"Kính chào Đại tướng quân!" Ba người bước vào phủ sảnh, cùng cúi người yết kiến Hà Tiến.

Khi Hà Tiến thấy Trương Chương đến, sắc mặt ngài vô cùng vui mừng, liền phất tay nói: "Các ngươi miễn lễ, mau mau vào chỗ!"

"Tạ Đại tướng quân." Ba người lại cùng cúi đầu, rồi ngồi xuống. Trương Chương và Vương Khuông ngồi ở hàng đầu các võ tướng, còn Thiện Kinh thì ngồi ở cuối cùng.

Hà Tiến lần đầu gặp Thiện Kinh, nhưng cũng có thiện cảm rất lớn. Đợi ba người đều ngồi xuống, Hà Tiến hào sảng đứng dậy, vừa chỉ vào hai hàng văn võ vừa giới thiệu với Thiện Kinh.

Hai hàng văn võ này đều là tâm phúc của Hà Tiến. Bên hàng văn có Tuân Ưu, Trần Lâm, Hà Ngung, Trương Tân, Phùng Kỷ, Khoái Việt và nhiều mưu sĩ tên tuổi khác; bên hàng võ có Viên Thiệu, Tào Tháo, Viên Thuật, Bào Tín, Lưu Biểu, Triệu Dung, Hà Miêu, Trương Chương, Thuần Vu Quỳnh, đều là những hào kiệt một thời.

Hà Tiến vừa giới thiệu, Thiện Kinh cũng lần lượt đáp lễ mọi người. Mỗi người trong số họ đều không phải kẻ tầm thường, bởi vậy, Thiện Kinh đáp lễ vô cùng chân thành. Tuy nhiên, trong số đó, người hấp dẫn ánh mắt Thiện Kinh nhất đương nhiên không ai khác ngoài Viên Thiệu và Tào Tháo.

Hai người này đều là những nhân vật hàng đầu thời Tam Quốc cuối nhà Hán, đương nhiên không phải những người khác có thể sánh bằng.

Thiện Kinh cẩn thận nhìn Viên Thiệu, chỉ thấy quả thực phi phàm, mắt phượng mày rậm, mặt rộng lớn, ngực vạm vỡ, rõ ràng là một tướng mạo anh hùng.

Lại nhìn Tào Tháo, mắt nhỏ râu dài, mặt vàng mũi thẳng, hình thể tuy nhìn có vẻ nhỏ bé, nhưng tự thân lại tỏa ra một khí thế hào hùng của bậc trượng phu.

Ngụy Vũ Đế Tào Tháo, quả không hổ danh là người có tài năng sánh ngang Tề Hoàn, Tấn Văn, đủ sức khuấy đảo thiên hạ như Triệu Cao, Vương Mãng.

Giới thiệu xong mọi người với Thiện Kinh, Hà Tiến lại ngồi xuống, đảo mắt nhìn khắp mọi người, chỉ cảm thấy trong lòng hăng hái, đắc ý gật đầu, chợt cất cao giọng nói: "Nay chư vị đều đã tề tựu, lòng ta vô cùng phấn chấn. Nhân cơ hội anh hùng hội tụ này, hãy sớm định ra kế sách lớn trừ họa hoạn."

Lời Hà Tiến vừa dứt, em trai ngài là Xa kỵ tướng quân Hà Miêu liền đứng dậy nói: "Huynh trưởng chính là trụ cột của Đại Hán, vị trí trọng yếu của quốc gia. Chuyện mưu trừ bọn hoạn quan không thể vội vàng. Nay Kiển Thạc thống lĩnh Tây Viên quân, thế lực vô cùng lớn mạnh, Trương Nhượng lại nắm giữ cấm quân túc vệ trong nội đình, bốn phía trong cung đều có nội ứng của bọn gian tặc. Việc trừ giặc xin hãy hoãn lại."

"Em ta sao lại nói thế!" Lời nói của Hà Miêu khiến Hà Tiến khó chịu, đôi mắt hổ của ngài lập tức lóe lên ánh lửa, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đám hoạn quan này mê hoặc thánh tâm, khiến bệ hạ đã hơn một tháng không lâm triều. Bọn gian tặc như thế nếu không sớm trừ, Đại Hán ta tất nhiên sẽ sụp đổ."

