Trong màn đêm, quân doanh lửa sáng ngút trời, chiếu rọi khắp nơi. Một lượng lớn binh sĩ và dân chúng tập trung bên ngoài quân doanh của Vương Uy, vô số quân nhu đang chờ vận chuyển. Dân chúng và binh sĩ hối hả vận chuyển lương thực, quần áo và các vật dụng sinh hoạt cơ bản lên xe quân nhu.

Mấy vạn người cùng hành động, nhưng hiện trường lại không hề ồn ào, ngược lại trật tự vô cùng.

Mã Lương và Vương Uy cưỡi ngựa đứng ở cửa doanh. Ngẩng đầu nhìn cảnh tượng này, Mã Lương vô cùng kinh ngạc, hỏi Vương Uy: "Ban đầu ta nghĩ rằng việc xử lý ba vạn người sẽ mất cả ngày, không ngờ đến nửa đêm đã hoàn tất rồi."

Vương Uy lắc đầu, lộ vẻ thở dài: "Lưu Bị uy danh lẫy lừng, vốn dĩ ta cũng định đi theo ông ta. Nhưng lại nhớ ơn tri ngộ của Kinh Châu Mục Lưu Công, nên cuối cùng không thể hạ quyết tâm đi cùng. Đành lựa chọn giúp đỡ Lưu Tông, nào ngờ bây giờ vẫn phải rời đi."

Có thể thấy, Vương Uy là một người trung thành, trọng tình nghĩa, lại thêm dũng mãnh, quả là nhân vật không thể thiếu của một phương thế lực.

Trong lúc hai người trò chuyện, một Tư Mã dưới trướng Vương Uy đến bẩm báo, cúi đầu nói: "Tướng quân, binh sĩ và dân chúng đã sẵn sàng xuất phát, chỉ cần một tiếng lệnh là có thể khởi hành."

Vương Uy gật đầu, rồi gọi một tên hầu cận, đưa một phong thư tín, dặn dò: "Đây là thư gửi Thứ Sử Lưu Tông, đợi tr���i hửng sáng ngươi hãy đi giao cho ông ấy."

"Vâng." Tên hầu cận đáp một tiếng, rồi lui xuống.

"Xuất phát!"

Lập tức, Vương Uy vung tay phải, giơ roi ngựa ra lệnh một tiếng, ba vạn binh sĩ và dân chúng xếp thành hàng dài như rồng, thẳng tiến về phía Nam. Đại tướng Kinh Châu, Vương Uy, cũng đã phản lại Lưu Tông mà bỏ đi.

"Đi thôi!" Mã Lương mỉm cười, cũng vung roi ngựa hòa vào đội ngũ.

...

Phía Nam, gần doanh trại của Lưu Yến.

Từ Thứ và Thạch Thao, cùng hơn mười tùy tùng, phi ngựa gấp rút về phía Bắc. Từ Thứ chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, dáng vẻ vô cùng thanh kỳ, ánh mắt tuy nhu hòa nhưng ẩn chứa nét sắc bén như kiếm.

Trong nhu có cương.

Thân hình như trúc, hơi gầy gò nhưng không hề yếu ớt, ngược lại toát lên vẻ mạnh mẽ như mãnh hổ gầy.

Đầu đội khăn quan, mình khoác bào phục màu đen, trông thật phong nhã. Thế nhưng khi phi ngựa rong ruổi lại cực kỳ quen thuộc và nhanh nhẹn. Bên hông ông ta đeo một thanh bảo kiếm, vỏ kiếm đã cũ nát, tuyệt đối không phải để làm cảnh mà là vật dụng thường xuyên.

Từ Thứ là quân sư, nhưng cũng là một võ phu.

Thuở trước, khi còn là hiệp khách giang hồ ở quê nhà, ông rất thích tranh đấu, sở hữu kiếm thuật phi phàm. Dần dà trưởng thành, ông bỏ võ theo văn, bái danh sư ở Kinh Châu, học tập binh pháp thao lược.

