Phan Chính năm nay 38 tuổi, trong thời đại này đã coi như là một bậc lão nhân, con cháu cũng đã đề huề. Dù tài năng, nhưng ông cũng ngờ rằng đời mình chỉ đến thế mà thôi.

Vì vậy, khi Tào Tháo và Chu Du lần lượt chiếm lĩnh Giang Lăng, ông cũng không ra làm quan mà chọn ở nhà ẩn cư. Ngoài những nguyên nhân đó, trong lòng Phan Chính, tình cảm dành cho Lưu Biểu cũng chiếm một vị trí cực kỳ quan trọng.

Phan Chính tuy là con cháu Đại Tộc, nhưng hồi trẻ đã nếm trải không ít khổ cực. Ông từng chứng kiến loạn Hoàng Cân, từng chịu đói, suýt mất mạng.

Lúc đó, Kinh Châu cũng như khắp thiên hạ, dân chúng oán thán ngút trời, loạn binh hoành hành khắp nơi. Nếu không phải Phan gia là thế gia Đại Tộc, đã sớm tan biến trong loạn thế này.

Dù vậy, Phan Thị cũng phải trả cái giá quá đắt, không ít nam nhân trong tộc đã lần lượt chiến tử để bảo vệ dòng họ.

Phan Chính có một người đệ đệ, năm đó mới mười sáu tuổi, giỏi đàm luận, tinh thông thao lược, có tài túng hoành, được Phan Chính gửi gắm kỳ vọng. Kết quả, cậu bị loạn binh sát hại.

Phan Chính đau đớn tột cùng. Ngay lúc này, Lưu Biểu một mình tiến vào Kinh Châu, cùng Khoái Việt, Thái Mạo và những người khác hợp mưu, thống nhất Kinh Sở.

Sau đó, Kinh Châu thái bình hơn mười năm, bách tính an cư lạc nghiệp. Bởi vì đã trải qua loạn thế kinh hoàng ấy, Phan Chính đặc biệt trân quý hòa bình, và cũng vô cùng cảm kích Lưu Biểu.

Nhưng tiệc vui chóng tàn, Kinh Sở chỉ thái bình vỏn vẹn vài chục năm mà thôi. Đầu tiên là Tào Quân xuôi nam, Lưu Tông bó tay quy hàng, khiến lòng ông đau nhức vô cùng.

Sau trận Xích Bích, Chu Du công chiếm Nam Quận, Lưu Bị đoạt Kinh Nam, mỗi người mỗi đường xưng hùng. Chu Du thuần túy là người ngoài, còn Lưu Bị, trong lòng Phan Chính cũng chỉ là kẻ tầm thường mà thôi.

Cho dù Kinh Châu bị bọn họ chiếm được, cũng đã sớm không còn là Kinh Châu ban đầu, hoàn toàn khác với Kinh Châu của Lưu Biểu. May mắn thay, lúc này, Lưu Yến bỗng nhiên xuất thế.

Cháu của Lưu Biểu này thể hiện tài năng kiệt xuất, kiêu dũng, thiện chiến, chiêu hiền đãi sĩ, cấp tốc bình định Tam quận, rồi đánh vào Tương Dương.

Ông tế Lưu Biểu phần mộ, tôn Lưu Biểu với chức quan sinh thời là "Trấn Nam Tướng Quân".

Phan Chính sau khi biết tin, không khỏi nước mắt tuôn đầy mặt, thốt lên: "Lưu Công có người kế tục!" Từ đó về sau, ông liền tích cực mưu đồ, liên lạc với một số nhân vật.

Những người này hoặc trung thành với Lưu Biểu, hoặc muốn lấy lòng Lưu Yến. Nói tóm lại, họ ước định tối nay sẽ khởi sự, cùng Lưu Yến nội ứng ngoại hợp.

Gia trạch Phan Thị ở Thành Đông, trong nhà đã vắng người. Bởi vì Phan Chính biết rõ tối nay khởi sự, nếu thành công cố nhiên sẽ báo đáp ân tình Lưu Biểu, nhưng nếu thất bại thì sẽ thân bại danh liệt.

