Mấy ngày sau, quân của Chu Bao lần lượt đầu hàng, rồi đến quân Chu Đề cũng quy phục và hành quân đến Kiến Ninh.

Trước tiên, Lưu Bị hạ lệnh cho Lưu Thiện và Lý Nguyên Bá trấn giữ Kiến Ninh. Tường Kha, Lã Khải cũng dẫn 5.000 quân Vĩnh Xương đến hỗ trợ, đồng thời phụ trách huấn luyện 1 vạn binh mã Nam Trung vừa đầu hàng.

Trương Ngực cũng dẫn 5.000 quân Chu Đề ở lại Kiến Ninh, cùng nhau cai quản Nam Trung.

Thực tế, sau khi Nam Trung được bình định, quân đội Chu Đề và Vĩnh Xương không còn cần thiết nữa.

Lưu Bị đã hạ lệnh cho Lý Khôi và Vương Kháng, sau khi Nam Trung ổn định và công việc sắp xếp quân Chu Đề, Vĩnh Xương hoàn tất, chỉ giữ lại quân địa phương, còn toàn bộ các bộ đội khác, bao gồm cả hai người họ, sẽ được điều động ra khỏi Nam Trung.

Cuối cùng, Lưu Bị còn để Chân Nghiêu và một số quan viên nội ngoại ở lại, hỗ trợ Lưu Thiện. Dù sao Nam Trung vừa được bình định, chắc chắn vẫn còn một vài dư đảng quấy phá.

Còn bản thân Lưu Bị, cùng Tiêu Quang, mang theo Mạnh Hoạch và 3 vạn quân man tộc trở về Kinh Nam, nhằm cứu viện Trương Phi.

Thực ra, Mạnh Hoạch hiểu rõ rằng động thái này của Lưu Bị chẳng qua là muốn điều động các thế lực bản địa Nam Trung đi, tạo cơ hội cho Lưu Thiện triệt để ổn định khu vực này.

Tuy nhiên, Mạnh Hoạch dù biết cũng không thể phản kháng, hắn giờ đã lên con thuyền của Hán triều, chỉ có thể từng bước tiếp tục đi theo. Trừ phi hắn muốn tạo phản.

Nhưng Mạnh Hoạch biết, đó sẽ là một hành vi ngu xuẩn.

May mắn thay, Lưu Bị đã quyết định việc phong thưởng: ba mươi sáu động chủ Nam Trung đều được phong làm tướng quân, và được ban cho ruộng đất, nhà cửa tại Hán Trung.

Hơn nữa, con cháu của họ cũng phần lớn được phong chức vụ trong quân đội. Chỉ chờ họ thu xếp ổn thỏa, các nhân vật thượng tầng của người Man sẽ đều vào triều làm quan.

Về điểm này, Lưu Bị cũng không ban cho họ chức vụ hư danh, mà toàn bộ được sắp xếp vào quân đội, giữ những chức vụ có thực quyền, không bị coi là con tin.

Đương nhiên, như một giao dịch, Mạnh Hoạch và các động chủ đã đồng ý rằng 3 vạn quân Man này sẽ được sung vào quân đội, do Mạnh Hoạch cùng ba huynh đệ Chúc Bưu làm thống lĩnh. Hơn nữa, sau này, Lưu Bị có thể định kỳ trưng binh từ người Man, và việc thu thuế trâu ngựa cũng sẽ làm phong phú quốc khố.

Đồng thời, Lưu Bị cũng dự định thống kê dân số người Man, thiết lập quan phủ và quân đội theo kiểu Hán, "nhập gia tùy tục". Nói chung, là đưa họ vào sự quản hạt của triều đình, đối xử bình đẳng như mọi người.

Vài ngày sau đó, Lưu Bị dẫn quân Man đã đến gần Quế Lâm.

