Đại Nghiệp năm thứ năm, ngày 13 tháng 5.

Đã hơn hai tháng kể từ khi Trương Sảng vượt sông, số binh sĩ tổn thất khi lên bờ đã được bổ sung. Quân đội của Trương Sảng đã khôi phục lên đến 106.000 người.

Đương nhiên, hắc giáp Lưu Tinh quân và truy tinh đuổi nguyệt nhân mã quân, do là quân mới bổ sung, nên sức chiến đấu thực tế có phần giảm sút, nhưng nhìn chung cũng không đáng ngại.

Những vấn đề khác thì không lớn, nhưng thời tiết lại thật đáng ngại.

Ngày hè chói chang, nóng bức, oi ả lạ thường.

Một trăm linh sáu ngàn binh lính, cộng thêm sáu, bảy vạn chiến mã, việc ăn uống, ngủ nghỉ hằng ngày đã trở thành một vấn đề lớn. Đặc biệt là chất thải, việc xử lý càng trở nên khó khăn, bẩn thỉu, dẫn đến một mùi khó chịu vương vấn khắp không khí.

Trương Sảng vốn định dẫn Điển Vi, Chu Thương cùng đi thị sát các doanh trại, quan tâm đến sức khỏe binh sĩ, cũng như tình hình phòng ngự của quân doanh.

Nhưng rất nhanh đã bị mùi này làm cho không chịu nổi, vội vã trở về đại trướng trung quân.

Vừa trở về, Trương Sảng liền bảo Lý Khôi đốt huân hương. Khi hương liệu quý giá từ Tây Vực tỏa ra từ chiếc lư hương chạm khắc hình quả đào, Trương Sảng mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

"Tuy rằng ở quân ngũ lâu ngày, nhưng ta vẫn không quen được mùi vị mùa hè này." Trương Sảng nói với vẻ bất đắc dĩ.

"Đại tướng quân ngài đang ra vẻ đó sao?" Lý Khôi cười cợt, gần đây hắn đã học được một vài từ ngữ từ Trương Sảng.

"Sao lại nói thế?" Trương Sảng trừng mắt nói.

"Chỉ có Đại tướng quân ngài mới có cơ hội như vậy, người khác có muốn cũng không được đãi ngộ, vậy mà ngài lại ở đây than vãn. Điều này khiến những hào kiệt đang liều mạng mong được phong hầu bái tướng làm sao chịu nổi? Ngay cả ta cũng muốn đánh cho ngài một trận!" Lý Khôi vừa nói, vừa bổ sung thêm một câu.

"Được rồi, bị người ghét bỏ rồi." Trương Sảng xoa xoa sau gáy, mặt nhăn nhó.

Trương Sảng và Lý Khôi cũng đã ở bên nhau vài năm, thời gian Trương Sảng ở cùng hắn còn nhiều hơn ở với vợ mình. Thân phận họ không giống quân thần cho lắm, mà thiên về tình bằng hữu hơn.

Những lời đùa cợt như vậy là chuyện thường ngày.

Sau vài lời đùa giỡn, Lý Khôi cuối cùng cũng nhớ ra chuyện chính, hỏi: "Đại tướng quân, hiện tại ngài ở đây cùng Đổng Trác làm hàng xóm đã hơn hai tháng. Tuy chúng ta tiêu hao lương thực, nhưng không thể không tiếp tục tiến quân. Mấy ngày nay, Lưu Bị, Tào Tháo, Viên Thiệu và bọn chư hầu Quan Đông này đều có những bước tiến riêng. Chờ đợi thêm nữa sẽ ��nh hưởng vô cùng lớn đến ngài, ngài đã nghĩ kỹ cách phá ván cờ này chưa?"

"Muốn phá ván cờ này, vẫn phải xem kỵ binh thôi." Trương Sảng nhún vai nói.

"Kỵ binh?" Lý Khôi ngạc nhiên nói. "Ngài không phải đã nói Đổng Trác sẽ không cùng kỵ binh của Lữ Xa giao chiến sao?"

