Từ Châu, phía đông giáp biển lớn, phía tây kề Dự Châu, phía nam tiếp giáp Dương Châu, phía bắc liền kề Thanh Châu. Nơi đây nhân khẩu đông đảo, hết sức phồn hoa.

Tuy nhiên, Từ Châu là địa hình điển hình của Trung Nguyên, đất đai bằng phẳng, về cơ bản không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ. Vì lẽ đó, vùng đất này đặc biệt chịu ảnh hưởng nặng nề từ cuộc tấn công của quân Khăn Vàng, dân số giảm sút tới ba phần. Trong lịch sử, các chư hầu cát cứ Từ Châu như Đào Khiêm, Lưu Bị, Lã Bố đều không thể giữ được vùng đất này, đây chính là nguyên nhân trọng yếu.

Sau khi xuyên không đến thời đại này, Trương Sảng đã đến Từ Châu vài lần, và trong số ít lần đó, hắn đã quen biết Trần Đăng, người đất Từ Châu. Người này là nửa bằng hữu của Trương Sảng. Sở dĩ gọi là nửa bằng hữu, là bởi người này cực kỳ khó gần, lại quá đỗi kiêu ngạo. Tuy nhiên, ngoài tính cách kiêu ngạo ra, người này thực sự không phải dạng vừa. Trong lịch sử Tam quốc, ít ai biết rằng anh em họ Tôn đã từng mấy lần tấn công Quảng Lăng. Kết quả là bị Trần Đăng, bấy giờ đang là Thái thú Quảng Lăng, đánh cho đại bại. Sách sử ghi lại rằng, mãi đến khi Trần Đăng được điều nhiệm làm Thái thú Đông Thành, Tôn Quyền mới có thể vượt sông chiếm Giang Biểu. Tôn Sách, người đã thôn tính Giang Đông, chinh chiến ngàn dặm, hầu như vô địch thiên hạ, vậy mà vẫn phải nếm trái đắng dưới tay Trần Đăng.

Trần Đăng lợi hại đến nhường nào, có thể tưởng tượng được.

Trương Sảng thèm khát tài năng của Trần Đăng vô cùng; nếu có được người này, đặt vào vị trí một châu bá mục, hoặc cho vào triều làm đại tướng, hỗ trợ hắn kiểm soát triều chính, thì tuyệt đối là một người có thể đảm đương việc của mười người. Đáng tiếc, tính cách của Trần Đăng thực sự quá đỗi kiêu ngạo, Trương Sảng cũng không thể lay chuyển được, thực sự không dám chắc có thể chiêu dụ hắn về Lạc Dương hay không.

Bởi vậy, mục tiêu chính của Trương Sảng lần này lại là My Trúc. Trương Sảng không quen biết My Trúc, vì thế muốn nhờ Trần Đăng giới thiệu, mới có thể kết thân với My Trúc.

Nói về My Trúc thì khỏi phải bàn, danh tiếng của hắn còn nổi hơn Trần Đăng nhiều. Hắn nổi danh bởi ba điểm: Thứ nhất là gia tài vô số, giàu nứt đố đổ vách đến mức có thể cung cấp quân phí cho Lưu Bị. Với tình hình ấy, năng lực quản lý tài chính của My Trúc tuyệt đối đứng đầu. Thứ hai là My Trúc có một muội muội xinh đẹp, được gả cho Lưu Bị làm phu nhân. Điểm này, Trương Sảng đúng là không mấy bận tâm, bởi tính ra muội muội của My Trúc bây giờ cũng chỉ mới bảy, tám tuổi, bằng tuổi Ngô Hiện, vẫn còn là một cô bé. Thứ ba là My Trúc dung mạo rất đẹp, rất thích hợp làm tân khách cho quân chủ, có thể làm vẻ vang cho chủ nhân.

Trong ba điểm này, Trương Sảng vừa ý nhất tự nhiên là điểm thứ nhất. Trước hết là Hà Đông đang thiếu lương thực, mà My Trúc thì lại có. Thứ hai là Hà Đông cần phát triển, My Trúc có năng lực. Nếu chiêu mộ được My Trúc về dưới trướng, tuyệt đối là một món hời lớn. Nếu như có thể đồng thời chiêu mộ cả Trần Đăng, tự nhiên lại càng là một món lợi lớn.

