Đường vào đất Thục hiểm trở, gian nan tựa lên tận trời xanh – đây là lời miêu tả về Ích Châu.

Ích Châu có vị thế địa lý hiểm trở, nếu phòng thủ kiên cố, dù có tung trăm vạn quân cũng khó lòng triển khai được đội hình giữa những dãy núi trùng điệp.

Vào thời Hán Linh Đế, Lưu Yên, hậu duệ của Lỗ Cung Vương Lưu Dư, nhận thấy triều chính hỗn loạn, vương thất suy y���u, nên đã đề nghị với triều đình: "Nên chọn lựa những quan viên thanh liêm, có năng lực trong triều để nhậm chức châu quận trưởng quan tại các địa phương, nhằm ổn định thiên hạ."

Thực chất, đó là cái cớ để mượn danh dòng họ Hán thất, ổn định cục diện và củng cố địa vị của bản thân.

Chính ông ta lại tự mình xin làm Giao Châu Mục, dự định nhờ vào đó tránh né loạn thế. Nhưng khi đó, Ích Châu Thứ sử Khích Kiệm đang ở Ích Châu vơ vét của cải, thói tham lam trở nên thịnh hành. Ban đầu Lưu Yên định nhận chức Giao Châu để tránh họa. Nhưng sau khi nghe Thị trung Đổng Phù nói Ích Châu có “thiên tử chi khí”, ông ta liền đổi ý, xin triều đình cho làm Ích Châu Mục.

Lưu Yên là một người rất có dã tâm. Sau khi độc chiếm Ích Châu, ông ta lập tức bổ nhiệm Trương Lỗ làm Đốc Nghĩa Tư Mã, cùng Biệt Bộ Tư Mã Trương Tu cùng tiến về Hán Trung. Thế nhưng, sau khi Trương Lỗ đắc thế ở Hán Trung, ông ta lại đột nhiên giết chết Trương Tu, cắt đứt đường Tà Cốc, chém giết sứ giả nhà Hán, khiến hai nhà Lưu, Trương từ đó kết oán.

Nhưng rất nhiều người cho rằng, đây là hành động cố ý của Lưu Yên. Với binh lực và uy vọng của mình lúc bấy giờ, ông ta hoàn toàn có thể thu phục Hán Trung một cách dễ dàng. Tuy nhiên, Lưu Yên lại lấy cớ mễ tặc gây loạn, ngăn cản giao thông, trực tiếp cắt đứt mọi liên lạc với triều đình. Ở đất Thục Trung, ông ta an ổn hưởng thụ, xưng vương xưng bá, sống vô cùng sung sướng. Ích Châu cũng vì thế rơi vào trạng thái bán độc lập, dần dần trở thành lãnh thổ riêng của ông ta.

Ngay cả khi các chư hầu trong thiên hạ thảo phạt Đổng Trác, Lưu Yên cũng không chịu xuất binh, giữ châu tự thủ, ra vào xe ngựa như hoàng đế.

Sau khi Lưu Yên chết, Lưu Chương kế vị. Lưu Chương, tự Quý Ngọc, chẳng những không có tầm nhìn, sự quyết đoán, tài năng quân sự như cha mình, mà lại ham hưởng thụ, nhu nhược, đa nghi. Hán Trung, vốn là vùng đất giàu tài nguyên thiên nhiên với trăm vạn con dân, bị Lưu Yên chèn ép gay gắt, biến thành như chó giữ nhà, vậy mà ngược lại nhiều lần đánh bại quân Thục, làm tăng thêm uy vọng to lớn của Trương Lỗ. Hán Trung cũng triệt để thoát ly khỏi Ích Châu, Trương Lỗ chính thức trở thành một chư hầu hùng cứ một phương vào cuối thời Hán.

