Ban đêm, tại một quảng trường nằm giữa những vườn hoa trong vương cung, một yến tiệc long trọng đang diễn ra. Văn võ bá quan, sĩ tộc hào môn và các dòng họ huân binh đều tề tựu đông đủ.

Sau khi Viên Hi phát biểu khai mạc, mọi người bắt đầu thưởng thức rượu ngon, món ăn tuyệt vời và ngắm nhìn ca cơ múa hát, tận hưởng những phút giây an nhàn hiếm có.

Các tiết mục trong yến tiệc tối đa dạng, phong phú, ngoài những tiết mục do Nội Vụ Phủ sắp xếp, các địa phương cũng lần lượt dâng lên cống phẩm. Yến tiệc kéo dài đến tận đêm giao thừa. Khi năm mới vừa sang, dưới sự dẫn dắt của các thành viên dòng họ Viên cùng Tả Hữu Tướng Quốc, văn võ bá quan đồng loạt hô to vạn tuế ba lần chúc mừng Viên Hi. Ngày hội đầu xuân cứ thế trôi qua, một năm mới lại dần dần bắt đầu.

Sau khi yến tiệc kết thúc, mọi người cũng bắt đầu lục tục đứng dậy rời khỏi Vương cung. Lúc Cao Lãm, người đã ngà ngà say, đang chuẩn bị lên xe ngựa bên ngoài cửa cung, một tiếng gọi đầy kính cẩn bất ngờ vang lên từ phía sau.

"Đại soái!" Một người đàn ông vóc dáng hùng tráng, thần sắc kiên cường vội vàng đuổi theo.

Cao Lãm nhìn kỹ một hồi, ngạc nhiên nói: "Chu Dụ!"

"Đại soái, đã lâu không gặp!" Chu Dụ xúc động chắp tay thi lễ.

"Ha ha, không ngờ ngươi cũng đến. Ngươi ở Thanh Châu vẫn khỏe chứ?" Cao Lãm cười hỏi.

"Rất tốt. Lần này thuộc hạ đến đây với tư cách huân binh, vốn định lập tức đến bái kiến Đại soái, nhưng hôm đó ngài lại vừa đến phủ đệ Trương tướng quân." Chu Dụ nói.

Cao Lãm khẽ gật đầu, ân cần nói: "Đã lâu không gặp. Có chuyện gì cần ta giúp đỡ chăng? Ngươi là cố nhân của ta, có việc gì cứ nói thẳng."

Chu Dụ cười ngượng một tiếng, nói: "Đại soái chê cười rồi. Chuyện là thế này, thuộc hạ muốn tiến cử một hậu bối, đưa cậu ta vào quân doanh rèn luyện một chút."

"Con của ngươi?" Cao Lãm thuận miệng nói.

Chu Dụ lập tức sững sờ, gương mặt chợt lộ vẻ bi thương.

"Làm sao rồi?" Cao Lãm cau mày nói.

"Thuộc hạ phúc bạc, con trai của thuộc hạ đã mất vì bệnh." Chu Dụ tự trách mình nói.

"Tại sao có thể như vậy?" Cao Lãm lập tức kinh ngạc nói. Như vậy chẳng phải Chu Dụ đã không còn người nối dõi sao?

"Là thuộc hạ đã quá ít quan tâm đến nó." Chu Dụ nước mắt rưng rưng.

Cao Lãm thở dài, nói: "Ngươi cũng đừng quá thương tâm. Chuyện như thế ai cũng không thể ngờ trước được. Nếu không phải con trai ngươi, vậy là ai?"

"Chuyện là thế này, đệ đệ của thuộc hạ, Chu Khuê, thấy thuộc hạ không có con nối dõi, nên đã nhận một đứa con trai của mình làm con thừa tự cho thuộc hạ. Thằng bé này thực ra rất thông minh, cũng rất có đảm lượng, dám nghĩ dám làm, nhưng lại bị đệ đệ ta nuông chiều sinh hư, có phần lười biếng. Vì vậy, thuộc hạ muốn đưa nó vào quân doanh, rèn luyện một phen cho ra trò." Chu Dụ giải thích.

Ánh mắt Cao Lãm trầm xuống, nói: "Chu Dụ, chuyện này vốn dĩ rất dễ dàng, nhưng ngươi hẳn phải biết, hai quân đoàn của ta đang trấn thủ vùng Trung Nguyên, vừa mới khai chiến với quân Tào cách đây không lâu. Con ruột của ngươi đã mất rồi, vậy đứa con nuôi này chi bằng đừng để nó đi thì hơn!"

