Một trận đại chiến kịch liệt tạm thời kết thúc. Khắp doanh trại Tào Tháo tràn ngập tiếng kêu rên, thảm thiết hơn bất cứ lúc nào trước đây, đủ để khiến người ta tuyệt vọng.

Trong trận Quan Độ đại chiến lần thứ nhất, mặc dù quân Viên có số lượng nhiều gấp mười lần, nhưng quân Tào đã liên tục lập nên kỳ tích, giành chiến thắng. Dù chiến đấu vất vả, họ vẫn luôn giữ vững niềm tin chiến thắng trong lòng. Sau ba tháng giằng co, họ đốt Ô Sào, lấy ít thắng nhiều, giành đại thắng.

Còn trận Quan Độ đại chiến lần thứ hai này thì thực sự hoàn toàn khác biệt. Mới chỉ thăm dò một trận, quân Tào đã suýt chút nữa sụp đổ. Chỉ cần hồi tưởng lại cảnh tượng vạn thạch rơi xuống, tên nỏ bắn như mưa, lòng họ lại không khỏi run sợ. Những tổn thương về thể xác so với nỗi sợ hãi trong tinh thần dường như đã không còn đáng để nhắc tới.

Bên ngoài một đại trướng, Tào Tháo tóc tai bù xù ngồi trên bậc thang, thở hổn hển, sắc mặt có chút tái nhợt. Tiếng cười phóng khoáng, vô ưu ngày trước đã không còn. Sự giảo quyệt, tàn nhẫn của Viên Hi, cùng những chiếc máy ném đá vẫn còn quanh quẩn trong tâm trí, đều khiến vị kiêu hùng từng bách chiến bách thắng này không biết phải giải quyết ra sao. Đặc biệt là việc Quách Gia cũng bị trọng thương càng khiến lòng ông bao phủ một làn mây đen đặc quánh.

Hứa Chử cầm đại đao, đứng ở một bên, trên mặt lộ rõ vẻ quan tâm, nhưng một người vốn không giỏi ăn nói như hắn thì thực sự không biết phải an ủi thế nào.

"Tư Không!" Lúc này, Hạ Hầu Uyên chậm rãi bước đến, khẽ nói.

Tào Tháo chậm rãi ngẩng đầu lên, lo lắng hỏi: "Tình hình binh sĩ thế nào rồi? Còn Tử Liêm đâu?"

"Tình hình binh sĩ rất tệ. Vốn đã mỏi mệt không chịu nổi, nay lại chịu đả kích bởi trận mưa đá này, rất nhiều người đã không dám lên thành lũy. Thêm vào đó, ngay cả Hổ Báo Kỵ cũng đã bại trận, khiến binh sĩ càng thêm sợ hãi khôn nguôi. Tường thành cũng hư hại rất nhiều. Nếu cứ tiếp tục thế này, nhiều nhất ba ngày sẽ không thể chống đỡ nổi nữa. Còn Tử Liêm thì đã bị Triệu Vân bắt." Hạ Hầu Uyên cúi đầu, vẻ mặt khó coi nói.

Tào Tháo nở nụ cười khổ, nói: "Xem ra e rằng chưa kịp đợi phương Bắc xảy ra sai lầm, thì ta đã bị tiêu diệt trước rồi."

Hạ Hầu Uyên đột nhiên ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói: "Tư Không, bây giờ chỉ có thể mạo hiểm dạ tập, xem liệu có thể thiêu hủy những giá gỗ ném đá đó không. Nếu thành công, có lẽ còn có cơ hội."

"Không thể! Tuyệt đối không thể!" Tuân Du đ��t nhiên từ bên cạnh bước ra, nóng nảy can ngăn.

"Công Đạt, đến bước này, ngươi còn có diệu kế gì sao?" Tào Tháo cũng rõ ràng, khả năng dạ tập thành công thực sự quá nhỏ.

