Sáng sớm hôm sau, trong thành Hứa Xương, tại thao trường doanh trại quân Tào.

Một vị tướng quân trẻ tuổi đang múa Phương Thiên Họa Kích giữa thao trường, khiến đám binh lính Tào đang theo dõi reo hò ủng hộ không ngớt.

Nhìn tướng mạo, chàng mới chỉ mười bảy, mười tám tuổi, thân hình cao lớn, vạm vỡ. Trên người khoác giáp đen lấp lánh, dưới cằm, bộ râu mới nhú có sắc vàng óng.

Người này không ai khác chính là Tào Chương, con trai thứ hai của Tào Tháo. Từ nhỏ đã có sức khỏe hơn người, căn cốt phi phàm. Khi Tào Chương còn nhỏ, Tào Tháo đã mời nhiều vị sư phụ về dạy dỗ, và giờ đây, võ nghệ của chàng cũng đã đạt đến hàng nhất lưu.

Mới mười bảy, mười tám tuổi mà võ nghệ đã lọt vào hàng nhất lưu, điều này vô cùng hiếm có trong toàn cõi Đại Hán. Tào Chương từng tự xưng có thể so tài võ nghệ với Lã Bố lừng danh, và Tào Tháo cũng đã từng ca ngợi chàng là "Thắng Bé Râu Vàng".

Từ sau khi Tào Phi qua đời, Tào Chương không chỉ chuyên tâm vào võ đạo mà còn được Tào Tháo đặc biệt đào tạo về cách trị quốc, thống lĩnh quân đội. Dù Tào Chương không mấy mặn mà với những điều này, chỉ yêu thích võ thuật, nhưng chàng cũng đã đạt được những thành tựu nhất định, khiến Tào Tháo cũng phải tạm hài lòng.

"Tướng quân, có thư tín chuyển đến ạ."

Đúng lúc Tào Chương vừa thu binh khí, chuẩn bị rời quân doanh về phủ xử lý chính sự Hứa Xương, một bức thư đã được chuyển thẳng vào đây.

Vì Tào Chương nổi tiếng thích võ, và người Hứa Xương đều biết chàng có đến hơn hai mươi ngày trong tháng ở tại quân doanh, nên người đưa tin đã trực tiếp mang thư đến tận đây.

"Ồ? Đưa ta xem nào." Tào Chương lấy làm lạ, không biết ai lại viết thư cho mình vào lúc này.

Nhận thư, Tào Chương đứng ngay cổng doanh trại đọc kỹ, nét mặt lập tức biến sắc.

Bức thư là do Trương Cáp gửi đến, báo cho chàng biết Lưu Bị đã tiến vào địa phận Hứa Xương và dặn chàng lưu ý đến an toàn của thành. Trương Cáp cũng bóng gió nhắc đến hoàng đế, ý muốn chàng đặc biệt quan tâm.

"Người đâu, truyền lệnh cho đội trinh sát trong quân, tăng cường thám thính xung quanh, điều tra không ngừng nghỉ. Nếu phát hiện bất kỳ đội quân lạ mặt nào, lập tức về báo!"

"Rõ, tướng quân!" Lập tức có một thân tín bên cạnh nhận lệnh, cầm tín vật đi truyền đạt trong quân doanh.

Tào Chương vẫn không yên lòng, bèn cho gọi thêm mấy vị tướng quân trong quân. Sau khi dặn dò họ thay phiên tuần tra phòng thủ thành, chàng mới gật đầu trở về phủ đệ của mình.

Thế nhưng, đi đến nửa đường, nhìn thấy trang viên của Hoàng đế ở đằng xa, rồi lại nghĩ đến ý tứ bóng gió của Trương Cáp, trong lòng chàng bỗng dao động, liền nói: "Người đâu, mang theo thân vệ, cùng ta đến trang viên của Hoàng đế!"

"Vâng!" Một thân vệ lập tức tuân mệnh, định đi tập hợp quân bảo vệ.

Nhưng đúng vào lúc đó,

Bỗng nhiên, một tên binh lính hớt hải chạy tới báo: "Tướng quân, không ổn rồi! Phía tây thành xuất hiện binh mã của Lưu Bị, đang ráo riết tấn công cửa tây, thế công rất gấp!"

