Trong khi đó, tại thành Cô Tang thuộc quận Vũ Uy, vùng đất giáp ranh Ích Châu và Lương Châu, trong Tần Hầu phủ.

Lúc này, mưu sĩ tâm phúc của Tào Tháo là Trình Dục đang đứng với gương mặt xanh xám trong chính đường, còn Mã Đằng và Hàn Toại, hai vị chúa tể Lương Châu, ngồi ở ghế chủ vị với vẻ mặt lộ rõ sự ngượng ngùng.

"Nhớ lại trận Quan Độ năm xưa, chủ công chúng tôi đã trao Hàm Cốc quan cho hai vị, để hai vị không chỉ chiếm giữ cửa ải kiên cố bậc nhất thiên hạ này, có được vị thế cao ngất nhìn xuống Trung Nguyên, mà còn nhường hẳn một phần đất Quan Trung. Chủ công làm vậy, chẳng phải là để bày tỏ thành ý, để củng cố mối quan hệ đôi bên, cùng nhau hợp sức chống lại Đại Yến đó sao? Thế mà giờ đây, khi quân ta lâm vào khốn cảnh, hai vị không giúp đỡ thì thôi đi, lại còn phái người phong tỏa cửa ải, chặn đứng sáu vạn đại quân của tướng quân Quan Vũ tại ngoài Địch Đạo! Hai vị đối xử với minh hữu như thế đó ư?" Trình Dục cả giận nói. Sau biến cố ở Hán Trung, Tào Tháo lập tức chuẩn bị cho Tào Nhân mượn đường Tây Lương, tiến về Hán Trung chi viện Quan Vũ, nhưng không ngờ Tây Lương chẳng những từ chối, mà thậm chí còn phong tỏa lối ra duy nhất là Địch Đạo. Tào Tháo ngay lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, liền ra lệnh cho ông hỏa tốc đến Tây Lương.

Nghe Trình Dục nói vậy, Hàn Toại thở dài một hơi, bất đắc dĩ đáp: "Trình Thượng thư, xin đừng tức giận. Hai chúng tôi cũng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ."

"Nỗi khổ tâm ư?" Trình Dục khinh thường cười một tiếng, rồi nói: "Hai vị hầu gia, Dục hôm nay xin được nói rõ. Các vị nếu cảm thấy hai cô con gái là có thể khiến Viên Hi từ bỏ Tây Lương, nhường lại một phần lãnh thổ, rồi chia cắt mà cai trị, thì đó quả là điều điên rồ, nằm mơ giữa ban ngày. Hai vị coi Viên Hi, vị vương giả số một thời loạn thế này là gì? Một hôn quân vô năng, hay là kẻ chỉ biết giữ gìn cơ nghiệp cha ông để lại? Không! Hắn còn tàn nhẫn hơn cả phụ thân mình là Viên Thiệu, bất cứ thứ gì có thể ảnh hưởng đến vương quyền, đến đại nghiệp của hắn, đều sẽ bị xóa bỏ. Hắn muốn mình là chí cao vô thượng, giữa trời đất không một ai có thể sánh ngang! Căn cơ của hắn đến nay đã vô cùng vững chắc. Thực sự hắn vẫn chưa buông tha hai huynh đệ ruột thịt của mình, giam giữ họ nghiêm ngặt. Một người vì củng cố vương quyền mà ngay cả huynh đệ ruột thịt cũng không màng đến, liệu sẽ quan tâm đến vỏn vẹn hai nữ tử sao? Dục biết, thực ra hai vị e ngại Đại Yến, muốn d��a vào việc thông gia để có một đường lui. Nhưng Dục xin nói cho hai vị biết, các vị đã lầm to rồi. Nếu điều đó khả thi, Tư Không đã sớm sắp đặt rồi. Tư Không đâu phải không có nữ nhi, nhưng vì sao ngài ấy không làm? Cũng là bởi vì ngài ấy đã nhìn thấu bản chất con người Viên Hi. Một kẻ như Viên Hi sẽ không vì hai nữ tử mà dừng bước. Hai vị có tin hay không, một khi Viên Hi chuẩn bị ra quân, con gái các vị chẳng những không thể ngăn cản, mà thậm chí kết cục sẽ bi thảm vô cùng. Trong cung đình Đại Yến hùng vĩ, uy nghiêm đó, liệu có dễ dàng tồn tại như vậy sao?"