Nhìn ánh mắt mê mang của Tào Tháo, Tuân Du trong lòng giật mình. Ông biết trận chiến này chẳng những đánh tan ý chí binh sĩ, mà ngay cả Tào Tháo cũng đã lung lay ý chí. N���u cứ tiếp tục thế này, thất bại là điều không thể nghi ngờ.

Nhìn Quách Gia vẫn đang bất tỉnh trong trướng sau lưng Tào Tháo, Tuân Du ánh mắt ngưng trọng, nói: "Tư Không, bây giờ chỉ có thể thực hiện bước cuối cùng này."

Tào Tháo lập tức đồng tử co rụt, trên mặt hiện rõ vẻ do dự.

"Bước cuối cùng là gì?" Hạ Hầu Uyên hiếu kỳ hỏi.

Tào Tháo cúi đầu, nói: "Công Đạt nói đến Tang Bá."

"Không sai, Tư Không. Lập tức lệnh Tang Bá tướng quân thống lĩnh gần ba vạn binh sĩ Từ Châu, tiến công Thanh Châu, đại quân tiến thẳng Nghiệp Thành, buộc Viên Hi phải quay về." Tuân Du ôm quyền nói.

"Cái gì!" Hạ Hầu Uyên giật mình, vội vàng nói: "Kể từ đó, chẳng phải vứt bỏ Tang Bá tướng quân sao? Với binh lực hiện tại của Viên Hi, chỉ cần quay về, Tang Bá tướng quân sẽ bị vây khốn, thậm chí Từ Châu cũng sẽ mất!"

"Không còn cách nào khác. Chỉ có như thế, may ra mới có thể buộc Viên Hi quay về. Nếu không, với ưu thế tuyệt đối hắn đang nắm giữ hiện tại, những cuộc phản loạn nhỏ ở phương Bắc ông ta căn bản sẽ không để tâm." Tuân Du chân thành nói.

"Công Đạt, không được như thế!" Lúc này, Quách Gia đột nhiên sắc mặt trắng bệch, được y quan đỡ dậy, khó nhọc chậm rãi bước đến, cả người lảo đảo.

"Phụng Hiếu!" Tào Tháo giật mình, vội vàng chạy tới, sốt ruột hỏi: "Sao ngươi lại ra đây?"

Quách Gia lắc đầu, nói: "Tư Không, trong thời khắc mấu chốt như thế này, gia làm sao có thể an tâm nghỉ ngơi?"

Trên mặt Tuân Du hiện lên một tia thở dài. Quách Gia vốn dĩ thân thể đã không tốt, lại bị mưa đá trọng kích, tình hình của ông ta quả thực không dám nghĩ tới.

Chỉ thấy Quách Gia nghiêm túc, nói: "Nghiệp Thành trọng yếu như vậy, Viên Hi làm sao lại không có phòng bị? Chỉ ba vạn đại quân của Tang Bá tướng quân thì làm sao có thể làm nên chuyện gì? Kế hoạch ban đầu của chúng ta là kiên trì phòng thủ, giả vờ thua vài trận, nhưng lại khiến Viên Hi không thể làm gì, để hắn phải ngoan ngoãn quay về."

"Nhưng mọi việc hoàn toàn không theo dự tính của chúng ta. Thực lực của Viên Hi quá mạnh. Trận chiến này đã cho chúng ta thấy rõ sự chênh lệch lớn đến mức nào giữa hai bên về binh lực lẫn trang bị ở thời điểm hiện tại. Hắn thậm chí không cần để ý đến cái gọi là binh pháp sách lược, mà chính là muốn dùng chính binh đường đường chính chính, triệt để tiêu diệt Thừa tướng. Vì thế, với thế trận áp đảo như vậy, hắn căn bản sẽ không vì một chút náo động nhỏ ở phương Bắc, hay một đường kỳ binh nào đó mà từ bỏ việc tiêu diệt Thừa tướng. Hắn đoán chừng còn sẽ như vậy: sau khi tiêu diệt Tư Không, mang theo uy thế ngập trời, đại quân quay về, triệt để bình định ba châu, thanh trừ toàn bộ các thế lực còn sót lại, một tay vươn tới vị trí chí cao, bởi vì hắn có thực lực đó."

