Có thể nói, Lưu Yên đúng là một kẻ tham lam. Người xưa có câu: "Được Lũng lại muốn Thục." Trong thời loạn lạc này, Hán Trung phồn vinh, phú cường, dân cư đông đúc.

Lưu Yên sau khi đánh chiếm Hán Trung, thu về cơ nghiệp lớn như vậy, nhưng vẫn chưa thỏa mãn, lại quay sang nhòm ngó Ba Thục, mưu đồ cát cứ Ích Châu. Đối mặt với khả năng Lưu Bị sẽ khiêu chiến, hắn quyết chí cao, muốn ra tay trước để chiếm ưu thế.

Nhưng hắn đâu biết rằng, việc hắn đánh chiếm Hán Trung đã khiến bao nhiêu người dưới gầm trời phải chấn động, ngưỡng mộ, đố kỵ và căm ghét.

***

Ở phương Bắc, tại Trung Nguyên, có Hứa Đô.

Trong thiên hạ vốn không có Hứa Đô. Trước kia, Hứa Đô được gọi là Hứa Huyện, là một huyện thành thuộc quyền quản lý của quận Dĩnh Xuyên. Do loạn Đổng Trác, Lý Giác, Lạc Dương, Trường An bị tàn phá, Thiên tử không có nơi an cư lạc nghiệp.

Vì vậy, Hán Thiên tử phải đông tiến vào Trung Nguyên. Tào Tháo đang chiếm cứ Duyện Châu, đã thừa cơ xuất binh về phía Tây, nghênh đón Hán Thiên tử đến Hứa Huyện và đổi tên thành Hứa Đô.

Thành Hứa Huyện ban đầu được dùng làm Nội Thành, nơi đặt Hán cung. Nơi đây có các đại điện quan trọng như Thừa Quang Điện, Cảnh Phúc Điện, v.v. Sau đó, Tào Tháo cho xây dựng ngoại thành.

Ngoại thành dùng để quan lại, bách tính và thương nhân sinh sống. Ban đầu, dân số Hứa Đô tương đối ít, nhưng những năm gần đây đã tăng trưởng rất nhanh.

Dẫu sao đây cũng là kinh đô của Thiên tử, phần nào đó thu hút dân chúng. Hơn nữa, trong thế lực của Tào Tháo, các đại tướng lĩnh binh đều có truyền thống đưa gia quyến, tông tộc về Hứa Đô làm con tin, vì thế, dân số Hứa Đô ngày càng đông đúc.

Dân số tăng trưởng cũng kéo theo các thương nhân đổ về. Thế là, vào giờ khắc này, Hứa Đô thật sự là nơi "quyền quý đầy rẫy, thương nhân đi lại tấp nập". Hiện lên một cảnh tượng kinh đô phồn thịnh.

Hứa Đô xứng đáng là thành trì phồn hoa nhất toàn Trung Nguyên. Vào giờ khắc này, nội thành Hứa Đô đông nghịt người, thương đội ra vào tấp nập, bách tính qua lại nhộn nhịp, cảnh tượng phồn hoa như gấm lụa. Chỉ có điều, tâm trạng của Tào Tháo lại không được tốt cho lắm.

Thừa Tướng Phủ.

Tào Tháo là một người giản dị, ngoại trừ nữ nhân, đối với những thứ vật chất khác, hắn cực kỳ lãnh đạm. Phủ đệ của hắn cũng tuân theo phong cách mộc mạc, hầu như không có bất kỳ trang trí nào.

Chỉ có rất nhiều giáp binh trấn thủ, khiến cả phủ đệ chẳng khác nào một quân doanh. Ngay cả những người phụ nữ trong hậu viện của hắn cũng đều như vậy.

Quần áo chẳng hề lộng lẫy xa hoa. Các loại màn trướng, đồ dùng, sau khi hỏng đều được vá víu lại để dùng tiếp. Hắn là một kiêu hùng đích thực, một lòng chỉ vì thiên hạ.

Một người mang trong lòng thiên hạ, một khi mọi chuyện không thuận lợi, thì dĩ nhiên "sơn hào hải vị vào miệng cũng như phân tro". Giờ đây, Tào Tháo dù ăn hay ngủ đều chẳng thấy chút ngon lành.

Nguyên nhân có hai điều: Một là thất bại Xích Bích, vết thương lòng chưa lành. Hai là gần đây, thường xuyên có kẻ mưu phản.