Bất quá, Trương Lỗ cũng chẳng phải một hùng chủ gì. Ông ta lấy đạo giáo trị quốc, được bách tính Hán Trung gọi là "Sư quân", mà giống một đạo sĩ hơn. Mục tiêu của ông ta không phải là Trung Nguyên rộng lớn, càng không phải Đại Yến ở phương Bắc – hai nơi này, ông ta ngay cả mơ cũng không dám mơ tới. Mục tiêu của ông ta chính là bắt chước Lưu Yên, độc chiếm Ích Châu là đủ rồi.

Nhưng ông ta không muốn, không có nghĩa là người khác không dám động đến. Năm Công Nguyên 203, ngay sau khi Đại Yến chiến thắng hai tộc, Tào Tháo hạ lệnh cho An Tây Đại Tướng Quân Quan Vũ thống soái năm vạn tinh binh, uy hiếp Dương Bình Quan, tiến công Hán Trung. Trong chốc lát lại nổi sóng gió, toàn bộ Hán Trung lòng người hoang mang xao động.

Trong nha phủ Quận trưởng Nam Trịnh, nơi đặt trị sở của Hán Trung, chỉ thấy văn võ hội tụ. Trương Lỗ râu dài, sắc mặt uy nghiêm, thần sắc tức giận ngồi trên chủ vị. Tên hỗn trướng Tào Tháo này, không đi đánh Đại Yến ở phương Bắc, vậy mà lại đến ức hiếp cái quận nhỏ an phận của hắn.

Ở kiếp trước, khi đại quân Tào Tháo tiến đánh, Trương Lỗ đã chủ động đầu hàng, bởi vì lúc đó Tào Tháo đã đánh bại Viên Thiệu, chiếm đoạt phương Bắc, thực lực quá mạnh. Nhưng bây giờ thì khác, Viên Hi đã thay đổi vận mệnh, Đại Yến mới là thế lực cường đại nhất, Tào Tháo cũng chỉ còn có thể nương nhờ hơi thở của người khác mà tồn tại. Trương Lỗ đương nhiên trong lòng không muốn (đầu hàng), nhưng nếu thật sự giao chiến, ông ta lại hơi lo lắng không đánh lại.

"Đại ca đừng lo! Dương Bình Quan kiên cố, một người trấn giữ vạn người khó qua. Đệ nguyện lập tức suất lĩnh tinh binh Hán Trung, nghênh chiến Quan Vũ!" Chỉ thấy Trương Vệ, em trai của Trương Lỗ, dáng người hùng tráng, mặt đầy râu ria xồm xoàm, đứng đầu hàng võ tướng, thần sắc không sợ hãi nói.

Nghe nói như thế, Trương Lỗ liền vui mừng cười cười, nhưng cũng không nói thêm gì, trên mặt còn thoáng chút do dự.

"Không được! Trương tướng quân mặc dù dũng mãnh, nhưng Quan Vũ này lại từng 'chém Hoa Hùng khi rượu còn chưa nguội', chém Nhan Lương, đánh bị thương Văn Xú, danh xưng 'một mình địch vạn người'. Nếu thật sự khai chiến, Hán Trung ta tất nhiên sẽ tổn thất nặng nề!" Chỉ thấy một vị quan viên trung niên đứng ở vị trí thứ hai trong hàng văn thần liền vội vàng nói. Trên mặt ông ta lộ vẻ béo tốt, nhìn qua tựa hồ rất hòa thuận, nhưng ánh mắt lại lóe lên vẻ tham lam, điều đó khiến một vị văn thần khí chất bất phàm, đang đứng trước mặt ông ta, khẽ cau mày.

"Dật Hoành, ngươi có kiến giải gì?" Trương Lỗ tin tưởng hỏi. Người này chính là Chủ bộ Hán Trung, Dương Tùng, một trong những mưu sĩ chủ yếu của Trương Lỗ. Dương Tùng không chỉ có chức quan cao, mà gia tộc của ông ta lại là gia tộc mạnh nhất ở Hán Trung, ngoài Trương Lỗ ra. Tam đệ của Dương Tùng, Dương Nhâm, là đại tướng trong quận, nhị đệ Dương Bách lại là Trấn thủ tướng quân Dương Bình Quan, thống lĩnh hai vạn đại quân. Bởi vậy, ở Hán Trung, trừ Trương Lỗ ra, ông ta không coi ai ra gì.

