Lưu Yến không hề hay biết về chiến lược của Lưu Bị, cũng như ý đồ muốn chiếm đoạt ba trăm ngàn nhân khẩu và hàng vạn Man Binh của Ngũ Khê Man Di – những lực lượng mà Lưu Bị đã nhắm đến bấy lâu nay.

Trong lòng không chút cảm kích, Lưu Yến liền nhân cơ hội “làm khó” Lưu Bị một phen.

Bởi vì số nhân khẩu ba trăm ngàn đó, Lưu Bị không thể mang đi. Còn một vạn chín ngàn Man Binh dưới trướng Man Vương Sa Ma Kha hiện tại lại hoàn toàn thuộc về Lưu Yến, và sẽ dốc sức chiến đấu trong trận Giang Lăng, cống hiến sức lực cho Lưu Yến.

Và ngay trong đêm nay, dưới ánh trăng sáng, sao trời lấp lánh, Sa Ma Kha đã hành động. Trong màn đêm mịt mùng, từng đội Man Binh đã quấn vải vào chân, ngựa chiến cũng không ngoại lệ; tất cả những vật gì có thể phát ra tiếng động đều không được mang theo.

Dưới sự ước thúc của các Man Tướng, họ lẳng lặng rời khỏi đại doanh.

Sa Ma Kha cưỡi trên lưng một chiến mã cao lớn khác thường, khoác trên mình bộ giáp cắm đầy lông chim đủ màu sắc, đi ở phía trước nhất đội ngũ, hướng về phía Bắc Trường Giang.

Rất nhanh, Sa Ma Kha đã đi được một đoạn đường, quay đầu nhìn lại, đại doanh đã khuất dạng. Chàng sắp rời xa quê hương mình.

Mặc dù Lưu Yến nổi tiếng dũng mãnh, là một phương minh chủ, nhưng trong lòng Sa Ma Kha vẫn không khỏi lo sợ bất an, thậm chí nảy sinh hoài nghi. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến việc ly biệt quê hương trở nên gấp gáp mười phần.

Không kìm được lòng mình, Sa Ma Kha hỏi Mã Lương đang đi bên cạnh: "Không biết Lưu Công rốt cuộc là bậc chủ công như thế nào?"

Sa Ma Kha vốn thô lỗ, mọi hỉ nộ đều lộ rõ trên mặt. Mà Mã Lương vốn là người thông minh, tự nhiên nhận ra điều đó. Song, đây không phải là một vấn đề dễ dàng để lấp liếm.

Suy nghĩ một chút, Mã Lương mỉm cười đáp: "Chủ công Lưu Công là bậc chủ công thông minh nhân trí, hùng lược."

"Thông minh nhân trí, hùng lược?" Sa Ma Kha chỉ cảm thấy câu nói này thật sự là cao siêu, có chút làm hắn mở mang tầm mắt, lay động tâm can.

Có chút thổi phồng.

Mã Lương đáp lời: "Tướng quân Hoắc Tuấn chẳng qua chỉ là một võ phu, nhưng chủ công đã thu nhận, để ông ta theo mình chinh chiến, lập nên cơ nghiệp Phòng Lăng. Đó là sự thấu hiểu nhân tài của chủ công. Mưu sĩ Từ Thứ, vốn là kẻ bỏ mạng giang hồ, nhưng chủ công đã thu nhận làm mưu thần, tin cậy như tay chân, nhờ đó mà giết Vu Cấm, tru Chu Linh, gây dựng cơ nghiệp Tam quận. Đó là sự minh triết của người. Thương xót sức dân, không ngược đãi, đó là sự nhân từ của người. Mượn sức Phi Lỗ và các Man Vương, không cần giao chiến mà đã giải quyết được nỗi khốn đốn của Tương Dương, đó là sự trí tuệ của người. Chỉ từ ba quận mà dám nhìn khắp thiên hạ, đó là sự hùng vĩ của người. Biết rõ Tào Tháo không thể nhanh chóng diệt trừ, đó là sự mưu lược của người."

Tiếp đó, Mã Lương nói thêm: "Nếu nói về tài tướng, chủ công chính là bậc kiêu dũng, dũng mãnh hơn người, ngay cả Tôn Sách tái thế cũng khó lòng địch nổi."

Những lời lẽ cao siêu, khiến người ta phải mở mang tầm mắt ấy, dưới sự diễn giải thấu đáo của Mã Lương, liền khiến người ta tin tưởng phần nào. Suy nghĩ lại, Lưu Yến đúng là ngày càng lớn mạnh.

