Đêm khuya, trong phủ nha thành Bình Xương, Từ Hoảng đăm chiêu nhìn bản đồ địa hình quanh Bình Xương đặt trước mặt, khẽ cau mày. Nhìn vào thái độ của Hồ Ngưu Nhi chiều nay, bởi cái chết của Thiết Tiên Hổ, Viên Hi đã hoàn toàn nổi giận. Nếu không giao ra Khúc Hiếu, đại chiến chắc chắn sẽ bùng nổ, nhưng điều đó là không thể. Bởi vì nếu làm vậy, một là sẽ khiến công thần th���t vọng, đau khổ; hai là sẽ xác nhận Đại Ngụy đã ám sát Thiết Tiên Hổ. Dù là điểm nào, Tào Tháo cũng sẽ không cho phép.

“Từ Hoảng tướng quân!” Lúc này, Trình Phổ dẫn theo một văn nhân với vẻ mặt trầm ổn, phong thái hiền lành, mang trang phục nho sĩ đi đến.

Từ Hoảng ngẩng đầu nhìn thấy, lập tức đứng dậy quan tâm hỏi: “Trình Phổ tướng quân, Ấu Bình tướng quân không có sao chứ?”

Mặc dù Chu Thái bị Hồ Ngưu Nhi đánh thổ huyết, nhưng có thể cùng Hồ Ngưu Nhi đại chiến năm sáu mươi hiệp mà bất phân thắng bại, đã là vô cùng dũng mãnh. Chỉ riêng điều đó đã đủ để thấy Đại Yến có bao nhiêu Hồ Ngưu Nhi nữa. Vai trò của Chu Thái, dù đối với Ngô quốc hay Thục quốc, đều vô cùng quan trọng hiện giờ.

“Không có việc gì, tĩnh dưỡng mấy ngày sẽ khỏe lại thôi.” Trình Phổ khẽ thở dài, nói. Cứ tưởng võ nghệ của Chu Thái đã là hiếm có trên đời, không ngờ một thân vệ đại tướng của Đại Yến đã đáng sợ đến vậy, đủ thấy nội tình của Đại Yến sâu sắc đến mức nào.

“Vậy là tốt rồi. Trình Phổ tướng quân, điều quan trọng nhất hiện giờ là ứng phó ra sao với sự trả thù tiếp theo của Viên Hi.” Từ Hoảng trở nên nghiêm nghị.

“Viên Hi cả đời sát phạt vô số, tính tình quả quyết. Chỉ cần đã nói là sẽ không thay đổi ý định, thế nên trừ phi giao Khúc Hiếu ra, nếu không đại chiến tất nhiên sẽ bùng nổ.” Người văn nhân đứng cạnh Trình Phổ chợt nghiêm giọng nói.

“Vị này là?” Từ Hoảng liền tỏ vẻ hiếu kỳ hỏi, dường như ông chưa từng gặp người này.

“Vị này là Gián Nghị đại phu Lỗ Túc của Ngô quốc ta, vừa từ Giang Đông tới đây.” Trình Phổ lập tức giới thiệu.

“Lỗ Tử Kính xin bái kiến An Bắc tướng quân.” Lỗ Túc lập tức kính cẩn hành lễ nói.

“Lỗ đại phu không cần đa lễ. Không biết Lỗ đại phu nhận định thế cục hiện tại ra sao?” Từ Hoảng khiêm tốn hỏi.

“Vậy tại hạ trước hết muốn hỏi tướng quân một điều, liệu có thể giao Khúc Hiếu ra không?” Lỗ Túc cười nói.

Từ Hoảng lập tức lắc đầu, kiên quyết nói: “Tuyệt đối không thể!”

Lỗ Túc lập tức hài lòng khẽ gật đầu, nói: “Tướng quân anh minh. Khúc Hiếu tuyệt đối không thể giao ra, bởi vì một khi như thế, chẳng những Ngụy quốc chịu nhục, mà Ngô quốc ta cũng khó thoát khỏi liên lụy. Cho nên nhất định phải giữ vững một điểm then chốt, đó chính là cái chết của Thiết Tiên Hổ không hề liên quan gì đến liên minh năm nước chúng ta.”

“Thế nhưng nếu không giao người, đại chi��n sẽ bùng nổ ngay lập tức.” Nghe nói thế, Trình Phổ cau mày nói.

“Kỳ thật chiến tranh đã sớm bùng nổ, chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian. Hiện có mười một vạn liên quân Ngụy-Ngô đóng giữ tại ba nơi Bình Xương, Đông Võ và Lấy, thuộc Từ Châu. Hai quân đoàn của Đại Yến có mười ba vạn, chênh lệch binh lực cơ bản không đáng kể. Lại thêm hai nước ta chiếm giữ địa hình có lợi, lấy thủ làm công. Theo tôi thấy, Công Cẩn cũng từng nói, không nên quá nhu nhược, có thể đánh một trận. Nếu thắng, chẳng những có thể kiềm chế nhuệ khí Đại Yến, mà còn có thể xoay chuyển toàn cục, khiến ba nước còn lại càng thêm tự tin gấp trăm lần.” Lỗ Túc mỉm cười nói.

