Tháng Giêng mùng bốn, rạng sáng giờ Dần.

Cảnh đêm thâm trầm tĩnh mịch như tờ, trong khi dân chúng thành Lạc Dương còn đang chìm trong giấc ngủ say, trong hoàng cung đã đèn đuốc sáng trưng. Cấm quân đứng gác khắp nơi, văn võ bá quan bắt đầu lần lượt tiến cung, chuẩn bị cho buổi tảo triều hôm nay.

Trong Kim Loan điện, đèn đuốc sáng trưng!

Quần thần ai nấy đều nín thở, mọi người thấp giọng châu đầu ghé tai, thỉnh thoảng bàn luận vài câu, nhưng chẳng ai dám lớn tiếng nói chuyện, sợ chọc phải phiền toái lớn.

"Thái sư giá lâm!"

Tiếng thái giám the thé vang lên ngoài điện, văn võ bá quan giật mình run bắn. Mọi người vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Đổng Trác thân hình béo phì, bụng phệ, sải bước tiến vào. Theo sau là Lữ Bố hùng dũng oai phong, cùng con rể kiêm mưu thần của Đổng Trác là Lý Nho.

"Thái sư đã sớm, bái kiến Thái sư!"

"Thái sư hôm nay sớm như vậy, thật khiến chúng thần xấu hổ thay!" Không ít quan lại nhao nhao cúi đầu khom lưng nịnh bợ.

"Ha ha ha!" Đổng Trác cười càn rỡ, đôi mắt ti hí đầy vẻ hung ác quét khắp toàn trường, lập tức khiến không ít kẻ yếu bóng vía phải run rẩy.

"Chư vị đại nhân không cần khách khí như vậy!" Đổng Trác khịt mũi lạnh lùng: "Thánh thượng sao còn chưa ngự giá? Hôm nay lão phu có chuyện trọng yếu cần tấu trình, lười biếng như vậy sao xứng làm minh quân một nước?"

"Đổng Thái sư, giờ thiết triều chưa đến đâu, chắc chắn Thánh thượng sẽ đến ngay thôi." Tư Đồ Vương Doãn cười ha hả khuyên nhủ: "Thái sư xin hãy đợi một lát!"

"Ừ!"

Đổng Trác hài lòng gật đầu, không nói gì thêm nữa, chỉ dẫn theo Lữ Bố, Lý Nho đến hàng đầu tiên, nghênh ngang biểu hiện địa vị của mình.

"Thánh thượng giá lâm, các khanh quỳ nghênh!" Tiểu thái giám lại cất cao giọng hô.

"Ngô Hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Văn võ bá quan quỳ rạp xuống đất đồng thanh hô to. Chỉ có Đổng Trác, Lý Nho, Lữ Bố ba người vẫn đứng sừng sững, mặt không biểu cảm. Số đông còn lại cũng chẳng dám lên tiếng chỉ trích hành vi vô lễ ấy, hiển nhiên đã quen với sự ngang ngược của bọn chúng.

Trước mắt bao người, Lưu Hiệp được hai cung nữ thị hầu, từ từ bước đến, cuối cùng ngồi lên long ỷ. Gương mặt non nớt lộ vẻ nghiêm nghị, sau khi quét mắt một vòng, vẫy tay nói: "Các khanh bình thân!"

"Tạ Ngô Hoàng vạn tuế!" Mọi người lần nữa hô to, lúc này mới đứng dậy, chia thành hai hàng.

"Tảo triều bắt đầu, các khanh có việc sớm tấu, vô sự bãi triều!" Tiểu thái giám cất cao giọng hô dứt lời, Đổng Trác dẫn đầu bước ra khỏi hàng. Hắn ngay cả hành lễ cũng chẳng thèm, trực tiếp phất tay áo nói: "Thánh thượng, thần có lời muốn tấu?"

"À?" Lưu Hiệp tò mò nhìn Đổng Trác một lúc, rồi liếc nhìn Lữ Bố, Lý Nho và những kẻ khác, cuối cùng giả bộ yếu ớt nói: "Thái sư có chuyện gì khải tấu? Nếu là việc nhỏ, vẫn là Thái sư tự mình làm chủ đi, trẫm còn non nớt, e rằng không thể quyết đoán việc lớn...!"

Những lời này của Lưu Hiệp lập tức khiến quần thần xôn xao!

Đổng Trác sững sờ một lúc, rồi cười phá lên, hiển nhiên rất hài lòng với biểu hiện của Lưu Hiệp. Hắn liền nói: "Thánh thượng nói thế là sai rồi, việc này thực sự không nhỏ. Lão thần khẩn cầu Thánh thượng hạ lệnh truy trách một đám nghịch thần, mong rằng Thánh thượng ân chuẩn!"

"Nghịch thần?" Lưu Hiệp ánh mắt chợt lóe.

"Thánh thượng!" Lý Nho cười khẩy bước ra khỏi hàng. Trên gương mặt gầy gò, đôi mắt sắc bén chăm chú nhìn Lưu Hiệp mà nói: "Hôm qua tên Tào Tháo, Viên Thiệu này hội minh tại Trần Lưu. Hai kẻ này tự xưng có chiếu chỉ giả mạo của Thánh thượng, lại còn ban bố hịch văn thảo phạt, ý đồ hiệu triệu anh hùng thiên hạ cùng nhau chinh phạt Thái sư. Hiện đã có mười tám lộ chư hầu hưởng ứng, những tên tặc tử như vậy, tội đáng chết vạn lần...!"