Một đường rong ruổi, phi ngựa thúc roi, một tháng sau, Trương Sảng cuối cùng cũng đã đến Hoài Phố, Từ Châu, quê hương của Trần Đăng. Đổi lại là hắn cảm thấy mông mình đã tê dại, gần như mất hết tri giác. Tuy nhiên, hết thảy đều là đáng giá.

Sau khi đến Hoài Phố, Trương Sảng không vào thành ngay. Hắn đi men theo đại lộ, rồi rẽ vào đường nhỏ, đi thêm mười lăm dặm, mới tới được một nơi tựa núi, kề sông. Trần Đăng là người kiêu ngạo, phóng khoáng và tùy ý. Vì lẽ đó, dù có biệt thự đại viện trong thành, nhưng nơi hắn ở lại chính là Trần gia biệt viện ngoài thành.

Lúc này, cổng Trần gia biệt viện mở rộng, có một gã sai vặt đang quét dọn gần cổng. Nghe thấy tiếng vó ngựa, hắn ngẩng đầu thấy là Trương Sảng, không khỏi vui vẻ nói: "Trương tiên sinh."

Người này là Trần Khứ, gác cổng ở đây, có chút quen biết Trương Sảng.

"Đã lâu không gặp." Trương Sảng cười, nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa.

"Ngọn gió nào đã đưa tiên sinh tới đây?" Trần Khứ liền vội vàng tiến tới hầu hạ, dắt cương ngựa rồi ngẩng đầu hỏi.

"Đương nhiên là đến thăm đại công tử nhà các ngươi. Hắn ở đâu? Liệu có đang ở trong viện không?" Trương Sảng hỏi.

"Công tử đi săn thú du ngoạn rồi. Tuy nhiên, tính theo thời gian thì chắc cũng sắp trở về rồi." Trần Khứ nhìn sắc trời, sau khi tính toán một chút, hắn trả lời.

"Vậy thì pha trà đi, ta hơi khát nước. Chuẩn bị cỏ khô cho ngựa, tiện thể làm chút rượu cho đám tùy tùng của ta." Trương Sảng chỉ vào đám kỵ binh theo sau rồi nói.

"Được rồi, vâng, vâng!" Trần Khứ gật đầu liên tục, hô hoán bọn thân binh và tùy tùng của Trương Sảng cùng đi vào.

Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa vang lên. Trương Sảng trong lòng khẽ động, ngẩng đầu nhìn về phía đông. Chỉ thấy từ phương đông có mấy người cưỡi ngựa đến, người dẫn đầu vô cùng lỗi lạc, khí chất xuất chúng.

"Trần Nguyên Long." Trương Sảng cười cợt, chắp tay nói.

"Trương Bá Lượng." Trần Đăng nhìn thấy Trương Sảng, lại có vẻ hơi hờ hững, nhảy xuống ngựa, nói với giọng điệu thờ ơ.

Trương Sảng biết tính cách của Trần Đăng, nên cũng không bận tâm. Hắn cười nói: "Không mời ta vào ngồi một chút sao?"

"Trần Đăng ta dù có vô liêm sỉ đến đâu, cũng sẽ không mất lễ nghi." Trần Đăng không tỏ vẻ gì, sau đó dặn dò tùy tùng dâng trà, rồi dẫn Trương Sảng và Điển Vi vào biệt viện, đến thư phòng.

Vào thư phòng, Trần Đăng đưa mắt ra hiệu Trương Sảng cứ tự nhiên, sau đó tự mình ngồi xuống ghế chủ vị, tay phải chống lên đầu, lười biếng hỏi: "Trần Bá Lượng, ta nghe nói ngươi đã làm Phiêu Kỵ Tướng quân, không lo toan quyền mưu ở Lạc Dương, đến Từ Châu của ta làm gì?"

Trương Sảng sờ sờ mũi, rồi nói: "Tới thăm bằng hữu còn không được sao?"

"Hừ, ta Trần Đăng cũng không dám làm bằng hữu của ngươi." Trần Đăng hừ một tiếng, vô cùng khinh thường.

"Nguyên Long, nhiều năm như vậy rồi. Ngươi nói thật cho ta biết đi, rốt cuộc ta có chỗ nào đắc tội ngươi?" Trương Sảng cười khổ một tiếng, chuyện này hắn nghĩ mãi không ra, hôm nay muốn biết rốt cuộc là vì sao.

