Đêm khuya, bên ngoài Thần Đô, gần núi Lang Đan, lực lượng Thần Uy Quân đã phong tỏa khu vực này một cách nghiêm ngặt. Sâu trong dãy núi, sau một tiếng nổ vang bất chợt, đá vụn văng tung tóe, khiến bầy chim hoảng loạn bay tán loạn.

Sau khi bụi khói tan đi, tại một khu đất trống đầy đá vụn, quanh quất bên vách núi, ánh đèn đuốc sáng trưng từ xa đã có thể thấy rõ. Viên Hi, Mã Quân, Trương Nam, Hồ Ngưu Nhi đều có mặt tại đó, nhưng lúc này, trên mặt họ không hề có chút ý cười, ngược lại ai nấy đều vẻ mặt nghiêm nghị, tựa hồ một sự việc nào đó đã che mờ đi cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi.

Viên Hi thở dài một hơi, ngước nhìn bầu trời đầy sao, khẽ nhắm mắt, vẻ mặt bi thương.

Chiều hôm ấy, khi y vội vã chạy đến thì một tiếng nổ lớn tương tự đã chấn động tâm can y.

Những gì y nhìn thấy cuối cùng chỉ là máu tươi lênh láng trên mặt đất, và một nam tử thân đầy vết thương do vụ nổ gây ra. Năm vị y quan Thái Y Viện đang hoảng hốt tìm cách cấp cứu.

"Bệ hạ, thần, thần cuối cùng đã làm được... thiết kế Phích Lịch Lôi đã sơ bộ hoàn thành, tất cả tư liệu đã được Thần Đô ghi nhận. Chỉ cần Thiên Công Thần Viện nghiên cứu kỹ lưỡng thêm, nhất định có thể đưa vào thực chiến. Nhưng, nhưng xin nhớ, tuyệt đối không được để nó lưu truyền trong dân gian, nếu không họa sẽ khôn lường... Bệ, Bệ hạ..." Một giọng nói yếu ớt, đứt quãng lại một lần nữa văng vẳng trong đầu Viên Hi.

"Là lỗi c��a thần, thần đáng vạn lần chết tội!"

Lúc này, Trương Nam đột nhiên quỳ sụp xuống đất, vẻ mặt hổ thẹn tột cùng, khiến Viên Hi chợt bừng tỉnh khỏi dòng hồi ức.

Vốn dĩ mọi chuyện đều êm đẹp, nhưng không ngờ, đúng vào lúc Viên Hi sắp đến, Mặc Tiến, để đảm bảo không phụ sự kỳ vọng của Viên Hi, vậy mà lại một lần nữa thử nghiệm Phích Lịch Lôi. Nhưng lần thử nghiệm này, do kíp nổ bị ẩm ướt, thời gian phát nổ bị trì hoãn. Thêm vào việc Viên Hi sắp tới, một học trò vì nóng lòng đã muốn tiến lại gần xem xét. Mặc Tiến vội vàng ngăn lại, nhưng đúng lúc ấy, Phích Lịch Lôi phát nổ. Để bảo vệ học trò của mình, Mặc Tiến đã bị những mảnh sắt văng tung tóe đâm xuyên qua.

Kể từ khi Mặc Tiến gia nhập Tụ Hiền Quán và được Viên Hi trọng dụng, y luôn được Quân Thống bảo vệ nghiêm ngặt, mọi sắp xếp đều là tốt nhất. Thậm chí mỗi thời mỗi khắc đều có ít nhất hai y quan túc trực bên cạnh, mỗi lần ra ngoài đều có hàng chục thị vệ Quân Thống bảo vệ. Thế nhưng, không ngờ y lại ra đi đúng vào lúc sắp thành tựu sự nghiệp cả đời, chỉ vì bảo vệ một học trò.

Tên tuổi của y, thậm chí còn chưa được mấy ai biết đến.

"Chuyện này không liên quan đến ngươi. Đây có lẽ chính là cái giá phải trả! Phích Lịch Lôi xuất hiện, sẽ thay đổi thiên hạ. Trẫm thực có lỗi với Mặc Tiến." Viên Hi thở dài thật sâu nói.