"Còn có chuyện động trời như vậy?" Lưu Hiệp giả vờ kinh hãi, quần thần cũng không ngừng xôn xao.

"Thánh thượng, chiếu chỉ giả mạo kia, lẽ nào thực sự là Thánh thượng ban cho Tào Tháo ư?" Lý Nho cười mỉm hỏi, trong giọng nói mang theo một tia hoài nghi.

"Cái này, sao có thể như vậy?" Lưu Hiệp mặt mày đầy vẻ bối rối, giả vờ kinh hãi vẫy tay nói: "Tào Tháo, Viên Thiệu đám người lòng muông dạ thú, trẫm sao có thể giao du với những tên tặc tử ấy? Đổng Thái sư đã ra tay giữ vững càn khôn, cứu vãn giang sơn Đại Hán khỏi cảnh nghiêng đổ. Công thần như vậy đáng lẽ phải phong vương bái tướng. Kẻ nào dám chinh phạt Thái sư, chính là kẻ địch của Trẫm, càng là kẻ địch của Đại Hán, thậm chí là kẻ thù của đế quốc Đại Hán, đáng phải trị tội xử tử...!"

"Đúng vậy, Thánh thượng nói rất đúng!"

"Bọn nghịch tặc này, tuyệt không thể dung thứ!"

"Kính xin Thánh thượng hạ lệnh tru sát nghịch tặc!" Quần thần nhao nhao đồng tình. Đổng Trác vuốt râu, mặt lộ vẻ đắc ý, càng khen ngợi không ngớt biểu hiện của Lưu Hiệp.

Chỉ có Lý Nho lộ vẻ kinh ngạc!

Lý Nho vốn là kẻ bản tính đa nghi. Vào cuối thời Đông Hán, hắn tuyệt đối được xem là mưu thần hàng đầu, dù không sánh bằng những bậc kỳ tài như Quách Gia, Tuân Úc, nhưng cũng là một nhân vật nổi danh với mưu kế âm hiểm, độc ác, xảo quyệt. Bất kỳ động tác hay phản ứng nào của Lưu Hiệp đều đủ khiến hắn nghi ngờ. Song, Lưu Hiệp lại chẳng hề bận tâm, bởi hắn vốn đã rất đỗi bình tĩnh.

Hắn lúc này chính là kẻ chủ mưu đứng sau màn của vở kịch sói nuốt hổ này, dù Lý Nho có thông minh đến mấy, cũng không thể ngăn cản Đổng Trác đi đến diệt vong.

"Thái sư, trẫm muốn hạ chiếu chỉ trách mắng Tào Tháo, Viên Thiệu và những kẻ khác, ra lệnh cho bọn chúng đến Lạc Dương lĩnh tội, khiến thiên hạ cùng nhau phỉ nhổ chúng, Thái sư thấy thế nào?" Lưu Hiệp giả bộ yếu ớt hỏi.

"Tốt, Thánh thượng sáng suốt!" Đổng Trác cười lớn tán thành.

"Chỉ sợ những kẻ tặc tử lòng muông dạ thú này sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu. Lạc Dương là cửa ngõ trọng yếu của Đại Hán, tuyệt đối không thể có chút sơ suất nào. Kính xin Thái sư dốc sức bố phòng, chuẩn bị chiến sự, ngăn kẻ gian thừa cơ lọt vào." Lưu Hiệp mặt đầy vẻ chân thành khẩn cầu, Đổng Trác càng cười đến không ngậm được miệng.

"Ha ha ha!" Đổng Trác cười sảng khoái đầy vẻ mãn nguyện: "Thánh thượng đã tin cậy lão thần như vậy, lão thần tuyệt sẽ không để Thánh thượng thất vọng. Một lũ đạo chích cỏn con kia làm sao có thể lay chuyển uy danh mười vạn đại quân của ta?"

"Thánh thượng yên tâm, quanh Lạc Dương có Hổ Lao Quan và các cửa ải hiểm yếu phòng thủ, tường cao hào sâu, dễ thủ khó công. Chỉ cần lão thần phái người trấn giữ những nơi này, bất luận kẻ nào cũng khó có thể tiến vào Lạc Dương."

Những lời nói này của Đổng Trác tràn đầy tự tin!

Trên thực tế, hắn cũng có sự tự tin và năng lực ấy. Ít nhất dưới con mắt của thiên hạ, mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác đây chẳng qua là một hành động châu chấu đá xe mà thôi.

"Thánh thượng, không thể ạ...!" Ngay khi mọi người cho rằng mọi chuyện đã an bài xong xuôi, Thái úy Dương Bưu lại ngang nhiên bước ra khỏi hàng, quỳ rạp xuống đất, hết sức dập đầu mà kêu rằng: "Thánh thượng không thể lỗ mãng như vậy, không thể khinh suất khai chiến đâu...!"

"À?"

Quần thần đều lộ vẻ kinh ngạc. Lưu Hiệp và Đổng Trác đều có ý muốn khai chiến, vào lúc này Dương Bưu lại dám đứng ra phản đối, chẳng lẽ là không muốn sống nữa sao?

"Dương Bưu, ngươi có ý gì?" Đổng Trác nghe vậy nổi trận lôi đình, đôi mắt trợn trừng như chuông đồng, lộ rõ sát khí đáng sợ.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết độc quyền từ truyen.free.