Hôm ấy, là ngày thứ hai Trương Sảng thống lĩnh binh mã rút về cố thủ Trường Xã, cũng là ngày ông nắm giữ quân quyền.

Sáng sớm, buổi triều được cử hành tại Đức Dương Điện.

Tam công, Cửu khanh, các liệt hầu và quan lại bách quan nối nhau tiến vào cung đình. Sau đó, họ chờ đợi bên ngoài Đức Dương Điện. Đại tướng quân Hà Tiến cùng bè phái của mình đứng gần kề.

"Đại tướng quân, nghe nói tối qua có biểu văn của Chu Tuấn từ phía Nam gửi tới, không biết tình hình trận chiến thế nào?" Trịnh Thái hạ giọng hỏi, thực chất trong lòng y lại đang lo liệu xem Trương Sảng liệu đã chết chưa.

Theo lý mà nói, Trương Sảng dẫn bốn trăm người già yếu bệnh tật ra chiến trường xông pha, hẳn phải yếu ớt như gà con mới phải.

Hẳn là đã chết rồi chứ.

Trịnh Thái thầm nghĩ trong lòng.

"Chu Tuấn đại phá quân Khăn Vàng Ba Tài, chém một tướng giặc, bắt sống một tướng giặc." Hà Tiến lộ vẻ mừng rỡ trên mặt, nói.

Hắn là Đại tướng quân cao quý, cháu ngoại trai là Hoàng trưởng tử, tổng lý triều chính, tự nhiên không muốn Hán thất suy sụp.

"Ý của ta thực ra không phải vậy." Trịnh Thái thầm nghĩ, nhưng mặt vẫn lộ vẻ mừng rỡ ra mặt, cất tiếng: "Đại hỉ! Đại hỉ!" Rồi lập tức chuyển đề tài, thăm dò: "Không biết tình hình Trương Sảng thế nào?"

Mặt Hà Tiến chợt biến sắc, hơi tức giận hạ giọng nói: "Theo tin báo, vị tướng bị chém chính là của Trương Sảng bộ binh, còn tướng bị bắt chính là Điển Vi dưới trướng hắn."

"Sao có thể thế được?? Ta cấp cho hắn toàn người già yếu bệnh tật kia mà!" Trịnh Thái biến sắc mặt, giọng nói chợt cất cao. Điều đó tự nhiên khiến những ánh mắt xung quanh chú ý đến, Trịnh Thái vội vàng hạ thấp giọng, rồi thẹn quá hóa giận nói: "Tại sao lại ra nông nỗi này?"

"Ta ở Lạc Dương xa xôi, làm sao mà biết được." Hà Tiến cũng than phiền, nhưng rồi lại vui mừng nói: "May là đây chỉ là một chiến công sơ thắng, không phải công lao lớn. Chờ lát nữa, ta sẽ trình bày lên Thiên tử. Sẽ nói rằng việc chém Chương Hàn là nhờ sự dũng mãnh của các sĩ tốt Bắc quân dưới trướng hắn, còn việc bắt sống Chu Thương là nhờ Điển Vi tài giỏi. Cứ như vậy, sẽ dìm được công lao của Trương Sảng."

"Đại tướng quân minh xét!" Hai người đã sớm như nước với lửa, Trương Sảng đắc ý thì Trịnh Thái thất ý. Nghe vậy, y lập tức thở phào nhẹ nhõm, hết lời ca ngợi.

"Ha ha!" Hà Tiến cười phá lên, mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay hắn.

Thế là, công lao của Trương Sảng trước hết đã bị Chu Tuấn làm giảm đi một nửa, rồi lại do Hà Tiến thêm mắm dặm muối, làm giảm thêm một nửa nữa, đến nỗi đã nhỏ bé đến đáng thương.

"Tuyên chư công vào triều!"

Lúc này, có một thái giám bước ra từ Đức Dương Điện, dùng giọng the thé tuyên gọi.

"Vâng!"

Dẫn đầu là Hà Tiến, các đại thần đồng thanh đáp lời, rồi lần lượt tiến vào Đức Dương Điện. Vừa vào điện, họ đã thấy Thiên tử Lưu Hồng đang phờ phạc ngồi trên ngự tọa, đôi mắt thâm quầng.

Quần thần đã chẳng còn lấy gì làm lạ. Bởi vì, theo tin tức trong cung, Lưu Hồng phải chịu áp lực cực lớn, thường lo sợ mình sẽ bị loạn binh giết chết. Vì vậy, ông ta cứ thế tận hưởng lạc thú.

