Kiến An năm thứ mười bốn, tháng hai.

Chiến hỏa năm Kiến An thứ mười ba đã qua đi vài tháng, cục diện thiên hạ đã có những thay đổi kịch liệt.

Trước trận đại hỏa ấy, đa số người trong thiên hạ đều cho rằng giang sơn này chắc chắn thuộc về Tào Tháo. Thế nhưng, sau khi trận đại hỏa kia bùng nổ, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Trận hỏa hoạn đó không chỉ thiêu rụi đại quân, chiến thuyền, và đại doanh của Tào Tháo, mà còn thiêu cháy ý chí nhất thống thiên hạ của ông ta. Lòng người khắp nơi bắt đầu xao động hơn.

Cùng lúc đó, khói lửa chiến tranh tại các nơi càng bùng lên dữ dội.

Giang Lăng thành.

Đây là một tòa hùng thành, sánh ngang các hùng thành như Tương Dương và Phòng Lăng. Dưới thời Lưu Biểu cai trị, đây là căn cứ địa hậu phương trọng yếu, cất giấu một lượng lớn quân lương vật tư của Lưu Biểu.

Giờ đây, Tào Nhân và Chu Du đang giằng co bên ngoài thành. Sau trận đại chiến vừa rồi, quân thủ thành Giang Lăng chỉ còn ba vạn.

Tôn Quyền tiếp tục điều động quân đội tiếp viện Chu Du, khiến quân đội của Chu Du dần đạt tới năm vạn người. Lẽ ra, nhân danh tiếng đại thắng Xích Bích, việc đánh chiếm Giang Lăng phải dễ như trở bàn tay mới phải.

Thế nhưng, tình hình lại không mấy thuận lợi. Hai quân không chỉ giằng co mà còn kéo dài dằng dai, dường như có thể kéo tới cả năm trời.

Thứ nhất là Giang Lăng là hùng thành, có địa lợi. Nhưng thứ còn mạnh hơn địa lợi chính là lòng người, đã giúp Tào Tháo nhanh chóng ổn định cục diện tan rã và trấn giữ được tòa thành Giang Lăng này.

Người đó không ai khác, chính là Tào Nhân.

Tào Nhân là người đứng đầu trong tám vị tướng quân họ Tào và Hạ Hầu. Nhìn lại lịch sử, ông chỉ thua duy nhất một trận khi đã về già.

Còn vào thời điểm hiện tại, Tào Nhân vẫn là người bất bại trên đời, chưa từng thua bất kỳ trận nào. Ông là một lá cờ đầu, một nhân vật hiển hách trong quân Tào.

Có ông ở đó, quân tâm vẫn vững, bởi vậy thành Giang Lăng vẫn kiên cố, cho dù quân Tào vừa trải qua một trận đại bại.

Trong nội thành Giang Lăng, không gian yên ắng. Đông đảo binh sĩ Tào Quân tuần tra trên các con phố, bách tính trong thành đóng chặt cửa, không dám đi lại trên đường.

Trong Phủ Quận thủ ở Giang Lăng, có đông đảo binh sĩ Tào Quân trấn giữ. Trong đại sảnh, Tào Nhân ngồi hướng Bắc nhìn về Nam. Dáng người ông không cao lớn vạm vỡ như đệ đệ Tào Thuần, mà khá thanh mảnh, tinh tế.

Tựa như dáng dấp của một văn nhân.

Thế nhưng điều này không hề làm suy giảm khí thế của ông. Chỉ cần ngồi ở đó, ông liền tỏa ra một khí thế vững chãi như Định Hải Thần Châm.

Ông rất mạnh, rất mạnh, mạnh mẽ một cách phi thường.

Điều này không cần nói nhiều, ấn tượng ấy đã ăn sâu vào lòng người.

Giờ đây, bên cạnh Tào Nhân có một người đang ngồi. Người này mặc y phục văn nhân, đội mũ cao, khoác áo choàng rộng thùng thình.

Khuôn mặt rất mực nhu hòa, thân hình thon dài, trông rất mực ôn nhu. Thế nhưng, nhìn kỹ, giữa đôi lông mày lại ẩn chứa một luồng khí chất kiên cường, sắc bén, chứng tỏ đây là một nhân tài kiệt xuất.

Và ông quả thực là một nhân tài kiệt xuất, tên là Mãn Sủng, tự Bá Trữ.

