Chiều ngày thứ hai, trời quang mây tạnh, không khí trong lành, bầu trời xanh thẳm không một gợn mây, ánh nắng dịu nhẹ trải khắp mặt đất. Cả Kế huyện chìm trong không khí sôi động, náo nhiệt.

"Nghe nói hôm nay Liêu Tây quân khải hoàn trở về!"

"Đúng vậy, Hầu gia đã tự mình ra khỏi thành mười dặm để đón rước rồi!"

"Vậy chúng ta cũng đi xem thử! Đây là đại hỉ sự của U Châu ta, uy danh của Hầu gia, dũng khí của Phó soái mới tạo nên đại thắng lừng lẫy như vậy!"

"Đi thôi, đi thôi!"

Rất nhiều dân chúng rủ nhau kéo về phía cổng thành phía Bắc. Khi đến nơi, họ phát hiện nơi đây đã sớm là biển người tấp nập. Từ cổng thành phía Bắc đến tận cổng chính phủ Thứ sử, binh sĩ đã đứng chật kín hai bên đường, hoàn toàn phong tỏa con đường rộng lớn.

Hiện giờ, bách tính U Châu sùng kính Viên Hi đến cực điểm. Ngoài việc Chính Vụ Đường không ngừng tuyên truyền, còn bởi vì từ khi Viên Hi đến, U Châu đã yên ổn hơn rất nhiều, đặc biệt là chính sách trợ cấp cho binh sĩ, bảo vệ bách tính, và trấn áp hào cường. Điều đó càng khiến họ nguyện ý vĩnh viễn sống dưới sự thống trị của Viên Hi. Dù không có ai tổ chức, họ cũng sẽ tự phát đến đây reo hò vì Viên Hi.

Trên đầu cổng thành phía Bắc, Lô Dục, trong bộ quan phục, khí thế càng thêm uy nghiêm, dẫn một đám người xuất hiện tại đây. Nhìn xuống dòng người chen chúc, cảnh tượng reo hò tưng bừng bên dưới, ông nghiêm nghị nói: "Truyền lệnh xuống, nhất định phải đảm bảo trật tự, tuyệt đối không được để xảy ra hỗn loạn, nhưng cũng không được làm tổn thương bách tính."

"Rõ!" Một giáo úy lập tức đáp lời.

Lô Dục khẽ thở dài, quay đầu nhìn về phía xa xăm: "Phó soái và chư vị tướng quân cũng sắp đến rồi."

Cùng lúc đó, trên một đoạn quan đạo cách Kế huyện chừng mười dặm, chỉ thấy vô số thân vệ xuất hiện trước mắt, mỗi người khoác giáp trụ, ánh mắt sắc bén dò xét bốn phía. Giữa vòng vây của họ, trên một khoảng đất trống, Viên Hi, Viên Bình, Lý Nho, Hàn Hành, Bàng Thống, Diêm Phóng, Tự Hộc, Trương Liêu, Cao Thuận cùng các văn thần phủ Thứ sử, và võ tướng Kế huyện đều hội tụ tại đây, cười nói vui vẻ.

Tuy nhiên, thời gian dần trôi qua, Diêm Phóng, người đi sát bên Viên Hi, sắc mặt đột nhiên có chút khẩn trương: "Sao còn chưa đến vậy chứ! Theo lý mà nói, đáng lẽ đã phải đến rồi. Nếu trên đường gặp vấn đề, thì còn đỡ, nhưng nếu phụ thân cố ý trì hoãn, dùng cách này để biểu dương chiến công của mình, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Diêm Ngu tuy là phó soái, được xưng là đệ nhất võ tướng U Châu, nhưng cả U Châu ai cũng biết Viên Hi mới là người chí cao vô thượng. Lần này Viên Hi ra khỏi thành mười dặm, đã là một vinh hạnh lớn lao đặc biệt dành cho Diêm gia bọn họ, làm sao có thể tự cao tự đại được chứ!"

Phía sau, các văn thần võ tướng khác cũng bắt đầu xì xào bàn tán, trong đó, Trương Liêu và Cao Thuận, hai vị vừa mới quy hàng, cũng cảm thấy có điều bất ổn.

