Sáng sớm ngày thứ hai, tại Tương Dương dịch quán, Khoái Việt cùng toàn bộ văn võ Kinh Châu đã có mặt.

Bản tính Lưu Kỳ vốn thiện lương, khi hay tin Văn đệ đệ bị giết, mẫu hậu bị nhục, chàng đã ngất lịm đi, đến giờ vẫn chưa tỉnh lại.

“Mọi chuyện đã đến nước này, suy nghĩ nhiều cũng vô ích. Hoàng Tổ đã bị tru diệt, dù cho Lưu Kỳ công tử có tỉnh lại đi chăng nữa, thì sự phồn vinh của Kinh Châu là do Tề Vương một tay gây dựng, bất kể là Đại Vương hay quần thần Kinh Châu đều mong muốn chàng có thể tiếp tục duy trì.” Tư Mã Ý, ngồi ở ghế chủ vị, ôn tồn nói.

Nghe lời ấy, cả sảnh đường văn võ chợt lặng im.

Trên mặt Tư Mã Ý thoáng hiện vẻ bất ngờ, ông liếc nhìn Khoái Lương bên cạnh, thấy Khoái Lương nghi hoặc lắc đầu.

“Tư Mã đại nhân!” Khoái Việt chợt đứng dậy, ôm quyền, nghiêm nghị nói: “Chúng tôi đến đây không phải để xác lập vị trí Tuần phủ cho công tử. Trải qua loạn Hoàng Tổ, chúng tôi đều cho rằng công tử đã không còn khả năng quản lý tốt Kinh Châu nữa. Chúng tôi đến đây là để thỉnh cầu đại nhân dâng tấu lên Yến Vương, chỉ cần đáp ứng một điều kiện, chúng tôi Tề Quốc nguyện quy hàng, Kinh Châu nguyện phụ thuộc.”

Ánh mắt Tư Mã Ý đanh lại, nói: “Dị Độ đại nhân, xin mời nói.”

“Nghe nói Tả tướng Điền Phong của Đại Yến sở hữu duy nhất một khối miễn tử kim bài trong thiên hạ. Chúng tôi Kinh Châu văn võ thỉnh cầu Yến Vương có thể ban thêm một cái nữa, trao cho công tử, để đảm bảo công tử được vinh hoa muôn đời, che chở dòng dõi tiên vương.” Khoái Việt cúi mình thật sâu hành lễ nói.

“Cầu Tư Mã đại nhân!” Lưu Tiên, Vương Xán, Văn Sính, Lưu Hâm cùng những người khác cũng nhao nhao đứng dậy, khẩn khoản thỉnh cầu.

“Miễn tử kim bài?” Đồng tử Tư Mã Ý co rụt lại, đoạn sau nghiêm túc nói: “Các vị hẳn phải biết, miễn tử kim bài chính là phong thưởng cao quý nhất của Đại Yến ta, dù cho là Đại Nguyên soái, hoàng thân quốc thích, Trấn Quốc công Viên Bình cũng không có. Hơn nữa, Đại Vương từng nói, dù có sáng lập tân triều cũng không định ban phát miễn tử kim bài, bởi vì Đại Vương trọng cam kết, chỉ cần có miễn tử kim bài, trừ phi làm phản, gây loạn, đều có thể miễn một lần chết. Quyền lợi này quá lớn.”

“Chúng tôi minh bạch, nhưng cũng chính vì vậy, mới có thể bảo đảm công tử và hậu thế của chàng được an toàn.” Khoái Việt thở dài nói.

Tư Mã Ý chậm rãi đứng lên, nhìn những quan văn võ đang khẩn cầu khắp sảnh, lông mày cau lại. Ông không ngờ Lưu Kỳ lại suy sụp đến m��c này. Dù điều này có thể giúp Đại Yến dễ dàng kiểm soát Kinh Châu hơn, nhưng miễn tử kim bài đâu phải chuyện ông ta có thể quyết định.

Tuy nhiên, so với chín quận đất đai và con dân Kinh Châu mà nói, thì điều kiện này dường như vẫn đáng để cân nhắc.

“Vậy thì ta có thể dâng tấu lên Đại Vương. Thành hay không, sẽ tùy thuộc vào quyết định của Đại Vương.” Tư Mã Ý nói.

