Chu Du giờ này khắc này tâm trí đều đặt vào việc phục vụ Giang Đông, sáp nhập, thôn tính thiên hạ. Đối với vị đại tài ở bên cạnh, khó tránh khỏi ít đi một chút sự quan tâm, không để ý đến vẻ bàng hoàng của Bàng Thống.

Nhưng không phải hắn hoàn toàn không có sắp xếp gì cho Bàng Thống. Hắn hiểu rõ sâu sắc tài năng của Bàng Thống đủ sức ảnh hưởng đến sự tồn vong và cường thịnh của một thế lực. Bởi vậy, tuy bề ngoài không có an bài, nhưng trong lòng hắn đã định trước hết sẽ để Bàng Thống tích lũy kinh nghiệm dưới trướng mình, chờ khi thời cơ chín muồi sẽ tiến cử Bàng Thống cho Tôn Quyền.

Thế nhưng nói chung, sự sắp xếp ngầm này lại khiến Bàng Thống có chút bàng hoàng, gây ra một vài ảnh hưởng tinh tế trong mối quan hệ giữa Bàng Thống và thế lực Giang Đông vĩ đại này.

Dù tâm tư không đồng điệu, nhưng hai người đều là những anh hùng hào kiệt trong thiên hạ. Giờ này khắc này, họ chỉ lặng lẽ ngồi dưới gốc cây đại thụ, nhìn bách tính và binh sĩ bận rộn thu hoạch.

Năm nay hoa màu thất thu, nhưng dù sao vẫn có chút ít thu hoạch. Hơn nữa, Nam Quận vừa bị Giang Đông chinh phục, điều đó tượng trưng cho việc được một Quân Phiệt hùng mạnh bảo vệ. Chu Du cũng đối xử rất tốt với họ, những ngày tháng tốt đẹp dường như không còn xa.

Dân chúng trên mặt hiện rõ vẻ hân hoan, rạng rỡ.

Ngay lúc này, một tiếng ồn ào từ phía Đông vang lên. Chu Du và Bàng Thống trong lòng khẽ động, quay đầu nhìn lại, thấy một đội nhân mã từ từ tiến vào tầm mắt họ.

Đội quân này phần lớn là kỵ sĩ, khí thế mạnh mẽ, oai hùng, có vẻ là Hổ Bí quân trong đạo quân. Các kỵ sĩ vây quanh một vị văn nhân, vì bị đám đông che khuất nên họ không nhìn rõ đó là ai.

"E rằng là sứ thần của Ngô Hầu." Chu Du liếc mắt một cái đã nhận ra đội kỵ sĩ này không tầm thường, quay sang nói với Bàng Thống một câu, rồi liền đứng dậy.

"Ừm." Bàng Thống cũng cảm thấy vậy, bèn cùng Chu Du đứng dậy chờ. Không lâu sau, đội quân này đến trước mặt hai người, vị văn nhân ở giữa cuối cùng cũng lộ diện.

Chỉ thấy người này dáng vẻ thanh cao, hai mắt đặc biệt có thần, thân hình gầy yếu nhưng không kém phần rắn rỏi, ngược lại tạo cho người ta cảm giác về một tinh anh mạnh mẽ. Thân mặc văn nhân bào phục, đầu đội mũ Nho gia, khí chất vô cùng thanh cao, chính trực.

"Ngu Trọng Tường!" Chu Du nhìn thấy người này vô cùng kinh hỉ, cười tiến lên mấy bước, chắp tay than. Người này không ai khác, chính là danh sĩ Giang Đông, Kỵ Đô Úy Ngu Phiên.

Ông là một vị Trực Thần cương trực ghét nịnh bợ, trong mắt không dung được hạt cát. Tuy nhiên, vì tính tình thẳng thắn quá mức, ông thường bất hòa với các đồng liêu, nhưng lại có mối quan hệ đặc biệt tốt với Chu Du và một vài người khác, họ là bạn bè thân thiết.

"Chu Công Cẩn."

Ngu Phiên cũng nở nụ cười, rồi nhanh nhẹn nhảy xuống, thong dong bước tới, chắp tay chào Chu Du. Hai người nhìn nhau cười, rồi cùng đứng dậy.

"Ở đây nóng lắm, Trọng Tường theo ta đến gốc cây hóng mát." Sau khi chào hỏi, Chu Du ngẩng đầu nhìn trời, thấy nắng gắt gay gắt, liền kéo tay Ngu Phiên nói.

"Được."

Ngu Phiên vui vẻ gật đầu, hai người liền cùng đi đến dưới cây ngồi xuống. Chu Du gọi thân binh pha trà, mang ra mời Ngu Phiên uống.

"Ngon quá, lão phu khát khô cả cổ rồi!" Ngu Phiên một đường phong trần mệt mỏi, vừa khát vừa rã rời, uống ngụm trà này xong chỉ cảm thấy toàn thân sống lại, liền khen ngợi.

