Thái Sử Từ và Phan Chương phi ngựa đi, nhìn quanh ước chừng, chỉ thấy có mấy trăm binh sĩ đi theo họ xuống chân thành. Tính thêm số binh sĩ còn lại trên thành tường hơn một ngàn người và hai ngàn binh sĩ trong nội thành, tổng số binh lực hiện tại đã không đầy bốn ngàn.

Lưu Yến thân là người chiến thắng, đương nhiên có quyền vui mừng hả hê. Còn Thái Sử Từ và Phan Chương thì lòng như cắt, dù Lưu Yến sở hữu binh lực dồi dào ngoài dự kiến, nên việc thất bại của họ cũng không phải là điều bất ngờ.

Nhưng một vạn quân tinh nhuệ này lại là những chiến binh mạnh nhất trong quân đội Giang Đông, muốn tái lập một đội quân hùng mạnh tương tự e rằng sẽ tốn không ít thời gian và công sức.

Tuy nhiên mọi việc đã đến nước này, suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì. Thái Sử Từ quay sang nói với Phan Chương: "Ba vị thủ tướng trấn giữ cửa thành đều là những người cơ trí, nếu gặp tình thế bất khả kháng, họ sẽ lập tức rút lui, chúng ta không cần lo lắng nhiều. Trước tiên, chúng ta hãy hội quân với Bàng Trưởng Sử, sau đó toàn quân sẽ tiến về phía Nam, chuẩn bị vượt sông trở về Giang Hạ."

Giang Hạ mà Thái Sử Từ nhắc đến chính là một phần ba lãnh thổ vẫn còn nằm trong tay Giang Đông. Hiện tại, vùng Giang Hạ đã thực sự bị chia ba, Tôn Quyền, Tào Tháo và Lưu Yến mỗi người chiếm giữ một phần.

"Cứ thế mà làm." Phan Chương gật đầu đáp. Thực ra trong lòng hắn hiểu rõ, ngay cả khi bỏ thành mà đi, họ cũng chưa chắc đã thoát được, bởi vì đại quân Giang Đông đã rút về dẹp loạn ở Giang Đông, lực lượng phòng thủ còn lại ở Giang Hạ không còn nhiều.

Trong khi đó, Lưu Yến đã bố trí một vạn thủy quân do Lưu Hổ và Lưu Bàn chỉ huy ở Hán Dương và Giang Hạ. Dù năm ngàn người là lính mới được chiêu mộ gần đây, nhưng năm ngàn còn lại đều là những lính cũ dày dặn kinh nghiệm.

Nếu đối phương dùng thuyền phong tỏa sông, khiến họ không thể vượt sông, thì đây cũng là đường cùng. Tuy nhiên, lúc này nghĩ đến những điều vô ích ấy cũng chẳng giải quyết được gì, trước tiên cứ xông ra khỏi thành đã.

Nghĩ vậy, Thái Sử Từ và Phan Chương không nói thêm gì nữa, hai người vội vã lên đường, hướng về trung tâm thành. Đến Quận Thủ Phủ, họ không thấy Bàng Thống, chỉ thấy hai ngàn binh lính Giang Đông đang chờ sẵn.

"Bàng tiên sinh đâu rồi?" Thái Sử Từ xuống ngựa, lo lắng hỏi. Hiện tại quân truy kích đang đến gần, Bàng Thống đang ở đâu chứ? Bọn họ không thể nào bỏ rơi Bàng Thống được.

Bởi vì tài trí của Bàng Thống, bọn họ hiểu rõ như ban ngày rằng sự hiện diện của ông ấy đối với Giang Đông là một trợ lực không hề nh���, tác dụng thậm chí còn vượt xa Thái Sử Từ.

"Bàng tiên sinh chỉ dặn chúng tôi ở đây chờ đợi các tướng quân cùng nhau trở về Giang Đông. Không thấy ông ấy đâu, chỉ để lại một tờ biểu văn." Một tên doanh Tư Mã đứng đầu đội quân nói, đoạn từ trong ngực lấy ra một tờ biểu văn, đưa cho Thái Sử Từ. Thái Sử Từ ngạc nhiên, cầm bó đuốc lên xem.

