Hoắc Tuấn đã chọn mười lăm binh sĩ làm thám báo. Đó đều là những cựu binh tinh thông cung ngựa, được chia thành năm đội, mỗi đội ba người, tản ra hình cánh quạt, bám sát đội hình của Lưu Yến từ khoảng ba mươi dặm trở ra.

Mỗi người đều mang theo củi lửa và một số vật liệu có thể tạo ra khói đen.

Ai nấy đều hiểu rõ tình thế cấp bách. Vì vậy, nét mặt ai cũng đanh lại, thỉnh thoảng họ lại xuống ngựa, áp tai xuống đất lắng nghe động tĩnh.

Với tần suất kiểm tra như vậy, động tĩnh của Hổ Báo Kỵ quân Tào không thể nào thoát khỏi tai những thám báo này. Chẳng bao lâu sau, mặt đất khẽ rung chuyển.

Những cựu binh lão luyện ngay lập tức nhận ra đó là một đội kỵ binh quy mô lớn đang phi nước đại tới.

"Đốt khói hiệu!"

Năm đội trưởng đồng loạt gầm lên. Năm tiểu đội viên tản ra năm nơi khác nhau, mỗi người tự mình đốt củi, đặt lên những vật liệu tạo khói.

Không lâu sau, năm cột khói đen bốc cao. Hoàn tất nhiệm vụ, năm đội trưởng lập tức quay mình lên ngựa, nhanh chóng dẫn các đội viên thúc ngựa truy đuổi, hướng về đội quân của Lưu Yến.

Tín hiệu khói là cách truyền tin nhanh nhất. Từ vị trí cách đó hơn ba mươi dặm, người ta có thể thấy rõ năm cột khói báo động bốc lên, tựa như năm con Hắc Long, giương nanh múa vuốt tiến tới.

Nhìn thấy khói báo động, toàn đội lập tức trở nên khẩn trương. Họ biết quân Tào đã không còn xa.

Vào thời điểm này, Lưu Yến biết mình không thể bối rối, nếu không chủ soái bối rối thì chiến bại cũng chẳng còn xa. Thế là, Lưu Yến hít thở sâu một hơi, kìm nén sự lo lắng, bình tĩnh nói với Hoắc Tuấn vừa trở về báo cáo: "Lập tức ra lệnh cho đội ngũ dừng lại, triệu Ân Quan và Mã Lương hai vị tiên sinh đến đây thương nghị."

"Vâng." Hoắc Tuấn đáp lời rồi tức tốc rời đi. Không lâu sau, Mã Lương và Ân Quan hai người thúc ngựa tới, cả hai cũng biết tình thế khẩn cấp, thần sắc cũng lộ rõ vẻ ngưng trọng.

Chẳng bao lâu sau, Hoắc Tuấn cũng quay trở lại.

Lưu Yến sai người khiêng ghế tới, bản thân ngồi ở vị trí chủ tọa hướng Bắc. Hoắc Tuấn, Mã Lương, Ân Quan ba người phân ngồi hai bên, Lưu Trung thì mặc giáp trụ, tay án đao đứng cạnh Lưu Yến.

Một đoàn người chân đều lấm lem bùn đất, rất dơ bẩn, nhưng lúc này họ chẳng còn bận tâm đến những chuyện đó.

Lưu Yến nhìn Mã Lương, Ân Quan rồi nói: "Hậu phương có tin tức truyền đến, kỵ binh quân Tào đã gần trong gang tấc. Đại chiến sắp nổ ra, sinh tử của chúng ta đều trông cả vào thời khắc này. Hai vị tiên sinh có đề nghị gì không?"

"Họ còn cách chúng ta bao xa?" Ân Quan vuốt vuốt chòm râu đen nhánh trên cằm, trong mắt ánh lên vẻ tinh ranh, hỏi.

Lưu Yến nhìn Hoắc Tuấn, Hoắc Tuấn chắp tay đáp: "Tai mắt thám tử rất tốt, có thể nghe được động tĩnh kỵ binh từ hơn mười dặm. Tính từ vị trí hiện tại của chúng ta, họ còn cách khoảng bốn mươi dặm. Nếu xét theo tốc độ thúc ngựa, cùng với tình trạng đường sá lầy lội hiện tại ở Kinh Châu, thì khoảng hai canh giờ nữa họ mới có thể tới nơi."