Vừa vào điện, các đại thần đều quỳ xuống.

"Có việc thì tâu nhanh, không có việc gì thì trẫm còn phải đi ngủ bù." Lưu Hồng rất tùy ý mở miệng nói.

"Khởi bẩm bệ hạ, có chiến báo từ tiền tuyến." Hà Tiến từ trong tay áo lấy ra một cuộn thẻ tre, hai tay nâng cao quá đầu tâu.

"Chiến bại sao??" Lưu Hồng run bắn, sắc mặt tái mét nói.

Quần thần bất đắc dĩ, mặt Hà Tiến co rúm lại, rồi nói: "Là chiến thắng ạ."

"Đưa đây!" Lưu Hồng lập tức tinh thần đại chấn, mặt mày hồng hào trở lại, liên tục giục.

"Vâng."

Thái giám vâng lời, lấy thẻ tre đưa cho Lưu Hồng. Lưu Hồng mở ra vừa nhìn, nhất thời mừng tít mắt. Liên tục cảm thán: "Cái tên Trương Bá Lượng này, không hổ là người mà đích thân trẫm đã mở miệng khen là trí kế chi sĩ, trận đầu đã lập công lớn."

"Theo công trạng, có thể phong liệt hầu, bái tướng quân." Lập tức, Lưu Hồng lại nói.

Biểu văn của Chu Tuấn được gửi trực tiếp cho Hà Tiến, nên các triều thần không có thông tin cụ thể, đây là lần đầu tiên họ được nghe. Nhất thời, có người ước ao, đố kỵ và căm hận.

"Sớm biết vậy, ta cũng nên thống lĩnh binh mã rồi."

"Lúc trước còn cười người này bỏ mặc sự an toàn ở Lạc Dương để ra sa trường chịu chết, nào ngờ lại được phong hầu bái tướng."

Trịnh Thái vì đã biết mưu tính của Hà Tiến nên vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như Lã Vọng buông cần, không chút động đậy.

"Khởi bẩm bệ hạ, sự việc không nên tính toán như vậy." Hà Tiến ung dung khoanh tay nói.

"Ồ?" Lưu Hồng kinh ngạc.

"Trương Sảng đốc binh mã, chính là tinh nhuệ Bắc quân. Chiến thắng là chuyện đương nhiên, vì thế, việc chém Chương Hàn là nhờ công lao của sĩ tốt, việc bắt giữ Chu Thương là nhờ Điển Vi dũng mãnh. Còn tổng đốc đại quân, thì lại là công lao của Chu tướng quân. Vì vậy, thần cho rằng không thể vì yêu thích cá nhân mà đem toàn bộ công lao ban cho Trương Sảng."

Lời Hà Tiến vừa dứt, ý đồ của hắn đã rõ như Tư Mã Chiêu chi tâm, người qua đường cũng đều biết.

Các quan lại vô dụng trong triều chợt vui vẻ ra mặt, còn những nhân sĩ chính trực thì không dám tranh cãi. Cũng coi như Trương Sảng đáng thương, vì Tuân Du hôm nay cáo bệnh không đến, nên không ai đứng ra nói lời phải.

Lưu Hồng vừa nghe, cũng cảm thấy có lý, suy nghĩ một lát, hỏi: "Trước đây thực ấp của Chu Tuấn là bao nhiêu?"

Thời Hán, tước vị cao nhất là liệt hầu, thứ đến là quan nội hầu.

Liệt hầu là người có đất phong, thực ấp có thực tế nhân khẩu. Thường thì việc phân chia tước vị cao thấp dựa vào số nhân khẩu, như vạn hộ hầu, thiên hộ hầu.

Người có tước vị lớn, đất phong có thể gồm mấy huyện, thậm chí cả một quận. Đất phong này gọi là hầu quốc. Trong quốc nội, chính là quốc chủ, có thể tự xưng vương.

Quan nội hầu thì có tước hiệu, nhưng không có đất phong th��c ấp.

Chu Tuấn là một đại danh tướng thời đó, trước kia từng phá loạn quân, được phong làm liệt hầu.

"Hồi bẩm bệ hạ, là một nghìn năm trăm hộ." Viên quan đáp.