Sắc mặt anh ta chợt trở nên khó coi. Đây là một bức thư từ chức, tương tự như đơn xin thôi việc sau này. Bàng Thống trước tiên bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với sự ưu ái của Chu Du, sau đó mới viện dẫn lý do để thoái thác chức vụ.

Dù lời lẽ hoa mỹ, nhưng vẫn không thể thay đổi sự thật rằng Bàng Thống đã rời đi.

"Ai!" Thái Sử Từ thở dài một tiếng, cùng Phan Chương liếc nhìn nhau, đành uể oải nắm chặt biểu văn, dẫn toàn bộ quân Giang Đông thẳng tiến về phía Nam thành, lao vào màn đêm.

Hai, ba vạn quân đội để khống chế một tòa thành là quá thừa thãi, ngay cả Đô thành Lạc Dương năm xưa cũng vậy, huống chi là Giang Lăng.

Hơn nữa, binh sĩ của Lưu Yến cũng rất thành thạo trong việc chiếm đóng thành trì. Trong vòng một năm ngắn ngủi, họ đã công chiếm biết bao nhiêu tòa thành rồi.

Nhiều vô số kể!

Sau khi vào thành, quân đội nhanh chóng chia thành nhiều bộ phận. Man vương Sa Ma Kha, người còn thiếu kinh nghiệm, được lệnh dẫn Man Binh đóng quân ở phía Bắc thành. Lưu Yến hạ lệnh cho Sa Ma Kha phải nghiêm túc quản thúc binh sĩ, tuyệt đối không được thả rông.

Tránh để những kẻ man di ương ngạnh, khó bảo này gây ra cảnh tàn sát.

Tòa thành này đã về tay, toàn bộ dân chúng trong thành cũng thuộc về Lưu Yến, hắn tuyệt đối không cho phép họ bị quân man di tàn sát. Vương Uy và Lâm Trọng cũng dẫn theo mấy ngàn binh sĩ, hướng đến các cổng thành khác, trước tiên là chiếm giữ cổng thành đã.

Một ngàn thân binh còn lại dưới trướng Lưu Trung cùng Lưu Yến tiến về Quận Thủ Phủ. Trên đường đi, Phan Tuấn hết sức lo lắng cho sự an nguy của Phan Chính, liền xin phép Lưu Yến một tiếng rồi đi đến nhà lớn của Phan gia.

Lưu Yến cùng Từ Thứ, Lưu Trung và các tướng lĩnh khác đến Quận Thủ Phủ. Thân binh lập tức tiếp quản phòng ngự bên trong Quận Thủ Phủ, toàn bộ nô tì đều bị đuổi đi.

Các thân binh xin phép thăm dò xem giếng nước bên trong Quận Thủ Phủ có bị hạ độc hay không. Sau khi kiểm nghiệm xong, họ mới múc nước pha trà cho Lưu Yến và Từ Thứ.

Lưu Yến và Từ Thứ ngồi trong đại sảnh Quận Thủ Phủ, vừa uống trà binh sĩ vừa pha, vừa cùng nhau xem xét sổ sách nhân khẩu của thành Giang Lăng.

Tòa thành này, kể cả nhân khẩu các khu vực xung quanh, ước chừng có vài vạn người, đặt trong toàn thiên hạ cũng là một thành lớn. Cộng thêm mười thành ở Nam Quận đã thu được trước đó, tổng nhân khẩu đã lên tới khoảng mười lăm, mười sáu vạn người.

Cộng thêm năm tòa thành trì ở Giang Hạ với bốn vạn nhân khẩu, tổng cộng đã có hơn hai mươi vạn người. Với số lượng nhân khẩu như vậy, cộng thêm đồng bằng Giang Lăng đất đai phì nhiêu.

Lương thực sản xuất ra có thể nuôi sống mấy vạn quân trấn thủ. Cũng có nghĩa là, với cơ nghiệp này, Lưu Yến có thể bố trí quân trấn giữ tự cung tự cấp, không cần phải lo nghĩ nhiều.

Hai mươi vạn nhân khẩu ở Giang Hạ, Nam Quận, cộng thêm năm sáu mươi vạn nhân khẩu ở phương Bắc, tổng số nhân khẩu dưới trướng hắn đã tiếp cận tám mươi vạn.