"Ha ha." Chu Du cười lớn. Chờ Ngu Phiên nghỉ ngơi một lát, Chu Du mới nghiêm mặt hỏi: "Trọng Tường, ngươi vốn không có binh quyền, cũng không phải trợ thủ hay tâm phúc của Ngô Hầu, chỉ là một khách mời đàm đạo mà thôi. Nay lại từ Giang Đông đến gặp ta, chắc hẳn có việc trọng yếu?"

"Quả nhiên không thể giấu được Công Cẩn." Ngu Phiên nhún vai một cái. Động tác này có vẻ hơi lỗ mãng, không hợp với danh tiếng và thân phận của ông.

Nhưng Chu Du và Ngu Phiên là bạn bè nhiều năm, biết bạn mình vẫn luôn như vậy, cũng không để bụng.

Ngu Phiên nhún vai xong, trước tiên nhìn Bàng Thống. Lúc này Bàng Thống không hề ngồi xuống, mà lại đứng bên cạnh Chu Du, trông như một nhân viên phụ thuộc, nhưng khí chất quả thực xuất chúng, tựa như Phượng Hoàng vậy, không thể xem nhẹ.

Ngu Phiên dò xét Bàng Thống mấy lượt, rồi mới nhìn Chu Du. Chu Du biết bạn mình có điều kiêng dè, bèn cười giới thiệu: "Đây là Bàng Thống, tự Sĩ Nguyên, nhân vật tiếng tăm của Nam Châu. Người nhà cả, có chuyện gì cứ nói thẳng."

"Thì ra là Bàng Sĩ Nguyên! Danh tiếng ngài như sấm bên tai, hôm nay được gặp mặt quả là vinh hạnh." Ngu Phiên nghe vậy nổi lòng tôn kính, lại là ở xa Giang Đông, ông cũng đã được nghe nói đến danh tiếng của Bàng Thống.

"Tiên sinh Trọng Tường danh tiếng đã lâu, chính là Túc Lão của Giang Đông. Hôm nay được diện kiến cũng là phúc khí của tại hạ." Bàng Thống cười mà đáp, cử chỉ hết sức mực thước.

Khí chất xuất chúng, thêm phần mực thước này, khiến Ngu Phiên càng thêm chú ý, không khỏi cảm thán: "Dưới danh tiếng lừng lẫy quả nhiên không có hư danh! Bàng Sĩ Nguyên quả không hổ danh Phượng Sồ."

Ngu Phiên là người cởi mở, thấy bạn bè tài năng thì hận không thể cùng nhau uống say một trận. Nhưng nghĩ đến lần này đến gặp Chu Du là có việc hết sức khẩn yếu, Ngu Phiên liền nén lại tâm tư này. Ngu Phiên mỉm cười gật đầu với Bàng Thống, rồi nghiêm mặt nói với Chu Du: "Lần này Ngô Hầu điều ta đến đây là bởi vì Lưu Bị đã cử Mi Trúc đến Mạt Lăng gặp Ngô Hầu, dùng ba tấc lưỡi không mục nát thuyết phục Ngô Hầu tiến đánh Lưu Yến, chiếm đoạt ba quận Phòng Lăng, Tân Dã, Tương Dương, mở rộng đất đai Kinh Châu."

Chu Du nghe vậy thần sắc không đổi, nhưng lại liếc nhìn Bàng Thống. Cả hai đều đọc được câu trả lời từ ánh mắt đối phương. "Đây chính là kế 'Khu Hổ Thôn Lang' của Gia Cát Lượng."

Tuy nhiên, trong đó có không ít điểm đáng ngờ, chẳng hạn như mối quan hệ đồng tông giữa Lưu Yến và Lưu Bị. Thế nhưng điều này cũng không phải là điểm đáng ngờ quá lớn, dù sao trong thời đại này, huynh đệ còn muốn bất hòa lẫn nhau nữa là.

"Ngô Hầu và các đồng liêu ở Mạt Lăng cảm thấy thế nào?" Chu Du thu lại chút tâm tình, rồi hỏi Ngu Phiên. Ngu Phiên nghe vậy lộ vẻ khinh thường, thẳng thắn đáp: "Mi Trúc này tuy có ba tấc lưỡi không mục nát, nhưng không thể che giấu được dã tâm hại người của y. Đây là Lưu Bị muốn xúi giục chúng ta cùng Lưu Yến sống mái với nhau, làm suy yếu lực lượng cả hai bên, rồi thừa cơ sáp nhập, thôn tính toàn bộ Kinh Châu. Tất cả chúng ta đều đã nhìn thấu dụng tâm hiểm ác này."

"Ngô Hầu nói sao?"

Vừa nhắc đến điều này, Ngu Phiên có chút nhụt chí, thở dài một tiếng, vuốt vuốt mái tóc rồi nói: "Ngô Hầu chẳng hiểu sao lại không lập tức bác bỏ đề nghị này, chỉ cử ta đến tìm Công Cẩn ngươi, nói rằng 'tướng ở ngoài, mệnh vua có thể không nhận', việc quyết đoán thế nào thì tự Công Cẩn định đoạt."