"Đại tướng quân nói rất có lý, gian tặc hoạn quan gây họa nước, nên sớm trừ đi cho nhanh!" Trong hàng quan ngồi, Viên Thiệu đứng thẳng người dậy với vẻ mặt và giọng nói nghiêm túc: "Hắn có cùng suy nghĩ với Hà Tiến, đương nhiên vô cùng ủng hộ ngài."

Đối với việc Viên Thiệu đứng lên lần này, Hà Tiến đương nhiên vô cùng thỏa mãn, hùng hồn nói: "Bản Sơ hiểu lòng ta vậy! Ngươi có cao kiến gì chăng?"

Viên Thiệu nghiêm nghị bước ra khỏi hàng, hăng hái nói: "Nay nghĩa sĩ bốn phương đều hưởng ứng lời kêu gọi của Đại tướng quân, trú tại kinh đô. Bọn hoạn quan tuy có cấm quân cũng không thể chống lại. Theo ý thần, Đại tướng quân có thể lệnh Đô Đình hầu Thiện Kinh triệu tập quân sĩ chia thành từng nhóm tiến vào thành. Sau đó, dùng quân binh của Đô Đình hầu từng bước thay thế binh tướng cấm quân, khiến bọn hoạn quan không có binh lực để sử dụng. Như thế, hoạn quan có thể bị trừ, triều chính sẽ thanh bình!"

"Hay!" Hà Tiến nghe vậy vô cùng vui mừng, vỗ tay đứng dậy: "Mưu lược của Bản Sơ quả là cao kiến!"

Dứt lời, ngài bước chân hổ tráng xuống thềm, nhẹ nhàng vỗ vai Viên Thiệu, rồi lập tức cất cao giọng hỏi Thiện Kinh: "Quân binh của Nguyên Trọng, có nguyện tùy ý điều động không?"

Nhanh như vậy đã đến lượt mình ra mặt rồi ư?

Thiện Kinh nghe vậy, trong lòng có chút kinh ngạc, nhưng hắn cũng không dám do dự nhiều, vội vàng đứng thẳng người ra, ôm quyền nói: "Quân đội thuộc hạ của mạt tướng, nguyện theo Đại tướng quân điều khiển."

"Tốt!" Hà Tiến vung bàn tay lớn lên, vô cùng mừng rỡ, hùng hồn nói: "Như vậy, Nguyên Trọng có thể ngay đêm nay triệu tập quân sĩ dưới trướng chia thành từng nhóm tiến vào. Trước tiên cứ ở quân doanh, chờ quân lệnh của ta bất cứ lúc nào!"

"Mạt tướng tuân mệnh!" Thiện Kinh ôm quyền đáp vâng, chậm rãi lui về chỗ ngồi.

Hà Tiến cho rằng kế sách đã thành công, cũng sải bước trở về chỗ ngồi, trong đầu đã ảo tưởng cảnh Trương Nhượng và bè lũ bị chặt đầu, mọi quyền thế của Đại Hán chỉ mình y nắm giữ.

Trong hàng quan ngồi, Hà Ngung thấy Hà Tiến sắc mặt vui mừng, liền thuận thế đứng d���y, tấu bẩm: "Đại tướng quân, nay kế sách trừ bọn hoạn quan vừa được định ra, tướng quân vẫn cần chỉnh đốn triều đình. Hiện nay các châu đều có tấu biểu trình lên về việc cường đạo phản loạn công thành. Tướng quân nên thỉnh bệ hạ lâm triều, bẩm báo rõ quân tình!"

"Bá Cầu nói rất có lý, ta lập tức vào cung thỉnh bệ hạ lâm triều, bẩm báo quân tình." Hà Ngung chính là danh sĩ nổi tiếng khắp bốn biển, đối với lời can gián của ông, Hà Tiến từ trước đến nay đều vô cùng nghe theo.

Cuộc họp quân sự cũng đến đây kết thúc. Hà Tiến lệnh Vương Khuông và Trương Chương dẫn Thiện Kinh đến làm quen quân doanh trước. Lại dặn Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo hộ tống mình cùng vào cung yết kiến Linh Đế, thỉnh cầu ngài lâm triều nghe chính sự. Những người còn lại đều giải tán trở về phủ.

...

Trong đại viện tú lệ mỹ quan của Tây Viên hậu cung, lúc này tiếng người huyên náo, vô cùng ồn ào. Từng tràng tiếng hò hét vang lên liên tiếp, lần lượt những quân tướng cởi bỏ giáp trụ, giả làm tiểu thương hoặc đầy tớ, huyên náo đi lại khắp nơi, một cảnh tượng phố xá sầm uất khó tin đang diễn ra trong hoàng cung.