"Ngươi không có đắc tội ta, ta chỉ là thấy ngươi không vừa mắt mà thôi." Trần Đăng nói thẳng thừng.

"Ặc." Trương Sảng ngạc nhiên, hỏi: "Tại sao lại thấy ta không vừa mắt?"

"Năm năm trước ta đã nhìn ra rồi, ngươi vẻ ngoài thì ung dung, phóng khoáng, nhưng bên trong lại đầy mưu kế. Bên ngoài là quân tử, nhưng thực chất bên trong là một gian tặc." Trần Đăng liếc xéo nói.

Trương Sảng vốn muốn phản bác, nhưng lời Trần Đăng nói lại khiến hắn không thể nào phản bác. Hắn chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

Trần Đăng nhìn vẻ mặt Trương Sảng, liền biết kẻ này trong khoảng thời gian này, lại đã làm không ít chuyện gian tặc. Hắn định trào phúng vài câu, nhưng cuối cùng lại khẽ thở dài nói: "Tuy nhiên, trong thế đạo này, người đàng hoàng thường chịu thiệt, chỉ người như ngươi mới có thể sống tiêu sái thoải mái, nếu không thì ngươi cũng chẳng thể leo lên vị trí cao như Phiêu Kỵ Tướng quân được."

"Ngươi rốt cuộc là đang khen ta hay đang chê bai ta vậy?" Trương Sảng cũng có chút không mấy vui vẻ.

"Cứ xem như là tán thưởng đi." Trần Đăng ngẩn người một chút, sau đó có chút phiền muộn nói.

"Người này không chỉ tính cách kiêu ngạo, lại còn quái gở đến lạ. Nói chuyện với hắn, quả thực muốn chóng mặt." Trương Sảng lắc đầu, quyết định không để ý đến hắn nữa, liền nói rõ mục đích của mình: "Ta muốn gặp My Trúc, ngươi giúp ta bắc cầu đi."

"My Trúc đó dù là thương nhân, nhưng tuyệt đối là người đàng hoàng, ngươi tìm hắn làm gì?" Trần Đăng lập tức cảnh giác nói.

"Ta còn có thể ăn thịt hắn sao?" Thấy vẻ mặt phòng bị như nhìn bạch nhãn lang của Trần Đăng, Trương Sảng không khỏi oán hận. Sau đó hắn mới nói: "Hầu quốc của ta đang thiếu hụt lương thực, ta định mua lương thực của hắn, nếu có thể thì cũng muốn chiêu mộ hắn về quản lý hầu quốc của ta."

"Hầu quốc của ngươi ở Hà Đông, đó là một trong những nơi giàu có nhất thiên hạ. Đáng lẽ ra không nên thiếu hụt lương thực chứ, ngươi đã làm gì ở đó vậy?" Trần Đăng nghi hoặc nói.

"Cũng chẳng làm gì nhiều, chỉ là nhét thêm mười vạn nhân khẩu vào đó thôi." Trương Sảng nhún vai. Nói chuyện với Trần Đăng đúng là có chút khó chịu thật, nhưng cũng có cái hay là không cần phải nghĩ quá nhiều, không khí cũng thoải mái hơn hẳn.

"Mười vạn nhân khẩu?" Trần Đăng lập tức ngồi bật dậy, trong mắt ánh sáng lóe lên, hỏi: "Ta còn nghe nói ngươi kiêm giữ chức giáo úy nữa?"

"Không sai." Trương Sảng gật đầu nói.

"Hà Đông mười vạn người, trong số mười vạn người này phỏng chừng có một nửa là thu được từ việc tiêu diệt Khăn Vàng. Từ Hà Đông đến Lạc Dương cũng chỉ mất vài ngày đường. Ngươi lại cầm binh ở Lạc Dương, Trương Bá Lượng, rốt cuộc ngươi muốn làm gì đây?" Trần Đăng nheo mắt lại, trong mắt hiếm thấy lộ ra vẻ nghiêm túc.