Hai canh giờ tương đương bốn tiếng đồng hồ. Nghe được còn có nhiều thời gian như vậy, Lưu Yến thoáng buông lỏng một hơi. Mã Lương và Ân Quan cũng lộ vẻ tương tự.

Ân Quan nói: "Nếu đã như vậy, chúng ta có thể tìm một ngọn núi nhỏ, dựa vào sườn núi mà bày trận, như vậy sẽ dễ phòng thủ hơn nhiều."

"Nhưng e rằng sẽ không thủ được lâu, dù sao quân Tào là đội quân tinh nhuệ. Dù chúng ta có mấy vạn người, trong đó có năm, sáu ngàn tráng đinh, nhưng số sĩ tốt mặc giáp vũ trang chỉ vỏn vẹn năm, sáu trăm người."

Hoắc Tuấn ở bên xen vào nói.

"Điều đó không quan trọng. Chúng ta không thể cứ thế mà đầu hàng được." Lưu Yến lắc đầu, nói.

"Đương nhiên không thể đầu hàng." Hoắc Tuấn lập tức đứng thẳng người, dõng dạc nói. Thế là, cuộc họp quân sự ngắn ngủi này kết thúc.

Hoắc Tuấn đối với vùng này địa hình hết sức quen thuộc, đội ngũ do hắn dẫn đầu, đi vào một ngọn núi nhỏ không quá cao cũng không quá thấp, vừa vặn thích hợp.

Dựa vào sườn núi, họ bày trận nghênh địch.

Đương nhiên, một số công sự phòng ngự cũng là điều tất yếu. Hoắc Tuấn phát động năm, sáu ngàn tráng đinh cùng một số phụ nữ khỏe mạnh, cầm xẻng và các công cụ khác, đào các hố bẫy ngựa.

Chúng dày đặc, nhằm ngăn cản kỵ binh địch.

Họ dùng đồ quân nhu làm vòng ngoài phòng ngự, xếp thành hình tròn, lại chế tạo không ít Cự Mã. Vì vẫn còn một chút thời gian rảnh rỗi, Lưu Yến lại lệnh cho đám tráng đinh, từ suối trên núi phía sau mang nước về, đổ xuống mặt đất xung quanh.

Biến một phần mặt đất thành bùn lầy. Lưu Yến nghĩ, làm vậy ít nhiều cũng có thể làm suy yếu chiến lực của Hổ Báo Kỵ.

Sau đó, lại lệnh cung tiễn thủ đứng vòng ngoài, Trường Mâu Thủ ở vòng trong.

Mỗi sĩ tốt tinh nhuệ đều có mười tráng đinh hỗ trợ.

Nói tóm lại, Hoắc Tuấn phát huy năng lực phòng thủ sở trường của mình, tại một nơi nhỏ bé như thế này, đã xây dựng được một công sự phòng ngự quy mô ban đầu.

Thế nhưng, Lưu Yến vẫn cảm thấy nghi ngờ sâu sắc về khả năng chống lại cuộc tiến công của Hổ Báo Kỵ của Tào Thuần. Dù sao, Hoắc Tuấn có thể chống lại một vạn quân Lưu Chương là bởi vì có thành trì kiên cố.

Quân đội của Lưu Chương thì chẳng đáng kể gì, trong khi đội quân lần này, đặc biệt là đội Hổ Báo Kỵ lừng danh của quân Tào, lại khác hẳn. So sánh thực lực giữa hai bên quá chênh lệch.

Tuy nhiên, về việc liệu bản thân có thể bảo toàn tính mạng mà chạy thoát được hay không, Lưu Yến lại có đến bảy phần nắm chắc. Bởi vì trong lòng hắn đã có một kế sách, có lẽ có thể phát huy được tác dụng.

Đương nhiên, kế sách này tất nhiên không phải tuyệt đối thành công. Liệu nó có hiệu quả hay không, còn phải xem Tào Thuần nghĩ gì trong lòng.

