đèn kết hoa, sáng rực rỡ khác thường. Từng tốp sĩ tử qua lại không ngừng, những võ giả say rượu hát vang, và từng toán lính thành vệ tuần tra khắp nơi.

"Nguyên Trực, Kế huyện này, ta cảm thấy cũng không thua kém Tương Dương chút nào." Trên một con phố phồn hoa, Cam Ninh đã tìm được Từ Thứ. Hai người sánh bước bên nhau. Sau khi né tránh một người bán đường hồ lô, Cam Ninh vừa cười vừa nói.

Từ Thứ nhẹ gật đầu: "Đây là kết quả của chính sách thỏa đáng của Hầu gia, khiến dân chúng yên vui, thương nghiệp phát triển phồn thịnh."

Nghe nói thế, Cam Ninh đột nhiên cảm kích nói: "Nguyên Trực, đời này ta đoán chừng việc chính xác nhất là đã ‘cướp’ được ngươi. Ngươi đã cho ta thấy sự nhỏ hẹp của những kẻ như Thái Mạo, Hoàng Tổ, và cho ta đi theo ngươi đến U Châu. Ngươi không biết hôm nay Hầu gia còn định sắc phong ta làm Phục Ba tướng quân, kiêm chức Thủy quân Đô đốc, độc lập tổ kiến Cẩm Phàm quân. Bất kỳ một trong ba điều này, trước kia ta nằm mơ cũng không dám nghĩ tới."

"Ha ha, vậy Hưng Bá sao không chấp nhận? Từ (Thứ) là vì liên quan đến Sĩ Nguyên, còn ngươi thì đâu có ràng buộc gì đâu?" Từ Thứ cười hỏi.

"Ngươi đã đi, ngươi đã khăng khăng muốn tham gia khảo hạch của châu phủ, ta tự nhiên cũng không thể chịu kém cạnh. Vũ Điện này, vị trí số một hẳn phải thuộc về ta, Cam Hưng Bá!" Cam Ninh kiêu ngạo nói.

Từ Thứ lập tức dừng bước, nghiêm túc nhắc nhở: "Hưng Bá, ngươi dù võ nghệ cao cường, nhưng vẫn phải cẩn thận. Nghe nói lần này trấn giữ Vũ Điện chính là Thương Thần Đồng Uyên và truyền nhân Kiếm tông. Ngươi nhất định không thể cuồng vọng tự đại, phải cẩn thận, trầm ổn, và tôn trọng họ. Đặc biệt là vị Thương Thần kia, người từng đơn đấu mười hai mãnh tướng Ô Hoàn ở Quảng Bình Nguyên, là sư phụ của tướng quân Triệu Vân, Triệu Tử Long, có địa vị không hề thấp trong lòng Hầu gia."

"Ha ha, yên tâm đi!" Cam Ninh cười vỗ vai Từ Thứ.

Từ Thứ lập tức nhăn mặt vì đau, xoa xoa cánh tay, không khỏi lườm Cam Ninh một cái.

"Đúng rồi, ngươi nói Hầu gia còn sẽ đến tìm ngươi sao?" Cam Ninh tò mò hỏi.

Từ Thứ mỉm cười, từ trong ngực lấy ra một tấm lệnh bài, trên đó có chữ "Hi" to lớn, nói: "Hầu gia ban thưởng ta 'Hi lệnh' chính là đã minh bạch ý tứ của ta. Lại thêm cả Sĩ Nguyên nữa, hẳn là Hầu gia sẽ đợi đến khi khảo hạch tại Tụ Hiền Quán kết thúc, rồi mới chính thức gặp ta."

Cam Ninh nhìn tấm lệnh bài, có chút hâm mộ nói: "Ta đã từng nghe Trần Thái thú nói qua, tấm lệnh bài này có thể trực tiếp điều động quân thành vệ Kế huyện, không cần bẩm báo vẫn có thể tiến vào phủ Thứ sử. Hiện tại, chỉ có Quân sư, Biệt giá và hảo hữu của ngươi là Bàng Thống mới có một tấm. Ngươi là người thứ tư có được nó."

Từ Thứ cười cười, ánh mắt lộ ra vẻ cảm động: "Hầu gia thực sự quá coi trọng ta, cho nên ta nhất định phải tham gia khảo hạch Văn Điện, để xứng đáng với tấm lệnh bài này."