"Bệ hạ, không thể trách ngài. Sự coi trọng của Bệ hạ đối với nhân tài nghiên cứu, là điều mà bất cứ vị đế vương nào từ xưa đến nay cũng chưa từng có được. Ngài từng nói, sáng tạo cái mới cần tinh thần hy sinh. Mặc Tiến tuy bất hạnh ra đi, nhưng những gì y để lại thực sự là một tài sản vĩ đại hơn bất cứ thứ gì. Thần nhất định sẽ kế thừa tâm nguyện của y, dùng hết sức lực cả đời để kết hợp triệt để Phích Lịch Lôi và Trùng Thiên Pháo, nghiên cứu ra lợi khí hộ quốc chân chính của Đại Hi ta." Mã Quân kiên định nói.

Phích Lịch Lôi có thân hình nhỏ gọn, bên trong chứa đầy thuốc nổ, vỏ ngoài bọc bằng gang, phía trên có gắn ngòi nổ. Khi sử dụng, tùy theo cự ly mục tiêu mà điều chỉnh độ dài kíp nổ. Khi được kích nổ, vỏ gang bên ngoài sẽ vỡ vụn thành từng mảnh, có thể xuyên thủng cả thiết giáp, uy lực vô cùng đáng sợ.

Tuy nhiên, Phích Lịch Lôi hiện tại chỉ mới có thể nổ tại vị trí cố định, chưa thể công kích từ xa. Bởi lẽ, để đạt được độ chính xác đó, cần phải trải qua vô số cuộc thử nghiệm.

Viên Hi khẽ gật đầu, nói: "L��p tức truyền lệnh xuống, truy phong Mặc Tiến làm Hộ Quốc Thần Hầu. Kể từ hôm nay, trong Thiên Công Thần Viện, ngoài chân dung của Trẫm và ngươi ra, còn phải treo thêm chân dung của y lên. Trẫm muốn để y được vạn thế sùng kính, danh tiếng Mặc công này!"

"Tuân lệnh!"

"Mặc Tiến có còn con cháu không?" Viên Hi hỏi ngay.

"Không có. Dù Bệ hạ đã ban thưởng cho y rất nhiều mỹ nhân, nhưng y rất ít khi hưởng dụng, luôn dồn tất cả tâm tư vào việc nghiên cứu Phích Lịch Lôi. Y từng nói, Bệ hạ đã trọng dụng y đến vậy, y tuyệt đối không thể từ bỏ, tuyệt đối không thể chểnh mảng. Tuy nhiên, y từng trở về quê nhà, đem phần lớn bổng lộc nhận được chia sẻ cho bà con thôn xóm." Trương Nam đau buồn nói.

"Lập tức truyền lệnh xuống Thanh Châu phủ, đổi tên quê hương của y thành thôn Mặc Nhập. Dựng bia lập tượng. Hằng năm vào thời điểm này, các quan viên từ châu, quận, huyện thuộc Thanh Châu phủ đều phải đến tế bái và thăm hỏi đời sống của dân làng thôn Mặc Nhập. Thôn Mặc Nhập phải trở thành danh địa của Đại Yến ta." Viên Hi phân phó. Đây là điều duy nhất y có thể làm được vào lúc này.

"Tuân lệnh!"

...

Vài ngày sau, tại một thôn nhỏ dưới chân núi, thuộc Bình Nguyên Quận, Thanh Châu phủ, đang chìm trong tang thương.

Trong một trạch viện được xây dựng khá khang trang, Hằng Phạm, Tuần phủ Thanh Châu, dẫn theo các cấp quan viên đã có mặt tại đây. Lúc này, một cụ ông tóc bạc đang không ngừng lau nước mắt, thút thít.

"Cụ ông, Mặc công qua đời vì tai nạn bất ngờ, Bệ hạ vô cùng bi thương, căn dặn các cấp quan viên Thanh Châu phủ phải chăm sóc thật tốt thôn Mặc Nhập. Nếu cụ có bất kỳ yêu cầu gì, cứ việc nói với bản phủ, cho dù khó khăn đến mấy, bản phủ cũng nhất định sẽ làm được." Hằng Phạm kiên định nói. Dù y vẫn chưa rõ ngọn ngành việc Mặc Tiến đã làm gì, nhưng y thừa hiểu rằng, đây không phải lệnh từ Thượng thư đài, mà là chiếu chỉ trực tiếp từ Viên Hi. Điều đó đủ thấy Viên Hi trọng thị đến mức nào; chỉ cần sơ suất một chút thôi, y đoán chừng sẽ lập tức bị cách chức. Lần sóng gió chế độ khoa cử trước đây, nếu Hàn Hành mở miệng, y e r���ng đã phải vào ngục rồi.

