Khi trời vừa chạng vạng tối, Viên Hi cùng đoàn tùy tùng cuối cùng cũng đã đến Lâm Thành. Lâm Thành là một đại thành, nơi giao thoa giữa hai quận, vô cùng phồn thịnh. Lúc này, Huyện thừa Lâm Thành đã sớm nhận được tin tức, dẫn theo quan lại cấp dưới và các đại gia tộc trong thành ra chờ sẵn ở cửa thành. Đoàn người đông nghịt, thấy Viên Hi từ tốn xuống ngựa, cùng Triệu Vân, Hồ Ngưu Nhi, Lý Nho bước tới, người đàn ông trung niên mặc quan phục dẫn đầu liền cung kính nói: "Đào Việt, Huyện thừa Lâm Thành, bái kiến Nhị công tử!"

Viên Hi ôn hòa nói: "Đào huyện lệnh không cần đa lễ."

"Tạ ơn Nhị công tử." Đào Việt sau khi đứng thẳng dậy, cười nói: "Hạ quan đã chuẩn bị sẵn trạch viện để ngài nghỉ ngơi, xin mời công tử vào thành."

Viên Hi liếc nhìn tòa thành cao lớn trước mặt, rồi nhìn đám người đang đón tiếp, dặn dò: "Ta chuyến này đến U Châu để hộ biên, tiện đường ghé Lâm Thành, ngày mai sẽ phải đi ngay. Không cần làm quá long trọng, hiểu chưa?"

"Hạ quan minh bạch!" Đào Việt liền vội vàng gật đầu.

"Nhị công tử, đã lâu không gặp."

Lúc này, một người đàn ông trung niên để râu ngắn, mặc lam hoa phục, với phong thái nho nhã, điềm tĩnh bất chợt bước ra, ôm quyền thi lễ và nói.

"Ngươi là?" Viên Hi có chút nghi ngờ hỏi.

"Tại hạ là Vương Kỳ, mười năm trước tại Lạc Dương, đã từng may mắn diện kiến Tư Không đại nhân. Khi đó cũng từng có dịp cùng Nhị công tử và Tam công tử trò chuyện thơ văn một thời gian." Vương Kỳ mỉm cười giải thích.

Viên Hi vội vàng ra vẻ chợt tỉnh ngộ, cười áy náy nói: "Ôi, ra là Vương huynh! Thật ngại quá, trí nhớ của ta kém quá."

"Không sao, không sao. Năm đó, Tam công phủ (Tư Không, Thái phó, Tư Đồ) mỗi ngày có không dưới hàng chục sĩ tử ra vào, công tử không nhớ rõ cũng là chuyện rất bình thường. Không chỉ có ta, mấy vị nhân huynh khác ở đây cũng đều từng đến Lạc Dương." Vương Kỳ vội vàng chủ động đỡ lời cho Viên Hi, đồng thời giới thiệu mấy vị nam tử mặc hoa y đứng bên cạnh.

"Nhị công tử, tại hạ Lý Nguyệt, từng vào bái Tư Đồ phủ."

"Tại hạ Hàn Vận, từng vào bái Thái phó phủ. Cha ta là Huyện thừa Lâm Thành đời trước."

...

Trong số tám, chín vị sĩ tộc có mặt, lại có sáu vị từng lần lượt đến Tam công phủ ở Lạc Dương bái kiến. Điều này khiến Viên Hi không khỏi tắc lưỡi, đồng thời càng hiểu rõ hơn những gì tổ tông hiển hách của mình đã gây dựng cho con cháu đời sau, một nền tảng vững chắc đến mức nào. Bảo sao năm đó Thứ sử Ký Châu Hàn Phức vừa nghe tin Viên Thiệu sắp đến đã vội vàng bỏ chạy, chủ động nhường lại Ký Châu phồn hoa. Có thể một là vì e ngại năng lực của Viên Thiệu, hai chính là vì gia thế tiềm tàng của Viên gia.

