Lưu Yến có nền tảng vững chắc ở toàn bộ Kinh Châu, thêm vào đó, uy vọng và danh tiếng của ông đã vang xa, lòng người khắp nơi đều quy phục.

Lưu Biểu có công lớn với bá tánh Kinh Châu. Dù ông không có hùng tài đại lược, nhưng quả thực đã giữ gìn bờ cõi yên bình, giúp Kinh Châu thái bình trong vài chục năm, biến nơi đây thành một Thế Ngoại Đào Nguyên giữa thời loạn.

Khi Lưu Yến tiếp quản Tân Dã, Phiền Thành, Tương Dương cùng 17 thành trì khác, một phần quan viên tại đây vốn là người do Lưu Biểu bổ nhiệm. Các hào tộc lớn ở một số nơi cũng vốn có quan hệ mật thiết với Lưu Biểu. Nếu là người khác muốn đánh chiếm Kinh Châu, chắc chắn sẽ cần một thời gian dài để xây dựng, mới có thể thu phục được lòng quan viên và dân chúng. Nhưng với Lưu Yến, những thuận lợi này lại đến tự nhiên như nước chảy thành sông.

Sau khi Lưu Yến chiếm giữ nhiều thành trì này và sắp xếp lại các quan viên không lâu, lũ lụt cũng dần rút đi. Toàn bộ bá tánh trong vùng nhanh chóng ổn định cuộc sống, một không khí thái bình lại bao trùm. Thoáng chốc, Kinh Châu lại trở về thời kỳ Lưu Biểu cai trị, một lần nữa trở thành Thế Ngoại Đào Nguyên.

Thành Tân Dã!

Đây là một tòa thành nhỏ nằm ở phía Bắc, thuộc thế lực lớn nhất của Lưu Biểu tại Kinh Châu. Nhờ sự kinh doanh của Lưu Bị, thành trì này đặc biệt kiên cố và hùng vĩ. Hơn nữa, nó lại nằm ở vị trí chiến lược trọng yếu, là cứ điểm quân sự cực kỳ quan trọng mà quân phương Bắc phải tiêu diệt trước tiên nếu muốn xâm lấn phương Nam.

Lưu Yến dự định mở rộng tòa thành này, tương tự như cách ông đã mở rộng Phòng Lăng, hao tốn rất nhiều nhân lực và vật lực. Ông cũng dự tính kết hợp Phiền Thành, Tân Dã và một vài thành trì khác ở phía Bắc sông Tương Thủy thành một quận Tân Dã, rồi bổ nhiệm một Đại Tướng đến trấn thủ phương Bắc.

Tuy nhiên, kế hoạch này lại có một điểm thiếu sót: Kinh Châu sau bao năm chiến loạn đã bị tàn phá nặng nề. Dân chúng hoặc bỏ trốn, hoặc bị g·iết hại, số còn lại không đủ ba phần mười so với trước kia. Cả trong lẫn ngoài thành Tân Dã, dân cư thưa thớt.

Trải qua hàng loạt cuộc c·hiến t·ranh, Lưu Yến cũng đã tôi luyện mình trở nên cứng cỏi. Ông hiểu rõ rằng trong chiến tranh thời cổ đại, dân chúng cũng là một loại lực lượng quân sự. Khi bình thường, họ có thể khai khẩn đồn điền cung cấp lương thực; khi có chiến tranh, họ sẽ hỗ trợ giữ thành. Vì thế, muốn giữ vững quận Tân Dã này, cần phải có một lượng lớn dân chúng.

Việc này khiến ông không khỏi đau đầu, và Lưu Yến tạm thời cũng chưa có biện pháp nào hữu hiệu. Vì vậy, ông đành tạm gác lại, an tâm ở lại trong thành Tân Dã. Lưu Yến đang chờ đợi vị Quận Thủ Tân Dã lý tưởng, một Đại Tướng đến để dẫn binh trấn thủ.

