Điện Đức Dương.

Đây là chính điện trong cung Lạc Dương của triều Đại Hán, nơi thiên tử ngự triều và quần thần tề tựu. Điện đường cực kỳ xa hoa, vô cùng tráng lệ. Giờ khắc này, thiên tử Lưu Hồng đang ngồi trên long ỷ, đội miện lưu, mặc triều phục, dáng vẻ uy nghiêm, trang trọng, nhưng thần sắc ngài lại lộ vẻ hoang mang.

Lưu Hồng tại vị đã mười mấy năm, nhưng đây là lần đầu tiên ngài gặp phải đại sự như vậy.

Trong đại điện, quần thần quỳ gối chỉnh tề. Đại tướng quân Hà Tiến, cùng các Tam công, Cửu khanh, liệt hầu, đều đứng hàng đầu. Những người còn lại dựa theo chức quan lớn nhỏ mà sắp xếp ở phía sau.

Thượng thư Lô Thực, Hoàng môn thị lang Tuân Du và nhiều người khác cũng có mặt.

Mặc dù Mã Nguyên Nghĩa bị phanh thây, nhưng những tin tức hắn khai ra thực sự đã làm chấn động cả thiên tử lẫn các đại thần. Gần như cả thiên hạ đều chứa chấp bè cánh Khăn Vàng, với ba mươi sáu phương thủ lĩnh. Kẻ cầm đầu có hàng vạn người, kẻ nhỏ thì vài ngàn người.

Nếu tất cả cùng hành động một lúc, nhất định sẽ tạo thành một đại họa ngập trời, càn quét khắp thiên hạ.

Hà Tiến, Trịnh Thái ngây người như phỗng. Tất cả những chuyện này, dù xảy ra quá đột ngột, nhưng lại nằm trong dự đoán của một người. Mà người đó, chính là người đã bị họ trục xuất.

Quá nửa Cửu khanh, liệt hầu đều là những kẻ hữu danh vô thực, không có kế sách gì để đối phó.

Trong đại điện, tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

“Bè cánh Khăn Vàng thanh thế hùng vĩ như vậy, không biết chư vị khanh có thượng sách gì để đối phó chăng?” Cuối cùng, Lưu Hồng vẫn là người mở lời trước, vẻ mặt ngài hoang mang, giọng nói run rẩy.

Hà Tiến lòng rối như tơ vò, xuất thân từ một đồ tể, hắn làm gì có thượng sách nào để hiến kế? Thế nhưng, nghe thiên tử nói xong, hắn vẫn phải trấn tĩnh lại tâm thần, rồi đáp: “Bệ hạ đừng lo lắng, Khăn Vàng chẳng qua chỉ là giặc cỏ mà thôi. Cứ phái đại quân đi, dễ dàng có thể dẹp yên.”

Tuân Du vốn định mở lời tiến cử Trương Sảng vào triều, nhưng thấy Hà Tiến nói năng ung dung, trong lòng liền khẽ động, thầm lắc đầu: “Xem ra, vẫn chưa phải lúc để Trương Bá Lượng vào triều.”

“Phái đại quân, là có thể dễ dàng dẹp yên sao?” Lưu Hồng mừng rỡ nói.

“Một trận là có thể dẹp được thôi ạ.” Hà Tiến quả quyết nói.

“Vậy thì tất cả đều giao cho khanh, mọi nhân lực vật lực, cứ tùy nghi sử dụng. Các nha môn, hãy mở rộng cửa để tiện việc.” Lưu Hồng thoáng bình tĩnh lại, giọng nói cũng không còn run rẩy nữa.

��Tuân lệnh.”

Hà Tiến cùng các đại thần đồng thanh đáp.

Không lâu sau đó, triều đình tan họp. Quần thần ai nấy về phủ. Hà Tiến cùng hơn hai mươi bè cánh đồng thời trở về phủ Đại tướng quân. Vừa ngồi xuống, Hà Tiến liền khẩn cấp hỏi: “Bọn giặc cỏ thanh thế hùng vĩ như vậy, chư vị có thượng sách gì không?”

“Cái này…”

Hơn hai mươi người cùng nhau quay đầu, nhìn nhau, chẳng ai nói được lý do nào ra hồn.

“Đại tướng quân, thần xin tiến cử Trương Bá Lượng.” Tuân Du cuối cùng cũng mở lời.

“Không thể được! Trương Bá Lượng là kẻ lười nhác, ngu ngốc, không thể cùng bàn việc lớn.” Trịnh Thái vội vàng nói. Đùa à, chính hắn là người chủ trương trục xuất Trương Sảng, nếu giờ lại trọng dụng, chẳng phải là tự mình rước họa vào thân sao?