"Liền tăng thực ấp lên thành ba nghìn hộ. Ban thêm cờ tiết, tổng đốc đại quân." Lưu Hồng suy nghĩ rồi ra lệnh. Lập tức, lại ra lệnh tiếp: "Phong Điển Vi làm Đô úy, thưởng một trăm cân vàng, năm mươi thớt lụa trắng."

"Phong Trương Sảng làm quan nội hầu, thưởng ba trăm cân vàng, hai trăm thớt lụa trắng."

"Các sĩ tốt dưới trướng, ban thưởng hậu hĩnh hơn."

"Vâng." Viên quan đồng ý.

"Công lao này vốn dĩ có thể bái tướng quân, phong liệt hầu. Giờ đây ta chỉ cần can thiệp một chút, liền biến thành quan nội hầu với chút tiền tài lẻ tẻ. Kẻ nào đối địch với ta, đều chịu kết cục như vậy!"

Hà Tiến phi thường đắc ý.

"Ha ha, đó chính là trong triều có chức vị thật sự. Trong triều mà không có người đỡ đầu thì khó mà sống yên thân. Ha ha ha." Trịnh Thái cười lớn trong lòng.

Không lâu sau đó, buổi triều kết thúc, các quan rời đi.

...

Từ Lạc Dương hành quân đến Trường Xã mất hơn mười ngày. Thế nhưng, nếu dùng ngựa trạm, chỉ mất một, hai ngày là đến. Đặc biệt là khi chiến sự khẩn cấp, tốc độ còn nhanh hơn. Lần này, người phụ trách vận chuyển biểu văn của Trương Sảng về Lạc Dương chính là người hầu cận thân tín của ông.

Y tên là Phương Tịch, theo Trương Sảng đã gần mười năm, vô cùng trung thành.

Dọc đường đi, y thay ngựa ở các trạm dịch địa phương, một người hai ngựa, đi một ngày đêm đã đến Lạc Dương.

Biểu văn quân tình, vốn nên trình lên Đại tướng quân trước tiên.

Thế nhưng, Phương Tịch nhớ lại lời dặn dò của Trương Sảng: "Hà Tiến có hiềm khích với ta, biểu văn mà vào tay hắn thì thế nào cũng sẽ gây chuyện. Gián nghị đại phu Mã Nhật Đê là một danh sĩ trong vùng và có giao tình với Thái tiên sinh, vậy nên hãy nhờ ông ấy trình biểu văn lên Thiên tử."

Thế là, Phương Tịch giấu biểu văn trong người, đi tới phủ đệ của Mã Nhật Đê.

Mã Nhật Đê hơn bốn mươi tuổi, ánh mắt có thần, tinh thần sáng láng. Ông nghe hạ nhân bẩm báo, lập tức hội kiến Phương Tịch. Vừa xem biểu văn, ông giật mình kêu thất thanh: "Sao lại thế này?"

"Đại nhân lấy bảy nghìn tàn binh và bốn viên giáo úy cố thủ Trường Xã. Quân giặc có mười lăm vạn. Kính xin tiên sinh báo lên Thiên tử, phái người cứu viện." Phương Tịch khom người khẩn cầu.

"Ta sẽ lập tức vào cung yết kiến Thiên tử." Mã Nhật Đê lấy lại bình tĩnh, đứng dậy nói.

Một lát sau, ông liền lên xe ngựa, hướng về phía cung điện. Trong lòng ông lại không khỏi cười khổ.

Chuyện này rốt cuộc là sao chứ? Mới đây không lâu, Hà Tiến còn gạt bỏ chức quan của Chu Tuấn, oai phong vô hạn. Giờ đây, ông ta lại coi Trương Sảng như kẻ đã chết, nhưng Trương Sảng vẫn quản lý đại quân, tạm thời ổn định được tình hình.

Công lao đó phi thường lớn. Chẳng phải điều này là một cú đấm thẳng vào mặt Hà Tiến sao?

Tuy nhiên, khi Mã Nhật Đê cảm thán thế sự vô thường, trong lòng ông cũng không khỏi vui mừng.

Bọn quan lại vô dụng, để ngươi xa lánh hiền thần mà gần gũi tiểu nhân!

Rất nhanh, Hán cung đã hiện ra trong tầm mắt.

Câu chuyện về nh���ng âm mưu thâm độc chốn triều đình vẫn còn tiếp diễn, và liệu Trương Sảng có vượt qua được những cạm bẫy này hay không vẫn còn là một ẩn số chờ được khám phá trên truyen.free.