"Bệ hạ, tại sao chúng ta không trực tiếp đến hội quân với Trương tướng quân?" Ngạc Hoán dù mới quy thuận Lưu Bị, nhưng lại rất hiểu về mấy đại quân biên phòng của Hán triều, điều mà ai cũng biết.

Lưu Bị cười đáp: "À, chúng ta sẽ trực tiếp đi về phía đông nam, hành quân bí mật."

Mạnh Hoạch cùng các huynh đệ Chúc Bưu đang tòng quân cũng sững sờ, nhất thời có chút không hiểu ý đồ của Lưu Bị. Kể cả không trợ giúp Trương Phi, cũng phải đến Nam quận dẹp loạn Tiều Chu chứ.

Tiêu Quang ở bên cạnh, chỉ cười mà không nói.

Nghe Lưu Bị nói vậy, Trương Ngực liền suy đoán: "Chẳng lẽ Bệ hạ muốn 'rút củi đáy nồi', đánh úp Giao Châu, khiến quân Ngô bị chôn vùi hoàn toàn ở Kinh Nam?"

"Không sai, ha ha." Lưu Bị nhìn Trương Ngực một cái, quả nhiên là một tướng tài, nhanh vậy đã hiểu rõ ý đồ của mình.

Trong lịch sử, Lưu Bị vô cùng yêu thích Trương Ngực. Trong trận chiến Kinh Ích, Trương Ngực đơn thương độc mã, cõng vợ, một mình cầm đao phá vây khỏi đám cường khấu, có thể nói là can đảm hơn người.

Sau khi Gia Cát Lượng qua đời, Nam Trung nhiều lần phản loạn, thậm chí giết chết tiền nhiệm thái thú, khiến những người kế nhiệm chỉ dám ngồi yên ổn từ xa điều khiển.

Còn Trương Ngực trấn giữ vùng Nam Trung suốt mười lăm năm, khi ông rời đi, dân chúng Nam Trung vẫn lưu luyến không rời, đồng loạt đau buồn từ biệt. Khi trở về Thành Đô, ông được bái làm Khấu tướng quân.

Đương nhiên, điều khiến Lưu Bị bội phục nhất chính là vào năm 254 Công nguyên, Trương Ngực lúc bấy giờ đã mắc bệnh phong thấp nghiêm trọng đến mức không thể đi lại, nhất định phải dựa vào gậy chống. Dù có người đề nghị ông ở lại hậu phương, nhưng Trương Ngực vẫn kiên quyết theo đại quân Bắc phạt.

Trương Ngực đã viết sớ tấu lên Hậu Chủ rằng: "Thần được chủ thượng coi trọng, liên tiếp nhận ân huệ, lại mang bệnh trong người, thường xuyên lo lắng sẽ đột ngột qua đời, không thể báo đáp chủ thượng.

Nay cuối cùng cũng có thể theo quân xuất chinh, vì nước ra sức. Nếu như đạt được Lương Châu, thần nguyện ý đảm nhiệm chức tướng trấn thủ phiên trấn; còn nếu không thể báo tin thắng trận, thần cũng chỉ còn cách hy sinh thân mình để báo đáp."

Hậu Chủ đọc xong cảm động không khỏi rơi lệ. Sau đó, trong lúc giao chiến với tướng địch Từ Chất, ông đã hy sinh trong loạn quân.

Trung nghĩa vô song, can đảm hơn người, năng lực xuất chúng – dùng mười hai chữ này để hình dung Trương Ngực quả không hề quá đáng.

Cũng chính bởi vì vậy, Lưu Bị mới quyết định giữ Trương Ngực bên mình, trọng dụng ông hơn, để ông tỏa sáng hơn nữa.

"Bệ hạ kế sách thật diệu, chúng thần nguyện làm tiên phong."

Nghe Trương Ngực giải thích, trong lòng mọi người đều nổi sóng, chiếm được một châu như vậy, đây sẽ là công lao lớn đến nhường nào chứ!