"Tài năng của Nguyên Trực, tất thắng không nghi ngờ gì! Ngày mốt, hai huynh đệ chúng ta sẽ cùng nhau 'chăm sóc' những anh tài U Châu này!" Cam Ninh đang cười lớn thì hai tay bất giác giơ ra, lập tức bên cạnh vang lên một tiếng kêu đau đớn.

Cam Ninh giật mình, vội vàng nhìn lại, chỉ thấy một cô gái cầm lẵng hoa đã ngã xuống đất.

"Thật xin lỗi, thật xin lỗi, ta không chú ý! Ngươi có sao không?" Cam Ninh lập tức liên tục nói lời xin lỗi.

"Không có việc gì." Cô gái lúc ngẩng đầu lên, một gương mặt tuy dung mạo bình thường, nhưng lại mang theo vẻ khiến người ta thương xót vô cùng hiện ra trước mặt Cam Ninh. Ánh mắt ẩn chứa từng tia kiên cường ấy, trong chốc lát đã chạm đến trái tim Cam Ninh.

Cô gái nhìn Cam Ninh đang ngẩn người ra, lập tức có chút xấu hổ, đứng lên khẽ khom người thi lễ rồi ngay lập tức rời đi.

"Hưng Bá, Hưng Bá!" Từ Thứ gọi vài tiếng, thấy đối phương không phản ứng lại, lập tức khóe miệng lộ ra nụ cười, vỗ vai Cam Ninh một cái thật mạnh.

Cam Ninh lập tức bị đánh thức, vội nhìn quanh bốn phía, phát hiện cô gái đã không còn ở đó, trên mặt lộ vẻ hơi thất vọng.

"Thế nào, để ý người ta rồi à?" Từ Thứ cười nói.

"Nào có, chỉ là không biết người ta có bị thương không thôi. Ngươi cũng biết tay ta nặng bao nhiêu mà!" Cam Ninh ngại ngùng trả lời.

"Ta nhìn trang phục của vị cô nương kia, tay cầm lẵng hoa, đoán chừng gia cảnh không mấy tốt đẹp. Đi theo hướng này chính là Bắc Nhai sầm uất nhất Kế huyện, cô ấy hẳn là đi bán hoa." Từ Thứ chỉ tay về con đường bên trái, vừa cười vừa nói.

Trong mắt Cam Ninh lập tức lộ ra một tia khát vọng, nhưng lại không biết phải nói gì.

"Ha ha, đi thôi!" Từ Thứ lắc đầu, kéo Cam Ninh đi về phía Bắc Nhai.

Khi hai người đến Bắc Nhai, tìm kiếm một lúc, cuối cùng cũng phát hiện cô gái bán hoa trong một tửu lâu.

"Ở đằng kia kìa, ngươi đã nghĩ kỹ xem sẽ nói gì chưa?" Từ Thứ hỏi.

"A!" Cam Ninh giật mình, vội vàng nhìn Từ Thứ nói: "Nguyên Trực, ngươi đừng hiểu lầm, ta chỉ là muốn xem cô ấy có bị thương không thôi, không có ý gì khác."

"Thật sao?" Từ Thứ vừa định trêu chọc một câu, nhưng rất nhanh ánh mắt liền tập trung lại: "Ngươi không để cô ấy bị thương, nhưng đoán chừng người khác sẽ khiến cô ấy bị thương."

Cam Ninh sững sờ, quay đầu nhìn lại, trên mặt lập tức phủ đầy sát khí. Hắn thấy mấy tên vô lại đang trêu ghẹo cô gái bán hoa kia. Cô gái sợ hãi không ngừng né tránh, còn những người xung quanh, dường như không muốn gây phiền phức, hoặc là vì đối phương có lai lịch không tầm thường, nên từng người giả vờ như không nhìn thấy gì.

"Lệnh bài Hầu gia ban cho, chính là để dùng vào lúc này. Xem ra dù ở đâu, cũng luôn có những kẻ không tuân thủ chuẩn mực. Hưng Bá, dạy cho chúng một bài học!" Từ Thứ lạnh lùng nói.

Cam Ninh gật đầu mạnh một cái, lập tức nhanh chân bước tới. Nắm đấm siết chặt, xương khớp kêu ken két, ánh mắt sắc bén như đao. Mọi chi tiết về bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những câu chuyện độc đáo.