“Đa tạ Tư Mã đại nhân!” Khoái Việt cùng những người khác lập tức cảm tạ.

Sau khi văn võ Kinh Châu rời đi, Khoái Lương gọi riêng Khoái Việt sang một bên, nghiêm túc nói: “Nhị đệ, chuyện lớn như vậy, sao ngươi không bàn bạc với ta một chút? Có lẽ có thể nhân cơ hội duy nhất này, nâng cao địa vị gia tộc họ Khoái ta thêm một lần nữa.”

Khoái Việt nhìn đại ca mình một cái, trong lòng chợt dâng lên chút thất vọng. Đại ca tuy thông minh hơn mình, nhưng lại quá đỗi lạnh lùng, quá đặt nặng lợi ích gia đình. Năm đó, tuy hai nhà Khoái, Thái đã giúp Lưu Biểu lên ngôi, nhưng sau đó trong vòng mười mấy năm, Lưu Biểu cũng đã đền đáp họ một cách xứng đáng. Bất kể là đại ca hay bản thân ông ta, đều đã hưởng thụ vô vàn vinh hoa phú quý.

Bây giờ Lưu Biểu chỉ còn lại mỗi Lưu Kỳ là con trai, đại ca không mảy may đau lòng, không mảy may hổ thẹn sao?

“Đại ca, nếu huynh không hài lòng, thì hãy đi mà nói với Tư Mã đại nhân đi.” Khoái Việt mệt mỏi phất tay, quay người bỏ đi.

“Nhị đệ!” Khoái Lương giật mình, nhìn theo bóng lưng khuất dần của em mình, trong lòng không khỏi cảm thấy hoang mang, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ ta thật sự quá đáng sao?”

...

Hai ngày sau, trong Hoàng cung Xương Ấp, Viên Hi nhận được tấu chương của Tư Mã Ý.

“Đại Vương, người xem.” Gia Cát Lượng bên cạnh hỏi.

Viên Hi thở dài một hơi, nói: “Trọng Đạt làm rất tốt. Về phần miễn tử kim bài, tuy quý giá, nhưng so với con dân Kinh Châu, so với thương vong binh sĩ, quả thực không đáng là gì. Không những thế, còn phải sắc phong Lưu Kỳ làm Phụ Quốc Công, thế tập truyền đời, kim bài và quốc công phục sẽ được đưa đến cùng một lúc.”

“Vâng, thần tuân lệnh.” Gia Cát Lượng đáp.

“Sau mười ngày, hành quân về phía nam Tương Dương, các khanh hãy cùng ta đi.” Viên Hi ra lệnh.

“Vâng!”

. . . .

Thế nhưng, khi vương chỉ của Viên Hi truyền đến Kinh Châu thì tại một trạch viện xa hoa trong thành Tương Dương, toàn bộ văn võ Kinh Châu đều lo lắng đứng bên ngoài một căn thiên phòng. Trong phòng thỉnh thoảng vọng ra từng trận tiếng ho khan dữ dội, chỉ thấy Lưu Kỳ nằm trên giường, sắc mặt tái xanh, bờ môi khô ráp. Khoái Việt, Lưu Tiên, Văn Sính cùng những người khác sốt ruột đứng ở một bên, ngay cả Tư Mã Ý cũng đã có mặt.

Sau khi Lưu Kỳ tạm thời bình tĩnh lại, chàng nhìn người hầu ở cách đó không xa đang bưng bộ quốc công phục Đại Yến và tấm kim bài chói mắt, nước mắt không cầm được mà tuôn ra.

“Dị Độ đại nhân!” Lưu Kỳ khó nhọc gọi.

“Công tử, thần đây.” Khoái Việt lập tức nói.

“Đây là văn thư quy hàng Đại Yến mà Kỳ đã tự tay viết đêm qua, ngươi hãy lập tức sắp xếp người truyền hịch khắp chín quận Kinh Châu.” Lưu Kỳ cầm một phần hịch văn, bàn tay phải run rẩy đưa đến.

