Những người theo Lưu Bị xuôi nam trên con đường này được chia làm hai loại. Một loại là vì sức hấp dẫn nhân cách của Lưu Bị mà khuất phục, đi theo phò tá.

Một loại là ủng hộ Hán Thất, không chịu quy phục Tào Tháo.

Mà Hoắc Tuấn thuộc về loại người sau. Hắn cùng huynh trưởng đi theo Lưu Biểu, hy vọng khôi phục Hán Thất. Lưu Biểu bệnh mất, Lưu Tông đầu hàng. Điều này nằm ngoài dự liệu của hắn.

Trong thiên hạ hiện nay, Lưu Bị trong số tông thân họ Lưu có danh tiếng kiêu hùng, được xưng là người có hùng tài. Cho nên hắn không chút do dự, liền suất lĩnh mấy trăm tinh binh thuộc hạ cùng một, hai ngàn nam nữ xuôi nam.

Vì đi đường vội vàng, chuẩn bị vật tư thiếu thốn, nhất là quân nhu lại càng thiếu. Gặp đội ngũ của Lưu Yến chỉnh tề, có đến 20 chiếc xe chở quân nhu mà vẫn còn chỗ trống, bèn đến cầu viện.

Nghe nói Lưu Yến vẫn là cháu của Lưu Biểu, Hoắc Tuấn càng lấy làm mừng rỡ, cảm thấy thân thiết.

Lưu Yến nghe vậy, nhìn về phía đội ngũ của Hoắc Tuấn, bề ngoài là 500 binh sĩ cường hãn, giáp trụ sáng ngời, huấn luyện nghiêm chỉnh, nhưng xem ra chỉ có thể gắng gượng, còn bên trong phần lớn già yếu đều lộ vẻ thống khổ.

Nhất là có một số người dường như sức khỏe không tốt, trên mặt mang vẻ bệnh tật. Lại đúng lúc trời mưa, khí trời vô cùng lạnh lẽo, ai nấy run cầm cập, có người dường như đã bắt đầu phát sốt.

Tiếng ho khan thỉnh thoảng vang lên.

“Quân nhu của ta còn chỗ trống, mà binh sĩ lại thưa thớt. Binh sĩ của Hoắc Tuấn đông đảo, nhưng quân nhu lại thiếu thốn. Hai bên hợp tác thành một đội, vừa có thể tăng tốc hành quân, lại có thể tăng cường khả năng phòng ngự. Dù trên đường gặp phải cường đạo hay đối đầu với Tào Quân đều có thể thuận lợi chống cự. Đây chính là hợp tác đôi bên cùng có lợi. Hơn nữa, Hoắc Tuấn này danh tiếng khá tốt, cũng tương đối đáng tin, không sợ hắn có ý đồ tính kế.”

Lưu Yến trong lòng nhanh chóng phân tích lợi hại, đạt được một phán đoán có lợi cho cả hai bên. Trong loạn thế, điều tối kỵ là do dự.

Viên Thiệu, Lưu Biểu đều vì thế mà diệt vong.

Nghĩ đến đây, Lưu Yến cất tiếng cười sảng khoái nói: “Khi ra ngoài, giúp đỡ lẫn nhau là lẽ đương nhiên. Tướng quân cứ cho người đưa già yếu lên xe quân nhu của ta, chúng ta cùng nhau đi.”

“Công tử!” Hoắc Tuấn vui mừng khôn xiết, vội vàng cúi mình hành lễ, lòng đầy cảm kích. Tuy hắn là một tướng lĩnh cường tráng dũng mãnh, nhưng Lưu Yến là tông thân Hán Thất, mà gia đình hắn lại đời đời đi theo Lưu Biểu.

Cộng thêm lòng cảm kích đối với sự giúp đỡ của Lưu Yến, thái độ của hắn càng thêm cung kính một phần, mang theo ý tứ tôn kính Lưu Yến.

Lưu Yến cảm nhận được sự tôn kính này. Trong lòng hắn cũng ôm ấp dã tâm, muốn tạo dựng nên sự nghiệp lẫy lừng, bởi vậy lấy làm kinh hỉ. “Chẳng lẽ đây là trời ban cho ta một vị tướng quân tinh anh?”