***

Giữa Tân Dã và Phiền Thành có một con Đại Đạo. Trước kia, khi Kinh Châu còn phồn vinh, con Đại Đạo này tấp nập những đoàn thương đội đến từ Hứa Đô, Lạc Dương. Hai bên Đại Đạo là những cánh đồng phì nhiêu, nơi nông dân làm việc tấp nập, luôn có thể nhìn thấy những khuôn mặt rạng rỡ của bá tánh. Các thôn trang lân cận khói bếp nghi ngút, tiếng gà tiếng chó vọng khắp nơi.

Nhưng giờ đây, vùng Tân Dã, Phiền Thành lại vắng vẻ, dân cư thưa thớt, những cánh đồng phì nhiêu hai bên đường cũng bị bỏ hoang, quang cảnh vô cùng tiêu điều. Ngược lại, vì hoạt động của con người giảm đi, các loài động vật lại trở nên sinh động hơn hẳn. Những cánh đồng phì nhiêu giờ đây đã trở thành thiên đường của muôn loài.

Một bầy hươu đang nhởn nhơ gặm cỏ trên cánh đồng hoang vắng, thỉnh thoảng lại nô đùa ầm ĩ. Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa và tiếng người ồn ào vang vọng.

"Cộc cộc cộc!!!"

Bầy hươu cảnh giác ngẩng đầu nhìn về phía Nam, nơi âm thanh vọng đến. Không lâu sau, một đội quân lớn xuất hiện trong tầm mắt chúng. Đội quân này có người cưỡi ngựa, người đi bộ, cùng những xe ngựa chở quân nhu. Ai nấy đều khoác giáp da, tay cầm trường mâu, không cần nói cũng biết đây là một đội quân chính quy.

Mấy ngày qua, bầy hươu hiếm khi thấy bóng người, huống chi là một đám đông như vậy. Chúng gần như vỡ tổ, vội vàng cất vó chạy về phía Bắc, bầy hươu biến mất trong chớp mắt.

Phía trước đội quân, có hai người đang phi ngựa. Cả hai đều mặc giáp vàng, dáng người vô cùng cường tráng. Tuy nhiên, người bên trái trông hùng tráng và cường kiện hơn hẳn, toát ra một khí chất trầm ổn đáng quý.

Hai người này không ai khác chính là Đại Tướng Văn Sính và Tướng quân Ngô Huân. Trong trận chiến Vu Cấm, Lâm Trọng đã đầu hàng, nhưng Ngô Huân và Văn Sính, vì gia quyến còn ở Tương Dương, đã không theo. Ngô Huân sau đó bị Lưu Yến giam lỏng. Văn Sính suất lĩnh bốn ngàn thương binh quân Tào, trấn thủ Đỗ Thành. Mãi đến khi Lưu Yến công phá Tương Dương, giải cứu được gia quyến của hai người, họ mới suất lĩnh bốn ngàn binh mã, phụng mệnh đến Tân Dã.

"Thật sự là hoang tàn! Mới một năm trước thôi, nơi đây vẫn còn dân chúng đông đúc, những cánh đồng lúa vàng rực, một cảnh tượng phồn vinh biết bao!" Văn Sính nhìn khung cảnh hoang tàn xung quanh, hồi tưởng lại thuở trước, không khỏi cảm thấy bi thương.

Nỗi bi thương của Văn Sính cũng ảnh hưởng đến Ngô Huân, ông ta cũng xúc động than thở: "Từ xưa đến nay, tai họa chiến tranh liên miên, kẻ gánh chịu đau khổ vĩnh viễn vẫn là bá tánh!"

"Ai!!!" Một tiếng "ai" ai oán vang lên từ miệng hai người, một nỗi thương cảm khó tả cứ mãi quẩn quanh, cảnh anh hùng rơi lệ. Trong sự trầm mặc ấy, đội quân dần tiến gần thành Tân Dã.

Không lâu sau, thành Tân Dã hiện rõ trong tầm mắt Văn Sính và Ngô Huân. Cùng lúc đó, bóng dáng Lưu Yến cũng xuất hiện dưới cửa thành.