Từ Hoảng ánh mắt trầm xuống, nói: “Điểm này đương nhiên rồi, nhưng nếu thua thì sao?”

Lỗ Túc lập tức trở nên nghiêm nghị hơn hẳn, nói: “Tướng quân mang tâm tính như vậy là không ổn. Nếu tướng quân còn không có tự tin, dù có trăm vạn đại quân cũng chẳng làm nên trò trống gì.”

Từ Hoảng sững sờ, lập tức cười khổ hành lễ, nói: “Mạt tướng hổ thẹn.”

“Tướng quân quá lời.” Lỗ Túc lập tức khẽ lui lại, vẻ mặt vui mừng nói: “Tướng quân chẳng những dũng mãnh phi thường, lại còn biết lắng nghe hiền tài, tiếp thu lời can gián, thật khiến người ta kính nể. Kỳ thật, xét về binh lực, quân ta không có khả năng thất bại. Thực đúng như lời cổ nhân ‘gấp năm lần mà công thành’. Huống hồ thành Bình Xương lại liên tục được tu sửa, đã kiên cố vô cùng, dù gấp sáu lần quân số cũng khó mà công phá. Hiện tại trong thành Bình Xương có bảy vạn đại quân, chỉ cần trên dưới đồng lòng, về lý thuyết hoàn toàn có thể ngăn chặn. Nhưng tướng quân nói cũng đúng, mọi sự đều không phải tuyệt đối. Trong đó, điều khiến Thúc (tôi) lo lắng nhất chính là những lợi khí công thành đáng sợ của Đại Yến. Dù là máy ném đá, chiến xa từng công phá Hổ Lao năm xưa, hay thậm chí cả nỏ cung binh, đều cần phải cảnh giác, vì chúng có sức đả kích sĩ khí vô cùng đáng sợ. Bởi vậy, theo Thúc (tôi) thấy, điểm mấu chốt nhất là phải cảnh giác những thứ này.”

Từ Hoảng thở dài một hơi, nói: “Lỗ đại phu nói rất đúng, nhưng Đại Ngụy ta tuy cũng đã nghiên cứu về mặt này, nhưng so với Đại Yến vẫn còn kém xa lắm.”

“Tướng quân hiểu lầm rồi. Thúc (tôi) không phải muốn tướng quân phái người chế tạo ngay những thứ này, mà là muốn nói với tướng quân rằng, mặc kệ lợi khí công thành của Đại Yến đáng sợ cỡ nào, con người mới là yếu tố hàng đầu. Chỉ cần binh sĩ dũng mãnh không sợ, cho dù chúng có nhiều lợi khí đến mấy cũng chỉ là hư vô.” Lỗ Túc tự tin nói.

“Ồ? Xin Lỗ đại phu nói rõ.” Từ Hoảng lập tức nói.

“Thứ nhất: Viên Hi đã hạ lệnh đồ thành. Điều này tuy khiến vạn quân khiếp sợ, nhưng đồng thời cũng có thể khơi dậy ý chí cầu sinh của họ. Tướng quân hẳn nên phái người không ngừng nói cho binh sĩ biết, chỉ khi chiến thắng mới có thể giữ được tính mạng, lùi một bước là chết không nghi ngờ. Đây chính là kế sách ‘phá phủ trầm chu’ (phá nồi dìm thuyền).” Lỗ Túc cao giọng nói.

Từ Hoảng nhẹ gật đầu, nói: “Mạt tướng sẽ lập tức sắp xếp người thực hiện.”

“Tốt. Thứ hai: Các binh sĩ chinh chiến sa trường ngoài b��o vệ gia đình và đất nước, thực chất còn là vì tìm kiếm công danh, ấm no. Tướng quân có thể truyền lệnh, phàm ai giết được một quân địch, liền được trọng thưởng. Số tiền thưởng này, Ngô quốc ta nguyện ý cùng Ngụy quốc gánh vác. Chỉ cần đánh bại Đại Yến, dù tổn thất bao nhiêu cũng đều đáng giá. Đây chính là ‘Có thưởng lớn ắt có dũng sĩ’.”

Từ Hoảng sững sờ, lập tức quay sang Trình Phổ, cảm kích nói: “Mạt tướng thay Ngụy Vương, đa tạ Ngô quốc đã toàn lực tương trợ.”

“Từ Hoảng tướng quân khách sáo rồi. Bây giờ hai nước một thể, chút tiền tài này có đáng là gì.” Trình Phổ lập tức cười xua tay nói.

“Về phần thứ ba, coi như là để đề phòng trước, lo liệu từ xa.” Lỗ Túc nghiêm túc nói.

“Lỗ đại phu, xin nói rõ.” Từ Hoảng đã nhận ra Lỗ Túc là một người có tài năng lớn.

“Mời tướng quân lập tức điều binh đóng giữ Lang Tà.” Lỗ Túc đột nhiên tiến đến cạnh bản đồ, vẻ mặt hơi lo lắng nói.