Cho nên ông đã cho con cháu ly tán, tòa nhà to lớn này tự nhiên trở nên vắng vẻ. Nhưng dù cho con cháu đã rời đi, Lão Thê Vương Thị lại không chịu rời.

Mặc kệ Phan Chính có nói thế nào, đánh thế nào, bà vẫn không chịu, chỉ muốn sống thì cùng giường, c·hết thì cùng huyệt. Điều này khiến Phan Chính vừa cảm động, vừa bi ai.

Lúc này bóng đêm thâm trầm, Phan Chính án đao ngồi ở chính đường. Bên ngoài, hơn bảy mươi tâm phúc tử sĩ đều cầm trong tay trường đao, dáng người eo gấu lưng hổ.

Thê tử Vương Thị yên tĩnh ngồi bên trái Phan Chính, vẫn đoan trang, khí phái y như hồi bà mới về nhà chồng năm xưa. Phan Chính tính toán thời gian, ông biết giờ đã điểm.

Ông qua ánh nến nhìn thêm một cái Lão Thê, thở dài nói: "Lần này đi, phần thắng chỉ năm ăn năm thua, chỉ sợ từ biệt rồi sẽ khó có ngày gặp lại. Đã liên lụy nàng."

"Lão gia lòng mang trung nghĩa, cảm hoài ân đức Lưu Công, liều mình báo đáp ân tình. Thật là trượng phu! Thiếp thân trong lòng cũng cảm thấy vinh dự, nói gì đến liên lụy."

Vương Thị xuất thân Đại Tộc, không chỉ đoan trang, khí phái, mà ăn nói cũng phi phàm, khí phách hào hùng, không hề yếu đuối, thật là nữ trung hào kiệt. Giờ này khắc này, bà chỉ mỉm cười tiễn biệt.

Phan Chính chỉ cảm thấy lòng đau xót hơn, nhưng cũng cảm động vì có người vợ như thế, còn cầu mong gì hơn. Ông từ trong ngực mò tìm một lát, lấy ra một cái bình sứ, cẩn thận đổ ra hai viên thuốc từ đó, lưu luyến nhìn Lão Thê một cái, rồi đưa viên thuốc qua, nói rằng: "Nếu thành công, ta sẽ cùng nàng quy ẩn sơn dã, bạc đầu giai lão. Nếu thất bại, ta sẽ cùng nàng chung phó Hoàng Tuyền."

Vương Thị mỉm cười tiếp nhận, gật đầu nói: "Thề non hẹn biển."

Phan Chính đưa tay sờ mái tóc của Lão Thê, rồi cắn răng một cái, cầm lấy trường đao trong tay, dứt khoát đứng dậy đi ra ngoài đường cùng hơn bảy mươi tử sĩ tụ hợp, rồi lớn tiếng nói: "Lão phu thấm nhuần ân trạch Lưu Công, lúc này liều thân báo ơn, vì Tiểu Lưu Công mà mở cổng thành Giang Lăng. Các ngươi hãy theo ta!"

"Dạ!" Các tử sĩ đồng thanh dạ vang, nhao nhao đốt bó đuốc, cùng Phan Chính đi ra khỏi tòa nhà. Sau đó, Phan Chính đưa người thẳng tiến đến đại trạch bên cạnh.

Sau khi vào cổng, họ không g·iết người mà chỉ châm lửa.

Rất nhanh ngôi nhà này liền ánh lửa bốc cao ngút trời, nam nữ bên trong không biết làm sao, hoảng loạn chạy ra cửa. Lập tức, Phan Chính dùng phương pháp này, từng hộ từng hộ đốt cháy.

Chỉ đốt nhà cửa, không g·iết người, cốt để gây ra hỗn loạn lớn.

Mặc dù có chút có lỗi với những hàng xóm này, nhưng Phan Chính cũng chỉ có thể thực lòng xin lỗi một tiếng. Cùng lúc đó, trong nội thành ánh lửa ngút trời, từ Thành Đông, Thành Nam, Thành Tây, Thành Bắc.

