Nửa tháng sau, tại Tần Hầu phủ ở Cô Tang huyện, Vũ Uy quận.

Hàn Toại nét mặt trầm tư, ngồi trên ghế chủ vị. Một vị võ tướng thân hình cao lớn, râu ria xồm xoàm đang phẫn nộ lên tiếng: "Hầu gia, dù mạt tướng không có công trạng gì thì cũng phải để mạt tướng yên ổn chứ! Mã Hưu dựa vào cái gì mà dám cướp đoạt chức Thái thú Kim Thành của mạt tướng? Chẳng lẽ chỉ vì cha hắn là Lương Châu Thứ sử sao?"

"Hắn lấy danh nghĩa gì mà tước đoạt chức Thái thú Kim Thành của ngươi?" Nghe vậy, Hàn Toại lạnh lùng hỏi. Vị tướng đang đứng trước mặt ông chính là Lương Hưng, một trong những đại tướng của ông, thế mà chuyện lớn như vậy ông lại mới hay biết.

"Hắn nhân danh phủ Thứ sử, nói mạt tướng tham ô hối lộ, thật là vu khống trắng trợn! Mạt tướng đúng là có chút gia sản, nhưng đó là do Hầu gia ban thưởng hoặc là việc làm ăn của gia tộc mạt tướng mà có, mọi khoản tiền đều công khai minh bạch. Thế mà hắn lại nói gia tài của ta không tương xứng với bổng lộc, rõ ràng là kiếm cớ gây sự!" Lương Hưng căm giận đáp.

Hàn Toại nhíu mày đứng dậy, nói: "Bản hầu vẫn không tin huynh trưởng Mã Đằng sẽ nổi loạn vào lúc này."

"Hầu gia, ngài không nhớ lời cảnh tỉnh cuối cùng của Thành Chủ bộ trước đây sao?" Lúc này, một nam tử khác có tướng mạo nho nhã hơn nhiều bên cạnh đột nhiên nói khẽ. Người này chính là Lý Kham, mưu sĩ của Hàn Toại.

Trong lòng Hàn Toại giật mình, nét mặt hiện lên chút do dự.

"Thành Chủ bộ nói, một núi làm sao dung hai hổ? Sở dĩ tạm thời chưa có vấn đề là vì ngoại địch đang lăm le, buộc phải đồng tâm hiệp lực. Nhưng hiện tại Tây Lương đã liên minh với Tào Tháo, thông gia với Viên Hi, trong ngoài đều yên ổn, mâu thuẫn liền dần dần nảy sinh. Hơn nửa số trọng trấn ở Tây Lương và Quan Trung đều nằm dưới quyền Hầu gia, trong khi Hầu gia lại không phải Lương Châu Thứ sử. Vậy thì vấn đề sẽ nảy sinh: Rốt cuộc là nghe lời ai? Chính sách quản lý nên ban bố thế nào? Việc bổ nhiệm các nơi là do phủ Thứ sử quyết định, hay là Tần Hầu phủ?" Lý Kham nghiêm túc nói.

"Đúng vậy Hầu gia! Lý huynh nói rất chí lý. Cứ tiếp tục thế này, địa bàn của các huynh đệ sẽ toàn bộ rơi vào tay họ Mã mất!" Lương Hưng sốt ruột nói.

Thấy Hàn Toại vẫn còn phân vân chưa quyết, Lý Kham tiến lên một bước, nói khẽ: "Hầu gia, Thứ sử đã bao lâu rồi không đến thăm ngài, bao lâu rồi không hỏi ý kiến ngài?"

Hàn Toại con ngươi co rụt lại, nắm chặt nắm đấm rồi nói: "Lương Hưng, theo bản hầu đến phủ Thứ sử!"

"Nặc!"

Nghe vậy, khóe miệng Lý Kham lộ ra một nụ cười khó nhận ra.

...