Quả nhiên là tay trắng lập nghiệp, chỉ trong khoảng thời gian ngắn đã gây dựng nên cơ nghiệp lớn như vậy, đúng là một bậc chủ công thông minh nhân trí, hùng lược. Nếu không có những phẩm chất ấy, làm sao có thể lập nghiệp được?

Làm người dưới trướng, đáng sợ nhất là gặp phải chủ nhân tài năng nông cạn, tầm thường. Nghe Mã Lương một lời nói, tuy không thể hoàn toàn làm nguôi đi nỗi lo lắng bất an của Sa Ma Kha, nhưng quả thực đã dịu đi không ít.

Trái tim Sa Ma Kha dần trở nên bình tĩnh, trong lòng cũng dấy lên sự mong chờ cuộc gặp mặt. Vị chủ công được Mã Lương hết lời ca ngợi ấy, không biết dung mạo ra sao?

Đương nhiên, dù Mã Lương đã phần nào xoa dịu được nỗi lòng Sa Ma Kha bằng những lời lẽ thấu tình đạt lý, nhưng thực ra đã không thể ngăn cản Man Binh tiến về phía Bắc, bởi Sa Ma Kha lúc này đã không còn lựa chọn nào khác.

Không lâu sau, Sa Ma Kha liền suất lĩnh đại quân đến bờ Trường Giang. Theo như ước định từ trước, đi về phía tây khoảng 10 dặm nữa là có thể nhìn thấy các loại thuyền bè.

Thế nên, khi đến Nam Ngạn Trường Giang, Sa Ma Kha liền hạ lệnh đi về phía tây. Đi được khoảng 10 dặm, quả nhiên không sai, vô số thuyền bè đã hiện ra trước mắt.

Có cả thuyền đánh cá, thuyền buôn, và thuyền du lịch, không chỉ riêng một loại nào. Tuy nhiên, điều đó không làm giảm đi sự oai phong của những lá cờ phấp phới đón gió trên sông.

Trong rừng sâu núi thẳm Kinh Nam, có rất nhiều sông suối.

Đa số người Man Di đều thạo cuộc sống sông nước, đánh bắt cá, vì vậy đừng lầm tưởng Ngũ Khê Man Di sẽ sợ nước.

Đến nơi này, Man Vương Sa Ma Kha liền ra lệnh chỉ huy Man Binh một cách hiệu quả, cho họ lên thuyền. Không lâu sau, đoàn thuyền xuôi về phía Bắc, sau khi lên bờ, Sa Ma Kha liền dẫn quân thẳng tiến về Di Lăng.

Căn cứ tin tức, giờ phút này Lưu Yến chính là đang đóng quân tại Di Lăng.

Đi suốt một chặng đường dài, chừng mấy trăm dặm. Sa Ma Kha xuất phát từ nửa đêm, đến chạng vạng tối hôm sau mới vừa tới gần Di Lăng. Nghe nói thành trì ở ngay phía trước, Sa Ma Kha liền ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Trong lòng vừa mong chờ, lại vừa lo lắng bất an.

Ông ta tự hỏi, không biết Lưu Yến có dung mạo ra sao, và sẽ đối đãi với mình bằng thái độ nào. Sa Ma Kha biết mình là một người có tầm vóc, nhìn xa trông rộng, nên càng thêm ưỡn ngực, nhìn thẳng phía trước.

Không lâu sau, Sa Ma Kha liền nhìn thấy Lưu Yến.

Vừa gặp đã mê đắm. Chỉ thấy phía trước, một hào kiệt đang cưỡi ngựa chờ đón, xung quanh là Hổ Bí vệ sĩ, cùng với các dũng tướng tuấn kiệt, tất cả đều toát lên khí thế bất phàm.

Thế nhưng, những Hổ Bí vệ sĩ và dũng tướng tuấn kiệt ấy, lại chỉ càng làm nổi bật khí độ của hào kiệt kia mà th��i. Chỉ thấy ông ta dáng người thon dài, nhưng không hề yếu đuối.

Áo bào rộng thùng thình, không thể che giấu được sự cường tráng bên trong. Dung mạo anh tuấn, chẳng giống người phàm tục, đặc biệt là đôi mắt tựa như nhật nguyệt trên trời, ánh lên vẻ sáng ngời vô cùng.