Trương Sảng trong lòng khẽ động, thằng nhãi này thấy ta không vừa mắt, nhưng những lời vừa rồi của hắn lại ẩn chứa vài phần huyền cơ. Hắn khen ta b�� ngoài sang sảng, bên trong lại đầy quyền thuật. Vẻ ngoài quân tử, ruột là gian tặc. Lời hắn nói quả không sai chút nào. Chỉ từ vài sắp xếp của ta, hắn đã có thể đoán ra ta muốn làm gì, quả là quá đỗi thông minh. Hơn nữa, hắn ta từ trước đến nay đã có lòng phò tá thiên hạ. Hiện tại triều đình tối tăm, dân chúng lầm than. Nếu như ta để lộ chút dã tâm, muốn trả lại thiên hạ một bầu trời quang minh. Hay là có thể chiêu mộ được hắn? Trương Sảng đang thiếu nhân tài, đặc biệt là nhân tài có thể kiểm soát cục diện.

Lúc này, hắn tim đập thình thịch, liền nói ngay: "Nguyên Long ngươi không ở Lạc Dương, không biết triều đình hỗn loạn đến nhường nào. Không chừng chỉ một sơ suất nhỏ, triều đình liền có thể sụp đổ. Ta mặc dù là Phiêu Kỵ Tướng quân, nhưng trong triều cũng không tính là có trọng lượng đặc biệt lớn, chỉ cần bất cẩn một chút là có thể tan xương nát thịt, ta phải giữ lại một đường lui. Hà Đông nhân khẩu mấy chục vạn, có thể nuôi dưỡng mấy vạn quân. Vạn nhất triều đình có chuyện, thiên hạ đại loạn, ta cũng đủ sức tự vệ."

Sau khi nói xong, Trương Sảng thăm dò nói: "Dưới trướng ta còn thiếu người, Nguyên Long, ngươi có muốn giúp ta không?"

"Tự vệ cái gì chứ? Hừ! Dựa vào cái tính gian xảo của ngươi, chắc chắn là tiến có thể như hổ nuốt chửng Lạc Dương, lùi có thể bảo thủ Hà Đông, từng bước xâm chiếm Tịnh Châu."

Trần Đăng hừ một tiếng, khinh thường.

"Ặc!" Trương Sảng bị dội một gáo nước lạnh, suýt nữa bị nghẹn.

"Hừ!" Trần Đăng thấy vậy liền biết mình đoán đúng, lại hừ một tiếng. Sau đó hắn nằm xuống, vắt chéo hai chân, lắc lư nói: "Tuy rằng ta không có hứng thú làm thủ hạ của ngươi, nhưng bên My Trúc ta có thể giúp ngươi liên hệ."

"Tuy nhiên, dựa vào gia nghiệp phát đạt và căn cơ vững chắc ở Từ Châu của My Trúc hiện tại, hắn không thể nào theo ngươi đi Lạc Dương đâu." Trần Đăng lại nói.

"Điều đó cũng không nhất định, thiên hạ sắp đại loạn. Dù gia nghiệp có phát đạt đến đâu, nếu không bảo vệ được thì cũng chỉ là phế tích mà thôi. Người thông minh, đều sẽ tan hết gia sản, hoặc lo việc quan, hoặc nuôi dưỡng quân đội." Trương Sảng cười cợt, không mấy để ý.

"My Trúc rất giỏi kinh doanh, nhưng về điểm này, chưa chắc đã đủ thông minh." Trần Đăng khinh thường nói.

"Cứ chờ xem sao." Trương Sảng cười nói.

"Được rồi." Trần Đăng nhún vai. Sau đó sai người mang bút mực, bắt đầu chắp bút, rất nhanh đã phóng khoáng viết xong một phong thư, rồi sai người phi ngựa nhanh chóng đưa cho My Trúc.

"My Trúc chắc chắn sẽ nể mặt ta. Tuy nhiên, nhà hắn cách nơi này hai trăm dặm đường, đợi hắn đến, ít nhất cũng phải ba ngày. Ngươi có muốn ở lại chỗ ta không?" Trần Đăng hỏi.

"Nếu ngươi không hoan nghênh, ta có thể vào trong thành ở tạm." Trương Sảng cười cợt.

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, ta tuy rằng không ưa ngươi, nhưng ta sẽ không mất lễ nghi." Trần Đăng lại hừ hừ, lần thứ hai nhắc lại, sau đó nói với tùy tùng: "Đi, chuẩn bị phòng khách, mời Phiêu Kỵ Tướng quân của chúng ta vào ở."

"Nắm được cái nhược điểm này của ngươi, ta có ăn chực nằm chờ ngươi mười năm, ngươi cũng đành chịu." Trương Sảng bật cười.

Bản quyền nội dung này được bảo vệ bởi truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.