Tuy nhiên, ngoài năm người đó, Lưu Yến cũng không quên đội kỵ binh duy nhất của mình. Đó là một đội quân gồm 500 kỵ binh, được Ngô Quân chỉ huy, huấn luyện từ mấy chục Hổ Báo Kỵ đầu hàng.

Kể từ khi đội kỵ binh này được thành lập, Lưu Yến đã hoàn toàn yên tâm giao phó cho Ngô Quân quản lý, thậm chí còn áp dụng phương pháp "nuôi thả" để đội quân tự do phát triển.

Về năng lực của đội kỵ binh này, Lưu Yến không hiểu rõ cụ thể, chỉ biết họ rất mạnh. Điều đó một phần là do ông tin tưởng Ngô Quân, nhưng mặt khác còn bởi Kinh Sở và Ba Thục vốn nhiều núi hồ, ít bình nguyên, nên địa hình phù hợp cho kỵ binh hoạt động rất hạn chế.

Thế nhưng giờ đây, Lưu Yến lại dự định vượt qua Mã Quan, kéo quân lên phía Bắc. Quan Trung chính là vùng đất để kỵ binh tung hoành ngang dọc, năm xưa Đổng Trác, nay là Mã Đằng và Hàn Toại đều nổi tiếng thiên hạ nhờ Tây Lương Thiết Kỵ.

Lưu Yến đương nhiên cũng cần một đội kỵ binh tinh nhuệ như vậy. Vì thế, ông đã gửi một phong quân lệnh qua tín sứ, hạ lệnh Ngô Quân dẫn dắt đội kỵ binh tiến về Hán Trung.

...

Thu sang giữa thu, tiết trời vẫn còn sáng sủa, ánh nắng chan hòa. Thế nhưng trong không khí đã bắt đầu vương chút se lạnh, nhiệt độ cũng trở nên thất thường.

Những chứng phong hàn cũng vì thế mà dần xuất hiện nhiều hơn.

Gần đây, vùng Kinh Sở lại bùng phát một đợt dịch bệnh, số người nhiễm không ít, đa phần là người già yếu. Quận thú Tương Dương Từ Thứ, quận thú Tân Dã Văn Sính, quận thú Nam Quận Bàng Thống, quận thú Phòng Lăng Thạch Thao cùng nhiều người khác đang tất bật điều động thuốc men, huy động y sư để khống chế làn sóng dịch này.

Thế nhưng vùng Hán Trung, do bốn bề là núi non, nhiệt độ không khí bốn mùa phần lớn đều ấm áp, nên lúc này vẫn chưa cảm nhận được sự đột kích của "Hổ lạnh mùa thu".

Việc Lưu Yến sáp nhập, thôn tính Hán Trung đã khiến giao thương hàng hóa giữa các vùng càng thêm tấp nập. Trên con đường rộng lớn này, một đoàn người đang di chuyển, toát lên vẻ khiến người ta phải kính nể.

"Cộc cộc cộc!"

Đoàn người này vô cùng quy mô, bao gồm những thân binh tinh nhuệ oai phong lẫm liệt, lẫn bộ binh hùng tráng như gấu như cọp, cùng với rất nhiều xe ngựa nối đuôi nhau.

Chỉ cần nhìn qua là biết ngay đây là gia quyến của một vị tướng quân nào đó. Lá cờ hiệu chữ "Lưu" dựng thẳng giữa đoàn người chính là bằng chứng sống động về thân phận vị tướng quân ấy.

Chỉ có gia quyến của Trấn Nam Tướng Quân Lưu Yến mới được bố trí lực lượng bảo vệ hùng hậu đến vậy, và cũng chỉ dưới trướng Lưu Yến mới có được những tinh nhuệ như thế.

Trong đoàn người, Ngô Quân giữ vẻ mặt cực kỳ nghiêm nghị, thỉnh thoảng ngẩng đầu quan sát bốn phía, như thể đang hành quân và luôn phải cảnh giác, đề phòng địch tập.