Hàn Toại và Mã Đằng lập tức giật mình, nhưng trên mặt vẫn còn lộ rõ vẻ do dự, chưa quyết.

Trình Dục nhướng mày, tiếp tục nói: "Cứ cho là lùi một vạn bước, hai vị nhờ cậy con gái mình, may mắn thoát khỏi tai ương, thì các vị cũng sẽ không còn giữ được quyền lợi và địa vị như ngày hôm nay. Hắn sẽ đối xử với các vị như đối với thần tử Thanh Châu của Viên Đàm, phái các vị đến các châu khác, triệt để phá hủy căn cơ của các vị. Cái đạo lý 'đàn sói còn khiến hổ phải e ngại, còn hổ thì sẵn sàng nuốt chửng sói cô độc' hiển nhiên như vậy, sao hai vị lại không nhìn rõ? Chỉ có chủ công của tôi mới là minh hữu trung thành nhất của hai vị, bởi vì chỉ có sự hợp tác bền chặt của đôi bên mới có thể chống cự Đại Yến! Hai vị, chủ công tôi đã nói, nếu tướng quân Quan Vũ chết tại Hán Trung, thì hiệp ước giữa đôi bên sẽ chấm dứt từ đó. Chủ công thà một mình nghênh chiến Đại Yến, chứ nhất định không muốn một kẻ phản bạn như vậy!"

Trình Dục nói xong lời lạnh lùng đó, liền quay người chuẩn bị rời đi.

Đồng tử Hàn Toại co rụt lại, vội vàng đứng lên, kêu lớn: "Trình Thượng thư, xin dừng bước!"

Mã Đằng thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Trình Thượng thư, không phải Tây Lương chúng tôi muốn làm trái lời hứa. Việc kết minh với Tào Tư Không là chuyện quan trọng bậc nhất của Tây Lương. Nhưng mà, chiến cuộc biến hóa quá nhanh. Ban đầu tại Hán Trung, Tư Không vẫn chiếm giữ thế thượng phong tuyệt đối, không ngờ tình thế lại đột ngột xoay chuyển. Trong khi đó, chúng tôi vừa mới chuẩn bị ký hiệp ước với Đại Yến, nhằm chấm dứt chiến tranh và dốc sức phát triển nội vụ kinh tế. Ngài nói xem, lúc này nếu Tây Lương giúp đỡ, Viên Hi sẽ nghĩ thế nào? Hai cô con gái của chúng tôi gả sang đó, sẽ nhận đãi ngộ ra sao? Đại quân của Đại Yến đang đóng ở bốn quân đoàn Tịnh Châu và trên thảo nguyên liệu có giận dữ mà tấn công không? Những điều này, chúng tôi đều không thể không cân nhắc!"

"Đúng vậy! Từ khi hai tộc thảo nguyên bị diệt, hai chúng tôi chưa hề được ngủ một giấc ngon lành, bởi vì quân Đại Yến đã có thể trực tiếp từ địa giới Nam Hung Nô cũ, đi ngang qua thẳng đến Lương Châu. Tác dụng của Hàm Cốc quan đã không còn lớn nữa. Chính vì thế, chúng tôi mới định dựa vào việc hòa thân, tranh thủ một chút thời gian. Tư Không cũng nên hiểu nỗi khó xử của chúng tôi!" Hàn Toại bất đắc dĩ lần nữa ngồi xuống.