“Trương Bá Lượng lừng danh khắp thiên hạ, lần trước đã từng kiến nghị với Đại tướng quân, ông ấy có khả năng dự đoán trước. Người đó là một kỳ sĩ mưu lược, tuy trước kia làm Lạc Dương úy chức nhỏ, nhưng không nên vì chút lỗi nhỏ đó mà từ bỏ trọng dụng.” Tuân Du tiến cử.

“Chức nhỏ thì vẫn là chức nhỏ! Lỗi nhỏ gì chứ? Nếu một lần nữa trọng dụng Trương Sảng, Đại tướng quân còn mặt mũi nào? Triều đình còn thể diện gì nữa?” Trịnh Thái gân cổ cãi.

“Thế nhưng…” Tuân Du muốn phản bác.

Lúc này, Hà Tiến lại mở lời nói: “Thôi được rồi, Trương Sảng là kẻ giữ chức nhỏ, không thể dùng được. Hơn nữa, chuyện bây giờ đã xảy ra, dù hắn có dự đoán trước hay không cũng chẳng làm nên chuyện, chúng ta cứ nghĩ cách đối phó là được.”

Hà Tiến và Trịnh Thái cùng chung một ý nghĩ.

Tuân Du nghe vậy thở dài một tiếng, đành phải bỏ qua.

Ngày hôm đó, Hà Tiến cùng các mưu thần thương nghị, quyết định dùng đại binh trấn áp Lạc Dương, phái tinh binh bảo vệ các cửa ải hiểm yếu, trấn giữ kinh thành, để chờ đợi bọn Khăn Vàng.

***

Một mặt khác, Trương Phòng trở về Lạc Dương. Lai lịch của hắn cực kỳ đáng gờm, chính là cháu ruột của Thập Thường Thị Trương Nhượng, hơn nữa còn là một người có tiền đồ sáng lạng, được Trương Nhượng hết mực coi trọng.

Hắn vừa về đến dinh thự, liền nghe tin tức về Khăn Vàng. Nhớ đến Trương Sảng, trong lòng không khỏi khẽ động. Hắn phân phó: “Người đâu, chuẩn bị ngựa nhanh. Ta muốn đi gặp thúc phụ.”

Một lát sau, Trương Phòng thúc ngựa đến cổng cung, một đường thuận lợi, tới được chỗ ở của Trương Nhượng.

Trương Nhượng tuy là hoạn quan, nhưng địa vị lại nắm giữ quyền lực hơn mười năm, nên không hề tầm thường. Chỗ ở của hắn trong cung xa hoa tột bậc, nghiễm nhiên là một tòa tiểu điện.

Khi Trương Phòng đến, Trương Nhượng đang nằm nghỉ. Vừa nghe cháu trai tiền đồ của mình tới, ông ta lập tức đứng dậy đi ra đại sảnh.

“Cháu ngoan đến thăm thúc phụ, làm thúc phụ vui lòng lắm.” Trương Nhượng hơn bốn mươi tuổi, mặt trắng không râu, giọng nói cực kỳ sắc bén.

“Thúc phụ, bây giờ không phải lúc nói chuyện tình cảm thúc cháu.” Trương Phòng lắc đầu. Sau đó hỏi: “Chất nhi nghe nói, Khăn Vàng làm loạn, thanh thế hùng vĩ lắm phải không?”

“Thằng nhóc ngươi tin tức cũng thật linh thông.” Trương Nhượng cũng không giận, cười mỉm tay khẽ vẫy.

“Chuyện này có một người đã dự liệu được, không chừng người đó sẽ có kế sách để đ��i phó.” Trương Phòng đề nghị.

“Chuyện này nào tính là đại sự gì, triều đình to lớn như vậy, các nơi thành trì trăm ngàn. Bọn giặc cỏ Khăn Vàng nhỏ bé, không đáng để bận tâm.” Trương Nhượng lơ đễnh nói.

Trương Nhượng xuất thân bần hàn, cả đời dựa vào việc đoán ý Lưu Hồng mà thăng tiến. Giờ đây tay nắm quyền thế, tự nhiên trở nên bảo thủ.

“Thế nhưng thúc phụ!” Trương Phòng lại có linh cảm nhạy bén, cảm thấy chuyện này không hề đơn giản, muốn lần thứ hai trình bày ý kiến.

“Thôi được rồi, thúc phụ đang có tâm trạng tốt. Đừng có phá hỏng cái tâm trạng tốt này, nếu không thúc phụ sẽ trở mặt đấy.” Trương Nhượng mặt lại lạnh xuống.

Trương Phòng biết thúc phụ mình hỉ nộ vô thường, vừa thấy vẻ mặt này, nhất thời cảm thấy như bị rắn độc nhìn chằm chằm, tóc gáy dựng đứng. Hắn không dám nói thêm lời nào.