Toàn bộ thành Giang Lăng loạn tượng đã bùng nổ.

Binh sĩ trong nội thành Giang Lăng được chia làm ba bộ phận: một bộ do Thái Sử Từ chỉ huy, một bộ do Phan Chương chỉ huy, hai ngàn người còn lại được bố trí trong thành để phòng ngừa nội thành làm loạn. Cùng lúc đó, số binh sĩ này cũng có thể điều động đến tiếp viện khi tướng quân tiền tuyến không giữ được. Đây là lực lượng dự bị.

Cho nên, Bàng Thống, Thái Sử Từ, Phan Chương và những người khác đối với việc nội thành có gián điệp có khả năng làm loạn, cũng không phải là không có bất kỳ sự phòng bị nào.

Nhưng lần này phạm vi liên quan quá rộng, không chỉ có tám địa điểm bốc cháy từ các hướng Thành Đông, Thành Tây, Thành Nam, Thành Bắc.

Cũng chính là nói, những kẻ tham gia gây loạn lần này, ít nhất có tám người. Thực lực mỗi người bọn họ cũng không mạnh, mạnh nhất cũng chỉ có bảy mươi người của Phan Chính mà thôi.

Có người dưới quyền thậm chí chỉ có vẻn vẹn mười người. Nhưng họ vô cùng thông minh, chính là chỉ chọn đốt phá mà không g·iết người, để lại bách tính, cốt để gây ra hỗn loạn.

Cho nên tám ngọn lửa nhỏ bé này, lập tức lan rộng.

Rất nhanh, nội thành liền ánh lửa ngút trời, lòng người hoảng loạn. Khi nội thành đại loạn, Bàng Thống đang ngủ say, sau khi bị người đánh thức, lập tức đứng dậy.

Vội vàng mặc vội y phục, Bàng Thống dưới sự hộ vệ của hầu cận, leo lên đài cao trong Quận Thủ Phủ, từ trên cao có thể nhìn bao quát toàn bộ thành.

Lập tức, tám hướng lửa bốc lên lập tức đập vào mắt. Bàng Thống biểu lộ có chút kinh ngạc, cho dù Lưu Yến điều động gián điệp tiến vào, cũng không thể có quy mô lớn ��ến như thế.

Nếu không phải gián điệp, thì cũng là nội ứng.

Bàng Thống vừa nghĩ đến Lưu Biểu ở Kinh Châu nhiều năm, không ít người tử trung, liền lộ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ. Bàng Thống có ý muốn quy phụ Lưu Yến, nhưng lại không muốn phản bội Giang Đông.

Bàng Thống không cần nghĩ ngợi, liền hạ lệnh nói: "Chia hai ngàn người dưới quyền ta thành mười đội, mỗi đội hai trăm người, trong đó tám đội quân, tiến về những nơi bốc cháy. Không cần cứu hỏa, chỉ cần ổn định cục diện. Đối mặt bách tính, hô to lệnh quỳ xuống, không được tùy tiện g·iết chóc bừa bãi. G·iết lung tung sẽ gây ra động loạn. Sau khi dân chúng quỳ xuống, ai là kẻ khởi binh làm nội ứng sẽ lộ rõ ngay. Toàn bộ g·iết sạch!"

"Dạ!" Hầu cận bên cạnh nghe lệnh Bàng Thống xong, lập tức dạ một tiếng, quay người xuống dưới để bố trí. Rất nhanh, trong thành hai ngàn binh mã liền được phân ra 1600 người.

Chỉ còn lại vỏn vẹn bốn trăm người bảo vệ Bàng Thống. Bàng Thống làm vậy chỉ là để tận trung chức trách mà thôi, hành động cũng rất đúng quy tắc. Ít nhất Bàng Thống cảm thấy động loạn trong nội thành không phải là chuyện lớn.