Nghĩ đến đây, thái độ của Lưu Yến càng thêm hòa nhã, cười nói: “Khách khí rồi.” Khí độ cùng thái độ ấy càng khiến Hoắc Tuấn thêm phần an lòng.

Sau khi trao đổi thêm với Lưu Yến một chút, Hoắc Tuấn liền ôm quyền cáo lui, trở về đội ngũ, điều động binh sĩ đưa người già yếu lên những chiếc xe ngựa chở quân nhu của Lưu Yến.

Hai đội quân hợp lại làm một, người già yếu ở bên trong, còn 530 binh sĩ ở vòng ngoài canh gác, chăm chú nhìn bốn phía, cảnh giác đề phòng. Đội ngũ lập tức lên tới khoảng hai ba ngàn người, mở rộng không chỉ gấp đôi. Một cảm giác an toàn, yên tâm tự nhiên nảy sinh.

Hơn nữa vì quân nhu dồi dào, nên sau khi đội ngũ được mở rộng, tốc độ hành quân cũng không hề giảm, vẫn giữ nguyên như ban đầu.

Đội ngũ tiếp tục vượt qua vô số đoàn người khác, tiến về phía trước hơn nữa.

Giờ phút này, những người xuôi nam rời đi không ngừng đạt tới hơn mười vạn. Đội ngũ của họ tán loạn, bá tánh thì từng tốp năm tốp ba, còn các sĩ tộc thì từng đoàn xe nối tiếp nhau.

Vì vậy, trông họ đều không mấy đáng chú ý, chỉ có đội ngũ của Lưu Yến và Hoắc Tuấn là trông vô cùng hùng mạnh. Trong loạn thế này, hùng mạnh cũng đồng nghĩa với an toàn.

Thế là không ít bá tánh liền mang theo gia đình, cầu xin Lưu Yến và những người khác thu nhận. Lưu Yến muốn tạo dựng sự nghiệp, lại biết rõ lòng người là điều cốt yếu, cộng thêm đã hội hợp với Hoắc Tuấn, đội ngũ lớn mạnh, cũng không sợ xảy ra sai sót.

Vả lại cũng có một phần sức lực nhất định. Tình thế nay đã khác xưa, hoàn cảnh đã thay đổi rất nhiều so với ban nãy. Thế là Lưu Yến liền cùng Hoắc Tuấn thương nghị, đem một số bá tánh thu nạp vào đội ngũ. Người khỏe mạnh ở vòng ngoài, già yếu ở bên trong.

Đội ngũ dần dần lớn mạnh, lên tới bốn, năm ngàn người.

Đương nhiên, đối với hành động của Lưu Yến, dân chúng vô cùng cảm kích. Sau khi hỏi thăm các binh sĩ xung quanh, họ biết được đây là cháu của Kinh Châu Mục Lưu Biểu đã qua đời.

Nhất thời dấy lên một cảm giác tín nhiệm.

“Đa tạ Lưu công tử, tất cả đều nhờ Lưu công tử, chúng ta mới không bị Tào Quân giết hại.”

“Tông thân Hán Thất, trước có Dự Châu Mục Lưu Công (Lưu Bị), nay lại có công tử Lưu Yến. Đều là những người nhân nghĩa, thiên hạ này vẫn là thiên hạ của Đại Hán triều ta!”

“Chúng ta cũng mong rằng tông thất họ Lưu có thể ngăn cơn sóng dữ, tiêu diệt gian tướng Tào Tháo, khôi phục giang sơn nhà Lưu.”

Dân chúng tự mình xì xào bàn tán trong đám đông, ai nấy không còn vẻ âm u tử khí, mà dấy lên hy vọng cầu sinh, cùng với cảm giác quy thuộc đối với họ Lưu.

Ánh mắt nhìn về phía Lưu Yến cũng tràn đầy ngưỡng mộ.