“Đây mới là cháu ngoan của thúc phụ.” Trương Nhượng vui vẻ ra mặt, sau đó cười nói: “Cái gì mà phe Khăn Vàng, chỉ là chuyện bé tí thôi. Kẻ ngu ngốc nào lại đi tiên đoán ra chuyện như vậy, quả thực là không có việc gì để làm mà tự đi tìm việc.”

“Vâng ạ!” Trương Phòng bất đắc dĩ gật đầu.

***

Trương Sảng cùng Thái Diễm đồng thời trở về Thái phủ. Vì gặp phải chuyện này, Thái Diễm bị kinh sợ, bèn cáo lỗi một tiếng rồi đi nghỉ ngơi.

Thái Ung nghe chuyện này, cũng không mấy bận tâm.

Mãi cho đến khi ông ta nghe được tin tức xác thực, cùng với chuyện Mã Nguyên Nghĩa bị phanh thây, mới cảm thấy chuyện này rất lớn, cực kỳ lớn.

Mà những chuyện như vậy, Trương Sảng lại vô cùng am hiểu. Thế là, Thái Ung liền đến phòng của Trương Sảng, hỏi: “Tiểu hữu, rốt cuộc chuyện này lớn đến mức nào?”

“Thiên hạ đại loạn, máu chảy thành sông.” Trương Sảng đáp.

“Nghiêm trọng đến vậy sao?” Thái Ung bỗng nhiên biến sắc.

“Nghiêm trọng hơn những gì tiên sinh tưởng tượng mười lần, trăm lần.” Trương Sảng quả quyết nói.

“Có kế sách nào để bình định Khăn Vàng không?” Thái Ung vội vàng hỏi.

“Sự việc đã xảy ra, vô phương cứu vãn.” Trương Sảng lắc đầu.

Thái Ung sắc mặt hết sức khó coi, ông là người tận trung với triều đình, nên không thể ngồi yên, lập tức đứng dậy nói: “Ta sẽ đến chỗ các đồng liêu cũ để thăm dò tin tức.”

Trương Sảng đứng dậy tiễn Thái Ung rồi trở lại phòng mình.

Hắn nhìn quanh căn phòng. Có tàng thư, có binh khí. Không giống phòng của một văn nhân, cũng chẳng giống phòng của một võ phu.

“Ta không phải văn nhân, cũng chẳng phải võ phu. Rốt cuộc ta là loại người gì đây?” Trương Sảng khẽ cười một tiếng, sau đó rút ra một thanh bảo kiếm sáng loáng, sắc bén đến mức thổi một sợi lông tơ vào cũng có thể đứt đôi.

“Tiên sinh à, tiên sinh, ngài có ân huệ với ta, ta sẽ không hại ngài. Nhưng đáng tiếc, chuyện này, ta không thể giúp ngài. Dù có thể giúp, ta cũng sẽ không ra tay. Bởi vì đây chính là cơ hội mà chúng ta chờ đợi. Đại trượng phu sống trên đời, là phải xem lần này!”

Giờ khắc này, Trương Sảng tươi cười sảng khoái, ánh mắt sáng rực như muốn ép người, toát ra nhuệ khí ngút trời.

***

Mọi việc đều đúng như Trương Sảng đã tiên đoán. Chuyện Khăn Vàng, một tháng sau, đã bùng phát dữ dội.

Trương Giác tự xưng Thiên Công Tướng quân, Trương Bảo tự xưng Địa Công Tướng quân, Trương Lương tự xưng Nhân Công Tướng quân. Dẫn dắt giáo phái Khăn Vàng, với hàng trăm ngàn tín đồ, càn quét khắp tám châu Thanh, Từ, U, Ký, Kinh, Dương, Duyện, Dự, khiến thiên hạ chấn động.

Ngay cả thiên tử cũng ăn ngủ không yên.

Lại là điện Đức Dương.

Thiên tử cuống quýt triệu tập quần thần, cùng bàn đại sự.

“Nếu để mất thiên hạ, dù có giữ vững kinh đô, trẫm cũng không thể ngồi vững trên long ỷ. Chư vị khanh, mau mau dâng lên kế sách đi!” Lưu Hồng run giọng nói.

“Dạ!”

Cả triều văn võ không ai dám lên tiếng.

Lưu Hồng đành nhìn sang Hà Tiến, các Tam công, Cửu khanh, liệt hầu và những trọng thần khác. Thế nhưng ngài thất vọng nhận ra, Hà Tiến cùng bọn họ đều lộ vẻ khó xử.

Lưu Hồng vô cùng tức giận, giọng đầy căm hờn nói: “Nuôi binh ngàn ngày, dùng một giờ. Trẫm đã ban bổng lộc, quan tước cho các khanh, vậy mà vào thời khắc mấu chốt, tất cả đều là lũ vô dụng!”