"Cái gì?!" Tào Chương nhất thời kinh hãi, rồi vội nói: "Mau! Thông báo tất cả tướng quân, lập tức đến cửa tây nghênh chiến! Quan văn trong thành, mau chóng chỉ huy thủ hạ dán bố cáo an dân, không để dân chúng hoảng loạn vì biến cố trong thành!"

Quả không hổ là con trai Tào Tháo, năng lực ứng biến này quả thực phi thường.

Cuối cùng, Tào Chương vẫn chưa yên tâm, liền phái một nhóm người đến ba cửa thành còn lại để canh chừng. Bởi lẽ, trong các chiến dịch của Lưu Bị, lối đánh "giương đông kích tây" thực sự là chuyện thường như cơm bữa. Tào Tháo cũng đã từng tổ chức người trong quân chuyên môn nghiên cứu chiến thuật của Lưu Bị và từng có các cuộc diễn tập thăm dò tính ứng biến.

Thế nhưng, việc đến thăm Hoàng đế thì Tào Chương đành tạm gác lại trong lòng, định bụng xử lý xong chuyện phòng thủ thành rồi mới tính. Giờ đây, chàng cũng không thể phân thân lo toan nhiều việc cùng lúc được.

Lúc này, Lưu Bị cuối cùng cũng đã hiểu thế nào là "thân vàng ngọc" của Hoàng đế. Long thể của Lưu Hiệp chẳng có bao nhiêu khí khái đế vương, mà trái lại còn quá mức yếu ớt, mong manh, hệt như một món đồ sứ, chỉ cần lỡ chạm nhẹ một chút cũng có thể vỡ tan.

Lưu Bị vừa cõng Lưu Hiệp trên lưng, vừa phải vội vã chạy xuyên qua những con hẻm nhỏ gồ ghề, đầy rẫy chướng ngại vật. Mỗi khi va chạm phải thứ gì đó, Lưu Hiệp liền sợ hãi đến tái mặt, thất thanh kêu lên.

Hoàng đế chẳng lẽ là nữ nhi sao? Lưu Bị thầm nghĩ, trong lòng dấy lên một suy đoán có chút "ác ý".

Đang đi thì bỗng Trần Cung bên cạnh vội vàng kêu lên: "Cẩn thận, phía trước có người!"

Lưu Bị sững sờ, rồi vội vàng né người định tránh đi.

Chẳng lẽ quân Tào đã phát hiện ra mình rồi sao? Vậy thì chết chắc!

"Nguyên Bá, là ngươi sao?" Lưu Bị ngẩng đầu nhìn thấy người đến, lập tức vui mừng khôn xiết. Lý Nguyên Bá đã tới tiếp ứng.

"Chúa công, mau lên! Cửa nam thành đã có người đang gây rối loạn, nhưng quân Tào cũng không ít đâu ạ."

Lý Nguyên Bá cùng Hồng Vệ vốn được phái đi tiếp ứng Lưu Bị, nhưng mãi không thấy, cũng không phát hiện tình hình giao tranh nào trong thành, bèn chia nhau ra tìm kiếm. Đến khi phát hiện tung tích Lưu Bị, họ mới tập hợp Hồng Vệ lại và đuổi theo.

Lưu Bị nghe xong, nghi ngờ hỏi: "Chẳng lẽ Tào Chương đã nhìn thấu mưu kế của chúng ta, không để tâm đến Văn Viễn sao?"

Lý Nguyên Bá lắc đầu đáp: "Không phải ạ. Trương tướng quân đã giao chiến với Tào Chương rồi, chỉ là Tào Chương vẫn phái một ngàn quân sĩ chia nhau trấn giữ ba cửa thành còn lại, mỗi cửa hơn ba trăm người."

"Tào Chương lại cẩn thận đến thế ư?" Thư Thụ lúc này nghi hoặc nói.

Lưu Bị không suy nghĩ nhiều nữa, liền mở miệng n��i: "Được rồi, vậy mau mở đường cho ta, chúng ta đi theo đại lộ sẽ đến cửa nam nhanh nhất!"

"Rõ!"