"Sư quân, trận Quan Độ năm đó chắc hẳn ai cũng rõ. Nếu không phải Viên Hi xuất thế bất ngờ, trấn áp tất cả, e rằng Tào Tháo đã đại thắng. Trăm vạn đại quân của Viên Thiệu cũng không phải đối thủ của Tào Tháo, huống hồ chúng ta chỉ là một Hán Trung nhỏ bé. Tôi thiết nghĩ, lúc này không nên đối đầu, mà nên cầu hòa," Dương Tùng nghiêm túc nói.

"Đồ hỗn trướng, ngươi nói hươu nói vượn cái gì vậy!" Trương Vệ lập tức phẫn nộ đứng dậy. "Cầu hòa gì chứ, chẳng phải là đầu hàng sao?"

Trương Lỗ cũng ánh mắt hơi híp lại, sắc mặt có chút khó coi. Lúc này, người đàn ông đứng đầu hàng văn thần, với địa vị còn cao hơn Dương Tùng, cuối cùng cũng đứng dậy, khẽ mỉm cười nói: "Dương Chủ bộ, lời nói vừa rồi của ông dường như có chút vấn đề."

Dương Tùng ánh mắt đọng lại, nói: "Không biết Diêm Trưởng Sử có gì chỉ giáo?"

Diêm Phố, không hổ là mưu sĩ số một dưới trướng Trương Lỗ. Ông ta đảm nhiệm chức Trưởng Sử, tham gia quân cơ, nhiều lần đánh bại quân Thục, đều là nhờ tài mưu lược của ông ta.

"Ông vừa nói nếu không phải Viên Hi, phương Bắc đã thua, nhưng sự thật là Viên Hi đã thắng. Đồng thời cách đây không lâu lại đại thắng hai tộc trên thảo nguyên, quốc lực trỗi dậy, hoàn toàn có khí thế nuốt trọn bốn biển, thống nhất thiên hạ. Nếu theo lời ông nói, vậy Hán Trung ta vì sao phải cầu hòa với Tào Tháo? Chúng ta có thể trực tiếp đàm phán với Viên Hi, để ông ta trợ giúp, hai mặt giáp công Tào Tháo, chẳng phải càng tốt hơn sao?" Diêm Phố cười lạnh nói.

"Không tệ, Diêm Trưởng Sử, ta đây rất thích nghe! Tào Tháo hắn cũng chỉ là bại tướng dưới tay Viên Hi, thì có tư cách gì? Đại ca, nếu muốn cầu hòa, cũng phải cầu hòa với Yến Vương. Việc này quả là tinh trung báo quốc, thật khiến người ta kích động!" Trương Vệ nói với vẻ mặt ước mơ.

"Ngậm miệng!" Trương Lỗ liếc mắt một cái. Viên Hi và Tào Tháo khác nhau ở chỗ nào, chẳng phải đều muốn cướp đoạt cơ nghiệp của ông ta sao?

Dương Tùng nhãn cầu đảo quanh, nói: "Sư quân, Yến Vương Viên Hi mặc dù đang như mặt trời ban trưa, nhưng hắn không tuân theo lễ chế cổ xưa, mạo muội xưng vương, chính là quốc tặc vậy. Còn Tào Tháo phụng sự thiên tử, bình định xã tắc, chính là đại hiền vậy. Sư quân há có thể bỏ hiền theo tặc?"

"Ha ha ha!" Diêm Phố đột nhiên cười lớn trào phúng, nói: "Tào Tháo cũng có thể làm đại hiền thần sao? Ép thiên tử, giết quý phi, hãm hại hoàng tử, kẻ ác độc như vậy, nói hắn là thủ phạm hủy diệt Đại Hán cũng không quá đáng!"