Nói xong, Ngu Phiên nghiêm túc đối với Chu Du nói: "Công Cẩn à, Ngô Hầu lần này có chút hồ đồ rồi. Đây rõ ràng là cái bẫy bày sẵn, ngươi cần phải giữ tỉnh táo, đừng vì đã đánh bại Tào Nhân chiếm được Nam Quận mà muốn giao đấu với Lưu Yến. Tào Nhân không thể sánh với y, bởi Tào Tháo bại trận, y mới đứng ra thu thập tàn cục, sĩ khí sa sút, sức chiến đấu yếu kém. Y lại là người đã đánh bại Vu Cấm, Chu Linh, công chiếm Tương Dương, rồi tế mộ Lưu Biểu, lấy thân phận người thừa kế tọa trấn Tương Dương. Dân tâm hướng về y đấy chứ!"

Chu Du nghe vậy mỉm cười gật đầu nói: "Lưu Yến mạnh như hổ, có Vương Uy, Văn Sính cùng những người khác làm nanh vuốt, Từ Thứ, Lưu Ba và bọn người là xương cánh tay. Người như vậy không thể đối đầu, chỉ có thể mưu trí ứng phó."

Ngu Phiên nghe vậy, khóe miệng khẽ nhếch, thầm nghĩ: "Công Cẩn này hình như không lọt tai lời ta nói, sao lại có vẻ mắt sáng rỡ, muốn nuốt chửng Lưu Yến vậy? Lưu Yến là người dễ nuốt chửng đến vậy sao?"

Ngu Phiên vội vàng nói: "Công Cẩn à, 'Thượng Binh Phạt Mưu' là đúng rồi. Nhưng nếu lơ là một chút, mưu kế không thành mà trái lại làm liên lụy mối quan hệ đôi bên, biến thành nước với lửa. Chẳng phải đó là tự rước họa vào thân sao?"

Chu Du lại một lần nữa lắc đầu, nghiêm túc nói: "Loạn Đổng Trác, Hán thất mất lộc, quần hùng nổi dậy. Tào Tháo từng có thời điểm có thể nhất thống thiên hạ. Nhưng giờ đây Tào Tháo đã thất bại ở Xích Bích, thế cục Giang Đông chuyển sang cường thịnh. Lui thì có thể trấn thủ Giang Hoài, vững vàng phương Đông Nam. Tiến thì có thể chiếm cứ thiên hạ. Kế 'Khu Hổ Thôn Lang' của Gia Cát Lượng này tuy là để hãm hại chúng ta, nhưng nếu chúng ta tiên diệt Lưu Yến, chiếm cứ Bắc Kinh Châu, rồi chỉ bao vây Kinh Nam, sớm muộn gì cũng diệt được Lưu Bị. Đây vừa là cái bẫy, lại vừa là cơ hội. Ngô Hầu hiểu rõ điều này, nên mới giao việc cho ta. Còn kết cục cuối cùng là chúng ta cùng Lưu Yến lưỡng bại câu thương, để Gia Cát Lượng hưởng lợi sau cùng, hay là chúng ta diệt được cả hai bên, để rồi cười vang cuối cùng, thì còn phải xem mưu lược và sức chiến đấu của cả hai bên. Về điểm này, ta rất có lòng tin."

Nói đến đây, Chu Du ưỡn ngực, lộ rõ vẻ tự tin vô cùng. Trận Xích Bích đại phá Tào Tháo, rồi việc đánh bại Tào Nhân ở Nam Quận đã khiến vị vạn nhân chi anh này vô cùng tự tin.

Cường hãn, c��ơng mãnh.

Như hổ như báo.

Ngu Phiên nghẹn lời, tín niệm cũng dao động. Dường như Công Cẩn nói đúng, đã là cái bẫy, lại cũng là cơ hội, quan trọng là nhìn vào mưu lược của ai cao hơn.

"Tuy nhiên, hiện tại chúng ta vừa mới chiếm được Nam Quận, binh sĩ bị thương vẫn chưa được an ủi, việc xây dựng Nam Quận vẫn chưa hoàn tất. Giờ đây đối phó Lưu Yến có chút sớm. Đợi đến cuối năm nay, hoặc đầu xuân sang năm, ta sẽ tính toán sau."

Lúc này, Chu Du lại nói.

"Thôi được, tùy ngươi vậy. Chuyện binh gia của các ngươi, bọn ta đây thật sự không hiểu nổi." Ngu Phiên nhún vai, gãi gãi đầu.

"Ha ha ha." Chu Du cười lớn.

Tiếng cười hùng tráng, khí khái hào hùng xuất chúng, khiến người ta không khỏi ngoái nhìn không ngừng. Ngu Phiên hoàn toàn yên tâm, nghĩ thầm: "Ngọa Long bày kế 'Khu Hổ Thôn Lang', nào biết con sói này lại chính là hổ?"

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.