Mã Vương Trang.

Tọa lạc giữa dãy núi hoang vu, nơi cảnh vật bao la, tĩnh mịch và ít người lui tới. Mấy vạn nhân khẩu sinh sống rải rác trong các thung lũng và trên những đỉnh núi ở vùng này, thành phần của họ khá phức tạp: có những người dân thường chạy nạn lên núi, có những người dân sơn cước đời đời sống ở đây, và cũng có cả người Man Di từ vùng lân cận.

Điểm chung duy nhất là những người này đều phải tránh né chiến loạn, vì thế họ nương tựa vào nhau, vô cùng đoàn kết.

Thủ lĩnh của mấy vạn người này chính là Mã Đại Sơn. Nói về Mã gia, họ cũng có xuất thân đáng nể. Theo truyền thuyết, tổ tiên của họ là Đại Tướng Mã Viện dưới trướng Quang Vũ Hoàng Đế, những người cùng dòng tộc.

Sau đó, nhờ công lao, ông được phong làm Đô Đình Hầu ở Hán Trung, vì vậy con cháu Mã gia từ đó mới tản lạc khắp Hán Trung. Đến đời này, thủ lĩnh cũng là Mã Đại Sơn. Bởi vậy, Mã Đại Sơn cùng Mã Đằng – người đang cát cứ Lương Châu với hơn mười vạn binh mã – có thể coi là họ hàng xa cùng tông tộc.

Mã gia của Mã Đại Sơn sở dĩ có thể làm thủ lĩnh tại Mã Vương Trang là nhờ ba nguyên nhân. Thứ nhất là uy danh của Mã gia như đã nói ở trên. Thứ hai là tộc nhân của Mã Đại Sơn đông đảo, chỉ riêng tráng đinh đã có hơn trăm người.

Thứ ba, Mã Đại Sơn có tính cách dũng mãnh, giỏi cung cưỡi ngựa, lại có tài lãnh đạo, nên ông đã xưng bá vùng đất này.

Thuở ấy, Mã Đại Sơn cũng ấp ủ hùng tâm tráng chí. Thấy thế sự đại loạn, ông cho rằng mình có thể dẫn theo thế lực của mình, học tập tổ tiên Mã Viện, đầu quân cho Minh Chủ họ Lưu để được phong tướng, phong hầu.

Thế nhưng, loạn lạc đã kéo dài vài chục năm. Nhà Hán suy yếu, Tào Tháo tiếm quyền. Trong lòng Mã Đại Sơn vô cùng phiền muộn, tuổi tác đã lớn, năm nay ông đã 39 tuổi.

Vì vậy, chí hướng dần phai nhạt, trở nên bình dị hơn. Ông chỉ còn muốn dẫn dắt tộc nhân an cư lạc nghiệp tại đây, chờ đợi thiên hạ thái bình mà thôi.

Tuy vậy, Mã Đại Sơn cũng không phải người dễ bắt nạt. Cách đây không lâu, khi hai anh em Thân Đam, Thân Nghi dẫn tám ngàn tinh binh kéo đến, ông cũng tự mình lãnh binh chống cự.

Mặc dù trong trang có tiếng nói muốn đầu hàng, nhưng Mã Đại Sơn vẫn kiên quyết giữ ý mình. Bởi vì, dù hai anh em Thân Đam, Thân Nghi mang danh Hiệu úy Liệt Hầu, nhưng trong mắt ông, họ chẳng qua là bọn đạo tặc hạng xoàng, không đáng để ông phải hạ mình quy phục.

Thế nhưng, sự việc lại có bước ngoặt bất ngờ: hai người này chẳng hiểu vì lý do gì lại rút binh. Đêm đó, Mã Đại Sơn vô cùng đắc ý, cùng các nhân vật chủ chốt dưới trướng uống vài chén rượu, vừa ca vừa múa ăn mừng.

Ai ngờ chỉ chưa đầy mấy ngày, hai người này lại quay trở lại, chỉ mang theo vài chục thân tín ít ỏi, khốn đốn tìm đến nương nhờ. Đúng là thế sự vô thường!