Cùng lúc đó, trong nội ��ường phủ Thứ sử ở Cô Tang huyện, Mã Đằng mặc quan phục, đập bàn một tiếng rõ to, nhìn chằm chằm người trẻ tuổi tướng mạo tuấn lãng trước mặt. Người này có vài nét giống Mã Siêu nhưng thiếu đi khí chất oai hùng phi phàm. Ông gầm lên: "Nói! Ai bảo ngươi làm như vậy? Ngươi có tư cách gì mà hạ lệnh tước đoạt chức Thái thú Kim Thành của Lương Hưng? Ngươi không biết hắn là người của thúc phụ Hàn sao?"

"Phụ thân, ngài chính là Lương Châu Thứ sử, nhưng chính lệnh của ngài thực tế còn chưa tới được một nửa địa bàn. Lương Châu như thế sao có thể phục hưng được? Một núi làm sao dung hai hổ chứ!" Mã Hưu sốt ruột nói.

"Đồ hỗn xược nhà ngươi! Lấy roi ngựa của ta đến đây!" Nghe vậy, Mã Đằng tức giận đến mức lập tức định quật Mã Hưu.

"Hầu gia, không thể được ạ!" Lúc này, một nam tử nho nhã bên cạnh vội vàng ngăn cản.

"Ngạn Tài, ngươi tránh ra! Hôm nay ta không quật chết cái thằng ngu tự cho mình là đúng này thì ta không phải Mã Đằng!" Mã Đằng tức giận nói.

"Hầu gia!" Phó Cán lập tức quỳ xuống đất, vẻ mặt khẩn thiết nói: "Nhị công tử kỳ thực nói không hề sai. Kể từ khi Tây Lương ta và Đại Yến thông gia, phủ Thứ sử đã ban bố nhiều mệnh lệnh về phát triển kinh tế, nghỉ ngơi dưỡng sức. Nhưng chính Hầu gia cũng thấy đấy, mấy tháng trôi qua, những mệnh lệnh ấy căn bản không thể thực hiện được. Bộ hạ của Tần Hầu vẫn muốn làm gì thì làm, chính lệnh không thể ban hành, quân lệnh không thể thống nhất. Cứ tiếp tục như thế, đại nghiệp Tây Lương sớm muộn cũng đổ vỡ. Chẳng lẽ Hầu gia cho rằng một mình tiểu thư có thể thực sự ngăn cản Viên Hi sao?"

Mã Đằng toàn thân chấn động, trên mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ, rồi lại ngồi về ghế chủ tọa, thở dài nói: "Ngạn Tài, ý của ngươi bản hầu làm sao lại không rõ. Nhưng đại nghiệp Tây Lương này là do bản hầu cùng Văn Ước (Hàn Toại) cùng nhau gây dựng. Nếu như dựa theo cách làm của các ngươi, đạo nghĩa còn đâu?"

Nghe vậy, ánh mắt Phó Cán thoáng hiện vẻ khinh miệt: "Vương đồ bá nghiệp, sao có thể nói đến đạo nghĩa!" Nhưng tia khinh miệt ấy nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ kính cẩn nói: "Hầu gia trọng tình trọng nghĩa, khiến người ta cảm thán. Nhưng đại nghĩa và tiểu tình nhất định phải phân rõ ràng. Thuộc hạ cho rằng, hoàn toàn có thể bắt chước cách làm của Yến Vương Viên Hi. Chẳng phải gần đây có tin tức nói Viên Thượng và Viên Đàm sắp ra khỏi ngục sao? Hầu gia cũng có thể làm như vậy. Đến khi đại nghiệp Tây Lương ổn định, có thể ban cho Tần Hầu vô tận vinh hoa phú quý. Như vậy, chẳng những sẽ giữ được thanh danh, mà còn củng cố được cơ nghiệp vững chắc."

Mã Đằng lập tức trầm mặc. Một lúc sau, ông nói: "Nhưng trong mười một vạn đại quân Tây Lương, có sáu vạn là người của Văn Ước. Nếu mạo hiểm hành động, nhất định sẽ dẫn đến nội loạn."