Là một quân quan Hổ Báo Kỵ, sau khi đầu quân cho Lưu Yến và giúp ông huấn luyện tinh binh kỵ, Ngô Quân dần dần toát ra khí chất của một tướng quân.

Trông ông càng thêm phần uy nghiêm.

Trong đoàn người, ngoài các tinh binh canh giữ và thỉnh thoảng có vài nữ quyến bước xuống xe ngựa, thì bốn người này có hành động đặc biệt nhất.

Bốn người này đều cưỡi trên những con chiến mã thượng đẳng, toát lên khí thế phi phàm. Thế nhưng khí chất, tuổi tác và cách ăn mặc của họ lại khác biệt rõ rệt.

Một người trong số đó lớn tuổi nhất, dung mạo anh tuấn, đội mũ tiến hiền, khoác áo nho sinh, khí chất ôn tồn lễ độ, trông hệt một thư sinh.

Một người khác cũng ăn mặc như nho sĩ, nhưng chưa kịp đội mũ quan, nên trên tóc chỉ cài một chiếc khăn vấn đầu. Gương mặt hắn rạng rỡ hơn nhiều, đôi mắt linh động như ẩn chứa vô vàn linh khí, khi nhìn quanh lại toát lên vẻ hoạt bát.

Người còn lại là một "tiểu béo ú", gương mặt tròn xoe, mắt nhỏ, trông có chút buồn cười. Thế nhưng thân hình vạm vỡ cùng vòng eo lớn khiến người ta có cảm giác chỉ vài năm nữa thôi, cậu ta sẽ trở thành một hán tử uy vũ.

Người cuối cùng trông tương đối bình thường, thần sắc lạnh lùng như khúc gỗ vô tri, chỉ thỉnh thoảng ánh mắt lóe lên một nét linh động chợt đến chợt đi mới hé lộ sự bất phàm.

Bốn người này chính là "Tứ Tướng Tinh" mà Lưu Yến kỳ vọng nhất: Ân Thuần, Mã Tắc, Hoắc Qua, Đặng Ngải. So với vài năm trước khi mới tụ họp, cả bốn đều đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Mã Tắc cằm đã mọc lún phún râu tơ, còn Hoắc Qua và Đặng Ngải thì cao lớn hơn hẳn. Không chỉ tuổi tác mà cả học vấn của họ dưới sự chỉ dạy của Lưu Ba cũng tiến bộ vượt bậc.

Vì cả bốn đều sống trong phủ Lưu Yến nên họ được gọi là "Tứ Hữu", dần dần có tiếng tăm không nhỏ trong giới sĩ nhân khắp Kinh Châu.

Họ được ví như những tài năng trẻ đang chờ cơ hội được thử sức.

Tuy nhiên, giờ phút này cả bốn đều không hề hay biết rằng Lưu Yến đang có ý định bổ nhiệm họ cầm quân chinh phạt các chư hầu ở Quan Trung. Họ chỉ đơn thuần xem đây là một lần dọn nhà bình thường, nên sắc mặt tương đối nhẹ nhõm.

"Đến vùng Hán Trung, thời tiết bỗng ấm áp hơn hẳn, thật sự kỳ lạ," Mã Tắc nói. Hắn ngước nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, dường như muốn tìm ra điểm khác biệt giữa nó và mặt trời ở Kinh Sở, cuối cùng lại chỉ hoa mắt mà lộ vẻ tò mò.

Năm xưa tại Tân Dã, Mã Tắc từng đề xuất từ bỏ nguồn nước mà lên núi hạ trại, cũng vì vậy mà tranh luận với Hoắc Qua cùng nhiều người khác. Cuối cùng, Lưu Yến đã bác bỏ ý kiến đó, giải thích rằng địa hình vốn vô cùng phức tạp, thế trời lại càng biến hóa khôn lường.

Người làm tướng cần phải thấu hiểu địa hình, trải nghiệm phong tục, và lĩnh hội sự thay đổi của mưa gió.

