Các thế lực xung quanh như Giang Đông, Lưu Bị, Tào Tháo cũng đang âm thầm suy đoán động thái của Lưu Yến khi thấy hắn im hơi lặng tiếng. Trong khi đó, Tương Dương Thành chỉ cách Phòng Lăng vài trăm dặm, và Chu Linh lại là một vị tướng quân rất có tài năng.

Đương nhiên ông ta càng thêm cảm nhận rõ ràng bầu không khí căng thẳng nhắm vào mình.

Bởi vậy, Chu Linh đã có những động thái cụ thể, tất cả đều nhằm vào Lưu Yến.

Tại Tương Dương Thành – tòa thành lớn nhất Kinh Châu, thậm chí cả miền Nam này – cửa thành không hề đóng chặt. Chu Linh vẫn cho phép dân chúng và thương nhân ra vào. Tuy nhiên, một số lượng lớn binh sĩ đã được bố trí tại cổng thành để kiểm tra nghiêm ngặt tất cả những người qua lại.

Bên trong nội thành, binh lính dày đặc tuần tra khắp nơi. Điều này khiến dân chúng hoang mang lo sợ, ngoài việc đi mua sắm nhu yếu phẩm, ai nấy đều đóng chặt cửa sổ, không dám ra ngoài.

Khắp các con phố lớn ngõ nhỏ vì thế trở nên vắng vẻ lạ thường.

Sáng hôm đó, đúng vào thời điểm rạng sáng, theo lẽ thường thì đây phải là một trong những khoảnh khắc nhộn nhịp nhất của Tương Dương Thành, khi hàng đàn dân chúng, thương nhân và tiểu thương từ bên ngoài thành đổ vào nội thành để mưu sinh.

Thế nhưng, vào giờ phút này, dù cửa thành vẫn mở, số lượng người vào thành lại cực kỳ thưa thớt, chỉ có vài đoàn thương đội từ phương xa mới xếp hàng tiến vào Tương Dương.

Những thương đội này khi vào thành không chỉ bị khám người, mà hàng hóa cũng bị lục soát kỹ lưỡng, ngay cả những bao tải chứa lương thực cũng bị dùng dao rạch ra để kiểm tra.

Đặc biệt đối với các đoàn thương đội đến từ hướng tây bắc, việc kiểm tra càng nghiêm ngặt hơn.

Bởi vậy, dù ít thương đội đến, việc di chuyển vẫn vô cùng chậm chạp. Tất cả các thương nhân đang tụ tập bên ngoài thành dù không dám mở lời, nhưng trong lòng không khỏi có không ít lời oán giận, ai nấy đều lộ rõ vẻ khó chịu trên mặt.

Trong số các thương đội này, có một đoàn tương đối có danh tiếng và quy mô lớn. Chủ nhân của nó là Ngô Giao, một người xuất thân từ một gia tộc lớn ở Tây Bắc, cũng có mối liên hệ với một số người Khương, nên thế lực tương đối mạnh.

Bản thân ông ta từ lâu đã hành nghề buôn bán xa nhà, vì đi nhiều, gặp gỡ nhiều người nên kiến thức rộng rãi. Tính cách cũng tương đối bình tĩnh, không giống một số thương nhân khác luôn đầy rẫy oán khí trong lòng.

Ông ta đang quan sát mọi thứ và có chút suy nghĩ riêng.

Đầu tiên, ông ta cũng đến từ hướng tây bắc, tức là từ Phòng Lăng. Rất rõ ràng, việc nhắm vào các thương nhân từ Tây Bắc là vì Tương Dương Thành cực kỳ cảnh giác đối với thế lực của Lưu Yến ở Phòng Lăng.

Sự cảnh giác đặc biệt đó là nhằm phòng ngừa gian tế trà trộn trong hàng ngũ thương nhân. Trong chiến tranh, việc mở cửa thành để gian tế vào có thể gây hậu quả nghiêm trọng, và chuyện này không hề hiếm gặp.

Chỉ một gian tế thôi cũng có thể khiến cả một thành thất thủ.

Tất cả những động thái này đều xuất phát từ ý chí của vị tướng quân trấn giữ thành, cho thấy ông ta là một người cực kỳ cẩn trọng, đồng thời rất xem trọng thế lực của Lưu Yến, không dám có nửa phần qua loa.

Mà những hành động của vị tướng quân này không chỉ dừng lại ở đó.

Đoàn thương đội của Ngô Giao xếp ở vị trí tương đối phía sau, nhưng cũng không quá xa. Ông ta có thể nhìn thấy trên đầu thành treo hơn mười chiếc đầu lâu khô héo.

Những đầu lâu này đã được ngâm qua vôi rồi phơi khô, dù dung mạo đã bị phá hủy phần nào, nhưng về cơ bản vẫn giữ được nét mặt khi còn sống.

Trong hơn mười chiếc đầu lâu đó, có đủ cả nam, nữ, già, trẻ với những gương mặt khác nhau. Điểm chung duy nhất là tất cả đều mang nét hoảng sợ tột độ trên gương mặt.

Dù đã bị phơi khô, sự hoảng sợ ấy vẫn còn in hằn.

Có thể thấy được họ đã cực kỳ hoảng sợ trước khi c·hết.

Thấy những chiếc đầu lâu khô quắt này, các thương nhân, người đi đường qua lại đều không dám liếc nhìn, chứ đừng nói đến việc dò hỏi, sau khi được kiểm tra liền vội vã vào thành.

Ngô Giao lại tương đối to gan, cũng có chút hứng thú, rất muốn biết rõ những người này đã phạm tội gì.