Quần thần nhìn quanh, ai nấy đều vô cùng khó xử, không biết phải làm sao.

Hà Tiến tâm tình tồi tệ, ông ta trừng mạnh Trịnh Thái. Giờ đây ông ta vô cùng hối hận vì đã trục xuất Trương Sảng. Sớm biết vậy, đã không nên tàn nhẫn như thế.

“Thần cũng là làm theo ý ngài mà. Nếu không phải ngài khó chịu với hắn, dù thần có nói gì thêm, ngài cũng sẽ không tha cho việc trục xuất hắn đâu.” Thấy Hà Tiến trừng mình, Trịnh Thái trong lòng vô cùng oan ức, đồng thời cũng rất lo lắng.

Nếu Trương Sảng vì chuyện này mà danh tiếng nổi như cồn, chẳng phải sẽ làm nổi bật sự bất tài của chính mình sao?

Là một danh sĩ lừng lẫy, đây quả là một đòn chí mạng.

May mà Hà Tiến cũng có suy nghĩ này, ông ta vẫn không có ý tiến cử Trương Sảng.

“Khụ!” Hà Tiến ho khan một tiếng, làm sắc mặt mình dịu đi một chút, sau đó hành lễ với Lưu Hồng và nói: “Bệ hạ, vẫn là câu nói cũ, giặc Khăn Vàng chẳng qua là họa nhỏ mà thôi. Bệ hạ cứ việc ‘Lã Vọng buông cần’ là xong. Không cần bận tâm, lo lắng.”

“Chúng đã bao phủ tám châu, đánh chiếm không biết bao nhiêu thành trì của trẫm rồi. Vậy mà ngươi còn bảo trẫm ‘Lã Vọng buông cần’ ư? Hà Tiến à Hà Tiến, trẫm thấy ngươi diễn kịch còn giả dối hơn, mở mắt nói mò! Nếu ngươi thật sự có bản lĩnh, thì hãy đưa ra một chủ ý, để dẹp tan cái kiêu ngạo của bọn giặc Khăn Vàng đi!” Lưu Hồng nổi giận đùng đùng, quát lớn.

“Dạ!” Hà Tiến không còn lời nào để nói, sắc mặt đỏ bừng, vô cùng xấu hổ.

Tuân Du ở bên cạnh cuối cùng cũng không nhịn nổi, ông ta đứng dậy khỏi chỗ, tiến đến trước mặt Lưu Hồng quỳ xuống, hai tay chắp lại vái rồi nói: “Bệ hạ, thần có lời muốn bẩm báo.”

“Khanh là ai?” Lưu Hồng có chút không nhớ ra người đó là ai.

“Thần là người Dĩnh Xuyên, Hoàng môn thị lang Tuân Du. Là một trong hơn hai mươi người được Đại tướng quân Hà Tiến tiến cử vào triều.” Tuân Du đáp.

“Danh sĩ lừng lẫy ư?” Lưu Hồng kinh hỉ, hỏi: “Khanh có kế sách gì sao?”

“Bẩm Bệ hạ, sự việc xảy ra quá gấp. Thần cũng không có biện pháp nào quá lớn lao, thế nhưng có một người đã dự liệu trước chuyện này, người đó chính là một danh sĩ lừng lẫy, một kỳ sĩ mưu lược. Kẻ mà thần vô cùng bội phục, thần đoán rằng người này nhất định có biện pháp.” Tuân Du trình bày.

Vừa nghe những lời này, Hà Tiến và Trịnh Thái lập tức hụt hơi, đặc biệt là Trịnh Thái, suýt chút nữa thì khuỵu xuống đ���t.

Không thể ngăn cản được.

“Người này là ai?”

Lưu Hồng nghe nửa câu đầu thấy lòng nặng trĩu, nhưng vừa nghe nửa câu sau, lòng ngài lập tức dâng lên hy vọng, vội vàng hỏi.

“Người Trần Lưu, Trương Sảng, tự Bá Lượng!”

Tuân Du ngẩng đầu tiến cử.

Lạc Dương ơi! Tinh hoa há chẳng phải là toàn bộ văn võ bá quan trong triều sao! Thiên hạ ơi! Tinh hoa há chẳng phải là duy nhất một mình thiên tử sao!

Lời tiến cử của Tuân Du đã lọt vào tai bách quan, và cả thiên tử.

Trong phút chốc, tiếng tăm Trương Bá Lượng vang khắp Lạc Dương, rồi lan truyền khắp thiên hạ.

Thời thế cũng vì thế mà chuyển động!

Chỉ là Hà Tiến và Trịnh Thái, thì lại không thể ngăn cản Trương Sảng hiên ngang vào triều.

Số phận của Đại Hán, từ đây, sẽ không còn như cũ nữa.