Lý Nguyên Bá cùng Hồng Vệ liền ôm quyền, đồng loạt đi trước mở đường, dẫn đầu đoàn người. Hai người trong số đó còn tách ra, đỡ lấy Lưu Hiệp, khiến tốc độ di chuyển nhanh hơn đáng kể.

Trên đường đi, bất cứ dân loạn nào nhân cơ hội gây sự, hay binh lính Tào tuần tra tình cờ gặp phải, đều bị Lưu Bị dùng vũ lực trực tiếp nhất để đánh đuổi. Dù sao sắp ra khỏi thành, cũng chẳng cần phải câu nệ quá nhiều.

Đi trên đại lộ, cộng thêm Lưu Bị hành động dứt khoát, tốc độ của cả đoàn người lập tức tăng gấp đôi. Trần Cung cùng những người khác, dù là văn sĩ, nhưng cũng không phải những kẻ "tay trói gà không chặt", thể trạng cường tráng nên cũng không hề chậm chạp, theo kịp bước chân của Lưu Bị.

Hai khắc sau, Lưu Bị cùng đoàn người đã đến gần cửa nam thành, nơi đây lúc này đã loạn thành một mớ bòng bong.

Chỉ thấy dũng tướng Nhan Lương và Văn Xú đang dẫn theo đám côn đồ, du thủ du thực trong thành giao chiến với ba trăm quân Tào. Số lượng người của họ ước chừng hơn năm trăm, đa phần là những kẻ được hai tướng dùng lợi lộc mua chuộc, vốn không có gia đình ở Hứa Xương nên chẳng kiêng dè bất kỳ ai.

Đương nhiên, cũng có một nhóm người mang ý đồ riêng, muốn "đục nước béo cò". Xung quanh, những người dân hoảng sợ b�� chạy cũng không ít, đa phần là những người dậy sớm đi làm, hoặc nông dân ra khỏi thành để canh tác.

"Cút ngay cho ta!" Lưu Bị một kiếm đánh bay một tên lính Tào vừa xông tới, rồi lao thẳng về phía cửa thành.

Lúc này, Nhan Lương và Văn Xú cũng đã chú ý tới sự xuất hiện của Lưu Bị.

Hai người liếc nhìn nhau, rồi từ xa chắp tay chào Lưu Bị: "Chúng thần bái kiến Hoàng thúc!"

Lưu Bị mở miệng: "Việc gấp, không cần đa lễ. Hai vị trung dũng đáng khen, chính là công thần cứu giá. Sau này ta nhất định sẽ thay hai vị thỉnh cầu bệ hạ ban thưởng công lao. Hiện tại, đẩy lùi quân địch là điều quan trọng nhất."

"Vâng, Hoàng thúc!"

Hai người nghe xong liền vui mừng khôn xiết, vì điều này có nghĩa là Lưu Bị muốn thu nhận họ, hơn nữa còn muốn ghi nhận công lao. Vốn dĩ sau khi binh bại, hai người muốn đến nương nhờ Tào Tháo, nhưng vì mối thù với quân Tào quá sâu nặng, lại thêm còn nhớ ân đức của Viên Thiệu, nên họ đã cùng Điền Phong lang thang khắp nơi, cuối cùng mới được Trần Cung tìm thấy.

Lưu Bị cau mày nhìn cảnh hỗn chiến ở cửa thành. Nhan Lương và Văn Xú tuy đông quân hơn nhưng cũng không chiếm được thượng phong, bởi đám người của họ kém xa quân chính quy, lại không có giáp trụ hoàn chỉnh.

Nếu không phải có Nhan Lương và Văn Xú cầm đao thương xông pha dũng mãnh, e rằng đám người kia đã sớm bị quân Tào tinh nhuệ đánh tan.

Hơn nữa, quân Tào dựa vào địa hình hiểm trở nơi cổng thành, kết trận chống cự, không giao chiến đơn độc với Nhan Lương và Văn Xú. Vì vậy, hai bên giằng co, không ai chịu nhường ai một bước.

Lý Nguyên Bá lúc này nói với Lưu Bị: "Chúa công, vẫn cần mau chóng ra khỏi thành. Bằng không, chỉ với chưa đầy năm ngàn binh mã của Trương tướng quân, e rằng không cầm chân được Tào Chương bao lâu."