"Đại soái, chinh chiến vì Đại Vương chính là tín niệm cả đời của thuộc hạ. Đáng tiếc thuộc hạ đã không còn cơ hội này. Nếu thằng bé này có bản lĩnh, cứ để nó đi lập công dựng nghiệp. Còn nếu không có tài cán gì, dù có hy sinh trên sa trường vì Đại Vương, thuộc hạ cũng chỉ cảm thấy vinh quang. Thân là con cháu huân binh mà không tòng quân, làm sao thuộc hạ dám đối mặt với thiên hạ?" Chu Dụ kiên định nói.

Cao Lãm sững sờ, rồi ngay lập tức gật đầu tán thưởng: "Tốt! Không hổ là tinh anh của năm quân đoàn ta, huân binh của Đại Vương. Vậy ngươi cứ để nó đến đi! Trước hết, hãy để nó làm chức khúc trưởng thử xem sao."

"Tạ Đại soái!" Chu Dụ lập tức cảm kích vô cùng.

"Ha ha, à phải rồi, nó tên là gì?" Cao Lãm hỏi.

"Bẩm Đại soái, nó tên là Chu Ôn." Chu Dụ vội vàng đáp.

"Tốt, Bổn tướng nhớ rồi." Cao Lãm cười nói.

Cũng vào lúc này, trên lầu hai của một tửu lầu xa hoa tại Nghiệp Thành, Chu Ôn đang ngả lưng trên một chiếc ghế trường kỷ, nhâm nhi rượu ngon. Bên cạnh hắn, một nam tử mặc cẩm y đen, tay ôm trường kiếm, ánh mắt lạnh lùng đáng sợ đang đứng thủ vệ.

"Tưởng Huy huynh, đừng đứng nữa, lại đây uống một chén đi!" Chu Ôn hô.

"Không cần đâu, chủ nhân." Tưởng Huy lập tức cung kính đáp.

Chu Ôn nhướng mày, nhanh chóng đứng dậy, kéo Tưởng Huy lại, ấn hắn ngồi xuống một bên, nói: "Hôm nay là ngày hội đầu xuân, khắp nơi đều đang ăn bữa cơm đoàn viên, khắp thiên hạ đều vui vẻ, không cần câu nệ nhiều quy củ như vậy. Ta đã sớm nói rồi, ngày đó cứu ngươi chỉ là thuận tay mà thôi. Ngươi võ nghệ cao cường gấp trăm lần ta, chúng ta là huynh đệ, không phải chủ tớ. Sau này không được phép gọi chủ nhân nữa, nếu ngươi không ngại, cứ gọi ta là công tử."

Ánh mắt Tưởng Huy lập tức lộ vẻ cảm động, nói: "Đa tạ công tử."

"Tốt, ha ha!" Chu Ôn tự tay rót cho Tưởng Huy một chén rượu, hai người vui vẻ đối ẩm.

"Công tử, hai người thật tiêu dao tự tại quá!" Sau đó không lâu, một người đàn ông ăn mặc như thư lại kế toán, với vẻ ngoài chỉnh tề, nho nhã cười đi đến. Dù tướng mạo bình thường, nhưng ánh mắt lại vô cùng thâm thúy.

"Hưng Tự, về rồi sao? Nhanh ngồi xuống đi, nhanh ngồi!" Chu Ôn lập tức cao hứng nói. Người này tên là Lý Chân, cũng là người hắn tình cờ gặp được ở Lâm Truy. Tương tự như Tưởng Huy, nhưng Tưởng Huy là bị người khác ức hiếp, còn Lý Chân thì vì lần trước Đại Yến triệu tập ứng thí, thi rớt ngay vòng đầu ở châu phủ, nên không dám về nhà. Nếu không có Chu Ôn, y đã suýt chết đói rồi.

Sau khi Chu Ôn cứu Lý Chân, hắn phát hiện y mặc dù trên phương diện văn chương không được xuất sắc, nhưng mưu lược và tâm cơ lại vô cùng xuất sắc. Đặc biệt là bản năng quản lý tài sản thì thuộc hàng nhất lưu. Vì vậy, hắn đã để Lý Chân làm thư lại kế toán kiêm quân sư cho mình.