Chiến dịch Xích Bích tạm thời chưa bàn đến. Chuyện mưu phản thì triều đại nào cũng có. Ngay cả thời kỳ Trinh Quán thịnh thế của Đường Thái Tông Lý Thế Dân, cũng có không ít kẻ mưu phản.

Nhưng xét về số vụ mưu phản, thời kỳ Tào Tháo thống trị chắc hẳn là nhiều nhất. Chưa kể đến những ghi chép nổi tiếng như Đổng Thừa và những vụ khác, những vụ khác được ghi chép cũng không dưới mười mấy lần, còn những vụ không được ghi lại trong sử sách e rằng nhiều vô số kể.

Bởi vì hiện tại trên danh nghĩa vẫn là thiên hạ của nhà Hán, mà nhà Hán do Cao Tổ Lưu Bang xây dựng nên, dù giữa chừng trải qua Vương Mãng soán vị, nhưng Thế Tổ Quang Vũ Hoàng Đế đã đề kiếm ba thước, bình định thiên hạ, hưởng quốc đã bốn trăm năm.

Uy quyền thống trị của nhà Hán đã ăn sâu vào lòng người.

Như Lưu Yên, Lưu Bị, Lưu Chương, Lưu Biểu, thậm chí những người mang họ Lưu khác, đều mang danh phận tông thân nhà Hán, dùng đó để lung lạc nhân tâm, mưu cầu lợi riêng. Và đều có được cơ duyên riêng, trở thành một phương chư hầu.

Từ đó có thể thấy, uy thế còn sót lại của nhà Hán vẫn còn rất lớn. Trong tình huống đó, Tào Tháo chiếm giữ chức Thừa tướng, thỉnh thoảng bức hiếp Thiên tử, giết Hoàng hậu, và đầu độc Hoàng tử.

Rất nhiều hành động soán vị kiểu "thần khí về nhà, thiên mệnh đổi chủ" đang diễn ra, một số trung thần nhà Hán tự nhiên là rục rịch. Có một vụ mưu phản được ghi chép trong lịch sử khá thú vị.

Có một Thái Y Lệnh tên là Cát Bản. Ông là Thái y của nhà Hán, thâm chịu hoàng ân. Cảm thấy Tào Tháo quá bá đạo, ông liền tức giận thề chết, tập hợp một số quan viên cùng mưu phản, suất lĩnh một ít binh lực làm phản ngay trong Hứa Đô, muốn giết một đại quan.

Đó chính là Trưởng Sử của Thừa tướng Tào Tháo, Vương Tất.

Người Trưởng Sử của Lưu Yên là Ân Quan, người giữ vị trí dưới một người mà trên vạn người trong mạc phủ. Tầm quan trọng của Vương Tất thì không cần phải nói nhiều. Tuy nhiên, sau đó Tào Tháo phản công, đã giết sạch toàn bộ những kẻ này.

Nhưng đủ thấy Cát Bản là người kiên quyết, trung thành tuyệt đối. Ngay cả khi cơ nghiệp nhà Ngụy mới bắt đầu, đến một thầy thuốc cũng phẫn nộ đứng dậy phản kháng, vậy đủ thấy rõ khí tiết.

Huống chi là những người có khí huyết dũng mãnh khác. Ở Hứa Đô của Tào Tháo, các vụ mưu phản tự nhiên là nhiều vô số kể.

Tối hôm qua, Thiếu Phủ Kim Y, cùng Trường Thủy Giáo úy Vương Sĩ, Thành Môn Giáo úy Đinh Nguyên, Thượng Thư Lý Xưởng, thầy lang Quý Trường và những người khác đã tấn công Thừa Tướng Phủ.

Tuy nhiên, Tào Tháo đã một mẻ dẹp yên, không gây ra rung chuyển quá lớn. Bởi vậy, hôm nay cửa thành vẫn mở rộng, nội thành vẫn phồn hoa như gấm.

Nhưng tâm trạng của Tào Tháo lại chẳng hề tốt.

Trong thư phòng, Tào Tháo ngồi nghiêm nghị trên ghế.

"Thiên hạ khó thật." Cảm thấy việc nắm giữ thiên hạ thật khó khăn, Tào Tháo khẽ thở dài một tiếng.

"Thừa tướng, đã chuẩn bị xong." Một nam tử từ bên ngoài bước vào, nam tử này khoác giáp, vô cùng khôi ngô, lưng hùm vai gấu, thân hình vạm vỡ như gấu, đôi mắt rực sáng tựa chuông đồng, tràn đầy khí thế dọa người.

Không ai khác, chính là mãnh tướng cái thế được mệnh danh là "Hổ Si", cận vệ của Tào Tháo, Hứa Chử.