Nghe vậy, Trình Dục đang quay lưng về phía họ, mới chậm rãi xoay người lại, nghiêm túc nói: "Nỗi khó xử của hai vị hầu gia, Tư Không làm sao lại không biết? Viên Hi ngày càng hùng mạnh, hắn đang thực hành Bát Kỳ trên thảo nguyên. Một khi chuẩn bị sẵn sàng, lập tức sẽ có thêm mười vạn đại quân. Điều này chẳng những là mối uy hiếp đối với Tây Lương, mà còn là mối uy hiếp đối với Tào quân ta, là mối uy hiếp đối với Đại Hán. Nhưng chính vì thế, hai phe chúng ta càng nên một lòng đoàn kết. Hai vị sợ con gái mình chịu ủy khuất, quả thực không sai, nhưng chỉ có khi các vị chiếm được thế thượng phong, mới thực sự là bảo vệ các nàng. Nếu không, một khi Tào quân ta tổn thất nặng nề, Tây Lương sẽ tự vệ bằng cách nào?"

Mã Đằng và Hàn Toại liếc nhau một cái, sau một thoáng trầm mặc, Mã Đằng mở miệng nói: "Trình Thượng thư, Tư Không là minh hữu kiên định nhất của chúng tôi, điểm này không cần nghi ngờ. Chúng tôi tuyệt đối sẽ không để ngài ấy tổn thất nặng nề. Chuyện này, xin cho chúng tôi suy tính một chút, ngày mai sẽ phúc đáp ngài."

Trình Dục trong lòng lập tức thở phào nhẹ nhõm, biết hai người này đã bị thuyết phục. Khóe miệng ông lộ ra một nụ cười nhạt, thi lễ rồi nói: "Nếu hai vị hầu gia có thể giải cứu tướng quân Quan Vũ, Tư Không tất nhiên sẽ vô cùng cảm kích."

"Ngài khách khí rồi." Mã Đằng và Hàn Toại cũng đứng dậy đáp lễ.

Sau khi hai người rời khỏi đại đường, Hàn Toại cau mày nói: "Vậy chuyện này nên làm thế nào đây? Chúng ta và Đại Yến đã thương lượng xong xuôi rồi, chỉ cần ngăn cản Quan Vũ nhập quan, Viên Hi sẽ lập tức cưới Vân Lộc và Đồng Nhi, đồng thời ký kết hiệp ước. Nếu mạo muội mở cửa ải, liệu Đại Yến có trực tiếp đổi ý không?"

"Vì vậy, tuyệt đối không thể công khai thả người. Nhưng bên Viên Hi cũng không thể không có một lời giải thích. Vậy thì thế này đi! Chúng ta sẽ thông tri cho Quan Vũ, bí mật điều động đại quân ở cửa ải đi nơi khác một ngày, chỉ để lại vài trăm người trông coi, để chính Quan Vũ tự mình đột phá. Cứ như thế, việc này sẽ không liên quan gì đến Tây Lương chúng ta." Mã Đằng nghiêm túc nói.

"Viên Hi sẽ tin sao?" Hàn Toại ngạc nhiên hỏi.

"Đương nhiên là sẽ không tin, nhưng chúng ta cũng không thể quản được nhiều đến vậy. Ta nghĩ Viên Hi hiện tại cũng không muốn khai chiến, nếu không thì Tào Tháo đâu có cơ hội động binh ở Hán Trung. Nhưng Viên Hi dù sao vẫn quá mạnh. Bất kể thế nào, Tào Tháo không thể thất bại. Hắn một khi bị Viên Hi tiêu diệt, Tây Lương chúng ta căn bản không thể ngăn cản Đại Yến." Mã Đằng kiên định vung tay.

Hàn Toại chần chừ một lát sau, nói: "Vậy không bằng thế này, chúng ta cũng chỉ có một đích nữ, hay là đồ cưới nên phong phú thêm một chút! Đó cũng là một cách đền bù từ khía cạnh khác."

"Được, hôn lễ nhất định phải long trọng, nghi thức phải thật đầy đủ." Mã Đằng trên mặt lộ ra một thoáng luyến tiếc.

Sau khi hai người rời khỏi đại đường, một binh lính bình thường đang thủ vệ bên ngoài, nhãn châu xoay chuyển, đột nhiên lén lút rời đi.

Ngày hôm sau, một con bồ câu đưa tin trắng như tuyết lập tức bay ra từ một gian nhà trong thành Cô Tang, nhanh chóng bay về phía vùng Ba Thục.

Mọi quyền lợi đối với phiên bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.