Trần Cung cũng tiếp lời: "Đúng vậy! Một khi quân Tào bên này báo tin cho Tào Chương, với sự khôn khéo của hắn, e rằng sẽ lập tức nhìn thấu kế sách của chúng ta."

Lưu Bị nhíu mày càng lúc càng sâu, nắm chặt tay, nhìn chằm chằm vào ba trăm tinh binh Tào ở cửa thành.

Một lúc lâu sau, Lưu Bị bất chợt hô lớn: "Hồng Vệ đâu!"

"Có mặt!" Đội Hồng Vệ phía sau lập tức đặt Lưu Hiệp xuống, cùng lúc tiến lên một bước.

"Trong vòng ba khắc. Hãy dọn sạch lũ chó cản đường này cho ta!"

"Rõ!"

Ba mươi sáu Hồng Vệ không hề do dự, nhanh chóng điều chỉnh đội hình, rút ra những thanh kiếm dài ba thước được Trần Cung cất giấu trong thành, gầm lên một tiếng, rồi như hổ đói lao thẳng vào đám quân Tào đang hỗn chiến trước cổng thành.

Họ chia thành từng tổ bốn người, hai người trước sau thay phiên yểm hộ cho nhau, tựa như một thanh mã tấu sắc bén vô song, chém phá mọi thứ.

Với khí thế vô địch của Hồng Vệ, lập tức không chỉ quân Tào mà cả Nhan Lương cùng đám người của hắn cũng kinh hãi. Cả hai phe đang giao chiến đều đột ngột ngưng trệ trong lòng, chiêu thức trên tay vì thế mà run rẩy.

Đây là từ đâu xông ra một đám "Hoạt Diêm La" vậy?

Trần Cung một mặt ngưỡng mộ nói: "Những hộ vệ này của Hoàng thúc, bình thường không mấy khi lộ diện, không ngờ giờ đây lại có thể bùng nổ khí thế mãnh liệt đến vậy, ngay cả Long Vệ của Ôn Hầu năm xưa e rằng cũng kém một phần!"

Thư Thụ tuy không nói gì, nhưng ánh mắt sáng rực của ông lại tiết lộ sự kích động phi thường trong lòng.

Điền Phong vuốt râu nói: "Thiên hạ cận vệ quân, chỉ có Hồng Vệ là xứng đáng!"

Lý Nguyên Bá lúc này cười khà một tiếng: "Khà khà, Hồng Vệ bọn họ, ai nấy đều là những kẻ điên!"

"Thật là đám cận vệ độc ác." Lưu Hiệp lúc này khẽ rù rì nói bên cạnh.

"Xoẹt!" Bốn tên Hồng Vệ đồng thời xuất kiếm, mỗi người một nhát cắt đứt yết hầu đối thủ.

Cùng lúc đó, đao của quân Tào cũng chém vào cánh tay họ. Dù đã né tránh chỗ hiểm, nhưng máu tươi bắn ra tanh tưởi vẫn khiến tất cả mọi người phải rùng mình.

Họ không hề dừng lại, mà lần thứ hai xông lên, một kiếm chớp nhoáng đâm thẳng, chính xác ghim vào tim đối thủ.

Sau đó, họ thậm chí không thèm nhìn đối thủ lấy một lần, nhanh chóng rút kiếm ra và lại đâm tiếp. Miễn là nắm bắt được thời cơ chiến đấu, bất kể vết thương ra sao, chỉ cần không nguy hiểm đến tính mạng, họ sẽ vung kiếm xuất kích nhanh như chớp.

Ánh mắt lạnh lùng coi thường sinh mạng con người, cùng sự tàn nhẫn không chút lưu tình với chính bản thân mình, đã khiến tâm hồn quân Tào rung động sâu sắc.

Khi lao đến cửa thành, ba mươi sáu vệ sĩ người nào cũng bị thương, trông họ như những huyết nhân, toàn thân toát ra sát ý lạnh lẽo, dũng mãnh tiến lên.

Nếu không phải những thanh kiếm trong tay họ vẫn đang xuất kích nhanh như chớp, người ta có lẽ đã lầm tưởng họ là những xác chết.