"Chính là khác xưa rồi. Ngày đó ta cho rằng Đổng Trác sẽ không phái kỵ binh ra giao chiến với kỵ binh của Lữ Xa là bởi vì quân đội của Hoa Hùng đã trải qua thất bại, sĩ khí hoàn toàn suy sụp. Nhưng sau hai tháng, tin rằng quân đội của Hoa Hùng cũng đã khôi phục sĩ khí, một đội Tây Lương thiết kỵ hoàn chỉnh về cả thể lực lẫn sĩ khí. Chẳng lẽ Đổng Trác lại không có lòng tin sao?" Trương Sảng cười tủm tỉm nói.

"Nói thì nói thế không sai. Nhưng ngài tự tin quá chăng?" Lý Khôi nhíu mày hỏi.

"Ý ngươi là sao?" Trương Sảng hỏi ngược lại.

"Kỵ binh của Lữ Xa quả thật được huấn luyện không tồi, nhưng ngài có chắc bốn vạn kỵ binh do hắn chỉ huy có thể tiêu diệt Tây Lương thiết kỵ của Hoa Hùng không?" Lý Khôi hỏi.

"Nếu Lữ Bố còn không làm được, vậy thì e rằng không ai trong thiên hạ có thể đánh bại kỵ binh của Hoa Hùng." Trương Sảng nhún vai nói.

"Được rồi." Lý Khôi cũng chỉ là nhắc nhở một chút, thấy Trương Sảng tự tin như vậy cũng không nói thêm gì.

"Đã nghĩ thì làm thôi." Ánh tinh quang trong mắt Trương Sảng chợt lóe lên rồi vụt tắt, rồi hắn chậm rãi đứng dậy nói.

"Ngay bây giờ ư?" Lý Khôi kinh ngạc nói.

"Chính là ngay bây giờ." Trương Sảng gật đầu. Hắn cân nhắc một chút, từ trên bàn trà lấy ra tấm lụa trắng, cầm bút viết từng hàng chữ lên đó, sau khi hoàn thành liền đưa cho Lý Khôi.

"Đây là gì vậy?" Lý Khôi nghi ngờ nói.

"Thư khiêu chiến. Ngươi phái người đưa cho Đổng Trác. Sau đó bảo Lữ Bố vào đây." Trương Sảng nói.

"Rõ."

Lý Khôi hiểu ý, tuân lệnh.

Chẳng bao lâu sau, Lữ Bố bước vào.

"Đại tướng quân tìm thuộc hạ?" Lữ Bố khom người hỏi.

Trương Sảng ngẩng đầu nhìn Lữ Bố. Tên này khoảng thời gian gần đây đã ngoan ngoãn hơn nhiều, dốc hết sức lực huấn luyện kỵ binh, đạt được thành quả vô cùng lớn. Chắc hẳn trong lòng hắn cũng đang kìm nén một luồng hỏa khí, vừa vặn là lúc có thể lợi dụng.

Nghĩ đoạn, Trương Sảng hỏi Lữ Bố: "Ta đã gửi cho Đổng Trác thư khiêu chiến quyết đấu kỵ binh, ngươi có tự tin không?"

"Quyết đấu kỵ binh?" Ánh mắt Lữ Bố đột nhiên bùng lên hai tia sáng, không chút do dự nói: "Mạt tướng vô cùng tự tin."

"Ngươi hãy suy nghĩ kỹ, kỵ binh là then chốt để ta thống lĩnh Tây Bắc. Nếu ngươi và kỵ binh Hung Nô thất bại, vậy ta cũng chỉ còn cách rút về Hà Đông, rồi tính kế khác."

Trương Sảng ra vẻ nghiêm trọng, nhìn từ trên cao hỏi.

Không còn cách nào khác, ta đây cũng xin làm một lần "khích tướng".

Thái độ cao ngạo, giọng điệu bất định của Trương Sảng khiến Lữ Bố cảm thấy đó là sự vũ nhục đối với mình, rằng hắn đang bị coi thường. "Chẳng lẽ ngươi cho rằng Lữ Bố ta ngoài đơn đấu ra, ngay cả việc huấn luyện kỵ binh cũng không thể sánh bằng Hoa Hùng sao?"

Lửa giận bùng lên trong lòng, Lữ Bố căng chặt mặt, ngẩng đầu nói: "Nếu chiến bại, đại tướng quân có thể lấy đầu ta làm rượu mừng."

"Thật không?" Trương Sảng hỏi.

"Đại trượng phu đã nói, lời nói ra tứ mã nan truy." Lữ Bố một mặt kiêu ngạo.