"Hầu gia há không nghe câu 'bắt giặc phải bắt vua' sao?" Nghe vậy, Phó Cán đột nhiên nói, ánh mắt lạnh như băng.

"Cái gì?" Mã Đằng trong lòng rùng mình. Tuy ông muốn độc bá Tây Lương, nhưng làm như vậy thật sự quá tàn độc.

"Phụ thân, Phó Chủ bộ nói rất đúng! Nỗi đau nhất thời dù sao cũng tốt hơn là đại nghiệp tan thành mây khói!" Mã Hưu lập tức kích động nói.

Mã Đằng cau mày suy nghĩ một lát, nói: "Việc này quan hệ trọng đại, bản hầu cần suy nghĩ thêm một chút."

"Phụ thân!" Mã Hưu sốt ruột nói.

"Không nên nói nữa!" Mã Đằng vung tay lên rồi nói: "Ngạn Tài, ngươi lập tức bí mật truyền lệnh, để Siêu nhi dẫn hai vạn đại quân trở về!"

Phó Cán vốn còn có chút thất vọng, nghe vậy lập tức vui mừng khôn xiết nói: "Hầu gia anh minh! Đại công tử thần uy vô địch, nếu hắn trở về, Tây Lương nhất định sẽ bình định được!"

Mã Đằng trên mặt bất đắc dĩ lắc đầu, nhưng trong mắt lại lóe lên tia tinh quang sắc lạnh.

"Hầu gia, Tần Hầu cầu kiến!" Lúc này, một thị vệ chạy vào bẩm báo.

Mã Đằng khẽ nheo mắt, nói: "Thôi, lập tức theo vi phụ ra ngoài nhận lỗi."

"Phụ thân!" Mã Hưu kinh ngạc nói.

"Nhị công tử cứ yên tâm, Hầu gia trong lòng đã có chủ ý. Nhị công tử cứ việc làm theo là được!" Phó Cán lập tức an ủi.

Mã Hưu sững sờ, sau khi quay đầu nhìn thoáng qua khuôn mặt lạnh lùng của Mã Đằng, lập tức hiểu rõ mọi chuyện, hưng phấn đáp lời: "Nặc!"

...

Một ngày trôi qua rất nhanh, đêm khuya dần buông xuống. Những âm mưu toan tính của thế gian thường bắt đầu vào thời khắc này. Trong một phòng ngủ tại trạch viện bên trong thành Cô Tang, ánh lửa sáng tỏ, mấy cái bóng đen thấp thoáng trước mắt.

"Mã Đằng dù đã đánh Mã Hưu một trận và xin lỗi Hàn Toại, nhưng trong lòng ông ta đã quyết độc bá Tây Lương."

"Hàn Toại bên kia, dù đã bớt giận phần nào, nhưng trong lòng cũng đã nảy sinh cảnh giác, đã bí mật triệu kiến Trình Ngân đang đóng giữ Cô Tang."

"Tốt. Sau mấy tháng, mâu thuẫn giữa Mã Đằng và Hàn Toại cuối cùng cũng bùng nổ không thể tránh khỏi. Chỉ khi Tây Lương nội chiến, thiết quân của Đại Yến ta mới có thể can dự vào. Nhưng Tả Tướng đã dặn dò rõ ràng, không thể chờ Mã Siêu trở về, hắn võ nghệ kinh người, e rằng sẽ gây biến cố. Do đó, bản quan sẽ phái người chặn lá thư này trên đường. Các ngươi phải sớm để Mã Đằng chuẩn bị Hồng Môn Yến, đồng thời tiết lộ tin tức cho Hàn Toại, để hắn ra tay trước, giết sạch nhà họ Mã, gây nên sự phẫn nộ ngút trời của Mã Siêu. Như vậy Tây Lương chắc chắn đại loạn, mà nếu Mã Siêu chiến bại, công lao sự nghiệp này ắt sẽ thành công."

"Vâng!"

Toàn bộ văn bản đã được biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.