Nhưng mấu chốt là, liệu Thái Sử Từ và Phan Chương có giữ được thành hay không.

Nếu như lúc trước, Bàng Thống cảm thấy hẳn là có thể giữ vững được, khi đó binh lực Lưu Yến chỉ có một vạn sáu ngàn quân mà thôi, hiện tại binh lực Lưu Yến có lẽ đã lên đến ba vạn.

Liên tục mười ngày công thành chiến, tuy Thái Sử Từ, Phan Chương luân phiên phòng ngự, nhưng dù sao cũng đã mệt mỏi, và cũng chịu tổn thất lớn.

Hiện tại nội thành còn có bao nhiêu nội ứng.

"Thành bại xem ra là năm ăn năm thua rồi. Nhưng cho dù Thái Sử Từ và Phan Chương có thể chống đỡ được, cũng sẽ chịu tổn thất lớn hơn, cuộc thủ thành chiến tiếp theo cũng sẽ càng thêm vất vả. Chỉ e Giang Lăng thành không còn thuộc về Giang Đông nữa."

Bàng Thống đưa ra phán đoán, trong lòng lại có sự chờ mong sắp được gặp Lưu Yến.

Ông không hề phụ lòng Chu Du, bởi vì trong cuộc c·hiến t·ranh này, ông không hề có lỗi với Chu Du.

Trong khoảng thời gian này, Thái Sử Từ và Phan Chương đều nghỉ đêm tại lầu cửa thành phía Tây và khu vực lân cận. Đến phiên ai thủ bị thì người đó ở tại trong lầu cửa thành, những người còn lại thì ở tại dưới thành.

Bởi vì ba vạn quân của Lưu Yến chỉ tập trung công đánh Thành Tây. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là ba mặt thành tường còn lại không có thủ quân, mà vẫn có một bộ phận binh sĩ tuần tra, đóng quân.

Lại thêm mười ngày liên chiến, binh sĩ thương vong. Hiện tại, Thái Sử Từ và Phan Chương chỉ còn nắm trong tay hơn bốn ngàn ba trăm binh sĩ có khả năng chiến đấu.

Ban đêm là Thái Sử Từ phụ trách thủ bị, cho nên ông ở trên lầu cửa thành. Ông bị thân binh đánh thức, khi ông ra cửa thành, đứng trên tường thành nhìn xuống nội thành, Phan Chương cũng vội vàng từ dưới thành đi tới.

Hai người liếc nhìn nhau, sắc mặt đều khó coi.

Trận chiến này thật sự quá khó khăn. Lúc ấy Chu Du đoán chừng binh lực Lưu Yến, mới để bọn họ lại suất lĩnh một vạn người trấn thủ. Nếu như không có Man Binh gia nhập, quả thực có thể thủ bị được nửa năm đến một năm.

Trấn áp nội thành phản loạn cũng không có vấn đề gì, nào ngờ binh lực Lưu Yến lại tăng nhiều, hiện tại nội thành lại có phản loạn phát sinh. Tuy nhiên, hai người đều là những người cực kỳ cứng cỏi, cho dù là Phan Chương tham tài cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ.

"Nội thành còn có Bàng Trưởng Sử suất lĩnh hai ngàn tinh binh trấn áp, tin tưởng phản loạn chẳng mấy chốc sẽ bị dập tắt. Nhưng mấu chốt là động tĩnh của quân đội Lưu Yến ngoài thành."

"Hiện tại là thời điểm chúng ta phòng bị yếu kém nhất, cũng không có dư thừa binh sĩ hội họp với chúng ta. Mặc kệ là ai, cùng nhau kề vai chiến đấu đi."

Thái Sử Từ một mặt ngưng trọng nói.

"Ta phải c·hết giữ thành Giang Lăng, thủ hộ thành trì mà binh sĩ đã dùng sinh mệnh để chiếm lấy này."

Phan Chương kiên quyết nói, trên mặt lộ vẻ dứt khoát.