"Tốt! Không h��� là Lữ Phụng Tiên vô địch thiên hạ!" Trong lòng Trương Sảng cười thầm, ngoài mặt vỗ bàn đứng dậy, giơ ngón tay cái nói.

"Hãy xuống chuẩn bị đi." Trương Sảng lại nói.

"Rõ." Lữ Bố dạ một tiếng, khom người hành lễ.

"Vì thế ta mới nói Lữ Bố chẳng qua chỉ là một con dao trong tay ta, vào lúc này sao có thể giết hắn mà tự hủy thành trì được?" Trương Sảng cười đắc ý, trong lòng có niềm vui khi điều khiển được đại tướng.

... ... . . . .

Thịch! Thịch! Thịch!

Từ đại doanh của Trương Sảng, một con ngựa phi nhanh xông ra. Một tiểu binh mang theo chiến thư trên lưng phi thẳng đến đại doanh của Đổng Trác, nhanh như gió cuốn, bụi bay mù mịt.

"Ngươi là ai?"

Đại doanh của Đổng Trác đóng chặt cửa, trên cổng treo cao biển "miễn chiến". Nhưng trên cổng doanh trại lại có rất nhiều binh sĩ canh gác nghiêm ngặt. Thấy có ngựa phi nhanh từ phía đại doanh Trương Sảng phi đến, binh sĩ trên cổng doanh trại lập tức quát hỏi.

"Ta là vô danh tiểu tốt dưới trướng đại tướng quân, đặc biệt mang chiến thư của đại tướng quân đến." Tiểu binh lấy bọc trên người ra, giơ lên.

"Thả xuống!"

Binh sĩ của Đổng Trác không nghĩ nhiều, thả một cái rổ xuống, quát lớn.

"Bảo Đổng công của các ngươi mau chóng quyết đoán, ta ở đây chờ tin tức." Tiểu binh đặt bọc xuống, sau đó lớn tiếng nói.

"Chờ." Binh sĩ của Đổng Trác đáp.

... ... .

Trong đại doanh của Đổng Trác.

Giả Hủ đang đọc sách trong lều trại của mình. Thân là mưu sĩ của Đổng Trác, đãi ngộ của hắn rất cao. Mọi chi phí ăn mặc đều thuộc hàng nhất. Tuy nhiên, tâm trí hắn không đặt nặng vào đó, bình thường trừ khi Đổng Trác tìm thì hắn sẽ không bước ra khỏi lều trại nửa bước.

"Văn Hòa tiên sinh, chúa công muốn gặp ngài." Có tiểu binh bước vào.

"Ừm." Giả Hủ đáp một tiếng, bước ra lều trại, đi đến đại trướng trung quân. Chỉ thấy Đổng Trác đang ngồi trên cao, tay cầm một tấm lụa trắng, nét mặt vô cùng phức tạp, vừa có vẻ vui mừng lại vừa có vẻ phẫn hận.

"Chuyện gì xảy ra?" Giả Hủ tiến lên vài bước, khom người hỏi.

"Ngươi tự xem đi." Đổng Trác đưa tấm lụa trắng trong tay cho Giả Hủ. Giả Hủ đưa tay đón lấy, vừa nhìn: "Trọng Dĩnh túc hạ, ngươi và ta cùng săn Phùng Dực đã mấy tháng, im hơi lặng tiếng thật sự buồn tẻ. Ta muốn lấy Lữ Bố làm tướng, dẫn bốn vạn kỵ binh cùng bốn vạn Tây Lương thiết kỵ của túc hạ quyết đấu sinh tử, không biết ý túc hạ thế nào?"

Giả Hủ sau khi xem xong lập tức nhíu mày. Hắn cuối cùng đã hiểu rõ tại sao vẻ mặt Đổng Trác lại phức tạp như vậy. Vẻ vui mừng là do Đổng Trác vô cùng tin tưởng vào kỵ binh của mình; còn phẫn hận là do Trương Sảng xem thường kỵ binh của hắn.

Nói tóm lại, thái độ của Đổng Trác rất rõ ràng, đó chính là muốn quyết chiến.

"Văn Hòa thấy thế nào?" Đổng Trác không thể chờ đợi hơn được nữa, hỏi.