Vì thế, Mã Tắc có một sự nhạy cảm đặc biệt đối với địa hình, khí trời, thậm chí cả nhiệt độ. Giờ đây, khi cảm nhận nhiệt độ ở Hán Trung, hắn tự nhiên cảm thấy thật kỳ diệu.

Hắn lại nghĩ bụng: "Hán Trung ấm áp thế này, nếu tuyển chọn binh sĩ từ đây, e là họ sẽ không chịu được cái lạnh giá. Một khi tiến vào phương Bắc, tác chiến vào mùa đông, ắt sẽ không hợp thủy thổ mà sinh bệnh."

"Hán Trung bốn bề là núi, gió lạnh khó lọt vào, bốn mùa đa phần đều ấm áp. Có gì mà phải ngạc nhiên?" Ân Thuần ở phía trước tỏ vẻ khinh thường.

"Ta đang suy nghĩ sâu xa, ngươi kém ta nghìn dặm," Mã Tắc lập tức đáp lại.

"Hừ," Ân Thuần hừ một tiếng.

Bốn người ăn ở cùng nhau, mối quan hệ thân mật như keo sơn, được xưng là "Tứ Hữu". Nhưng đôi lúc họ cũng cảm thấy khó chịu vì nhau, đặc biệt với tính cách thiếu niên, Ân Thuần và Mã Tắc thường xuyên cãi vã.

Hoắc Qua đảo mắt một cái, ngước nhìn mặt trời tròn vành vạnh trên cao, rồi lại cúi đầu, ngái ngủ thầm nghĩ.

"Buồn ngủ thật, bao giờ mới đến Nam Trịnh đây?"

Tiểu tử này rõ ràng có sức lực dồi dào, là một hạt giống tốt, nhưng lại hơi ham ngủ. Đặng Ngải cũng không quá bình thường, dù tuổi còn nhỏ nhưng thường cố gắng làm ra vẻ người lớn, giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

Thế nhưng chẳng ai biết, vẻ mặt đó lại biến cậu ta thành một "tiểu tinh quái", khiến mọi người cảm thấy vô cùng đáng yêu.

Trong một cỗ xe ngựa, thùng xe được trang trí vô cùng lộng lẫy, không gian thoang thoảng mùi hương dịu nhẹ. Tôn Thượng Hương đang nằm nửa mình trong xe, đắp tấm chăn mỏng, bên cạnh là một tiểu anh hài đang say giấc.

Bên cạnh có một thị nữ dung mạo thanh tú đang quỳ gối hầu hạ. So với thời điểm ấy, Tôn Thượng Hương tuổi tác dần lớn hơn, nhưng vẫn còn rất trẻ, chỉ là từ một "tiểu la lỵ" đáng yêu ngày nào, nàng đã trở thành một "đại la lỵ" phổng phao.

Thân hình có chút đầy đặn hơn, làn da càng thêm trắng nõn. Gò má vẫn hồng hào phơn phớt, đôi mắt trong veo như nước. Em bé nhỏ nằm cạnh nàng, đương nhiên là con trai của Lưu Yến.

Một cậu bé chưa được đặt tên, nhưng chắc chắn sẽ được chú ý đặc biệt nhờ địa vị của người cha.

"Hô hô hô!" Tiểu anh hài đang ngủ, nhưng giấc ngủ không sâu, thỉnh thoảng lại lật mình, đạp đạp đôi chân bé xíu, như thể đang chiến đấu với quái vật trong mơ.

"Con ngoan của mẹ, sắp được gặp phụ thân rồi. Đến khi gặp mặt, phụ thân sẽ đặt cho con một cái tên vừa uy phong lại vừa tôn quý."

Tôn Thượng Hương nghe thấy động tĩnh, cúi đầu vỗ nhẹ đầu bé trai, trên mặt lộ vẻ mơ màng hạnh phúc. Đã lâu rồi nàng chưa được gặp phu quân.

Nội dung truyện này là tài sản của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.