"Cái thằng nhóc hư đốn này, từ nhỏ đã thích mày mò những thứ lộn xộn, kỳ quái đó. Lão đã sớm nhắc nhở nó rồi, những thứ như vậy sẽ khiến trời đất ghen ghét, dặn nó phải chú ý an toàn, vậy mà nó cứ không nghe!" Cụ ông đau đớn không ngừng nói. Mặc Tiến mồ côi cha mẹ từ sớm, là cụ một tay nuôi dưỡng. Cụ chẳng màng gì đến danh hiệu Hộ Quốc Thần Hầu hay danh tiếng Mặc công, cụ chỉ mong đứa cháu này có thể bình an trọn đời.

"Ông ơi!" Lúc này, một cậu bé chừng tám chín tuổi chạy đến bên cạnh cụ ông, đau buồn an ủi: "Ông đừng quá đau lòng, anh Mặc đi rồi, còn có cháu đây."

Nghe vậy, cụ ông ôm chặt cậu bé.

"Cháu bé, cháu tên là gì?" Hằng Phạm ôn tồn hỏi.

"Cháu gọi Phùng Thăng." Cậu bé cúi đầu đáp.

"Mặc công là anh trai của cháu sao?" Hằng Phạm tò mò hỏi.

"Không phải. Phùng Thăng là Tiến nhi mang về. Chiến loạn liên miên, quá nhiều trẻ nhỏ mất cha mẹ, cha mẹ Phùng Thăng cũng đã mất sớm. Tiến nhi thấy nó đáng thương nên mang về để lão nuôi dưỡng." Cụ ông giải thích.

"Thì ra là vậy, cụ ông. Nếu đã như thế, hãy để Phùng Thăng đến Thần Đô. Bệ hạ từng nói, chỉ cần tìm được truyền nhân của Mặc công, y sẽ được kế thừa toàn bộ tước vị và vinh quang." Hằng Phạm liền lập tức đề nghị.

"Không được!" Nghe vậy, cụ ông đột nhiên lo lắng, một tay kéo Phùng Thăng ra sau lưng mình.

"Cụ ông, xin đừng hiểu lầm. Lần này đến Thần Đô, không phải để Phùng Thăng tiếp tục làm gì, mà là để cháu bé hưởng thụ mọi thứ." Hằng Phạm vội vàng giải thích.

"Không, các ngươi không hiểu đâu." Cụ ông kéo Phùng Thăng vào phòng, rồi lập tức đóng chặt cửa lại.

"Cái này..." Hằng Phạm hơi kinh ngạc.

Trong phòng, Phùng Thăng nhìn ông nội với vẻ lo lắng, nói: "Ông ơi, ông yên tâm, cháu sẽ không rời xa ông đâu."

Mắt cụ ông ngấn lệ, nói: "Thăng à, con thông minh thiên phú. Những cuốn sách cổ quái anh Mặc con để lại, con chỉ cần xem qua một lần là hiểu ngay. Con còn thông minh hơn cả nó. Nhưng chính vì vậy, ông sợ con cũng sẽ bị trời ghen ghét. Con phải nhớ kỹ, vĩnh viễn, vĩnh viễn không được động vào những thứ đó nữa, con hiểu chưa?"

"Cháu hiểu rồi." Phùng Thăng gật đầu đáp.

Sau khi màn đêm buông xuống, Hằng Phạm và những người khác đã rời đi. Y sẽ trở lại để an trí tượng Mặc Tiến sau một thời gian ngắn. Trên một đỉnh núi, Phùng Thăng ngồi trên một tảng đá lớn, tay cầm một mô hình gỗ, đau buồn nói: "Anh Mặc ơi, vậy mà cháu còn muốn tặng anh món quà này..."

Nếu Viên Hi có mặt ở đó, chắc chắn sẽ nhận ra mô hình trong tay Phùng Thăng lại chính là tạo hình của hỏa pháo đời sau.

Mọi nội dung trong bản văn này thuộc về truyen.free, được trình bày với lòng trân trọng.