"Ta biết chúa công ngài nhìn thấy cơ hội, nhưng mà ta cảm thấy Trương Sảng người này làm việc xưa nay không hề đơn giản. Nếu hắn có thể phái Lữ Bố xuất chiến, vậy thì trong lòng hắn chắc chắn đã có bảy, tám phần mười khả năng đánh bại Tây Lương thiết kỵ của ngài." Giả Hủ trầm ngâm một chút, nói.

"Đánh bại kỵ binh của ta?" Đổng Trác nghe vậy bật cười, lắc đầu nói: "Không thể phủ nhận lần đổ bộ trước, Trương Sảng đã giáng một đòn vào kỵ binh của ta. Nhưng Văn Hòa ngươi cũng hẳn biết. Tây Lương thiết kỵ của ta khôi phục sĩ khí rất nhanh, hơn nữa lại dũng mãnh thiện chiến không đâu địch nổi."

Giả Hủ trong lòng thở dài, không thể không thừa nhận một chiêu của Trương Sảng đi thật sự rất cao tay. Không đánh vào chỗ yếu trước, trái lại công kích vào chỗ mạnh nhất của Đổng Trác.

Kích thích được lòng hiếu chiến của Đổng Trác, mục đích của Trương Sảng cũng dễ dàng đạt được.

Giả Hủ biết rõ Trương Sảng có âm mưu, nhưng cũng không nghĩ ra được. Biết rõ Đổng Trác đi sai bước này, đương nhiên muốn khuyên nhủ, không khỏi nói: "Chúa công ngài đã cầm chân Trương Sảng ở đây hai tháng, lại kéo dài thêm nửa năm, một năm cũng không có bất cứ vấn đề gì. Một năm nửa năm nữa có thể khiến chư hầu Quan Đông lớn mạnh đủ sức. Đến lúc đó Trương Sảng sẽ tứ bề thọ địch, tự khắc sụp đổ. Cần gì phải cùng Trương Sảng quyết chiến ngay lúc này?"

"Chỉ sợ đêm dài lắm mộng, vả lại trải qua lần liên minh trước, ta cũng không mấy tin tưởng đám chư hầu Quan Đông này." Đổng Trác lắc đầu, vẻ mặt không tín nhiệm.

"Lữ Bố vô địch thiên hạ, dũng mãnh thiện chiến, không ai địch nổi." Giả Hủ nhíu chặt lông mày, lần thứ hai khuyên.

"Cũng chẳng qua là đơn đấu vô địch mà thôi, trong chiến tranh kỵ binh thực sự, hắn không hề có công lao đáng ca ngợi." Đổng Trác lần thứ hai lắc đầu.

"Nếu đã vậy, xin chúa công triệu tập tướng quân Hoa Hùng cùng Trương Sảng quyết một trận tử chiến đi." Giả Hủ thầm thở dài một tiếng, khom người nói.

Thấy Giả Hủ bị mình thuyết phục, Đổng Trác vẻ mặt phấn chấn. Sau đó hăm hở lấy ra bút mực, viết vài chữ lên tấm lụa trắng.

"Muốn chiến thì chiến! Trưa ngày kia, cách đây hai trăm dặm về phía bắc, bốn vạn kỵ binh quyết một trận tử chiến!" Viết xong, Đổng Trác thổi khô nét mực, giao tấm lụa trắng cho thân binh.

"Người đâu, mau đi tìm Hoa Hùng đến!" Trở lại với chiến thư, Đổng Trác càng thêm phấn khởi, vỗ bàn đứng dậy quát lớn.

"Rõ." Thân binh dạ một tiếng, rồi lui xuống.

Sau đó không lâu, Hoa Hùng bước vào. Đổng Trác giải thích sự tình cho Hoa Hùng, Hoa Hùng cũng hoàn toàn tự tin, vỗ ngực nói: "Chúa công cứ yên tâm, chẳng qua chỉ là kỵ binh do Lữ Bố mới huấn luyện gần đây, cùng với đám kỵ binh Hung Nô đã suy yếu từ lâu mà thôi, một trận là có thể đánh bại bọn chúng. Nếu không còn kỵ binh, Trương Sảng chỉ còn cách ngoan ngoãn cuốn gói mà đi."

Đổng Trác thấy Hoa Hùng khí thế hùng tráng, khen ngợi nói: "Được lắm!"

--- Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập chuyên nghiệp của truyen.free, đảm bảo độ chuẩn xác và mượt mà.