Tòa thành trì này, Chu Du phải trả cái giá không nhỏ. Cùng Tào Nhân chém g·iết, tuyệt đối không phải dễ dàng. Bây giờ, dù kế sách có khó khăn đến đâu, Phan Chương cũng sẽ thử trấn thủ.

Sau khi thương lượng xong, hai người liền dự định bắt đầu đánh thức binh sĩ để tiến hành thủ bị, mà giờ này khắc này dưới thành lại truyền đến động tĩnh.

"Ào ào ào!"

Trong đêm tối yên tĩnh, bỗng nhiên rất nhiều bó đuốc được đốt lên. Vô số binh sĩ Hán Quân xuất hiện dưới thành, một lá cờ hiệu chữ "Lưu" bay phấp phới trong gió, giống như một con rồng giương nanh múa vuốt.

Thái Sử Từ, Phan Chương quay đầu, đồng tử trong mắt hai người co rút lại.

"G·iết!" Ngay lúc này, bóng người dưới lá cờ hiệu chữ "Lưu" đột nhiên vung Ngân Thương, mũi thương chỉ thẳng vào thành, phát ra tiếng gầm giận dữ.

"G·iết!"

Quân sĩ Lưu Yến nhao nhao phát ra tiếng rít gào, dồn sức bước chân, trong ánh lửa ào ào xông về phía thành tường.

Đánh úp thành trì vào ban đêm!

"Quả nhiên là nội ứng ngoại hợp." Thái Sử Từ và Phan Chương liếc nhìn nhau, trong lòng bỗng sáng tỏ, cũng vô cùng ngưng trọng. Lập tức, hai người mỗi người cầm lấy binh khí, kêu to: "Thủ bị thành trì!"

"Cộc cộc cộc!" Bốn năm ngàn binh sĩ Giang Đông còn nguyên vẹn, từng đội từng đội leo lên thành trì, trải rộng ra các vị trí. Cung tiễn thủ giương cung cài tên, đội quân Lực Sĩ đốt bó đuốc, đun sôi dầu lăn, và đến chỗ những khối đá chất đống như núi, chuẩn bị xuất thủ.

Đao Phủ Thủ tạo thành hàng đứng vững trên tường thành, chuẩn bị nghênh kích.

Tất cả đều có thứ tự, đâu vào đấy, biểu hiện tố chất kinh người của binh sĩ Giang Đông. Nhưng đối thủ của họ là Kinh Sở Tử Đệ, cũng không phải kẻ yếu.

Khi binh sĩ Giang Đông vừa mới chuẩn bị kỹ càng, binh sĩ Lưu Yến đã tới gần chân tường thành. Trận chiến này xem như là đánh bất ngờ, xe công thành chính quy một chiếc cũng không mang theo.

Các binh sĩ chỉ là vai khiêng những chiếc thang phổ thông.

"Phanh phanh phanh!" Từng chiếc thang tựa vào tường thành, từng binh sĩ ngậm đoản đao trong miệng, dùng cả tay chân bò lên tường thành.

Bộ phận binh sĩ này cũng vô cùng nguy hiểm, chỉ cần Lực Sĩ trên thành khẽ đẩy chiếc thang, liền sẽ thịt nát xương tan. Cho nên cung tiễn thủ trên thành, dưới sự yểm hộ của Thuẫn Bài Thủ, bắn từng nhánh mũi tên lên trên thành như mưa.

Mỗi một Lực Sĩ, cung tiễn thủ từ chỗ hổng của đống tên nhô ra thân mình, tất nhiên sẽ bị bắn g·iết. Bất quá, từ dưới bắn lên, tổng không bằng từ trên cao nhìn xuống bắn.

Trên thành cũng là mũi tên như mưa rơi xuống. Tuy nhiên, vô số cung tiễn thủ, Lực Sĩ của thủ quân bị mũi tên bắn g·iết từ trên tường thành rơi xuống, nhưng binh sĩ Lưu Yến công thành cũng cùng chiếc thang lật nhào xuống, giữa không trung hoa chân múa tay một trận, rồi kết thúc bằng tiếng kêu gào thê thảm.

