Vâng lệnh của Hà Hoàng hậu, Hầu Chấn vội vã chạy tới Bắc cung. Vừa ra khỏi Huyền Vũ Môn của Nam cung, hắn đã gặp Kiển Thạc đang giận đùng đùng, lướt qua mình mà không thèm chào hỏi lấy một tiếng.

"Kiển Thạc cũng tới Bắc cung sao?" Hầu Chấn thầm nghĩ trong lòng: "Đúng rồi, nếu Hoàng hậu đã nhận được tin tức, lẽ nào Thiên tử lại không hay biết? Kiển Thạc đại khái là phụng mệnh Thiên tử, đi ngăn cản Hoằng Nông Vương chăng? Nhưng mà nhìn vẻ mặt giận dữ của hắn, chẳng lẽ bị Hoằng Nông Vương làm cho tức giận mà trở về?"

Rất có thể. Nghĩ đến đây, Hầu Chấn càng bước nhanh chân hơn, muốn nhanh chóng đến nơi, chặn Lưu Chiếu lại.

Vừa qua khỏi Chu Tước Môn của Bắc cung, Hầu Chấn đã gặp một nội thị được Lưu Chiếu phái đến triệu kiến. Nghe xong lời truyền triệu, Hầu Chấn vừa đi về phía Phương Lâm Viên vừa sốt ruột hỏi: "Hoằng Nông Vương ở Phương Lâm Viên sao? Vậy ngài ấy đã đi đến Nghênh Xuân Điện chưa?"

Nghe nội thị nói Lưu Chiếu không những đã tới Nghênh Xuân Điện mà còn đưa Vạn Niên Công chúa trở về, Hầu Chấn không khỏi liên tục than thở — lần này, những người thân cận bên cạnh Hoằng Nông Vương e rằng cũng khó tránh khỏi cơn thịnh nộ của Thiên tử và Hoàng hậu. Không biết nghĩa tử Hậu Cẩn của mình đã hầu hạ Hoằng Nông Vương thế nào mà lại không thể khuyên can ngài ấy!

Vội vã chạy tới Phương Lâm Viên, Hầu Chấn cảm nhận rõ bầu không khí trong vườn căng thẳng lạ thường. Ngoài cửa Sùng Quang Điện, Điển Vi dẫn một đội thị vệ, tay đặt trên chuôi đao, đứng hầu như đang đối mặt với kẻ thù lớn. Thấy là Hầu Chấn đến, bọn họ không ngăn cản. Điển Vi, người trực tiếp canh giữ ở cửa, nghiêng người sang một bên, cho phép Hầu Chấn vào.

Vừa vào cửa, Hầu Chấn ngẩng đầu nhìn thấy Lưu Chiếu đang ngồi ngay ngắn giữa điện, cầm bút viết gì đó trên thẻ tre. Dù trông ngài ấy không hề hấn gì, nhưng vừa nghĩ đến việc Lưu Chiếu tự mình đến Nghênh Xuân Điện, rất có thể đã nhiễm phải bệnh hiểm nghèo, Hầu Chấn lòng đau như cắt, quỳ rạp xuống đất, không kìm được bật khóc thành tiếng.

Lưu Chiếu đặt bút xuống, khẽ nhíu mày nói: "Đại Bạn, các ngươi đừng như thế này chứ. Bệnh đậu mùa tuy là bệnh hiểm nghèo, nhưng cũng không phải là không có cách phòng tránh, tiếp xúc gần mới dễ lây nhiễm. Thôi được, ngươi đừng khóc nữa, ta còn có việc muốn giao cho ngươi làm đây. Đứng dậy đi!"

Hầu Chấn đứng dậy, xoa xoa nước mắt. Vừa rồi hắn khóc lớn như vậy, một nửa là lo lắng cho Lưu Chiếu, nửa còn lại cũng là lo lắng cho chính mình. Giờ thấy Lưu Chiếu vẻ mặt ung dung bình tĩnh, tựa hồ đã hiểu rõ mọi chuyện, hắn cũng cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

"Vốn dĩ ta muốn viết một bản tấu chương dâng lên phụ hoàng, nhưng thời gian eo hẹp, không kịp viết hết. Bởi vậy, ta sẽ khẩu thuật, ngươi ghi nhớ rồi lập tức lên đường đến Nam cung, thuật lại cho phụ hoàng. Việc này vô cùng quan trọng, nhất định phải nhớ kỹ, không thể lơ là, quên sót, rõ chưa?" Lưu Chiếu nghiêm mặt nói.