Giữa chốn sơn cùng thủy tận, tuyết trắng vẫn phủ kín đỉnh núi, chất đống dày đặc. Nhưng trời quang mây tạnh, ánh nắng chói chang của mặt trời trải hơi ấm, dần dần làm tan chảy tuyết đọng, tạo thành những dòng suối núi đổ vào sông Hán.

Giữa trưa, Mã Đại Sơn vừa thu xếp cho hai anh em Thân Đam, Thân Nghi ở tạm trong một căn phòng trống. Vừa bước ra khỏi căn phòng đó, ông ngẩng đầu nhìn dãy núi xa xăm, cảm nhận khí trời biến đổi. Ông nói: "Dù bây giờ vẫn là mùa đông, nhưng đoán chừng ngày xuân về hoa nở cũng chẳng còn xa."

Người dân núi già nhanh. Dù mới 39 tuổi, Mã Đại Sơn trông như đã ngoại ngũ tuần, tóc trên đầu đã hoa râm. Cái ngực thẳng tắp thuở thanh niên, giờ đã hơi còng. Gương mặt kiên nghị giờ đây hằn rõ dấu vết phong sương của tháng năm.

Chỉ có đôi mắt vẫn còn sáng, ánh lên khí phách.

"Cha!" Đúng lúc này, một tiếng gọi trong trẻo vang lên, rồi một thiếu nữ xinh đẹp, nhanh nhẹn bước đến trước mặt Mã Đại Sơn. Thiếu nữ này mười bảy, mười tám tuổi, khoác trên mình bộ y phục đỏ, trông vô cùng xinh đẹp.

Nàng có dung mạo thanh tú, mái tóc dài buông xõa. Làn da trắng hơn tuyết, dưới nền tóc đen càng tôn lên vẻ trắng ngần. Chiều cao nàng cao ráo vượt trội, hơn bảy thước, cao hơn hẳn một cái đầu so với đàn ông bình thường.

Đây chính là Mã Tuyết Nương – người con gái được ví như nữ hổ, từng đánh bại hai anh em Thân Đam, Thân Nghi trong trận khiêu chiến trước đây. Theo lệ thường của phụ nữ thời ấy, mười ba mười bốn tuổi đã xuất giá.

Mà Mã Tuyết Nương năm nay đã 18 tuổi vẫn chưa xuất giá. Một là Mã Đại Sơn vô cùng yêu thương, không nỡ gả con gái đi sớm. Hai là nàng quá dũng mãnh; ấy vậy mà không một nam tử trẻ tuổi nào trong hàng vạn nhân khẩu của Mã Vương Trang dám đối đầu với nàng.

Vì vậy, đám nam nhân e ngại sự dũng mãnh của nàng, sợ cưới về một người vợ quá mạnh mẽ, không thể nào khống chế, nên nàng cứ mãi là khuê nữ.

Mã Đại Sơn dù rất yêu thương con gái, nhưng nhìn cơ thể nàng dần dần nẩy nở, đặc biệt là bộ ngực căng đầy, sẵn sàng làm mẹ, ông cũng cảm thấy đã đến lúc phải tìm cho nàng một tấm chồng.

Mã Tuyết Nương đương nhiên không biết phụ thân mình đang nghĩ gì. Nàng đến đây là để chất vấn. Tính tình nàng sôi nổi, thẳng thắn, không quanh co dài dòng, trực tiếp mở miệng hỏi: "Cha, con nghe nói cha đã thu xếp cho hai thằng nhãi con Thân Đam, Thân Nghi ở lại?"

"Hai quân giằng co, thương vong không ít người. Mà những huynh đệ bị thương, tử nạn còn chưa được an táng đâu!" Mã Tuyết Nương tính tình sảng khoái, trọng nghĩa khí, nên nàng tức giận bất bình mà đến chất vấn.