"Hầu gia, có cần phái người đi xem xét một chút không?" Hồ Ngưu Nhi bước tới, thấp giọng hỏi.

"Không cần đâu, chắc là gặp phải chuyện gì đó trì hoãn thôi. Các ngươi không cần sốt ruột, cứ kiên nhẫn chờ đợi là được." Viên Hi cười lớn nói.

"Hầu gia anh minh!" Chúng thần lập tức cúi lạy nói.

Sau khi chờ thêm chừng nửa nén hương nữa, đại quân vẫn chưa đến nơi. Chuyện này có vấn đề rồi. Có vài văn thần đã lộ vẻ bất mãn trên mặt. Viên Hi đã sớm truyền tin báo trước về việc nghênh đón cho Diêm Ngu, thậm chí còn đặc biệt ra sớm hơn một lúc lâu, thế nhưng đến bây giờ vẫn chưa đến. Diêm Ngu rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ lại cho rằng sau khi thu phục Liêu Đông là có thể giành công tự ngạo ư?

Mồ hôi đã lấm tấm trên trán Diêm Phóng, ánh mắt đầy lo lắng nhìn về phía xa xăm.

"Hầu gia, đã qua một canh giờ rồi." Hồ Ngưu Nhi cũng có vẻ hơi không vui nói.

"Hỗn xược! Ta còn cần ngươi nhắc nhở sao? Phó soái không màng sống chết, đại chiến Công Tôn Độ, thu phục Liêu Đông, vì U Châu ta thống nhất mà lập nên công huân to lớn. Làm sao? Đợi các ngươi một canh giờ thì chỉ có mình ngươi chịu ủy khuất thôi ư?" Viên Hi đột nhiên mắng lớn Hồ Ngưu Nhi, nhưng những người hữu tâm đều biết, bề ngoài thì mắng Hồ Ngưu Nhi, nhưng thực chất là cảnh cáo tất cả mọi người rằng Viên Hi không để tâm đến chuyện này, bảo họ thu lại những suy nghĩ nhỏ nhen kia đi.

"Hầu gia nhân hậu! Đừng nói chỉ là một canh giờ, hôm nay dù có phải đợi đến ban đêm, chúng ta cũng phải nghênh đón đại quân khải hoàn trở về, chớ để tướng sĩ thất vọng đau khổ." Lý Nho nói với vẻ mặt kính nể.

"Quân sư nói rất đúng! Phó soái năm đó đã từ bỏ binh quyền, hôm nay tuyệt đối sẽ không vô cớ trì hoãn, khẳng định là xảy ra chuyện gì đó." Bàng Thống cũng cao giọng nói, "Nếu Diêm Ngu thực sự có ý đồ, sẽ không giao binh quyền, để Quân Ti nắm giữ, cũng sẽ không phái con cháu duy nhất của mình đến Kế huyện."

Diêm Phóng cười khổ một tiếng, lập tức hổ thẹn quỳ xuống đất: "Để Hầu gia đợi lâu, là lỗi của phụ thân, mong Hầu gia tha tội."

"Học Bình, mau đứng dậy!" Viên Hi vội vàng đỡ Diêm Phóng dậy, quay đầu nhìn chư thần, nghiêm nghị nói: "Các ngươi đều là trọng thần phủ Thứ sử, cần phải có tấm lòng khoan dung độ lượng, khả năng minh xét phải trái. Phó soái thống lĩnh Liêu Tây quân, đại chiến mười vạn đại quân của Công Tôn Độ, đó là một cuộc chiến gian nan đến nhường nào. Vì đại nghiệp, Phó soái đã hy sinh rất nhiều, các ngươi đừng vì một chút sóng gió nhỏ mà trong đầu liền hiện ra những cái gọi là âm mưu quỷ kế. Ta tin tưởng vững chắc Phó soái trung thành với ta, tôn trọng ta. Tất cả hãy thành thật, đứng vững! Ghi nhớ, phủ Thứ sử U Châu ta không dung thứ việc lục đục nội bộ, không dung thứ sự xu nịnh lừa dối, chỉ có một lòng đoàn kết, dũng mãnh tiến lên!"