Đây quả là một con số không hề nhỏ. Căn cứ các ghi chép lịch sử rời rạc, hiện tại nhân khẩu của Tào Tháo ở phư��ng Bắc cũng chỉ vài triệu mà thôi, cụ thể bao nhiêu không rõ, nhưng tóm lại là không quá tám triệu. Giang Đông hẳn có khoảng hai triệu nhân khẩu, còn địa bàn của Lưu Chương ở Ích Châu có lẽ từ một triệu đến hai triệu người.

Địa bàn của Trương Lỗ ở Hán Trung thuộc Ích Châu hẳn có ba đến năm trăm ngàn nhân khẩu. Khu vực Quan Tây, bao gồm Lương Châu, Tư Lệ, nơi Mã Đằng và Hàn Toại chiếm giữ một vùng đất rộng lớn vạn dặm, nhân khẩu lại có lẽ chỉ khoảng một triệu mà thôi.

Còn nhân khẩu trên địa bàn Kinh Nam của Lưu Bị, kể cả Man tộc Ngũ Khê, cũng chỉ khoảng tám mươi vạn người mà thôi. Cũng có nghĩa là, nhân khẩu dưới trướng hắn hiện tại đã thuộc vào hàng vững chắc nhất trong số các chư hầu thiên hạ.

Cuộc tranh bá thiên hạ này, sao có thể thiếu đất đai và nhân khẩu? Bởi vậy, khi Lưu Yến nhìn thấy sổ sách nhân khẩu, hắn khẽ mỉm cười, cảm thấy hết sức khoan khoái.

Sảng khoái, sảng khoái.

Nhưng tục ngữ có câu: phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí. Trong niềm vui này cũng ẩn chứa phiền não, bởi vì Lưu Yến chỉ cần nghĩ đến vùng Nam Quận và Giang Hạ đối mặt với hai vị "lão bản" bên kia sông.

Lưu Bị "lão bản" và Tôn Quyền "lão bản", hắn lại thấy đau đầu.

Việc thu được nhân khẩu và thành trì tuy rằng đáng mừng, nhưng áp lực phải gánh chịu cũng sẽ tăng lên nhiều.

Ta phải chọn cử một vị Đại Quan đến trấn giữ nơi này, người này nhất định phải có tài trị quốc sánh ngang với Gia Cát Lượng, Chu Du.

Lập tức, Lưu Yến nghĩ đến Phan Tuấn, người mà hắn mới chiêu mộ được cách đây không lâu.

Nhưng lập tức hắn lại phủ quyết. Phan Tuấn sau này sẽ là đại thần của Tôn Ngô, có thể thống lĩnh quân đội, trấn giữ triều chính, quả là một nhân tài. Tuy nhiên, nếu so với Gia Cát Lượng hay Chu Du thì vẫn còn kém một bậc.

Hơn nữa, hiện tại hắn cũng chưa có danh vọng, e rằng không thể khiến mọi người phục tùng.

Nếu để Phan Tuấn trấn thủ Giang Lăng, tuyệt đối sẽ bị Lưu Bị và Chu Du nuốt chửng.

Lưu Yến lại nhìn Từ Thứ đang ở bên cạnh, rồi lại lắc đầu phủ quyết. Trí tuệ của Từ Thứ thì thừa sức, nhưng ông ấy cần trấn thủ Tương Dương.

Tương Dương là nơi vốn là trọng trấn trong thế lực của Lưu Biểu. Phía trên giáp với Tân Dã, có thể xảy ra chiến tranh với Tào Tháo; phía dưới là Nam Quận và Giang Hạ, có thể xảy ra chiến tranh với Lưu Bị và Tôn Quyền.

Cần Từ Thứ tọa trấn Tương Dương, điều động toàn bộ tài nguyên Kinh Châu để tiến hành phòng ngự. Trong bố cục của Lưu Yến, Từ Thứ tương lai sẽ là Kinh Châu Thứ Sử, thay hắn thống trị Kinh Châu.

Cộng thêm Văn Sính trấn giữ Tân Dã, và tuyển thêm một Đại tướng trấn thủ Nam Quận, Kinh Châu sẽ trở thành một hậu phương lớn vững chắc, Lưu Yến có thể dồn toàn bộ tâm sức, đích thân dẫn binh tiến đánh Ba Thục.

"Than ôi, rốt cuộc ta nên chọn ai để trấn giữ Giang Lăng đây?"

Lưu Yến rất là phiền não.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.