Đông đảo triều thần mình mặc quần áo trắng cũng du ngoạn trong đó, mà Linh Đế Lưu Hoành, thân là Thiên tử Đại Hán, cũng không ngoại lệ. Ngài cũng ăn mặc hoa phục giả làm phú hộ đi dạo khắp nơi, lúc thì giả vờ mua chút hàng hóa, lúc lại giả làm thân hào cùng "tiểu thương" ẩu đả, chơi quên cả trời đất.

Chỉ một lát sau, Linh Đế đột nhiên mất hứng thú, lập tức ngồi phịch xuống một tảng đá lớn, cất tiếng gọi to Triệu Trung, Kiển Thạc.

Hai hoạn quan đang đóng vai tiểu thương bán mỹ ngọc, nghe thấy Linh Đế gọi, nào dám chậm trễ, liền vội vàng như bay chạy đến trước mặt Linh Đế, cung kính hỏi ngài có gì phân phó.

Lưu Hoành thở dài một tiếng, hỏi Triệu Trung: "Trung mẫu, Trương phụ vì sao còn chưa đến bầu bạn với trẫm?"

Trong Thập Thường Thị, chỉ có Trương Nhượng được sủng ái nhất. Trong lòng Lưu Hoành, Trương Nhượng chính là tri kỷ của ngài. Hiện không có tri kỷ bầu bạn bên cạnh, Lưu Hoành cảm thấy chơi cái gì cũng mất đi hứng thú.

Triệu Trung rõ biết sự ỷ lại của Lưu Hoành đối với Trương Nhượng, vội vàng trấn an nói: "Bệ hạ, tạm thời chớ phiền muộn, Trương công lúc này đang bận rộn tìm kiếm những điều mới lạ cho bệ hạ, nhất thời đương nhiên chưa thể đến bái kiến thánh giá."

"Ai..." Lưu Hoành thở dài sâu sắc, rồi nói với ý tứ sâu xa: "Trương phụ thực sự là bề tôi xã tắc, trẫm có các ngươi, những Thường thị này, bầu bạn bên cạnh, quả như đang ở cõi tiên!"

"Được cống hiến sức lực cho bệ hạ, chúng thần nào dám không lấy làm vinh hạnh. Chỉ cần bệ hạ có thể hài lòng, chúng thần dù có phải trả giá nhiều hơn nữa cũng là đáng giá!" Được Lưu Hoành tán dương như vậy, Triệu Trung thừa cơ nịnh bợ một cách thậm tệ.

Kiển Thạc thấy Triệu Trung ra sức lấy lòng, hắn cũng vội vàng quỳ xuống trước mặt Linh Đế bái hô, ca tụng công đức của Lưu Hoành.

Thấy hai người khéo léo như vậy, lại liên tục ca ngợi mình, Lưu Hoành tâm tình rất tốt, gương mặt vốn có vẻ bệnh tật giờ khắc này càng trở nên hồng hào hơn.

"Trung mẫu, Kiển công có thể theo trẫm vui chơi thêm một phen nữa!" Linh Đế tâm tình sung sướng, bất giác tính ham chơi lại nổi lên.

"Nguyện theo bệ hạ!" Triệu Trung, Kiển Thạc đồng thanh đáp lời một tiếng, hai người hai bên trái phải đỡ Lưu Hoành, chầm chậm lại bước vào "phố xá sầm uất".

"Đại tướng quân đến ―― "

Đúng lúc này, một tiểu hoạn quan đột nhiên cất cao giọng kêu một tiếng, lập tức phá vỡ cảnh náo nhiệt của "phố xá sầm uất".

Lưu Hoành nhìn theo tiếng của tiểu hoạn quan, quả nhiên thấy Hà Tiến mình mặc triều phục, dẫn Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo ba người sải bước đến.

"Chúng thần kính chào bệ hạ!" Còn cách hơn hai mươi bước, bốn người Hà Tiến liền dồn dập cúi người bái lạy Lưu Hoành.

Bị Hà Tiến làm mất hứng, Lưu Hoành đương nhiên có chút khó chịu, quát hỏi: "Đại tướng quân vì cớ gì mà đến đây?"