“Lang Tà?” Từ Hoảng ngạc nhiên kêu lên, nói: “Lỗ đại phu, Lang Tà là một thành ven biển, Đại Yến hẳn là vẫn có thể tấn công từ đường biển.”

“Rất có thể. Tướng quân hẳn phải biết, trong tám đại quân đoàn hiện tại của Đại Yến, sáu quân đoàn do Cam Ninh thống lĩnh là thủy quân. Ngô quốc ta đã từng điều tra cẩn thận, Đại Yến chẳng những triệu tập thợ khéo từ khắp nơi, mà điều khiến người ta kinh ngạc hơn là, nghe nói sáu quân đoàn này đã ra biển chinh phạt Oa quốc. Như vậy, có nghĩa là chiến thuyền của Đại Yến hoàn toàn có thể hoành hành vùng ven biển. Một khi Lang Tà thất thủ, Chử Huyện sẽ khó lòng tự vệ. Chử Huyện lại là nơi trung chuyển lương thảo cho Bình Xương. Một khi có sai sót, quân ta sẽ tự tan rã mà không cần giao chiến.” Lỗ Túc vẻ mặt ngưng trọng nói.

Từ Hoảng giật mình, lập tức tiến đến bên bản đồ, cẩn thận quan sát. Sau một hồi trầm mặc, nói: “Lỗ đại phu nói có đạo lý, mặc dù khả năng này rất nhỏ. Mà quân ta rõ ràng binh lực không đủ, nếu lại chia quân thì e rằng rất khó giữ vững.”

“Từ Hoảng tướng quân, mạt tướng nhớ rằng Quảng Lăng Trần Đăng còn có quân hậu viện ba vạn người.” Trình Phổ đột nhiên mở miệng nói.

Từ Hoảng sững sờ, lập tức lắc đầu nói: “Tướng quân có lẽ không biết, Trần Đăng người này tâm cơ quá sâu, ngay cả Đại Vương nhiều khi cũng khó mà nắm giữ được.”

“Điều đó không đáng ngại. Trần Đăng tuy là một nhân kiệt, nhưng hắn xác thực chỉ có một đứa con trai. Chỉ cần Ngụy Vương chiêu Trần Túc vào Xương Ấp, thì Trần Đăng tuyệt đối không dám hai lòng.” Lỗ Túc tự tin nói.

“Nhưng nếu là hắn không muốn, thì vấn đề sẽ càng nghiêm trọng hơn.” Từ Hoảng nghiêm túc nói.

“Tướng quân, hiện tại không muốn cũng phải chấp nhận. Bây giờ năm nước đồng tâm hiệp lực chống cự Đại Yến. Trần Đăng mà vẫn còn chần chừ do dự như vậy, thì tuyệt đối không thể giữ lại.” Lỗ Túc ánh mắt lạnh như băng nói.

Sau một thoáng do dự, Từ Hoảng nói: “Tốt, mạt tướng sẽ lập tức dâng thư lên Đại Vương.”

Lỗ Túc lập tức mỉm cười: “Tướng quân anh minh.”

Sau khi Trình Phổ và Lỗ Túc rời đi, Trình Phổ cau mày nói: “Tử Kính, Công Cẩn đang làm gì vậy? Mưu lược, tài thống binh của hắn gấp trăm lần ta, vì sao lại chần chừ chưa đến? Nếu có hắn đến, chắc chắn sẽ ngăn chặn Đại Yến tốt hơn.”

“Lão tướng quân, làm người cần phải có đường lui. Liên minh năm nước nếu thắng lợi tất nhiên là tốt nhất, nhưng một khi thất bại, Giang Đông ta nhất định phải chuẩn bị vạn toàn. Và sự chuẩn bị đó chính là Kinh Châu.” Lỗ Túc sau khi liếc nhìn xung quanh, thấp giọng nói.

Trình Phổ sững sờ, lập tức hơi kích động nói: “Công Cẩn định thu phục Kinh Châu ư?”

Kinh Châu thế nhưng là Giang Đông ngày đêm mơ ước có được. Một khi chiếm cứ Kinh Châu, đại nghiệp của Ngô quốc mới thực sự vững vàng.

“Đúng là có quyết định này, cho nên Công Cẩn nhất định phải tự mình nắm giữ. Bất quá bây giờ còn không phải lúc, tất cả đều phụ thuộc vào thắng bại giữa năm nước và Đại Yến. Nếu thắng, thì thôi, chỉ có thể từ từ tính toán. Nhưng một khi bại trận, nhất định phải chiếm lấy Kinh Châu, Giang Đông ta mới có thể tự vệ.” Lỗ Túc nghiêm túc nói.

Sau khi khẽ gật đầu, Trình Phổ nói: “Vậy còn ở đây thì sao?”

“Lão tướng quân, Từ Hoảng là một danh tướng tài ba, trầm tĩnh, dũng mãnh, quả quyết. Nếu là hắn ngăn không được, Công Cẩn nói, có đổi người khác cũng chẳng khác là bao.” Lỗ Túc lắc đầu nói.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện được kể lại bằng ngôn ngữ mượt mà nhất.