Sau khi ngồi xuống, Lý Chân cao giọng tán thưởng: "Nghiệp Thành này quả nhiên không tầm thường, không hổ là vương đô, quả là đệ nhất thành của Đại Yến ta, phồn hoa hơn Lâm Truy rất nhiều."

"Có Hoa Lầu không?" Chu Ôn lập tức mong đợi hỏi.

Lý Chân cười khổ, nói: "Công tử, ngài vẫn chưa bị lão gia giáo huấn đủ sao?"

Chu Ôn sững sờ, lập tức thở dài nói: "Nhớ năm đó ta ở Quảng Huyện, tiêu dao tự tại biết bao. Nào ngờ huynh trưởng lại qua đời, Đại bá nhất mực muốn ta thành tài. Ông ấy còn nói với ta, lần này vào cung sẽ tìm Cao soái, điều ta vào hai quân đoàn. Hai ngươi nói xem, có thảm không cơ chứ?"

"Công tử, đây là chuyện tốt mà. Người khác muốn còn chẳng được. Hai quân đoàn trấn giữ Bạch Mã, Hổ Lao, mục tiêu kế tiếp của Đại Yến chắc chắn là Trung Nguyên, nơi Tào Tháo đang hiệp thiên tử lệnh chư hầu. Nếu công tử có thể lập đại công trong cuộc chiến thu phục Trung Nguyên, thì tương lai phong hầu phong tước chỉ là vấn đề thời gian." Trong mắt Lý Chân lóe lên vẻ dã tâm.

"Bổn công tử từ trước đến nay không thèm phong hầu phong tước. Đời người khổ cực như vậy để làm gì chứ? Bổn công tử vốn dĩ áo cơm không lo, có mỹ nhân trong ngực rồi." Chu Ôn khinh thường nói.

"Công tử, thiên hạ này không phải cứ không tranh không giành thì sẽ thái bình. Nếu bản thân không có thực lực, khi nguy hiểm ập đến, tất nhiên sẽ hối hận không kịp. Có lẽ công tử không lo lắng cho bản thân, nhưng lão gia cùng các vị thê thiếp của ngài sẽ không an toàn." Lý Chân nghiêm túc khuyên nhủ.

Chu Ôn nhướng mày, lập tức ngượng nghịu nói: "Thế nhưng đánh trận, ta cũng đâu có biết! Đánh nhau trên đường thì còn được, chứ ra chiến trường thật sự, chẳng phải ta sẽ bị quân địch xẻ thịt sao?"

"Công tử cứ an tâm, thuộc hạ quyết không để công tử có bất kỳ tổn thất nào." Nghe nói thế, Tưởng Huy lập tức mở miệng nói.

"Công tử, chuyện trên chiến trường ngài không cần lo lắng, thực ra thuộc hạ và Tưởng Huy sẽ toàn lực trợ giúp ngài. Điều duy nhất ngài cần làm là thể hiện sự trung thành tuyệt đối với Đại Vương, thể hiện sự trung thành gần như cuồng nhiệt." Lý Chân nghiêm túc nói.

"Vì sao?" Chu Ôn sững sờ.

"Bởi vì ở toàn bộ Đại Yến, kẻ nào bất trung với Đại Vương, dù có công lao hiển hách đến mấy, cũng chắc chắn phải chết không nghi ngờ." Đôi mắt Lý Chân dường như thấu hiểu mọi sự.

"Ha ha!" Chu Ôn lập tức cười phá lên, nói: "Điểm này ngươi cứ yên tâm, ta vốn là con dân Yến quốc, trưởng bối trong gia tộc đều đang cống hiến trong triều đình, vì Đại Vương tận trung là lẽ đương nhiên. Đại Vương chí cao vô thượng mà!"

Lý Chân khẽ gật đầu, cười nói: "Vậy chúng ta ngay tại ngày hội năm mới này, chúc công tử ngày sau từng bước thăng tiến cao hơn."

"Chúc công tử từng bước cao thăng!"

"Tốt, ta cũng liều một phen! Dù sao cũng không trốn thoát được. Ba huynh đệ chúng ta hãy vì sự cường thịnh của Đại Yến mà xông pha trận mạc, đổ máu xương, chiến đấu một trận thật oanh liệt!" Chu Ôn cao giọng nâng chén nói.

"Cạn!" Ba cái chén rượu khẽ chạm vào nhau.

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này.