"Bệ hạ thứ tội, chúng thần tuyệt đối không cố ý làm mất hứng của bệ hạ!" Hà Tiến cũng nghe thấy trong lời Lưu Hoành có chút ý trách móc, bởi vậy ngài trước tiên tạ lỗi, sau đó mới nói: "Nay tại các châu của Đại Hán, nạn trộm cướp bùng phát, số kẻ phản bội cướp thành đoạt huyện tăng lên nhiều lần, các châu huyện đã gửi lên gần trăm bản tấu biểu. Chúng thần kính xin bệ hạ có thể lâm triều thẩm duyệt, đặt ra kế sách dẹp giặc!"

"Chỉ là bọn sơn tặc trộm cướp, chẳng qua là chiếm núi xưng vương, sao đủ để gây họa lớn? Đại tướng quân cứ lệnh các châu huyện tự mình càn quét là được, cần gì phiền trẫm triệu tập văn võ đại thần lên triều nghị sự." Cường khấu sơn phỉ xưa nay vẫn có, bởi vậy Lưu Hoành căn bản không mấy để tâm.

Thấy Lưu Hoành cũng không để ý đến chuyện loạn lạc ở các châu, Hà Tiến trong lòng không khỏi đau lòng vô hạn, lại càng thêm căm hận bọn hoạn quan. Ngài âm thầm nghiến răng nghiến lợi một lát, rồi trầm giọng can gián: "Bệ hạ không thể nghĩ như vậy. Giờ đây cường phỉ các châu của Đại Hán đã không còn đơn thuần là chiếm núi xưng vương nữa. Nay cường đạo các nơi đều tụ tập hơn vạn người, bọn chúng công khai đánh giết quan chức triều đình, lại chiếm giữ quận thành ngang hàng với Đại Hán, thậm chí còn ngang nhiên xưng đế. Tình thế này thực sự vô cùng ác liệt! Chúng thần khẩn cầu bệ hạ lâm triều, nếu không, họa Khăn Vàng sẽ lại nổi lên rồi!"

"Chúng thần thỉnh bệ hạ lâm triều!" Lời Hà Tiến vừa dứt, Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo ba người, bao gồm cả một số văn võ triều thần đang giả làm tiểu thương phú hộ, cũng đều dồn dập quỳ xuống hùa theo ý Hà Tiến.

Cái gọi là một miệng khó địch lại trăm miệng, thấy bá quan đều cúi lạy khẩn cầu, Lưu Hoành cũng không tiện mở miệng từ chối nữa, đành phải thở dài với vẻ không vui: "Ai... Nếu các khanh đều có ý này, trẫm nào dám không tuân theo. Tuyên lệnh vào triều đi!"

"Hoàng thượng thánh minh!" Thấy Lưu Hoành chịu lâm triều, bá quan vô cùng vui mừng, dồn dập cùng nhau hô vang bái lạy, rồi theo Lưu Hoành đến đại điện nghị sự.

Cởi bỏ y phục dân thường để khoác lên triều phục, bá quan đều vô cùng phấn khích. Hơn một tháng qua, quá nhiều người trong số họ bị Lưu Hoành đối xử như nô lệ, hễ gọi là chạy đến, sai gì làm nấy, không phải đóng vai nông phu tiểu thương, thì cũng giả làm du côn lưu manh, đâu còn chút nào khí khái của người làm quan. Đặc biệt là những văn thần đọc đủ thi thư, càng cảm thấy hơn một tháng nay họ quả thực sống không bằng chết, không chỉ mất hết phong nhã khí tiết của người đọc sách, mà còn đánh mất cả sự tôn nghiêm quý giá của bản thân.

Lưu Hoành lại không hề hay biết những suy nghĩ trong lòng văn võ bá quan trước mắt. Ngài tuy khoác long bào, nhưng lại không có nửa điểm khí chất đế vương, cười toe toét co quắp ngồi trên long ỷ, một bộ dáng vẻ phờ phạc.

Bá quan nhìn thấy cảnh đó, nhưng cũng không dám nói lời nào. Triều đình cứ thế lặng ngắt như tờ một lúc lâu, cuối cùng có người bước ra phá vỡ bầu không khí này.