"Vậy, chẳng lẽ chúng ta cứ thế chấp nhận thất bại sao?" Hạ Hầu Uyên vẻ mặt đầy không cam lòng nói. Họ đã rất vất vả mới đánh bại Viên Thiệu, không ngờ lại xuất hiện một Viên Hi lợi hại hơn.

"Xem ra chỉ có thể lui về Hứa Đô rồi tính sau." Tào Tháo thở dài nói.

"Không! Tư Không, không phải lui về Hứa Đô, mà là muốn chuẩn bị từ bỏ Hứa Đô!" Quách Gia nắm chặt tay phải Tào Tháo, cao giọng nói.

"Cái gì!" Hạ Hầu Uyên giật mình, Tào Tháo cũng sững sờ.

"Tư Không, Tư Không hẳn đã rất rõ tình hình hôm nay. Viên Hi chiếm giữ ưu thế lớn như vậy, nhưng ông ta không cường công, chứng tỏ ông ta không hề vội vàng, cũng không muốn binh sĩ hy sinh vô ích. Trong khi đó, Hạ Hầu tướng quân đã khẩn cấp gửi thư trăm dặm, nói rõ Viên Hi quả thực đã xuất kỳ binh. Hổ Lao Quan kiên cố đến mức nào, một người tinh minh như ông ta, vì sao lại ngồi yên không làm gì? Rõ ràng ở đây ông ta có thể đánh bại quân ta. Vậy thì chỉ có thể nói rõ một điều: ông ta nắm chắc mười phần thắng lợi, có thể công hãm Hổ Lao Quan, chiếm lấy ưu thế chiến lược cực lớn." Quách Gia khẳng định nói.

"Không thể nào! Đây chính là Hổ Lao Quan!" Hạ Hầu Uyên không dám tin nổi.

Sắc mặt Tào Tháo trở nên vô cùng nghiêm trọng. Hổ Lao Quan một khi mất đi, Quan Độ nơi này liền không còn bất kỳ ý nghĩa nào, bởi vì từ Hổ Lao Quan có thể tùy thời phát binh tấn công Hứa Đô.

"Phụng Hiếu, ngay cả khi muốn dời đô, thì dời đi đâu? Nếu Hổ Lao Quan mất đi, Quan Độ cũng mất đi, đại quân Viên Hi sẽ triệt để xuôi nam, thì toàn bộ cơ nghiệp của ta sẽ chấm dứt!" Tào Tháo nghiêm túc nói.

"Tư Không chớ lo. Dời đô là bất đắc dĩ, ngoài việc đảm bảo an nguy cho thiên tử, đảm bảo ngọn cờ đại nghĩa, quan trọng hơn là để tranh thủ thời gian." Quách Gia nhếch miệng cười một tiếng, ánh mắt có chút mờ đi.

"Thời gian!" Tuân Du giật mình, nói: "Quân sư, ngươi vừa rồi nói náo động nhỏ không đủ, chẳng lẽ ngươi muốn buông Hàm Cốc Quan, để quân Tây Lương xuôi nam?"

"Không phải xuôi nam, mà là tiến về phía Đông, thẳng tiến Tịnh Châu, uy hiếp toàn bộ phương Bắc!" Trong mắt Quách Gia lóe lên một tia băng hàn.

"Thế nhưng Tây Lương dù tôn sùng triều đình, nhưng cũng chỉ là trên danh nghĩa. Họ sẽ vì Tư Không mà đắc tội Viên Hi sao?" Nghe nói thế, Hạ Hầu Uyên lo lắng nói.

Tuân Du cười khổ một tiếng: "Phụng Hiếu có ý muốn đem Hàm Cốc Quan cho họ, làm vật giao dịch sao?"