Bốn đời Tam công, danh tiếng vang khắp thiên hạ, quyền thế khuynh đảo triều đình, được mọi nơi kính trọng. Khắp các châu đều có học trò, thuộc hạ của Viên gia. Họ hoặc là Quận trưởng, Huyện thừa, hoặc là Tướng quân. Con cháu của những người này sau khi trưởng thành đều sẽ đi chu du một chuyến, mà chu du thì đương nhiên không thể thiếu Đế đô Lạc Dương. Đến Lạc Dương, dù là vì tiền đồ hay theo lời dặn của trưởng bối, họ đều muốn đến bái kiến Tam công phủ. Chính vì thế mà địa vị của Viên gia mới cao quý đến vậy. Ngay cả Đại Ma Vương Đổng Trác năm đó cũng không dám tùy tiện động vào Viên gia. Nếu không phải Viên Thiệu dẫn đầu Mười Tám lộ Chư hầu đột kích, khiến Đổng Trác phẫn nộ dị thường, cộng thêm nỗi sợ hãi, thì hắn đã chẳng dám nảy sinh sát tâm lớn đến thế.

"Ha ha, tốt lắm, hóa ra đều là môn sinh cũ của Viên gia ta. Với những người như các ngươi, Viên gia ta xưa nay không hề quên lãng. Chỉ cần an tâm làm việc, sẽ được đãi ngộ tốt nhất." Viên Hi cam kết với ngữ khí ôn hòa.

"Tạ ơn Nhị công tử!" Đám người vội vàng cảm tạ, trên mặt đồng thời hiện lên vẻ kiêu ngạo. Những người thuộc phủ nha đứng cạnh đều nhao nhao lộ ra vẻ ao ước. Họ tuy là quan lại, nhưng vẫn kém xa những người này, bởi vì họ có tư bản, có danh tiếng. Những người này chỉ cần báo ra thân phận của mình, sẽ khiến người trong thiên hạ phải nhìn thêm vài lần, càng khiến Viên gia chú ý hơn.

"Vương huynh hiện tại đang làm gì? Là ra làm quan, hay đang ở nhà tĩnh dưỡng?" Viên Hi ôn hòa hỏi Vương Kỳ, người đứng đầu tiên.

"Bẩm Nhị công tử, thật hổ thẹn. Gia đình có chút sản nghiệp, từ sau khi phụ thân qua đời, ta vẫn đang quản lý, nên đối với thơ văn thì có chút hoang phế. Gần đây có chút thời gian rảnh, nên ta có mở một thư viện nhỏ." Vương Kỳ vội vàng trả lời.

"Mở thư viện rất tốt!" Viên Hi tán thưởng một tiếng, rồi nhìn mọi người nói: "Sĩ tộc là nền tảng của Đại Hán ta, mà tài hoa là minh chứng cho sĩ tộc. Nhất định phải mở tốt, dạy dỗ tốt, để góp phần cung cấp thêm nhân tài cho phương Bắc ta. Viên gia ta cường thịnh, kỳ thực cũng chính là sĩ tộc cường thịnh."

"Công tử anh minh!" Nghe nói như thế, nhóm sĩ tộc càng thêm kiêu ngạo, mà ánh mắt nhìn về phía Viên Hi càng trở nên nóng bỏng. Viên Hi chính là trưởng tử của sĩ tộc lớn nhất thiên hạ, ông ấy chính là sự tán thành lớn nhất dành cho sĩ tộc. Chỉ cần Viên gia còn đó, địa vị của sĩ tộc sẽ không lay chuyển.

"Ha ha, ngày mai ta sẽ đi U Châu, cũng không biết khi nào mới có thể trở về. Đêm nay mọi người hãy cùng uống cạn một chén!" Viên Hi cười nói.

"Vâng!" Đám người lập tức đáp.

"Công tử, mời công tử vào thành!" Đào Việt cười và cung kính thỉnh cầu.

"Tốt." Viên Hi nhẹ gật đầu. Sau khi đi được vài bước, ông đột nhiên giả vờ không biết: "Đào huyện lệnh, ta dọc đường đi đến đây, thấy rất nhiều nạn dân. Chuyện này là sao?"