Chỉ thấy từ trong hàng quan, một vị đại thần cao tám thước hai tấc, sắc mặt cương nghị, ngẩng đầu bước ra, gián tấu với giọng nói sang sảng như chuông lớn: "Khởi bẩm bệ hạ, nay giặc cướp khắp bốn biển nổi lên, làm loạn các châu, hoành hành ngang ngược không ngừng. Các châu quận huyện đều dâng biểu lên triều đình, khẩn cầu phân phối binh khí, ngựa, lương thực và những vật tư cần thiết để giúp tiễu trừ giặc cướp."

Lưu Hoành nhìn người dâng tấu, đó chính là Thượng thư Lư Thực. Ngài ngáp một cái thật dài, không nhanh không chậm nói: "Đại tướng quân nói cường khấu thiên hạ nổi lên khắp nơi, Lư Thượng thư lại nói giặc cướp các nơi hoành hành ngang ngược. Nói như thế, chẳng lẽ trẫm nên tự mình cầm soái ấn thân chinh hay sao?"

"Bệ hạ quá lời." Lư Thực cúi đầu thật sâu, trầm giọng nói: "Bọn giặc tuy ngang ngược hoành hành, nhưng chưa đến mức thành thế lực Khăn Vàng. Bệ hạ chỉ cần duyệt y tấu biểu của các châu, phân phối đủ số vật tư quân dụng cần thiết cho họ là được."

Lư Thực nói như vậy, Lưu Hoành cũng lười tốn nhiều lời về việc này, vẫy tay nói: "Vậy cứ theo lời Lư Thượng thư mà làm. Đại tướng quân hãy phân phối lương thực và binh khí tương ứng, gửi đến các châu huyện."

Nói xong, ngài dừng một chút, rồi lại lười biếng hỏi bá quan: "Chư khanh còn có chuyện gì nữa không?"

"Bệ hạ, thần có bản tấu." Có Lư Thực mở đầu, từ trong hàng quan, Trương Ôn lại tiến bước ra.

"Trương khanh còn có chuyện gì?" Lưu Hoành nhàn nhạt hỏi, giọng khá thiếu kiên nhẫn.

Trương Ôn cũng không để ý đến sắc mặt của Lưu Hoành, nói thẳng: "Khởi bẩm bệ hạ, nay trong cảnh nội hai châu Tịnh Lương không chỉ có sơn phỉ nổi lên khắp nơi, mà còn gặp mất mùa, dân chúng khổ sở không tả xiết, dễ dàng phát sinh biến loạn. Thần khẩn cầu bệ hạ có thể phân phối lương thực cứu tế cho quân dân hai châu Tịnh Lương!"

"Lại muốn phân phối lương thực, trẫm..."

"Bệ hạ ―― "

Lưu Hoành trong lòng cực kỳ không vui, đang định từ chối Trương Ôn, nhưng không ngờ một tiếng hô hoán ngắt lời ngài. Nhìn theo tiếng, chỉ thấy Trương Nhượng cười hì hì bước vào triều đình.

Thấy rõ Trương Nhượng, Lưu Hoành nhất thời vô cùng mừng rỡ, liền vội vàng đứng lên hỏi: "Trương phụ đi đâu vậy, trẫm đã tìm ngươi bấy lâu nay. Thế nào, ngươi có vật gì mới mẻ dâng lên cho trẫm không?"

Trương Nhượng đi đến giữa cung điện, cúi người nói: "Khởi bẩm bệ hạ, lão nô đã tìm được cho ngài rồi, bệ hạ mời xem." Vừa nói, y vừa chỉ ra ngoài đại điện.

Lưu Hoành thuận thế nhìn ra, chỉ thấy một con chó đen khổng lồ lảo đảo bước vào đại điện. Con chó này đội mũ quan tiến hiền cao, trên thân hình cường tráng lại gượng ép khoác lên bộ triều phục của quan chức, còn đeo dải lụa.

Lưu Hoành nhìn một lát, nhận ra đó là một con chó, nhất thời vỗ tay cười lớn, cất cao giọng khen: "Hay! Hay lắm một con 'cẩu quan'!"

Cả triều văn võ nghe được lời ấy, nhất thời xấu hổ vô cùng, dồn dập đập ngực giậm chân, chỉ cảm thấy tôn nghiêm phút chốc mất sạch. Nhưng đối với bậc bề tôi, họ nào dám chống đối Hoàng đế, bởi vậy dù chịu sự sỉ nhục tột cùng này, bá quan vẫn chỉ có thể tức giận mà không dám nói lời nào.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả trân trọng.