Người lập nghiệp cần nhất là sự đồng lòng, bởi vì người làm chủ có đủ uy vọng để trấn nhiếp tất cả. Chỉ có kẻ kế nhiệm mới phải khai thác đạo cân bằng, ổn định triều cương.

Nghe lời cảnh cáo của Viên Hi, chư thần lập tức chấn động, lập tức ôm quyền hô lớn: "Hầu gia anh minh! Chúng thần biết sai rồi!"

Đặc biệt là Trương Liêu và Cao Thuận không khỏi liếc nhìn nhau, trên mặt hiện lên vẻ kính nể: "Đây chính là tấm lòng của một hùng chủ! Nếu là Lữ Bố gặp phải chuyện như thế, e rằng đã sớm nổi cơn thịnh nộ rồi."

"Thay phụ thân tạ ơn Hầu gia." Diêm Phóng lập tức mắt ngấn lệ, lần nữa thi lễ nói.

"Giá!" Chỉ thấy lúc này, tiếng vó ngựa kịch liệt vang lên. Diêm Ngu cùng Từ Thứ, Triệu Vân, Cam Ninh và các tướng lãnh khác, cùng một nhóm nhỏ thân binh vội vã chạy đến. Mọi người đều ướt sũng, tựa hồ vừa bị nước mưa xối một trận.

Từ Thứ, đang thúc ngựa phi nước đại, nhìn thấy đám người đang chờ đợi phía trước, lập tức thở phào một hơi, khóe miệng nở nụ cười.

Diêm Ngu thúc ngựa đến gần, nhìn người trẻ tuổi đang ngạo nghễ đứng giữa trung tâm, khoác áo choàng, đầu đội kim quan, khí thế bá đạo uy nghiêm, lập tức kéo cương ngựa lại, vội vàng xuống ngựa, nhanh bước tới quỳ một chân trên đất, lớn tiếng nói: "Mạt tướng Diêm Ngu bái kiến Hầu gia. Để Hầu gia đợi lâu, mạt tướng thực đáng tội chết vạn lần!"

"Bái kiến Hầu gia!" Từ Thứ, Triệu Vân, Cam Ninh cùng các tướng khác cũng lập tức quỳ một chân trên đất.

"Không cần đa lễ, tất cả đứng lên đi." Thấy cảnh này, Viên Hi lập tức bước tới, một tay đỡ lấy Diêm Ngu, trên mặt kinh ngạc nói: "Phó soái, các ngươi sao lại thế này? Hôm nay đâu có mưa!"

Nghe vậy, Diêm Ngu khóe miệng nở nụ cười khổ, trong mắt tràn đầy vẻ bất đắc dĩ.

"Bẩm Hầu gia, sáng sớm hôm nay, trời còn chưa sáng, phó soái đã hạ lệnh toàn quân lên đường, nhất quyết không thể để Hầu gia phải đợi lâu. Ai ngờ đi đến nửa đường, cây cầu Hàn Sơn trên con đường phải qua lại chẳng biết tại sao đã đứt gãy, đại quân căn bản không thể qua được. Mạt tướng định cử người lội sông đến bẩm báo tình hình với Hầu gia, nhưng Phó soái nói Hầu gia vẫn luôn chờ đợi đại quân, sao có thể chậm trễ được. Thế là sau khi để đại quân ở lại sửa chữa cầu Hàn Sơn, ngài ấy đã tự mình dẫn chúng tôi lội nước qua sông. Bây giờ nước sông vẫn còn lạnh buốt vô cùng, lại thêm lòng sông khá rộng, vì thế mới chậm trễ một canh giờ. Mong Hầu gia thứ tội." Lúc này, Từ Thứ liền mở miệng giải thích.

Viên Hi nghe vậy, nhìn Diêm Ngu toàn thân ướt sũng, khóe miệng có lẽ vì rét lạnh mà hơi tím tái, ánh mắt khẽ ngừng lại, lập tức cởi chiếc áo khoác lông chồn bên ngoài của mình ra, một tay khoác lên người Diêm Ngu, lớn tiếng nói: "Mau đi chuẩn bị lò sưởi!"

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.