"Haizz, bị người khác bức bách thì chẳng dễ chịu gì. Hễ có cơ hội, ta sẽ tận dụng hết thảy, trong loạn thế quần hùng cát cứ như Tôn Quyền, Tào Tháo, Lưu Bị, Mã Siêu, Hàn Toại, Trương Lỗ này, tìm kiếm một căn cứ địa cho sự nghiệp của riêng mình."

Lưu Yến trong lòng tràn đầy khát vọng.

... ...

Trong khi Lưu Yến bày trận nghênh địch, Tào Thuần suất lĩnh Hổ Báo Kỵ cũng đang cấp tốc tiếp cận. Đó là một chi kỵ binh thuần một sắc tuấn mã nâu, giáp sắt đen.

Phảng phất là dòng lũ đen kịt, những nơi đi qua, dã thú hoảng loạn bỏ chạy, chim chóc vỗ cánh bay vút.

Từ khi Tào Thuần chém giết Quân Tư Mã, khí thế toàn quân liền trở nên cuồng bạo và đầy sát khí hơn. Mọi binh sĩ đều tuân theo mệnh lệnh của Tào Thuần, không dám lơ là một chút nào.

Khi dòng lũ đen kịt dần tiến xuống phía Nam, tới gần chỗ Lưu Yến và binh lính của hắn, họ lập tức nhìn thấy năm cột khói đen đang bốc lên.

"Dừng lại!"

Tào Thuần ngạc nhiên nhìn năm cột khói đen đó, tay phải vừa nhấc, quát lớn: "Dừng lại!" Lập tức, năm ngàn Hổ Báo Kỵ với kỷ luật nghiêm minh, tựa như một chỉnh thể, đồng loạt dừng lại.

Đội hình chỉnh tề, sát khí đằng đằng, khí thế tinh nhuệ bách chiến hùng dũng khắp trời.

"Đây là khói hiệu cảnh báo! Có kẻ đã bố trí thám báo do thám, hơn nữa đây là một người có quân lực và bản lĩnh. Dù sao, việc họ có thể bỏ lại vàng bạc châu báu để ngăn cản Hổ Báo Kỵ của ta tiến về phía Nam... Hơn nữa, trên đường ta đi qua, không hề thấy dân chúng tán loạn, e rằng đã bị người này thu nhận. Có lẽ trong tay kẻ này, đang nắm giữ vài vạn người. Chẳng lẽ là một đại tướng dưới quyền Lưu Bị đang thu thập tàn quân, ý đồ tạm thời ngăn ta tiến xuống phía Nam, để Lưu Bị có thể nhân cơ hội tẩu thoát?"

Tào Thuần đặt thanh đại trường đao của mình lên cổ ngựa phía trước. Trường đao nằm ngang, khí thế tung hoành thiên hạ tràn ngập, uy dũng một phương.

Lặng lẽ suy nghĩ một lát, Tào Thuần cảm thấy kẻ này không thể không đề phòng. Thế là, hắn phất tay.

"Tướng quân có gì phân phó ạ?" Một phụ tá lập tức bước lên, chắp tay hỏi.

"Điều động số lượng lớn thám tử, thăm dò tình hình trong phạm vi tám mươi dặm. Tìm ra đội quân này cho ta, ta sẽ phá tan chúng."

Tào Thuần nói, đôi mắt mở to, sát khí lăng liệt. Khẩu khí hắn hết sức nhẹ nhõm, cứ như việc này dễ như trở bàn tay. Thực tế cũng đúng là như vậy, hắn đã tung hoành thiên hạ nhiều năm.

Đội Hổ Báo Kỵ của hắn thì nổi danh bậc nhất thiên hạ.

Vào giờ phút này, Lưu Bị đang là tướng bại trận, chẳng đáng bận tâm.

Ngay cả khi Lưu Bị đích thân ra mặt, hắn cũng có đủ tự tin để nuốt gọn. Huống hồ đây chỉ là cái gọi là đại tướng dưới quyền Lưu Bị.

"Nặc."

Phụ tá đáp lời rồi lập tức đi sắp xếp. Không lâu sau, Tào Thuần lần nữa xuất phát, suất lĩnh Hổ Báo Kỵ thẳng tiến về phía Nam.

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.