"Cái gì! Như vậy làm sao được! Hàm Cốc Quan có thể ngăn giữ trăm vạn thiết kỵ, một khi nó thất thủ, thiết kỵ Tây Lương có thể tùy thời xuôi nam, ngàn dặm đồng bằng sẽ gặp nguy!" Hạ Hầu Uyên không dám tin nói.

"Không tệ. Mất Hàm Cốc Quan, thiết kỵ Tây Lương quả thật có thể tùy thời tiến công Thừa tướng, nhưng họ sẽ không làm vậy. Bởi vì Viên Hi chiến thắng Tư Không trong trận chiến này, đã là chư hầu đệ nhất thiên hạ, không ai có thể địch nổi. Mã Đằng, Hàn Toại đều là người thông minh, tự nhiên hiểu đạo lý môi hở răng lạnh. Họ chẳng những sẽ không đối phó Tư Không, ngược lại sẽ ký kết liên minh, cùng nhau phòng ngự Viên Hi. Như vậy, Tư Không, Tây Lương, Viên Hi sẽ tạo thành thế chân vạc. Các vị đều biết, thế chân vạc là thế lực ổn định nhất." Quách Gia cẩn thận giải thích, ánh mắt sâu xa đồng thời cũng ẩn chứa một tia bất đắc dĩ sâu sắc.

"Cái này..." Tuân Du và Hạ Hầu Uyên đều nhìn về phía Tào Tháo, chờ đợi quyết định.

Nhìn vẻ mặt ngưng trọng của Tào Tháo, Quách Gia mở miệng tiếp tục nói: "Tư Không, hiện tại không thể có chút do dự nào, nhất định phải nắm bắt thời gian. Hàn Toại, Mã Đằng cùng bọn người ấy chẳng qua là họa nhất th���i, không thể gây nên sóng gió quá lớn. Nhưng làm như vậy, thực sự có thể giúp Tư Không tranh thủ được thời gian quý giá, giành lại Quan Trung và Thục Trung, không những thực lực tăng lên đáng kể, mà còn có đường lui. Nếu lại thu phục được Kinh Châu, thì sẽ hoàn toàn không sợ phương Bắc. Dù sao, muốn đánh bại Viên Hi hiện tại, tuyệt không phải chuyện một sớm một chiều."

"Tư Không, gia xin nói một lời thẳng thắn: Viên Hi hiện tại mới hai mươi sáu tuổi."

Tào Tháo sắc mặt chấn động, cả người tựa hồ được khai sáng, lập tức tỉnh táo lại, khẽ nói: "Ý của Phụng Hiếu, ta đã hiểu thấu."

"Tốt, quá tốt!" Nhìn thấy trong mắt Tào Tháo một lần nữa hiện lên nhuệ khí, Quách Gia đột nhiên nhếch miệng cười một tiếng, rồi cả người đổ sụp xuống đất.

"Phụng Hiếu!" Tào Tháo giật mình, vội vàng đỡ lấy.

Quách Gia nhìn Tào Tháo đang lo lắng, ánh mắt ngập tràn bi thương nói: "Tư Không, ý trời đã vậy, không thể làm gì khác được. Muốn nhất thống thiên hạ chỉ có thể hóa thành thời Chiến Quốc. Ngươi nhất định phải để thiên tử trọng thưởng Mã Đằng, Hàn Toại, dựng nên thế chân vạc, hợp tung liên hoành. Có như vậy mới có thể bảo vệ cơ nghiệp mười năm không lo. Là gia vô năng! Không thể giúp ngươi nhất thống thiên hạ!"

Nói xong câu cuối cùng, Quách Gia trong sự tự trách, từ từ nhắm mắt lại.

"Phụng Hiếu! Phụng Hiếu! Y quan! Y quan!" Tào Tháo nước mắt đầy mặt, kêu lớn.

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.