Văn Sính và Ngô Huân liếc nhìn nhau, cùng xoay người xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Lưu Yến, hành lễ và nói: "Tội tướng bái kiến Phủ Quân."

Đối với Lưu Yến, tâm trạng hai người vô cùng phức tạp. Trong niềm vui sướng, còn có sự kính trọng như thể đối với một bậc Thần Nhân.

Việc hai người quy phục Tào Tháo thực chất là do cục diện bức bách. Như Văn Sính, bản ý của ông là trấn thủ Hán Xuyên, ủng hộ Lưu Tông, tiếp tục trung thành với họ Lưu. Đáng tiếc, Lưu Tông đã đầu hàng, khiến Văn Sính trở tay không kịp, cuối cùng đành bất đắc dĩ quy hàng Tào Tháo. Việc đầu hàng này xảy ra quá gấp gáp, không phải là ý muốn của ông.

Tuy nhiên, Văn Sính là người rất trọng chữ tín. Một khi đã đầu hàng, ông dốc hết toàn lực, ngay cả khi đối mặt với Lưu Yến cũng là một trận đại chiến không khoan nhượng. Kết quả là binh bại, ông suất lĩnh bốn ngàn thương binh trấn thủ Đỗ Thành. Vốn dĩ ông định t·ự s·át để bảo toàn gia quyến, nào ngờ Lưu Yến lại tha cho họ, thậm chí còn tuyên bố sẽ đánh vào Tương Dương để giải cứu gia quyến của ông.

Lúc đó, Văn Sính trong lòng một trăm phần trăm không tin. Chu Linh là mãnh tướng, quân Tào tinh nhuệ, Tương Dương phòng thủ kiên cố, Lưu Yến dù dũng mãnh nhưng binh mã không nhiều, cũng không đủ tinh nhuệ, làm sao có thể đánh vào Tương Dương? Chính vì không thể tin được, nên khi Văn Sính thấy Lưu Yến phái người hộ tống mẹ già ông qua Đỗ Thành, ông thực sự không thể tin vào mắt mình. Phản ứng của ông vô cùng kịch liệt, quả thật có phần thất thố.

Nhưng sự việc đã thành, hơn nữa Văn Sính vốn có chút lưu luyến họ Lưu, nên niềm vui sướng chiếm phần lớn trong lòng ông. Khi nhận được mệnh lệnh của Lưu Yến bảo ông đến Tân Dã, ông liền cùng Ngô Huân khởi hành ngay. Và việc Lưu Yến đánh g·iết Chu Linh, trong lòng Văn Sính cứ âm ỉ như chén rượu ủ lâu năm, thời gian càng trôi, ông càng cảm thấy điều đó quả thực không thể nào. Chuyện này khiến ông chấn động, như thể gặp được bậc thiên nhân!

Một tâm nguyện muốn dốc sức làm trâu ngựa, phò tá Lưu Yến kế thừa thế lực và cơ nghiệp của Lưu Biểu, tự nhiên sinh ra trong lòng ông. Văn Sính cũng vô cùng áy náy về việc đối chiến với Lưu Yến trước đây. Vì lẽ đó, ông tự xưng là "Tội tướng".

Hôm nay, Lưu Yến mặc một bộ trang phục khá long trọng: bên trong là bao áo, ngoài khoác tước biện phục, ngang hông thắt Kim Tử Thụ Đái, trên đầu đội cửu lưu miện quan. Cái gọi là "lưu", chính là những chuỗi hạt châu rủ trước và sau mũ miện của đế vương mà ta thường thấy trên phim ảnh. Theo lễ chế nhà Hán, Thiên tử đội 12 lưu, chư hầu đội 9 lưu. Lưu Yến trấn giữ một phương, được phong Liệt Hầu, nên có tư cách đội miện quan. Đây cũng là lần đầu tiên ông mặc bộ lễ phục này. Sự long trọng này đương nhiên là bởi vì ông muốn gặp Văn Sính, thể hiện sự coi trọng của mình đối với vị tướng này.

Toàn bộ quyền sở hữu nội dung này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.