Họ đều là những người mới quy thuận Lưu Bị, đang cần những công lao như vậy để chiếm được sự tín nhiệm và ân sủng của ông. Có những công lao này, họ cũng đủ để đặt chân vững chắc trong quân đội.

Lưu Bị lúc này cười nói: "Ha ha, Trẫm có mấy vị dũng tướng như thế, còn lo gì không thành công. Bất quá, trước tiên không vội, Trẫm còn muốn sai người đi dò xét một chuyến, trước tiên phải thăm dò rõ ràng tình hình chiến sự Kinh Nam rồi mới tính.

Hơn nữa, tình hình chiến sự ở Nam quận, cũng như ở đại doanh Kinh Bắc, chúng ta hiện tại đều còn chưa nắm rõ, không thể tùy tiện xuất binh."

Mọi người vừa nghe, cũng thấy có lý. Trước đây họ vẫn ở Nam quận, tình hình chiến sự tiền tuyến họ đều chưa nắm rõ, nếu mạo muội gia nhập chiến trường, e rằng sẽ "chữa lợn lành thành lợn què".

"Quang tình nguyện ra sức." Tiêu Quang cười nói, liền mặc một thân đạo bào cũ kỹ bước tới.

Lưu Bị thấy Tiêu Quang bước tới, liền ở thành trấn gần đó tìm được một điểm liên lạc của Tứ Quý Kiếm. Ông lấy ra tín vật, đối lại khẩu hiệu, rồi sai người của họ đi Kinh Bắc và Nam quận để kiểm tra tình hình.

Trải qua mười năm phát triển, cùng với tài lực hùng hậu và tư tưởng quản lý tiên tiến của Lưu Bị hỗ trợ, Tứ Quý Kiếm giờ đây có thể nói là đã trải rộng khắp mọi ngóc ngách trên thiên hạ.

Quế Lâm là một huyện nhỏ xa xôi ở phía tây nam Kinh Nam, nhưng nhờ sự khai phá của Kinh Nam, nơi đây cũng có vẻ khá phồn vinh, hưng thịnh.

Đời sau có câu chuyện "Quế Lâm sơn thủy giáp thiên hạ", Lưu Bị không thể xác định liệu Quế Lâm này có phải là Quế Lâm của đời sau hay không, nhưng xét về địa lý, quả thực có khả năng.

Hơn nữa, nơi đây sơn thủy đẹp đẽ, phong cảnh hữu tình, chỉ là ở thời đại này chưa được lộ rõ mà thôi.

Lưu Bị liền trú quân tại đây, tạm thời chờ đợi tin tức. May mắn là Quế Lâm tuy là huyện nhỏ, nhưng theo quy định của Lưu Bị, huyện nào cũng có định lượng lương thảo dự trữ, dùng để phòng bị bất trắc. Hằng năm đều có Hộ bộ định kỳ kiểm tra, và Cẩm Y Vệ cũng bất cứ lúc nào điều tra.

Dưới thời trị vì thanh minh, pháp luật nghiêm minh, nên không có bao nhiêu quan chức dám trắng trợn thiếu hụt lương thảo. Vì thế, lượng lương thảo điều chuyển đến cũng đủ cho quân đội Lưu Bị dùng trong vài ngày. Thêm vào đó, các động phủ người Man cũng gần, nên trong ngắn hạn lương thảo không thành vấn đề.

Người phụng mệnh điều tra của Tứ Quý Kiếm lần này, một đường thẳng hướng bắc, qua Trường Giang, liền đến Quỳ Quan.

Thực tế, Tiều Chu tạo phản, ở Nam quận cũng chỉ mới kiểm soát quận thành, cùng một số huyện nhỏ từ phía bắc đến Mạch Thành, phía tây đến Di Lăng.

Phía bắc Mạch Thành là Tương Dương, phía tây Di Lăng chính là vùng Bạch Đế Thành, Quỳ Quan.