Hầu Chấn cúi mình thật sâu, nói: "Xin điện hạ cứ dặn dò, lão nô nhất định khắc cốt ghi tâm, tuyệt đối không dám có nửa điểm sai sót."

"Được, ngươi hãy nhớ kỹ." Lưu Chiếu bắt đầu chậm rãi nói: "Đầu tiên, hãy tâu với phụ hoàng và mẫu hậu rằng con bất hiếu, hôm nay đã hành động tùy tiện, khiến phụ hoàng và mẫu hậu phải lo lắng, sau này con nhất định sẽ tự mình đến tạ tội với người."

"Thứ hai, bệnh đậu mùa lây truyền chủ yếu qua đường hô hấp. Vì vậy, chỉ cần cách ly nghiêm ngặt nơi ở của bệnh nhân, không tiếp xúc gần gũi với họ, bình thường sẽ không bị lây nhiễm mầm bệnh."

"Mầm bệnh tuy có thể lây lan trong gió, nhưng chỉ cần cách ly tốt nơi ở của bệnh nhân, thì dù có một ít phát tán ra ngoài cũng chưa chắc đã lây nhiễm được. Điều này cũng giống như một giọt mực, nếu nhỏ vào chén thì cả chén nước sẽ đen ngòm, nhưng nếu nhỏ vào một dòng sông lớn, nó sẽ tan biến không để lại dấu vết. Đạo lý là như vậy. Vì thế, trong thời gian này, các nơi ở khác không chỉ không được đóng kín cửa sổ, ngược lại còn phải thường xuyên mở cửa sổ, thông gió mới đúng."

"Người nhiễm mầm bệnh đậu mùa sẽ không phát bệnh ngay trong vòng nửa tháng. Sau nửa tháng, họ sẽ bị sốt, chảy nước mũi, ho khan, có các triệu chứng như bị cảm lạnh. Bởi vậy, trong khoảng thời gian này, nếu có người xuất hiện triệu chứng cảm mạo, tốt nhất nên cách ly ngay vào một phòng riêng để xác nhận thêm tình hình bệnh."

"Sau khi có triệu chứng cảm mạo vài ngày, trên cơ thể người bệnh sẽ xuất hiện phát ban, sau đó biến thành lở loét. Đến lúc này, có thể xác nhận là đã mắc bệnh đậu mùa."

"Nửa tháng trước, Tô Mỹ nhân bị cảm mạo. Nhũ mẫu Trương thị của Nghênh Xuân Điện vì sợ Vạn Niên Công chúa lây bệnh nên đã để Công chúa ở riêng tại một điện phụ, không tiếp xúc với Tô Mỹ nhân. Nếu Vạn Niên Công chúa cùng Tô Mỹ nhân đồng thời nhiễm mầm bệnh, thì không có lý nào sau nửa tháng, Tô Mỹ nhân phát bệnh mà Vạn Niên Công chúa lại không sao. Bởi vậy có thể suy ra, Vạn Niên Công chúa không hề nhiễm mầm bệnh. Đương nhiên, để đảm bảo an toàn, kể từ hôm nay, ta sẽ cùng Vạn Niên Công chúa cách ly tại Phương Lâm Viên trong nửa tháng."

"Bệnh đậu mùa tuy hung ác, ngàn cân treo sợi tóc, nhưng người may mắn vẫn có thể khỏi hẳn. Nhũ mẫu Trương thị của Nghênh Xuân Điện chính là một ví dụ. Hơn nữa, một khi đã khỏi bệnh đậu mùa thì cả đời sẽ không tái phát, dù có tiếp xúc với người bệnh cũng bình yên vô sự. Bởi vậy, có Trương thị hầu hạ, Tô Mỹ nhân có thể sẽ được trời phù hộ mà cuối cùng khỏi bệnh. Hy vọng phụ hoàng vì Vạn Niên Công chúa, sai người đưa thức ăn và nước sạch qua tường cho họ."