“Công tử…” Khoái Việt bi thương nhận lấy, quỳ trên mặt đất. Vốn tưởng Lưu Kỳ chỉ vì quá đau buồn, không ngờ bệnh tình lại càng lúc càng trầm trọng. Hơn nữa, chàng còn gặp ác mộng, thường xuyên mơ thấy Lưu Tông đến đòi mạng. Do đó, thân thể suy kiệt dần, cuối cùng đã đến mức thuốc thang vô phương cứu chữa.

“Kỳ thật xin lỗi phụ vương, xin lỗi mẫu hậu, và càng xin lỗi nhị đệ nữa!” Lưu Kỳ nước mắt lưng tròng nói. Nếu không phải vì chống đối Lưu Tông, Hoàng Tổ cũng chẳng có lý do chính đáng để tiến vào Tương Dương. Nếu không phải chàng giữa chừng nhượng bộ, cũng sẽ không kích động sự tàn bạo của Hoàng Tổ. Chàng mặc dù tức giận Lưu Tông và Thái thị đã hãm hại mình, nhưng chàng chưa từng nghĩ sẽ đối xử với họ như vậy.

“Công tử, ngàn vạn lần đừng nói như vậy, là do chúng thần bảo vệ chủ không chu đáo.” Khoái Việt ngượng ngùng nói.

Lưu Kỳ lắc đầu, gọi to: “Tư Mã đại nhân!”

“Lưu công tử!” Tư Mã Ý lập tức đi tới, trên mặt thoáng hiện vẻ tiếc nuối. Vốn dĩ vì Lưu Kỳ lương thiện trọng tình, ông ta muốn giúp một tay, không ngờ lại hại chàng.

“Lưu Kỳ cảm ơn Yến Vương ân trọng, có thể trở thành Phụ Quốc Công của Đại Yến là một vinh hạnh lớn. Nhưng chỉ vài ngày nữa Yến Vương sẽ đến, kẻ hèn này e rằng không thể đích thân nghênh đón. Xin Tư Mã đại nhân, thay ta tạ tội với Yến Vương.” Lưu Kỳ ân hận nói.

“Công tử ngàn vạn đừng nói như vậy, ngài nhất định sẽ tốt. Đại Vương còn muốn đích thân cùng công tử nâng chén.” Tư Mã Ý vội vã an ủi.

Lưu Kỳ cười khổ một tiếng, nói: “Các ngươi hãy nghe kỹ đây, nhất định phải đối đãi Yến Vương như đối đãi ta. Kinh Châu không thể phạm sai lầm thêm nữa, chỉ có Yến Vương mới có thể mang lại thái bình thực sự cho thiên hạ.”

“Công tử!” Khoái Việt cùng những người khác đồng loạt đau thương kêu lên.

“Sau khi Kỳ chết, hãy chôn ta cùng với nhị đệ. Ta muốn được thì thầm nói lời xin lỗi với nó… Thật xin lỗi…” Lưu Kỳ sau khi khó nhọc nói xong vài lời, đột nhiên đồng tử co rút, cả người đổ sụp xuống, cánh tay phải buông thõng.

“Công tử, công tử ơi!” Khoái Việt cùng những người khác lập tức òa khóc.

Từ khi dòng dõi Lưu Biểu diệt vong, Lưu Kỳ làm Phụ Quốc Công vỏn vẹn một ngày. Khối miễn tử kim bài thứ hai của Đại Yến cũng trở thành khối kim bài vô chủ duy nhất của Đại Yến, cùng Lưu Kỳ được chôn cất.

Vài ngày sau, chính vào lúc Kinh Châu đang tổ chức tang lễ chung cho hai huynh đệ Lưu Kỳ và Lưu Tông, Viên Hi thống lĩnh hai mươi vạn đại quân, chính thức khởi hành xuôi nam.

Mà đúng lúc này, từ hướng Giang Đông, một chiếc thuyền nhỏ đang hướng về Kinh Châu mà đến.

Chỉ thấy một nữ tử với vầng trán đầy đặn, đôi mắt to trong trẻo, sống mũi cao thẳng, ngũ quan vô cùng xinh đẹp, thân mặc trang phục hiệp khách, tay cầm trường kiếm, đôi mắt ngập tràn sát ý, đứng ở mũi thuyền.

“Viên Hi, ta nhất định phải giết ngươi!” Nàng cắn răng nói.

Toàn bộ bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.