Trong lịch sử, ông phò tá Tào Nhân trấn thủ Nam Quận chống lại Chu Du, trấn thủ Phàn Thành chống lại Quan Vũ. Về sau trở thành đại tướng trấn giữ vùng Đông Nam cho Tào Ngụy trong giai đoạn trung kỳ, là nhân vật chủ chốt trong việc chống lại các cuộc tiến công của Tôn Quyền, nhiều lần đánh bại Tôn Quyền. Đây cũng là một nhân vật vô cùng hiển hách.

Hai người đều là những người trọng chất lượng lời nói, nên khi ngồi cùng nhau không có quá nhiều lời giao tiếp. Trầm mặc một lúc, Tào Nhân mới chậm rãi mở miệng nói: "Có ta trấn thủ Giang Lăng thành, cho dù Chu Du có ngang tàng đến mấy, cũng đừng hòng dễ dàng đánh hạ thành trì này. Nhưng ta lại lo lắng một người."

Tào Nhân tuy dáng người thanh mảnh, khuôn mặt gầy gò trông giống văn nhân, nhưng dù sao cũng là người quanh năm lãnh binh tác chiến, chẳng giống văn nhân sống an nhàn hưởng lạc chút nào.

Trên mặt và môi ông đều hằn rõ dấu vết phong sương. Khi mở miệng, bờ môi hơi nứt nẻ, rỉ ra một ít máu đỏ tươi. Tào Nhân lấy ra một chiếc khăn tay, lau đi.

Mãn Sủng khẽ chớp mắt, ánh tinh quang chợt lóe lên rồi biến mất. Ông ngẫm nghĩ một lát rồi mới mở miệng nói: "Là Lưu Yến ư?"

Ánh mắt Tào Nhân bỗng bừng sáng, rồi ông chậm rãi gật đầu nói: "Không sai. Theo kế hoạch của Minh Công, là trước hết ban quan tước bổng lộc hậu hĩnh để an ủi Lưu Yến, chờ sau khi dẹp yên Tôn Quyền và Lưu Bị, sẽ quay đầu trừng trị hắn. Giờ đây kế hoạch đã thất bại, vị anh hùng này ngày càng lớn mạnh, dã tâm cũng cháy bỏng khôn cùng, đến mức ta có thể cảm nhận được qua từng hơi thở của hắn. Thế nhưng hắn hiện tại lại không thừa cơ đánh chiếm Hán Trung để mở rộng thế lực, mà vẫn im hơi lặng tiếng. Trong đó chắc chắn có mưu mẹo hiểm độc."

"Giang Lăng thì không có vấn đề gì, nhưng ta lại lo lắng cho Tương Dương."

"Xác thực." Mãn Sủng gật đầu, đơn giản đáp. Hai người đều lo lắng vấn đề này, nhưng cũng không có cách nào giải quyết. Trận Xích Bích quân Tào tổn thất khá lớn, lại thêm Tôn Quyền xuất binh Hợp Phì, hiện Tào Tháo đang đích thân đi cứu viện. Việc để lại ba vạn quân giằng co với Chu Du đã là không tệ rồi.

Trong cục diện như vậy, họ chỉ có thể tin cậy vào Chu Linh.

Tuy nhiên, Chu Linh quả thực là một tướng quân đáng tin cậy, và Tương Dương cũng là một tòa hùng thành kiên cố. Hai người nghĩ đến tài năng của Chu Linh, liền cảm thấy yên tâm phần nào.

"Nếu khinh thường Chu Linh, có lẽ Lưu Yến sẽ phải giật mình đấy." Tào Nhân khẽ cười, lộ vẻ mong chờ.

"Ha ha." Mãn Sủng cười ha hả, vuốt nhẹ chòm râu ở cằm.

...

Ngoài thành, trong đại doanh của Chu Du.

Mặc dù Chu Du chưa thể dẫn năm vạn tinh binh đánh hạ Giang Lăng thành, nhưng điều này không hề làm suy giảm danh vọng và uy thế của ông. Dù sao thì chính Chu Du đã dẫn dắt mọi người đánh bại Tào Tháo tại Xích Bích.

Bởi vậy, toàn bộ binh sĩ trong đại doanh của Chu Du đều có sĩ khí vô cùng cao ngút.

Thế nhưng, tình trạng của Chu Du lại không mấy tốt đẹp, bởi vì cách đây không lâu, Chu Du đích thân cưỡi ngựa đốc thúc đại quân công thành, kết quả bị trúng tên vào vai phải. Hiện giờ ông đang nằm trên giường, việc cử động cũng khá bất tiện.

