Chỉ thấy cánh tay nhỏ gầy kia vung lên một cái, một tia hàn quang chói mắt lập tức loé lên, trong tay cô gái bất chợt xuất hiện một thanh chủy thủ đen vô cùng sắc bén. Tự Thụ không hề phòng bị, cổ họng liền bị cắt đứt hoàn toàn, máu tươi ấm nóng tuôn xối xả.

Tự Thụ ôm lấy cổ họng, lùi lại mấy bước trong sự không dám tin, rồi ngã vật xuống đất. Ngước nhìn bầu trời đang dần tối sầm, trong mắt hắn loé lên một tia bừng tỉnh.

"Hai, hai..." Tự Thụ cố gắng thốt ra lời, nhưng cổ họng đã bị cắt đứt, thực sự khiến hắn không thể nói rõ được dù chỉ một từ.

Những người xung quanh đều kinh ngạc đến sững sờ, tình huống diễn biến quá nhanh, khiến họ không kịp phản ứng. Cho đến khi Mẫn Hồng lớn tiếng gọi giật mình, các binh sĩ mới bàng hoàng tỉnh táo lại.

"Biệt giá đại nhân!" Mẫn Hồng hốt hoảng lao tới.

Cô gái cầm chủy thủ sắc mặt bình thản lạ thường, không hề nao núng, lập tức tiến đến cạnh Tự Thụ, hung hăng đâm thêm một nhát vào ngực. Tự Thụ mắt trợn trừng, rồi tắt thở ngay, không kịp trăn trối lời nào.

"Giết nàng! Giết nàng!" Thấy cảnh này, Mẫn Hồng lập tức phát điên gào thét.

Các binh sĩ vội vàng vung đao phẫn nộ xông lên, nhưng còn chưa kịp tới gần, cô gái đã chợt cười khẽ một tiếng, rồi vung một nhát dao tự cứa cổ mình. Cô gục xuống ngay cạnh Tự Thụ, không chút do dự nào, trên mặt trái lại hiện lên vẻ nhẹ nhõm.

Mẫn Hồng kinh hãi, hai chân mềm nhũn, ngã khụy xuống đất, sắc mặt tái nhợt. Hỏng rồi, hỏng rồi, hắn toi đời rồi.

Lúc này, ở con phố cách đó không xa, một nam tử đội mũ rơm che khuất khuôn mặt khẽ cười lạnh, sau đó lập tức biến mất trong đám đông hỗn loạn.

...

Một bên khác, tại một vườn hoa u tĩnh trong phủ Đại tướng quân, Viên Thiệu trong bộ hoa phục, khí độ siêu phàm, đang ngồi trong một đình nghỉ mát có kiến trúc độc đáo, chờ Tự Thụ đến. Thẩm Phối túc trực bên cạnh.

"Nguyên Hạo, mọi việc thế nào rồi?" Viên Thiệu quan tâm hỏi.

"Bẩm chúa công, Nguyên Hạo huynh đã nhận ra hoàn toàn lỗi lầm của mình, mong rằng chúa công có thể cho hắn một cơ hội chuộc tội." Thẩm Phối cười nói.

"Thật ư?" Viên Thiệu mắt lóe lên vẻ vui mừng, phân phó: "Chút nữa ngươi hãy tự mình đi đón hắn ra, vừa hay Tự Thụ cũng có mặt."

"Đa tạ chúa công, chúa công quả là vị chúa công nhân hậu!" Thẩm Phối lập tức kính cẩn hành lễ, trên mặt nở nụ cười.

"Ha ha!" Viên Thiệu cười lớn một tiếng rồi nói: "Thôi không nhắc tới bọn họ nữa. Ta gần đây chưa từng gặp Hi Nhi, nghe nói hắn đi quân doanh?"

"Đúng vậy, Nhị công tử đang chiêu mộ binh lính, nghe nói đã thu nạp được không ít. Mấy ngày gần đây đều túc trực ở đó, còn cố ý mời tướng quân Cao Lãm đến dạy dỗ một phen, thật sự rất náo nhiệt." Thẩm Phối tán thưởng nói.