Nơi đây là nơi Lưu Bị đóng quân đầu tiên năm xưa, có rất nhiều binh lính trú đóng. Các tướng lĩnh ở đây trung thành tuyệt đối, đương nhiên sẽ không cùng Tiều Chu tạo phản, thậm chí còn xuất binh ngăn chặn một bộ phận binh lực của Tiều Chu.

Quỳ Quan chính là một trong những phân đàn quan trọng mà Tứ Quý Kiếm kiểm soát.

Các thống lĩnh cao nhất trực thuộc Tứ Quý Kiếm, ngoài Từ Thứ, chính là Vương Triều, Mã Hán cùng bốn vị Xuân, Mai, Hạ, Hà, giữ chức Thống lĩnh bốn phương.

Nhưng tám vị thống lĩnh lớn này hành tung quỷ bí, chỉ có một số ít cao tầng của Tứ Quý Kiếm mới có thể liên lạc được. Mà rõ ràng, chuyện lớn như vậy, không thể để một chấp sự phân đà nho nhỏ như hắn tự ý làm được.

Vì lẽ đó, chỉ có thể báo cáo lên phân đàn.

Phân đàn Quỳ Quan kiểm soát vùng từ Quỳ Quan đến Giang Hạ. Nơi đây bến đò đông đảo, là giao điểm giao thông quan trọng nối liền nam bắc, rồng rắn lẫn lộn, vì vậy đặc biệt xây dựng một phân đàn để quản lý.

Người này đi tới Quỳ Quan, tại một thành trấn nhỏ không đáng chú ý gần đó, tìm thấy một tòa trạch viện. Sau khi bước vào, liền bất ngờ thấy Đàn chủ Quỳ Quan cũng có mặt trong đại sảnh.

"Nam Đường, phân đàn Quế Dương, chấp sự bánh lái Quế Lâm, Mâu Đang, bái kiến Đàn chủ."

Tứ Quý Kiếm tổng cộng chia làm bốn đường, theo bốn hướng đông, tây, nam, bắc. Mỗi đường lại thiết lập bốn phân đàn, mỗi phân đàn lại căn cứ tình hình từng nơi mà thiết lập các phân đà, các bánh lái và các chấp sự trực thuộc, cùng với các điểm liên lạc được bố trí khắp nơi.

"Đứng dậy đi, có chuyện gì, nói đi." Nếu Lưu Bị ở đây, ắt sẽ nhận ra người trước mắt chính là Giang Hồng.

Giang Hồng từng ở Trường Sa, khi Lưu Bị truy kích Bàng Thống, ông đã có công lao. Sau đó, ông luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ ở Tứ Quý Kiếm, và sau này tiếp ứng Lưu Thiện vào hoàng cung càng lập công lớn.

Bởi vậy, Lưu Bị đã sai Từ Thứ điều ông làm Đàn chủ phân đàn Quỳ Quan. Sau khi Mâu Chính đứng dậy, liền thuật lại tình hình của Lưu Bị.

"Ồ? Bệ hạ đã bình định Nam Trung ư." Giang Hồng nhất thời kinh hỉ, rồi nói: "Ngươi hãy trở về bẩm báo với Bệ hạ rằng tình hình Nam quận không cần lo lắng.

Tướng quân Trương đã phái tướng quân Bàng Đức dẫn 1 vạn binh mã đến đây, cộng thêm quân đồn gần Bạch Đế Thành, đã vững vàng kiềm chế được Tiều Chu. Chỉ là Đông Ngô chia làm hai đường tấn công Kinh Nam, bởi vậy, ở mặt nam chỉ có 2 vạn quân đội đối kháng 5 vạn quân Ngô, chỉ có thể phòng thủ một cách khổ sở.

Còn về đại doanh Kinh Bắc ở mặt phía bắc, ta sẽ đích thân đi một chuyến để tìm hiểu tin tức rồi truyền lại cho Bệ hạ."

"Rõ!" Mâu Chính nghe xong, tiếp nhận thông tin, liền tức tốc quay trở lại.

Từng dòng văn trong bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.