"Haiz, hai anh em Thân Đam, Thân Nghi cũng là nhân vật có tiếng một phương, vậy mà trong mắt con gái ta lại biến thành thằng nhãi con." Mã Đại Sơn cảm thấy mình có vẻ hơi nuông chiều con gái, nhưng ông lại có chút tự hào, tâm trạng phức tạp.

Về phần chất vấn của con gái, Mã Đại Sơn lắc đầu nói: "Đó cũng là điều bất khả kháng thôi, dù sao kẻ thù của kẻ thù chính là bằng hữu. Cái Lưu Yến này không biết từ đâu mà xuất hiện, chỉ trong một, hai tháng đã chiếm đóng cả Thượng Dung, Phòng Lăng, Tây Thành gồm ba quận chín huyện. Hiện giờ, dân số hắn lên đến hai ba mươi vạn, quân đội cũng có hai ba vạn. Nếu đại quân hắn kéo đến, khó đối phó lắm!"

Trong lòng ông tự nhiên cũng vô cùng đau lòng cho những tráng đinh đã hy sinh dưới trướng mình, và cũng có rất nhiều bất mãn đối với hai anh em Thân Đam, Thân Nghi. Nhưng thân là người thống lĩnh, trước cục diện hiểm nguy này, ông cũng đành bất đắc dĩ.

"Ha ha, chỉ là hai ba vạn quân lính mà thôi! Cho dù có năm vạn tinh binh kéo đến, cũng đừng hòng công phá Mã Vương Trang hiểm yếu của chúng ta. Hơn nữa, chẳng phải còn có con sao? Chỉ cần con ra trận khiêu chiến, khiến tên Lưu Yến kia phải kêu cha gọi mẹ, thì sĩ khí quân đội hắn sẽ tụt dốc, và sẽ có kết cục tương tự như hai anh em Thân Đam, Thân Nghi!"

Mã Tuyết Nương tự phụ về sự dũng mãnh của mình, nàng vung vung nắm tay nhỏ nhắn nhưng đầy sức lực, vẻ mặt kiêu hãnh như muốn nói "ta đây vô địch thiên hạ".

Mã Đại Sơn không thể phản bác, dù sao trong vùng núi này, nàng quả thực là vô địch. Ông đành cười khổ nói: "Cái Lưu Yến này hơi khác biệt so với người thường. Hắn là tông thân nhà Hán, không ít bá tánh trong núi đều tự nhận là người Hán. Nếu đại quân hắn kéo đến, e rằng lòng người trong trang sẽ hoang mang, hỗn loạn. Thứ hai, sự dũng mãnh của hắn vượt xa Thân Đam, Thân Nghi. Nghe nói hắn từng dẫn một nhóm ô hợp giao tranh chớp nhoáng với Hổ Báo Kỵ mà không bị đánh bại."

Hai anh em Thân Đam, Thân Nghi đang ở bước đường cùng. Để khơi dậy ý chí kháng cự của Mã Đại Sơn, họ đương nhiên kể ra những kinh nghiệm huy hoàng của Lưu Yến, nhân tiện thêm thắt cho ly kỳ.

Vì vậy, trong lòng Mã Đại Sơn, Lưu Yến này quả thực là một kẻ kiêu dũng thiện chiến bậc nhất thiên hạ, mối đe dọa cũng là bậc nhất.

"Hừ, tông thân nhà Hán ư! Hắn có anh minh được như Lưu Bị Lưu Công không chứ? Còn về sự dũng mãnh, thì ta không cần bình luận!" Mã Tuyết Nương vẫn tự cho mình là đệ nhất thiên hạ, nàng kiêu hãnh ngẩng cao đầu, nói với khí thế hừng hực.

Nàng ngẩng đầu, để lộ chiếc cổ trắng ngần như tuyết. Khí thế hừng hực toát ra vẻ nữ hổ, giờ khắc này Mã Tuyết Nương phát ra một thứ mị lực khiến lòng người rung động.

Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ xin được ghi nhận tại truyen.free.