"Tử Mậu, vậy ngươi rốt cuộc có kiến giải gì?" Trương Lỗ tin tưởng hỏi.

Diêm Phố lập tức chắp tay vái thật sâu, nói: "Sư quân, mời trước tha thứ cho kẻ hèn này vừa rồi đã cổ vũ uy thế quân địch."

"Tử Mậu, ngươi là cánh tay phải của ta, không cần phải khách sáo như thế!" Trương Lỗ ôn hòa nói, khiến trên mặt Dương Tùng lộ ra một tia không cam lòng.

"Tạ Sư quân!" Diêm Phố sau khi cảm kích, nghiêm túc nói: "Sư quân, có một điểm Dương Chủ bộ nói rất đúng, quân Tào rất mạnh, trong thiên hạ e rằng chỉ có quân Yến mới có thể dễ dàng chiến thắng. Nhưng Hán Trung ta cùng các địa phương khác không giống. Thứ nhất, Hán Trung ta không có nỗi lo về hậu phương, Thục Trung tuyệt đối sẽ không vào lúc này trợ giúp Tào Tháo. Thứ hai, Hán Trung ta chiếm cứ tuyệt đối lợi thế địa lợi. Dương Bình Quan kiên cố, một người trấn giữ vạn người khó qua, chỉ cần tử thủ Dương Bình Quan, quân Tào đừng hòng tiến vào Hán Trung một bước nào. Thứ ba, Đại Yến sẽ không để Tào Tháo đạt được (mục đích). Mời Sư quân viết một bức thư cho Yến Vương, ��ể ông ta ��� Trung Nguyên, Từ Châu hai nơi phối hợp tác chiến một chút, cứ nói rằng sau này nếu đại quân Yến Vương có thể kéo đến Hán Trung, Sư quân nguyện ý dâng Hán Trung."

"Cái gì!" Mọi người có mặt ở đây lập tức kinh ngạc.

Nhìn Trương Lỗ vẫn còn sững sờ, Diêm Phố cười nói: "Sư quân đừng nên gấp gáp, đây là một kế lừa dối thôi. Sư quân chẳng lẽ đã quên mục tiêu của quân ta rồi sao? Chỉ cần chiến thắng Tào Tháo, quân ta tất sẽ sĩ khí tăng vọt, chỉ cần tĩnh dưỡng một năm thôi, liền có thể phát binh tiến đánh Thục Trung, cướp đoạt trăm vạn con dân nơi đó, chính thức có được vốn liếng để tranh hùng thiên hạ. So với Thục Trung, một Hán Trung này tính là gì đâu?"

Nghe nói như thế, Trương Lỗ lập tức bật cười phá lên, với vẻ mặt tràn đầy tán thưởng, nói: "Tử Mậu quả là Tử Phòng của ta vậy! Hán Trung ta có tám vạn quân, chiếm cứ địa lợi, há có thể tùy tiện đầu hàng được? Trương Vệ!"

"Tại!" Trương Vệ kích động đáp lời.

"Ngươi hãy thống soái bốn vạn đại quân, tiến đến Dương Bình Quan, ghi nhớ phải tử thủ, tuyệt đối không được ra khỏi thành nghênh chiến!" Trương Lỗ nghiêm túc ra lệnh.

"Vâng!"

"Tử Mậu, ngươi viết một bức thư cho Yến Vương, ngôn từ phải kính cẩn một chút." Trương Lỗ nhắc nhở.

"Vâng!"

Dương Tùng vẫn im lặng từ nãy đến giờ, nhìn Diêm Phố, người một lần nữa chiếm thế thượng phong tuyệt đối, trong mắt ông ta lóe lên một tia đố kỵ, kèm theo một tia lạnh lẽo.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với bản dịch trau chuốt này, mong quý độc giả đón nhận.