Ngoài ra, trước mặt Chu Du còn có hai trở ngại lớn. Một là Tào Nhân ở nội thành Giang Lăng phía Bắc, tựa như một con rùa đen khó gặm, nhất thời không thể hạ gục.

Hai là Lưu Bị đang phát triển thế lực.

Trong trung quân đại trướng, đặt một chiếc giường lớn. Chu Du đắp chăn dày, nằm trên giường. Gối cao kê dưới cổ giúp ông dễ dàng tựa lưng.

Khuôn mặt hơi tái nhợt, thỉnh thoảng lại ho khan một tiếng.

"Khụ khụ." Chu Du khẽ ho một lát, trên khuôn mặt tái nhợt thoáng ửng lên chút hồng bất thường, cảm thấy thể lực mình tiêu hao không ít.

Lúc này, thân binh ở gần vội vàng bưng một bát trà nóng, đút cho Chu Du uống. Chu Du uống xong mấy ngụm, cơn ho mới dịu lại.

"Tướng quân hãy bảo trọng thân thể." Trong trung quân đại trướng, một người đang đứng. Không ai khác, chính là Phượng Sồ Bàng Thống của Giang Nam. Thấy tình cảnh của Chu Du, hắn lộ vẻ lo lắng nói.

"Không đáng ngại." Chu Du cười cười, lắc đầu nói. Rồi trên mặt lộ chút ưu tư, nói: "Lưu Bị đang lớn mạnh, có mấy vạn binh mã, hàng chục vạn nhân khẩu. Điều này tuy đáng lo, nhưng nếu chúng ta đánh chiếm được Giang Lăng, Tương Dương, sẽ đủ sức áp chế Lưu Bị ở phía Nam Kinh Châu, rồi từ từ từng bước thôn tính. Thế nhưng Tào Nhân lại khó mà đánh bại, ta thực sự vô cùng lo lắng."

Đạo lý này Bàng Thống đương nhiên hiểu rõ, bởi vì Lưu Bị đang chiếm đóng bốn quận Giang Nam, bốn phía không có đất đai để phát triển thêm. Ngược lại, nếu họ có thể tiến vào phía Bắc Kinh Châu, mở thông đường vào Ích Châu, thế lực sẽ bành trướng.

Tình thế này, việc từng bước thôn tính Lưu Bị chỉ còn là vấn đề thời gian.

Thế nhưng kế hoạch thì tốt, nhưng Tào Nhân quả thực là một ngọn núi lớn vậy. Về vấn đề này, Bàng Thống cũng đã suy tính không ít. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Hiện giờ, dựa vào lực lượng của chúng ta, quả thực khó mà đánh bại Tào Nhân. Nhưng nếu mượn sức ngoại viện thì sao?"

Chu Du cười híp mắt, lộ vẻ gian xảo như hồ ly, nói: "Là Lưu Yến ở phía Bắc ư?"

"Ta cảm thấy mấy ngày nay hắn án binh bất động, dường như đang muốn nhắm vào Tương Dương một phen. Nếu Lưu Yến xuất binh Tương Dương, e rằng binh sĩ Tào Quân trong nội thành Giang Lăng sẽ hoảng loạn."

Bàng Thống cũng nở một nụ cười tương tự, nói.

Chu Du lộ vẻ đồng tình, nhưng rồi dần dần nét mặt lại giãn ra, thở dài một tiếng nói: "Chu Linh này khó đối phó đấy. Lưu Yến tuy ngoài dự liệu, nhưng e rằng cũng không thể 'gặm' nổi Chu Linh."

"Đúng là một vấn đề." Bàng Thống gật đầu, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười sảng khoái, nói: "Nhưng dù sao cũng là một tia hy vọng. Biết đâu hắn lại làm được thì sao?"

"Ngươi lại kỳ vọng vào hắn rất cao đấy." Chu Du bất ngờ nhìn Bàng Thống, nói.

"Trên đời này, người có thể đánh bại Vu Cấm thì không nhiều đâu." Bàng Thống mỉm cười nói. Đến tận ngày nay, Bàng Thống vẫn cảm thấy kinh ngạc.

Khi tin tức Vu Cấm bị đánh bại truyền đến, hắn đã mất ngủ cả đêm.

"Ha ha." Chu Du cười ha hả, từ trong chăn thò tay phải ra, khẽ kéo lại chăn, lộ vẻ bất đắc dĩ nhưng vẫn muốn thử.

Tuy rằng rất khó có khả năng, nhưng dường như cũng đáng để mong đợi một chút.

Lưu Yến và Chu Linh...

A. Cuối cùng sẽ thế nào đây?

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của tác phẩm.