Đào Việt lập tức đồng tử co rụt lại, vội vàng giải thích: "Bẩm công tử, gần đây lương thực có chút mất mùa, nhưng nha môn đã khẩn cấp bàn bạc đối sách, chuẩn bị mở thêm vài điểm phát cháo, cố gắng hết sức để mỗi bách tính gặp nạn đều có lương thực."

"Ừ! Phụ thân anh minh thần võ, phương Bắc ta vừa khó khăn lắm mới thống nhất, nhất định phải giúp dân chúng có cuộc sống tốt đẹp hơn. Ngươi thân là Huyện thừa, cần phải cố gắng nhiều hơn." Viên Hi nhẹ nhàng cảnh cáo.

"Hạ quan minh bạch, hạ quan minh bạch!" Trên trán Đào Việt đã lấm tấm mồ hôi.

"Chuyện nạn dân, mấy gia tộc chúng ta cũng đã nghe nói. Đang tích cực điều động một lượng lương thực, chuẩn bị đi cứu trợ họ." Vương Kỳ cũng liền vội vàng tự mình đề nghị.

"Phải đấy! Sĩ tộc nên có phẩm đức như vậy, nếu không thì làm sao khiến người khác phục tùng? Vương huynh sau này cần trợ giúp Đào huyện lệnh nhiều hơn." Viên Hi tán dương.

"Công tử quá lời! Tại hạ ngày mai sẽ bắt tay vào chuẩn bị ngay." Trong mắt Vương Kỳ lóe lên vẻ hưng phấn.

Viên Hi cười cười, dẫn đoàn người đi vào trong thành. Lý Nho đi theo phía sau cũng khẽ thở phào nh��� nhõm, khóe miệng nở nụ cười. Hắn vẫn còn lo lắng Viên Hi lại vì chuyện A Bảo và đám nạn dân mà trút giận lên quan lại và sĩ tộc. Những người này quả thực có vấn đề rất lớn, nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc để giải quyết. Nếu làm như vậy, chẳng phải nhân đức mà là ngu xuẩn.

Điểm đáng sợ nhất của Viên gia là gì? Không phải binh sĩ đông đảo, không phải tướng quân dũng mãnh, mà là thanh danh to lớn vang dội. Họ là cột trụ trong mắt sĩ tộc. Nếu không Viên Thiệu dựa vào đâu mà nhanh chóng thống nhất phương Bắc đến vậy? Viên Thuật dựa vào gì mà dám mạo hiểm xưng đế? Tất cả đều là nhờ gia thế ấy.

Khắp các châu thiên hạ đều có rất nhiều sĩ tộc tồn tại, đây là một sức mạnh cực kỳ đáng sợ. Chỉ cần Viên gia cường thịnh, sĩ tộc khắp nơi đều nguyện ý trợ giúp, bởi vì trong lòng sĩ tộc đều mang một luồng khí phách kiêu hãnh sâu sắc. Họ xem thường con cháu nhà nghèo, xem thường những chư hầu xuất thân ti tiện. Trong lòng họ, chỉ có gia tộc như Viên gia mới là chủ nhân đích thực của thiên hạ.

Mà điều Viên Hi cần làm hiện tại, chính là tập hợp những người nghe lời trong lực lượng này lại, và triệt để thanh trừ những kẻ không nghe lời, để cung cấp trợ lực to lớn cho việc hắn tranh đoạt thiên hạ. Giống như vừa rồi, Viên Hi chỉ nói một lời, Vương Kỳ liền nguyện ý cung cấp lương thực. Đây chính là sự vâng lời, những người như vậy tương lai có thể giữ lại. Làm như vậy chẳng những có thể thu phục lòng người, cũng có thể giúp đỡ nạn dân, đó là bằng chứng rõ ràng. Đoán chừng Đào Việt có nói môi mòn ra cũng sẽ không có hiệu quả như vậy.

Mà Viên Hi nếu như chưa thể thống nhất thiên hạ, làm sao có tư cách thực hành nhân chính được?

Còn về việc sĩ tộc thao túng chính quyền, sát nhập và thôn tính đất đai, điều này quả thực rất nghiêm trọng, nhưng vẫn chưa phải là vấn đề. Chỉ cần Viên Hi thật sự mạnh lên, tương lai sẽ có biện pháp để đối phó họ.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.