Chí hướng cũng dần dần rộng mở, mong muốn tìm được một minh chủ để phò tá thiên hạ. Cách đây không lâu, ông quả thực đã gặp được một minh chủ, chính là Lưu Bị. Quân thần hai người sống cùng nhau vô cùng vui vẻ, nhưng tiếc thay, tiệc vui chóng tàn.

"Từ xưa, Trung Hiếu lưỡng nan toàn (vẹn cả trung và hiếu thật khó), trung với quân chủ bất quá là để thực hiện khát vọng của bản thân, còn hiếu thuận với cha mẹ là lẽ thường tình của con người. Vì hiếu thảo với mẫu thân, ta tình nguyện từ bỏ khát vọng của mình."

Trong lòng Từ Thứ kiên quyết là thế, nhưng cũng đang rung động, đang gào thét.

Bỏ võ theo văn, khổ công nghiên cứu bao nhiêu năm trời, học được một thân tài học, vậy mà đến lúc này lại đành phải dừng lại. Dù Từ Thứ không hối hận vì đã chọn hiếu thuận với mẫu thân, nhưng ông cũng vô cùng bi thương.

Cùng Từ Thứ song song rong ruổi là Thạch Thao, ông ta ngoài ba mươi, dung mạo bình thường, thuộc loại người đặt vào đám đông sẽ chẳng mấy ai chú ý. Dáng người không cao không thấp, không béo không gầy, trông rất đỗi bình thường.

Chỉ có đôi mắt là vô cùng sáng ngời.

Từ Thứ, Thạch Thao, Gia Cát Lượng là bằng hữu của nhau.

Dù bề ngoài trông có vẻ bình thường, nhưng kỳ thực không ai trong số họ là người yếu đuối.

Ông ta cùng Từ Thứ đi về phương Bắc, nhưng lòng mang chí hướng khác biệt với Hán thất. Ông ta là cam tâm tình nguyện đến phương Bắc gặp Tào Tháo. Đón gió sương, Thạch Thao quay đầu nhìn Từ Thứ, biết rõ nỗi khổ trong lòng bạn mình, bèn mở lời an ủi: "Nguyên Trực à, Hán thất suy yếu, Tào Công uy phong lẫm liệt, hùng tài vĩ lược đã bình định phương Bắc, đây chính là thiên thời mệnh định. Giờ đây nương tựa ông ấy, kỳ thực cũng có thể thi triển tài năng, sẽ không để tài học của huynh bị hoang phí."

Từ Thứ nghe vậy cũng tự giễu, việc tự mình lựa chọn quân chủ để cùng làm việc và việc bị ép tìm nơi nương tựa quân chủ để cùng làm việc, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Trường hợp trước thì như cá gặp nước, trường hợp sau có lẽ còn chẳng phát huy được một phần mười tài năng.

Thế nhưng ông ta cũng biết bạn mình đang lo lắng, bèn gạt đi nỗi thở dài trên mặt, nở một nụ cười, gật đầu nói: "Đúng vậy."

Thạch Thao thấy bạn mình nở nụ cười, lại khẽ thở dài, biết rõ bạn mình chỉ miễn cưỡng vui vẻ mà thôi. Thế là, bầu không khí tiếp theo trở nên trầm mặc, hai người cùng tùy tùng phi ngựa rong ruổi, thẳng tiến Tương Dương.

Tiếng vó ngựa thanh thúy vang vọng, các kỵ sĩ tuyệt trần tạo thành cuồn cuộn khói bụi.

"Hưu!"

Đúng lúc này, một mũi tên đen gào thét bay qua, phát ra âm thanh thê lương.

"Đinh đinh đinh!"

Đuôi tên có buộc lục lạc, lục lạc theo gió lay động, phát ra tiếng kêu thanh thúy biến ảo khôn lường.

"Đây là có chuyện rồi."

Từ Thứ và Thạch Thao cùng nắm chặt cương ngựa, thúc mạnh bụng ngựa. Chiến mã dưới thân hí dài một tiếng, đứng thẳng người lên, suýt chút nữa hất tung hai người. Thế nhưng cả hai đều là người có kỵ thuật tinh xảo, nên không hề hấn gì.