Thế là, khi đoàn thương đội phía trước cũng đã kiểm tra xong và vào thành, đến lượt Ngô Giao. Có binh sĩ lập tức tiến đến khám xét người Ngô Giao, lục lọi khắp người một cách vô cùng thô bạo. Ngô Giao không thèm để ý, dang hai tay ra mặc cho họ khám xét.

Sau khi khám người, đến lượt kiểm tra hàng hóa. Từng binh sĩ Tào Quân cường tráng, cầm những thanh đoản đao, mặt mày hung tợn lục soát hàng hóa.

Ngô Giao lần này từ Tây Bắc mang đến đại lượng ngọc, da lông và những hàng hóa khác, tất cả đều bị lôi ra lục soát, từng món từng món không sót thứ gì.

Những người đồng hành với Ngô Giao đều lộ rõ vẻ sợ hãi, rất sợ hãi nhìn những binh sĩ Tào Quân. Ngô Giao lại vô cùng trầm ổn, bởi vì trong thương đội của ông ta thực sự không có bất cứ vật khả nghi nào.

Cho nên Ngô Giao, sau khi bị khám người, hết sức tò mò nhìn những chiếc đầu lâu khô héo trên tường thành, hỏi một binh sĩ Tào Quân: "Vị tráng sĩ này, xin hỏi những người này đã phạm tội gì mà không chỉ bị g·iết, lại còn bị đem ra thị chúng thế này?"

Binh sĩ Tào Quân được hỏi sững sờ, không ngờ Ngô Giao lại có gan lớn đến thế. Tuy nhiên, hắn rất nhanh kịp phản ứng, lộ ra vẻ mặt hung tợn, mở to cái miệng đỏ lòm, để lộ hai hàm răng ố vàng, rồi đưa ngón tay cái, chỉ vào những chiếc đầu lâu kia, hung ác nói: "Rất đơn giản, bởi vì những kẻ này giấu vũ khí, âm mưu làm loạn."

Nói đến đây, binh sĩ Tào Quân trừng mắt nhìn Ngô Giao một cái, quát lớn: "Ngươi cũng liệu mà an phận đi, đừng có gây sóng gió trong thành, bằng không số phận của bọn chúng cũng chính là số phận của ngươi đấy."

"Tráng sĩ yên tâm, ta là một thương nhân an phận." Ngô Giao vội vàng nói. Trong lòng ông ta lại chợt hiểu ra và nghĩ rằng:

"Thì ra là vậy! Tương Dương Thành này vốn nằm trong địa bàn của Lưu Biểu trước kia. Giờ đây, Lưu Yến chiếm cứ Phòng Lăng, chiêu binh mãi mã, khí thế ngút trời. Trong thành này liền có những kẻ chống đối Tào Tháo đang rục rịch, mong muốn nội ứng ngoại hợp với Lưu Yến để công hãm Tương Dương. Nhưng tất cả những kẻ đó đều đã bị Chu Linh xử lý gọn gàng. Vị tướng quân Chu Linh này quả thực rất có tài, không chỉ khiến gian tế bên ngoài khó lòng lẻn vào, mà ngay cả người trong thành cũng khó có thể tạo phản. Hơn nữa, vị tướng quân này vốn nổi tiếng dũng mãnh thiện chiến, một vạn binh sĩ Tào Quân trấn giữ Tương Dương đều là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, lại chưa từng trải qua trận đại bại Xích Bích nên sĩ khí vẫn cao vút. Muốn công phá tòa thành trì này, quả thực là khó hơn lên trời."

Trong lúc đang suy nghĩ, đoàn thương đội của ông ta đã được lục soát xong xuôi, không có vấn đề gì nên có thể an toàn vào thành. Thế là, Ngô Giao liền dẫn đoàn thương đội tiến vào.

Tiến vào thành, Ngô Giao mới hiểu được hành động của Chu Linh không chỉ có vậy. Ngoài việc kiểm tra nghiêm ngặt ở cửa thành và giám sát nội thành, còn có những luật lệ tàn khốc.

Chính sách liên đới được áp dụng: Lấy năm gia đình làm một đơn vị, họ phải giám sát lẫn nhau. Nếu một trong số đó bị phát hiện có ý định làm phản, bốn gia đình còn lại đều sẽ bị liên lụy, chịu cực hình.

Người tố cáo thì sẽ không sao cả.

Chính sách liên đới này dù tàn khốc, nhưng lại vô cùng hữu hiệu.

Những hàng xóm láng giềng vốn thân cận giờ đây phải dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn nhau, mở to mắt giám sát họ để phòng ngừa mình bị liên lụy.

Điều này so với việc quân đội giám sát, thực sự còn hiệu quả hơn nhiều.

"Vị tướng quân Chu Linh này làm việc thật đúng là giọt nước không lọt, quả thực là tường đồng vách sắt, đến một con gián cũng khó lòng sống sót. Lưu Yến muốn đánh vào Tương Dương Thành, chỉ có thể dùng sức mạnh công phá. Việc đánh hạ thành trước đây quả thực là quá xa vời."

Ngô Giao kiến thức rộng rãi, kinh nghiệm sống phong phú, lại cũng hiểu đôi chút về quân sự cơ bản. Khi thấy cách Chu Linh làm việc kín kẽ như vậy, ông ta liền cảm thấy Lưu Yến muốn đánh hạ tòa thành trì này, quả thực là khó như lên trời.

Ông ta không khỏi cảm thán một tiếng rằng: "Tào Quân thật sự là binh nhiều tướng mạnh, khó trách có thể thống nhất Trung Nguyên."

Phiên bản chuyển ngữ này là thành quả của chúng tôi, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.