"Bọn họ là người sao?" Lúc này Nhan Lương và Văn Xú, cùng với đám vô lại lưu manh kia, đều kinh hãi đứng sững tại chỗ. Kẻ tàn nhẫn với chính mình mới là kẻ đáng sợ nhất.

Dù sao, ngay cả khi họ không hành động, quân Tào hiện giờ cũng không phải đối thủ của Hồng Vệ.

Quân Tào chen chúc trong hốc cửa thành, ban đầu nhờ địa hình hiểm trở mà có thể giằng co với Văn Xú cùng đám người hắn. Nhưng khi Hồng Vệ xuất hiện và áp đảo, quân số đông lại không thể dàn trải, ưu thế địa hình cũng không phát huy được, cộng thêm bị khí thế của Hồng Vệ chấn nhiếp, họ đành chịu số phận bị tàn sát.

"Quỷ... Ngươi là... quỷ dữ!"

"A... Hắn kh��ng phải người!"

Quân Tào rốt cuộc bắt đầu hoảng loạn, cuối cùng dẫn đến cảnh bôn chạy tán loạn, đôi mắt tràn ngập sợ hãi.

Cuối cùng, ba mươi sáu Hồng Vệ xuất hiện trước mặt Lưu Bị, mỗi người toàn thân có ít nhất mười vết thương, máu vẫn đang túa ra ngoài.

Thế nhưng họ không hề biểu lộ chút cảm giác nào, khuôn mặt vẫn vô cảm, lạnh lẽo và thờ ơ.

Chỉ thấy họ đồng loạt cúi gập người, chắp tay và trăm miệng một lời hô: "Xin chúa công xuất thành!"

"Tốt lắm, các ngươi quả là những binh sĩ kiệt xuất nhất của Lưu Bị ta! Ra khỏi thành!"

Tuy trên mặt Lưu Bị không hề có bất kỳ biểu cảm hay động thái nào, nhưng Hồng Vệ hiểu rằng, đó chính là lời khen ngợi cao quý nhất dành cho họ.

Với ba mươi sáu người đối đầu ba trăm tinh binh Tào, đủ để thấy trận chiến này khốc liệt đến nhường nào.

Lưu Hiệp cùng Trần Cung và những người khác đều đứng xa tránh Hồng Vệ, chỉ sợ đám người điên này bất chợt nổi cơn.

Ngay cả Nhan Lương và Văn Xú, những người vừa xông tới, khi nhìn Hồng Vệ cũng ánh lên vẻ kính n��.

Đây mới thực sự là những binh sĩ, những tinh binh chân chính, những dũng sĩ đích thực.

Đi đến trước cửa thành, Trần Cung biến sắc mặt nói: "Không ổn rồi, cánh cửa thành này đã bị hư hại, e rằng phải mất rất lâu mới có thể mở ra được."

Lưu Bị cười nhạt một tiếng. Cửa thành Hứa Xương tuy kiên cố, nhưng không thể ngăn được chàng.

"Nguyên Bá, hãy phá tan cửa thành Hứa Xương này cho ta, để lại cho Tào Tháo một món quà kỷ niệm!"

"Vâng, chúa công!" Lý Nguyên Bá cười hớn hở: "Ha ha, đây chính là sở trường của ta!"

Uỳnh... Uỳnh...

Tiếng đập nối tiếp tiếng gầm, Lý Nguyên Bá vung đôi búa lớn, hệt như Lôi Thần giáng thế.

Một lát sau, chỉ nghe "Rầm..." một tiếng vang dội, cánh cửa nam thành Hứa Xương sừng sững bấy lâu bỗng chốc tan tành, gỗ vụn sắt gãy, đinh tán văng tứ tung.

Lý Nguyên Bá quay đầu lại cười đắc ý: "Ha ha, ra khỏi thành thôi!"

Lưu Bị dẫn đầu bước ra ngoài, Trần Cung cùng những người khác nối đuôi nhau theo sau.

Thế nhưng, sau khi liếc nhìn nhau, tất cả đều thầm cảm thán: "Dưới trướng Lưu Bị sao lại có nhiều quái vật đến thế!"

Bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn, đảm bảo trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.