"Ừm." Tào Tháo gật đầu, hít thở sâu một hơi, thu xếp lại tâm tình, cùng Hứa Chử rời khỏi thư phòng, ngồi lên xe ngựa, cùng đông đảo giáp binh đồng hành, tiến về phía Tây thành.

Mục đích ra khỏi thành lần này rất đơn giản, Tào Tháo nhớ đến mưu thần tâm phúc của mình, Quách Gia. Có người nói, nếu Quách Gia còn sống, thì sẽ không có chuyện gì liên quan đến Lưu Bị, Tôn Quyền, Gia Cát Lượng và những người khác nữa.

Chính Tào Tháo cũng từng than thở sau trận Xích Bích: "Nếu Phụng Hiếu còn đây, ta đâu đến nông nỗi này." Tài năng của Quách Gia quả thật đủ để chứng minh điều đó.

Quách Gia, tự Phụng Hiếu, là đệ nhất Quỷ tài, nhân tài kiệt xuất trong mưu lược, đáng tiếc lại yểu mệnh mất sớm. Nhớ đến vị quân sư tâm phúc ấy, trên mặt Tào Tháo không khỏi lộ vẻ bi ai, thương xót.

Đó chính là cảm xúc xuất phát từ tận đáy lòng, không hề giả dối.

Ngoài tài năng của Quách Gia, còn có lòng trung thành tuyệt đối của ông. Có thể nói ông là người ruột thịt, tâm phúc, dốc lòng vì nhà Ngụy. Mà gần đây, cùng với nhiều vụ mưu phản, lại thêm một đại năng thần như Tuân Úc cũng qua đời.

Điều đó càng khiến Tào Tháo cảm nhận được sự trân quý của Quách Gia, và cảm thấy bi ai vì đã mất đi một vị nhân tài như vậy.

Không lâu sau, Tào Tháo ngồi xe đến mộ địa của Quách Gia, nơi an táng này do chính Tào Tháo chọn lựa, dựa núi, cạnh sông, quả là một bảo địa phong thủy.

Trên bảo địa đó sừng sững một tòa đại mộ, trên bia mộ khắc dòng chữ: "Hán Quân Sư Tế Tửu Trinh Hầu Quách công chi mộ".

Xe ngựa dừng lại, Tào Tháo chầm chậm bước xuống, từng bước một đi đến trước mộ bia của Quách Gia, nhẹ nhàng vuốt ve bia mộ, tình cảm chân thành, thậm chí khóe mắt hơi ướt.

Tài năng của bậc vương bá, ắt cần kỳ thần. Năng thần qua đời, chẳng khác nào mất đi một cánh tay, đau đớn thấu tận tâm can. Vào giờ khắc này, sự bộc lộ chân tình của Tào Tháo không hề làm tổn hại đến khí phách bá đạo của hắn, ngược lại còn làm tăng thêm khí chất vĩ đại của hắn.

"Vì Thừa tướng mà chết, không hối hận." Hứa Chử đứng bên cạnh im lặng nhìn, chỉ cảm thấy trong lòng dâng trào nhiệt huyết, hận không thể lập tức hy sinh vì Tào Tháo.

Tào Tháo đương nhiên không hề hay biết những cảm xúc trong lòng Hứa Chử lúc này, sau một lát bộc lộ chân tình, Tào Tháo mới phát hiện khóe mắt mình ướt át, vươn tay dụi nhẹ. Sau đó, ông hít thở sâu một hơi, hạ lệnh: "Lấy lễ Trung Lao ra tế!"

"Vâng." Hứa Chử vâng lời rồi đi sắp xếp.

Trung Lao là một lễ nghi tế tự. Cao nhất là Thái Lao, là đại lễ nghi, thường chỉ dành cho hoàng đế, gồm ba sinh vật là dê, bò, lợn.

Trung Lao thông thường dành cho sĩ đại phu, gồm dê và lợn.

Theo lệnh của Tào Tháo, Hứa Chử chỉ huy đám thuộc hạ, mang lên lợn và dê, tấu lên khúc nhạc buồn, bắt đầu tế tự Quách Gia. Nghe khúc nhạc buồn, Tào Tháo càng thêm tưởng nhớ Quách Gia, liên tục thở dài.

Và đúng lúc này, một con ngựa khoái mã phi như bay về phía Hứa Đô.

Tin tức mang về là: "Lưu Yên đã chiếm Hán Trung."

Ngôn từ trong bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo riêng cho bạn đọc.