"Kẻ nào!"

Từ Thứ quát to một tiếng, rút bảo kiếm bên hông, hai mắt phóng ra sát khí mãnh liệt. Khí thế hùng dũng, máu lửa của một hiệp khách giang hồ ngày xưa giờ đây bộc phát.

"Đề phòng!"

Hơn mười kỵ sĩ tùy tùng nhao nhao hô lớn một tiếng, mỗi người rút binh khí ra, tạo thành một vòng tròn vây Từ Thứ và Thạch Thao vào giữa, cảnh giác nhìn khắp bốn phía.

Thạch Thao vốn là thuần văn nhân, giờ khắc này lại không có kế sách nào. Thế nhưng ông ta ngược lại vô cùng tỉnh táo, nghĩ thầm: "Hiện giờ loạn lạc, chắc chỉ gặp phải đạo phỉ ven đường thôi. Sẽ không có gì đáng ngại."

Ngay lúc này, một loạt tiếng bước chân vang lên. Chỉ thấy một đội ngũ kỳ lạ từ trong núi đá phía trước đi tới, đội ngũ này đa số là tráng đinh, chỉ có số ít là binh sĩ, nên trông có vẻ kỳ lạ.

"Các ngươi là ai?" Từ Thứ quát hỏi.

Đội ngũ này chính là nhân viên do Lưu Yến phái ra để canh giữ, bọn họ canh giữ mọi con đường có thể đi qua Tương Dương, mục đích là để đón Từ Th��. Kẻ cầm đầu là một tiểu đầu mục trong quân đội.

Tiểu đầu mục này nhìn Từ Thứ, cảm thấy người này uy phong lẫm liệt, nhưng cũng không bằng Giáo Úy đại nhân của chúng ta. Hơi thất thần một lát, tiểu đầu mục mới hỏi: "Xin hỏi có phải Từ Thứ tiên sinh không ạ?"

Từ Thứ và Thạch Thao kinh ngạc không thôi, liếc nhìn nhau, thầm nghĩ: "Người này làm sao lại biết ta? Hơn nữa, việc canh giữ ở đây dường như là 'ôm cây đợi thỏ'."

Từ Thứ vẫn giữ được vẻ trầm ổn, thấy đối phương không có ác ý, bèn hít sâu một hơi, tra kiếm vào vỏ, chắp tay hỏi: "Tại hạ là Từ Thứ, người Trường Xã, Toánh Xuyên. Không biết có phải là Từ Thứ tiên sinh mà ngươi nhắc đến không."

"Nếu đúng tên thì chính là rồi." Tiểu đầu mục cười cười, chắp tay cúi chào nói: "Ta là binh sĩ dưới trướng Giáo Úy Lưu Yến đại nhân, vâng lệnh đến nghênh đón Từ Thứ tiên sinh vào đại doanh của Giáo Úy đại nhân."

"Giáo Úy Lưu Yến? Là ai vậy?" Từ Thứ cảm thấy vô cùng mờ mịt, định hỏi. Lúc này tiểu đầu mục cười cười nói: "Hiện tại, lệnh mẫu th��n đã được Giáo Úy đại nhân của chúng ta giải cứu từ quân Tào ra, đang ở trong doanh trại của chúng ta."

Nhất thời, câu hỏi của Từ Thứ nghẹn lại trong cổ họng không thể thốt ra. Chẳng phải lần này ông đến phương Bắc chính là vì mẫu thân mình bị quân Tào bắt đi sao?

"Dẫn đường!" Từ Thứ hít sâu một hơi, chắp tay nói.

"Dĩ nhiên." Tiểu đầu mục cười cười, chắp tay nói. Ông ta phái một người cưỡi ngựa đi thông báo Lưu Yến, rồi sau đó mới dẫn binh sĩ dưới trướng, đưa Từ Thứ và đoàn người tiến về đại doanh của Lưu Yến.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.