"Tốt!" Viên Thiệu hài lòng vuốt râu, rồi thở dài nói: "Hi Nhi dù có vẻ tầm thường và yếu đuối, nhưng thực ra cậu ta sống nhẹ nhõm hơn nhiều. Ngươi nhìn xem Thượng Nhi và Đàm Nhi kìa, mỗi ngày còn cử người bí mật tố cáo tội danh của Công Dữ với ta, dường như nhất quyết muốn đẩy hắn vào chỗ chết."

"Công Dữ lần này thật sự hơi quá đáng, dù sao ba vị công tử cũng là chủ nhân mà! Bất quá không sao cả, chờ Công Dữ tới, bảo hắn xin lỗi ba vị công tử là mọi chuyện sẽ êm xuôi thôi." Thẩm Phối an ủi.

Viên Thiệu khẽ gật đầu: "Ta cũng tính toán như vậy. Lòng bàn tay hay mu bàn tay cũng đều là thịt cả!"

Thẩm Phối cười rồi đột nhiên nghiêm nghị nói: "Bẩm chúa công, gần đây phía Dương Châu dường như có chút bất ổn."

"Tam đệ?" Viên Thiệu cau mày, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Khoảng cách quá xa, còn chưa điều tra rõ ràng. Chỉ biết Tam công tử dường như gần đây đang ngang nhiên xây thêm cung điện, tuyển chọn cung nữ, đã tiêu tốn hơn trăm vạn tiền." Thẩm Phối báo cáo.

"Nha!" Viên Thiệu ánh mắt lóe lên tinh quang, ra lệnh: "Hãy sai người dưới cẩn thận điều tra, xem rốt cuộc hắn muốn làm gì?"

"Phối đã rõ. Thực ra Tam công tử muốn làm gì, đối với chúng ta ở phương Bắc mà nói còn quá xa vời, không phải việc cấp bách nhất. Điều cấp thiết nhất lúc này là phải chú ý đến Tào Tháo – kẻ đang mượn danh thiên tử để hiệu lệnh chư hầu. Hắn chính là trở ngại lớn nhất của quân ta khi nam tiến. Gần đây hắn lại tăng cường binh lính ở bờ nam Hoàng Hà, tại Diên Tân. Động thái đó rõ ràng là e ngại quân ta vượt sông tiến xuống phía nam. Ngoài ra, hắn còn nhiều lần cử người tới Quan Trung và Lương Châu, dụng ý rất rõ ràng, chính là để bảo vệ an toàn cho hai cánh quân của hắn." Thẩm Phối nghiêm trọng nói.

"Ha ha, hay cho một tên A Man! Ta còn chưa ra tay mà hắn đã chuẩn bị sẵn sàng rồi!" Nghe nói vậy, Viên Thiệu cười lớn tiếng, đầy vẻ khinh thường.

"Chúa công, xin hãy cẩn thận!" Thẩm Phối nhắc nhở.

"Chính Nam không cần quá lo lắng. Tào Tháo hắn có tài cán đến đâu, chẳng lẽ ta lại không biết ư? Dù hắn có không tệ, cũng tuyệt đối không phải đối thủ của bốn châu phương Bắc của ta. Chỉ riêng về quân lực, ta đã gấp mười lần hắn rồi!" Viên Thiệu nói với vẻ kiêu ngạo lạ thường.

Thẩm Phối cau mày, dù đây là sự thật, nhưng trong lòng ông ta linh cảm rằng trận chiến này sẽ không đơn giản đến thế.

"Tự Thụ, sao còn chưa đến?" Viên Thiệu chợt hỏi với vẻ sốt ruột.

"Cũng nhanh thôi!" Thẩm Phối đáp lời, đồng thời quyết định sẽ cùng Tự Thụ và Điền Phong hợp sức khuyên giải, như vậy có lẽ chúa công sẽ cân nhắc hơn một chút.

"Chúa công! Chúa công!" Lúc này, một vị thị vệ vô cùng hốt hoảng chạy đến, đầu đầy mồ hôi, nói với vẻ hốt hoảng: "Chúa công, không ổn rồi! Đại nhân Tự Thụ bị người ám sát!"

"Cái gì!" Viên Thiệu và Thẩm Phối đồng thanh kêu lớn.

"Ngươi nói năng luyên thuyên gì vậy? Công Dữ làm sao lại bị ám sát ở Nghiệp Thành được?" Thẩm Phối nói với vẻ vô cùng phẫn nộ.