Đầu đội mũ quan người Hán, mình khoác áo bào người Hán, nhưng trong khí chất anh hùng lại ẩn chứa cốt cách tu dưỡng của người Hán, thực sự là một người phi thường.

Sa Ma Kha vốn là kẻ Man Di thô lỗ phương Nam, gặp Mã Lương cũng chỉ thấy người này dáng dấp không tệ. Nay gặp mặt Lưu Yến, ông ta mới cảm thấy có chút tự ti mặc cảm.

Ông ta thầm nghĩ: "Đây quả thực là hào kiệt cường quốc phương Bắc, tinh túy của Hoa Hạ, một phương Hùng Chủ!" Mới chỉ vừa gặp mặt Kỳ Nhân ấy thôi, Sa Ma Kha đã cảm thấy khí thế yếu đi. Đợi đến gần, Sa Ma Kha tự mình xuống ngựa, bước những bước chân mạnh mẽ mà dài, nhanh chóng đi tới chỗ ngựa của Lưu Yến, cúi đầu thi lễ bái kiến: "Kẻ Man Di thô lỗ phương Nam là Sa Ma Kha, xin bái kiến Trấn Nam Tướng Quân Lưu Công."

Mã Lương thoáng sững sờ, nhưng cũng không lấy làm lạ. Dù sao, diện mạo của Lưu Yến thật sự quá đỗi phù hợp. Nếu chọn Thiên Tử dựa vào tướng mạo, Lưu Yến ắt hẳn là bậc tuấn kiệt hiếm có.

Hơn nữa, khí độ của Lưu Yến toát ra tự nhiên, phong thái phi phàm, đích thị là anh hùng cái thế. Ngay từ lần đầu gặp mặt, Mã Lương đã sớm biết đây là đối thủ của Tôn Sách.

Huống chi hiện tại, Lưu Yến đã bình định Tam quận, biểu hiện ra sự uy dũng mạnh mẽ, đã mơ hồ vượt xa Tôn Sách. Dù sao, Tôn Sách bình định Giang Đông, những kẻ ông ta giết tuy nói là hào kiệt, nhưng phần lớn chỉ là hạng tầm thường.

Đâu thể nào sánh bằng Lưu Yến, người đã giết Vu Cấm, Chu Linh, lại từng đối đầu với Tào Nhân, Lưu Bị, Chu Du và nhiều danh tướng khác. Nói một cách dân dã, đây chính là "khí phách vương bá" tung hoành thiên hạ.

Dù chưa thể trấn phục những bậc tuấn kiệt thiên hạ như Gia Cát Lượng, Chu Du, nhưng việc khuất phục Man Di như Sa Ma Kha thì lại là điều quá đỗi dễ dàng.

"Chủ công, thần đã trở về phục mệnh." Mã Lương chỉ là thoáng sững sờ, liền xoay người xuống ngựa, đuổi kịp Sa Ma Kha, rồi trang trọng cất lời.

Theo lễ nghi của người Hán, Thiên Tử và bề tôi cũng tương đối bình đẳng, không cần phải động một chút là quỳ bái. Bởi vậy, Mã Lương chỉ hành lễ thông thường mà thôi, còn Sa Ma Kha vì không thông thạo lễ nghi người Hán, sự thô lỗ càng lộ rõ hơn.

Sa Ma Kha thoáng ngẩng đầu nhìn động tác của Mã Lương, liền cảm thấy có chút ngượng ngùng, trong lòng lo sợ không yên, không biết Lưu Công có vì thế mà xem thường mình không.

Về phương diện này, Lưu Yến quả nhiên cũng là một kỳ nhân. Ông ta nhìn thấy cử chỉ của Sa Ma Kha, cùng với hàm răng vàng khè, thêm vào bộ y phục cắm đầy lông chim trên người, suýt bật cười.

Nhưng ông ta vẫn nhịn được, thấy Sa Ma Kha lộ vẻ xấu hổ, liền xuống ngựa, đỡ lấy hai tay Sa Ma Kha, nâng ông ta dậy, hoàn toàn không để tâm đến cái mùi hôi bốc ra từ hàm răng vàng khè của Sa Ma Kha, ôn tồn nói: "Uy danh của Tráng sĩ đã sớm lừng lẫy như sấm bên tai ta. Hôm nay có Tráng sĩ quy thuận, ta mừng rỡ khôn xiết như Cao Tổ gặp Hàn Tín vậy. Nào, nào, cùng ta vào thành, ta sẽ tổ chức đại hội văn võ, mừng một ngày tốt lành."

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.