Khi đội ngũ càng ngày càng lớn mạnh, lòng Lưu Yến khẽ động.

“Cờ xí là vật uy mãnh. Nhất là với thân phận của ta, ta họ Lưu, càng có thể ngưng tụ lòng người.” Thế là, Lưu Yến phái người đi tìm Lưu Trung đến.

Lưu Trung đang dẫn dắt đội ngũ ba mươi người của mình, bố trí trước sau, giả làm thám tử để dò la tin tức động tĩnh của quân dân phía trước và phía sau.

Giờ phút này, nhìn Lưu Yến thong dong chiêu mộ được một đội quân hùng hậu đến thế, hắn đối với Lưu Yến cũng dấy lên một cảm giác ngưỡng mộ khôn cùng.

“Công tử thật sự đã trưởng thành rồi.” Trong lòng Lưu Trung vui mừng khôn xiết.

“Công tử tìm thần?” Lưu Trung chạy đến, cung kính ôm quyền cúi đầu nói với Lưu Yến.

“Ngươi đi làm một lá cờ, viết chữ Lưu lên đó.” Lưu Yến phân phó.

“Vâng.” Lưu Trung đáp một tiếng, lập tức đi làm theo. Sau khi Lưu Trung rời đi, hắn trước tiên lấy một tấm vải bố, rồi mượn bút mực, viết một chữ “Lưu” to bằng đấu.

Treo lên cột cờ, chính là lá cờ chữ Lưu.

Tuy có phần đơn sơ, nhưng tấm bảng hiệu chữ Lưu lại có tác dụng phi thường. Lập tức thu hút vô số ánh mắt, khiến những người đang lưu tán xung quanh rục rịch.

Hoắc Tuấn nhìn thấy tất cả, trong lòng cảm thán: “Vị công tử này thật sự biết tùy cơ ứng biến, đưa ra nhiều hành động hợp thời.” Đối với Lưu Biểu, hắn vốn đã có cảm giác thân thiết. Nay thấy Lưu Yến thong dong thu nhận bá tánh, cùng nhau chạy nạn.

Nhân nghĩa vô cùng, càng khiến hắn cảm thấy thân thiết và tôn kính. Giờ đây nhìn Lưu Yến đối phó mọi việc thong dong như vậy, trong lòng hắn không tự chủ nảy sinh cảm giác trên dưới.

Vô thức xem Lưu Yến là chủ.

Không còn cách nào khác, Hoắc Tuấn chỉ là một võ tướng, mà võ tướng thì chỉ an tâm khi có chủ nhân. Hắn xuôi nam vốn là để theo Lưu Bị. Hiện giờ Lưu Bị thất bại, người của ông ta cũng không biết tung tích ra sao. Gặp được Lưu Yến, hắn liền tạm thời nảy sinh loại tâm tình này.

Trong lòng bá tánh, gia nô, và các tướng quân đều có cảm giác quy thuộc đối với Lưu Yến, tạm thời chưa nói đến. Lại nói, theo đội ngũ của Lưu Yến ngày càng lớn mạnh, bá tánh xung quanh càng thêm xao động.

Ngoài bá tánh, còn có không ít sĩ nhân.

Sĩ nhân là những người đọc sách, cũng là tầng lớp quý tộc. Khi họ xuôi nam, không chỉ mang theo gia đình mà thường còn dẫn theo không ít gia nô, quân nhu, xe ngựa.

Hình thành từng đội ngũ lớn lấy gia đình làm đơn vị, giống như tình huống ban đầu của Lưu Yến.

Ít thì vài trăm người, nhiều thì khoảng một ngàn người, không khác gì Lưu Yến trước kia. Thấy đội ngũ của Lưu Yến lớn mạnh đến thế, lại có tổ chức chỉnh tề, còn treo cờ tinh kỳ chữ Lưu.

Cảm giác thân thiết dâng trào, các sĩ nhân liền bắt đầu rục rịch muốn hành động.

Bản dịch độc quyền của tác phẩm này chỉ tìm thấy tại truyen.free, kính mong chư vị độc giả thấu hiểu sự trân quý.