"Thôi được, tạm thời chỉ có thế thôi, ngươi mau đi bẩm báo phụ hoàng đi!" Lưu Chiếu nói một tràng, khô cả miệng lưỡi, cầm lấy chén, nhấp một ngụm trà nguội.

"Lão nô tuân mệnh." Hầu Chấn sau khi nghe xong cũng không khỏi kinh ngạc. Tuy rằng chưa biết những lời Lưu Chiếu nói có đúng thật hay không, nhưng về một căn bệnh hiểm nghèo mà người khác không dám nhắc đến, ngài ấy lại còn nói rõ ràng mạch lạc, hơn nữa lại rất có lý lẽ. Sau khi kinh ngạc, nội tâm Hầu Chấn cũng càng thêm yên tâm hơn — chẳng trách Lưu Chiếu dám đi Nghênh Xuân Điện đón Vạn Niên Công chúa, thì ra ngài ấy đã sớm biết rõ về loại bệnh này như lòng bàn tay.

Trong khi Hầu Chấn lên đường quay về Nam cung, ở Chương Đức Điện của Nam cung, Lưu Hoành vừa nghe Kiển Thạc thêm mắm dặm muối báo cáo, bất ngờ không tiếp tục nổi trận lôi đình mà chỉ lặng lẽ ngồi, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

Nói thật, tình cảm của Lưu Hoành đối với mẹ con Tô Mỹ nhân vô cùng nhạt nhẽo. Bởi vậy, khi ông biết được Tô Mỹ nhân mắc bệnh đậu mùa, không hề suy nghĩ nhiều mà trực tiếp hạ lệnh phong tỏa Nghênh Xuân Điện. Còn về sống chết của mẹ con Tô Mỹ nhân, ông trong lúc nhất thời cũng không màng tới.

Nhưng Lưu Chiếu thì khác.

Về tướng mạo, Lưu Chiếu thừa hưởng vẻ đẹp trai của cả Lưu Hoành và Hà Hoàng hậu, dung mạo thanh tú, lại còn nhỏ tuổi, đang ở độ tuổi được mọi người yêu mến. Có một người con trai như vậy, Lưu Hoành làm sao có thể không yêu thương?

Về tài năng, Lưu Chiếu thiên tư thông minh, tính cách trưởng thành sớm, có thể nói là vừa thông minh vừa hiểu chuyện, quả thực là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị trữ quân.

Dù Lưu Hoành không muốn thừa nhận mình sẽ chết yểu khi còn trẻ, nhưng tính đến Lưu Hoành, nhà Hán đã có hai mươi bốn vị hoàng đế. Trong số đó, chỉ có tám vị thọ hơn bốn mươi tuổi, và chỉ có ba người thọ hơn năm mươi tuổi. Điều thú vị là, ba vị này không những sống quá năm mươi tuổi mà còn thọ quá sáu mươi tuổi — họ lần lượt là Hán Cao Tổ Lưu Bang, Hán Vũ Đế Lưu Triệt và Quang Vũ Đế Lưu Tú.

Nói cách khác, đối với hoàng đế nhà Hán, bốn mươi tuổi là một ngưỡng cửa khó khăn, chỉ có một phần ba số hoàng đế vượt qua ngưỡng này, hơn nữa, cho dù vượt qua, cũng chỉ có ba vị hoàng đế là được hưởng thọ cao. Vì thế, dù Lưu Hoành khát vọng bản thân cũng có thể trường thọ, nhưng tình trạng sức khỏe của bản thân và tuổi thọ của các đời hoàng đế trước đều rõ ràng nói cho ông biết, việc có thể bước vào hàng ngũ tám vị tiên đế thọ hơn bốn mươi tuổi đã là rất không dễ dàng. Vị hoàng đế tiền nhiệm của ông, Hán Hoàn Đế Lưu Chí, cũng chỉ sống vỏn vẹn ba mươi lăm tuổi.

Bởi vậy, muốn ngai vàng có thể vững chắc truyền lại, tránh cảnh cô nhi quả phụ bị bắt nạt, thậm chí bị phế truất thảm thương sau khi ông băng hà, một vị hoàng tử thông minh, thành thục và trưởng thành là điều ắt không thể thiếu.