Viên Thiệu đã toàn thân run rẩy, sắc mặt đỏ bừng, cả người lảo đảo không đứng vững.

"Là thật, chúa công! Đại nhân Tự Thụ trên đường đến phủ Đại tướng quân, bị một nữ thích khách ám sát, giờ đã qua đời rồi! Nữ thích khách kia cũng đã tự sát thân vong!" Thị vệ vừa dập đầu vừa thưa.

"Không thể nào! Không thể nào!" Viên Thiệu lắc đầu không tin, rồi chợt bi thương tột cùng thét lên: "Công Dữ a!"

Một ngụm máu tươi phun ra từ miệng Viên Thiệu, cả người ngã vật về phía sau.

"Chúa công! Chúa công!" Thẩm Phối lập tức vội vàng chạy tới đỡ lấy Viên Thiệu. Đám nội thị và tỳ nữ đứng cạnh cũng đều kinh hãi.

"Chính Nam à! Công Dữ chết rồi!" Viên Thiệu mặt đẫm nước mắt. Thẩm Phối trong lòng cũng bi thống vô cùng, lớn tiếng nói: "Chúa công người phải chú ý thân thể, còn phải báo thù cho Công Dữ nữa!"

Viên Thiệu sắc mặt trầm xuống, lau đi vết máu ở khóe miệng, ánh mắt toát ra sát ý, lớn tiếng hỏi: "Là ai có trách nhiệm bảo vệ Công Dữ đến đây?"

"Là, là, Ngục thừa Mẫn Hồng..." Binh sĩ ấp úng vội vàng đáp.

"Lập tức truyền lệnh! Ngục thừa Mẫn Hồng lơ là nhiệm vụ, để Công Dữ bị sát hại, tru di tam tộc, không tha một ai!" Viên Thiệu gầm thét lên, mắt lóe lên sát ý hừng hực như lửa.

Thẩm Phối nghe nói thế, vốn định khuyên can một câu, dù sao cũng không thể đổ lỗi cho một chức quan nhỏ như Ngục thừa được. Nhưng khi thấy ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Viên Thiệu, ông ta lập tức ngậm miệng lại, trong đầu nhanh chóng suy đoán rốt cuộc là ai đã giết Tự Thụ, là Đại công tử hay Tam công tử.

"Chúa công, còn nên lập tức đóng cửa thành! Một vụ ám sát tinh vi như vậy, tuyệt đối không phải do một người có thể hoàn thành được!" Thẩm Phối lớn tiếng nói.

Nhưng Viên Thiệu con ngươi chợt co rút lại, nắm chặt tay một lúc lâu rồi, ngồi phịch xuống đất, mang theo vẻ không đành lòng, lắc đầu: "Không cần..."

"Chúa công!" Thẩm Phối không cam lòng nói.

"Không cần nói thêm gì nữa! Truyền lệnh xuống, hãy nói Công Dữ bị gian tế địch giết hại! Dâng tấu chương truy phong Tự Thụ làm Kính Hầu, con trai hắn được sắc phong Hổ Bí Trung Lang Tướng!" Viên Thiệu hai hàng nước mắt chảy dài trong khóe mắt. Trong lòng hắn hiểu rõ Tự Thụ bị ai giết, nhưng hắn không thể điều tra. Một khi điều tra đến cùng, hai đứa con trai của hắn sẽ bị hủy hoại.

"Chúa công, chẳng lẽ cứ thế mà bỏ qua sao?" Thẩm Phối khóc lớn quỳ rạp xuống đất. Ông ta cũng đoán chắc chắn đó là một trong hai Viên Thượng và Viên Đàm.

Viên Thiệu ánh mắt trầm xuống, được nội thị bên cạnh đỡ dậy, chậm rãi đứng lên, bi thương nói: "Truyền lệnh toàn thành tế bái, văn võ bá quan đều phải đến viếng trước. Còn nữa, bảo hai thằng nghiệt tử kia cút ngay đến giữ linh cữu cho Công Dữ! Chừng nào quan tài Công Dữ chưa hạ thổ, chúng nó không được phép quay về!"

Nghe nói thế, Thẩm Phối cúi đầu, không khỏi cười một tiếng chua xót. Thì ra dù Tự Thụ có công lao lớn đến mấy, trong lòng chúa công vẫn còn thua xa hai đứa con trai của mình.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.