Không giống như công thành chiến có Tỉnh Xa, Vân Thê Xa bảo hộ, loại công thành chiến này huyết tinh vô cùng, nguy hiểm vô cùng. Cho dù là binh sĩ Lưu Yến cũng một phen hãi hùng kh·iếp vía, nếu không phải chủ soái của họ là Lưu Yến, chỉ sợ họ sẽ phải suy tính một chút là nên tiến công hay chạy trốn.

Khi bọn hắn quay đầu lại nhìn bóng người dưới lá cờ hiệu chữ "Lưu", lập tức bùng lên khí thế, hung hãn không s·ợ c·hết xông về phía thành tường.

"G·iết!"

Thảm liệt, vô cùng thảm liệt. So với mười ngày công thành trước đó, thảm liệt gấp mấy lần. Nhưng thần sắc Lưu Yến lại vững vàng bất động, hắn cưỡi trên chiến mã cao lớn, Ngân Thương trong tay đặt ngang trước người trên lưng ngựa.

Phảng phất là hổ dữ sơn lâm, bình thản tự nhiên.

Trên suốt chặng đường này, Lưu Yến cũng từng chú ý cẩn thận, sợ đây là quỷ kế, bẫy rập. Sau khi đến dưới thành, ông một mực án binh bất động, cho đến khi nội thành mơ hồ truyền đến tiếng g·iết chóc, ông mới phát binh.

Mặc dù như thế, tiến công thành trì chỉ có ước chừng sáu, bảy ngàn binh sĩ dưới quyền Vương Uy, Lâm Trọng. Còn lại một ngàn thân binh của Lưu Yến và ba ngàn tinh nhuệ Man Binh đều chưa hành động.

Ông vẫn đề phòng khả năng xuất hiện mai phục. Ngay cả khi ngủ, Lưu Yến cũng sẽ mở một mắt để đề phòng, ông vĩnh viễn không bao giờ hoàn toàn tin tưởng một kẻ không rõ lai lịch mang đến tin tức.

Địa vị chí cao vô thượng, cùng với việc quá nhiều người âm mưu tính toán, khiến ông hình thành tính cách đa nghi. Tuy nhiên, khả năng này, theo thời gian trôi qua, đã giảm bớt.

Lưu Yến nhìn từng binh sĩ phe mình thương vong, cũng nhìn thấy từng binh sĩ Giang Đông thương vong. Mỗi một binh sĩ Giang Đông đều rất quan trọng, vô cùng quan trọng.

Nhân số vốn đã ít, mỗi tổn thất một người, lực phòng ngự thành tường liền giảm xuống một điểm. Cho nên, nếu có mai phục, hiện tại cũng cần phải xuất hiện, không có khả năng để binh sĩ Giang Đông vô ích c·hết dưới tình huống như vậy, cùng ta giao chiến.

Sau một khắc đồng hồ, Lưu Yến rốt cục tin tưởng đây là hành động của một kẻ tên là Phan Chính trong nội thành Giang Lăng, dùng sinh mệnh mình để báo đáp ân tình Lưu Biểu.

Tuy nhiên, động tác này khá đột ngột, nhưng trong thời đại này cũng không phải là không thể. Đây chính là Tam Quốc Loạn Thế, tinh thần du hiệp bất tử.

Kẻ sĩ trọng báo thù, báo ân.

Thế là, Lưu Yến quyết định vận dụng sát thủ. Lưu Trung, kẻ thủy chung theo sát bên cạnh Lưu Yến, trung thành tuyệt đối phảng phất một con chó già, lập tức chú ý đến cử động của Lưu Yến.

Hắn lập tức từ sau lưng ngựa lấy ra cung tiễn, rồi đốt mũi tên, bắn hỏa tiễn lên trời. Cùng lúc đó, vô số hỏa tiễn từ thân binh cũng bay vút lên trời, phảng phất là những ngôi sao băng sáng chói.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn tài nguyên quý giá cho những tâm hồn yêu truyện.