Trong lòng Lưu Hoành, ứng viên tốt nhất chính là Lưu Chiếu. Vậy mà hôm nay Lưu Chiếu lại đặt mình vào tình cảnh nguy hiểm như vậy, đối với Lưu Hoành mà nói, giống như sét đánh ngang tai.

Tuy nhiên, dù tức giận vì Lưu Chiếu "không hiểu chuyện" như vậy, tận sâu trong lòng, Lưu Hoành lại vui mừng vì mình có một người con trai như vậy.

Lưu Chiếu tính cách trưởng thành sớm, còn nhỏ tuổi nhưng lại đối nhân xử thế như một người trưởng thành. Bởi vậy, trong lòng Lưu Hoành, ông từ trước đến nay không dám coi đứa con trai này là một đứa trẻ để đối xử, thậm chí, rất nhiều lúc, ông đều coi L��u Chiếu như một vị hoàng tử đã trưởng thành.

Vấn đề là, một vị hoàng tử "trưởng thành", được giới sĩ phu ủng hộ, bản thân lại thiên tư thông minh, đối với bất luận hoàng đế nào mà nói, đều có nghĩa là mối đe dọa đến ngai vàng của mình. Đặc biệt là Lưu Hoành, trong thời gian ông tại vị, hoạn quan chuyên quyền, kẻ sĩ trong thiên hạ đều âm thầm oán giận. Bởi vậy, một vị hoàng tử được giới sĩ phu ủng hộ, không nghi ngờ gì là mối uy hiếp lớn nhất đối với ông.

Và điều lớn nhất xua tan nghi ngờ này của Lưu Hoành, chính là "nhân hiếu" của Lưu Chiếu. Nếu nói hành động sớm tối thăm hỏi cha mẹ ít nhiều còn có chút giả tạo, thì việc quan tâm khắp nơi đến một người chị không có địa vị gì đã đủ để chứng minh Lưu Chiếu là một người coi trọng tình cốt nhục. (Đương nhiên, những cái nhìn này đều xuất phát từ góc độ cá nhân của Lưu Hoành).

Mà chuyện xảy ra hôm nay, càng đẩy hình tượng "coi trọng tình cốt nhục" của Lưu Chiếu lên đỉnh điểm.

Trong một thoáng, Lưu Hoành cảm thấy dở khóc dở cười. Nếu Lưu Chi��u không liều mình cứu Dận Nam, e rằng sẽ khiến người ta cảm thấy hắn quá bạc bẽo — bởi vì Lưu Hoành bình thường vốn không mấy quan tâm đến Dận Nam, trong khi Lưu Chiếu lại luôn thể hiện sự quan tâm đối với người chị này ở khắp mọi nơi. Đến thời khắc mấu chốt, nếu Lưu Chiếu chỉ lo an nguy của bản thân mà bỏ mặc Dận Nam, tuy rằng không có gì đáng trách, nhưng không khỏi khiến người ta nghi ngờ rằng sự quan tâm của hắn đối với Dận Nam bấy lâu nay cũng chỉ là giả dối, chỉ để phô trương cho người ngoài thấy.

Thế nhưng, khi Lưu Chiếu liều mình bất chấp nguy hiểm đi cứu Dận Nam, lại khiến Lưu Hoành đối mặt với khả năng mất đi một đứa con trai tốt, một người kế vị tiềm năng tốt nhất. Loại mâu thuẫn này thực sự khiến Lưu Hoành không biết phải đối mặt ra sao cho phải.

Trong lúc đang suy nghĩ, nội thị bước vào bẩm báo rằng Tiểu hoàng môn Hầu Chấn xin được cầu kiến ở ngoài điện. Lưu Hoành vừa nghe là thủ lĩnh nội thị bên cạnh con trai mình đến, vội vàng tuyên triệu, rồi lấy vẻ mặt dễ chịu hỏi hắn rõ tình hình hiện tại của Lưu Chiếu.

Hầu Chấn tiến vào đại điện, hành đại lễ với Lưu Hoành. Lưu Hoành thiếu kiên nhẫn phất tay, ra hiệu cho hắn đứng dậy, sau đó vội vàng hỏi: "Con trai ta hôm nay có mạnh khỏe không? Hắn sai ngươi đến đây có lời gì muốn nói?"

Công sức biên tập của bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy cùng thưởng thức những trang sách đầy cuốn hút.