Tháng mười một năm Quang Hòa thứ sáu (183), toàn bộ chiến cuộc trên khắp thiên hạ đều bất ngờ rơi vào trạng thái đình trệ lặng lẽ.

Ở phía Bắc, Lô Thực với hào sâu lũy cao, đang giằng co với Trương Giác tại Nghiễm Tông. Do Hán quân lập liên doanh dài hơn mười dặm, thanh thế hùng vĩ, trong nhất thời, toàn bộ quân Khăn Vàng ở Ký Châu đều chuyển sang thế phòng thủ. Ngay cả Trương Bảo, kẻ đang công chiếm Trung Sơn và Hà Gian dưới thành Khúc Dương, cũng buộc phải ngừng tấn công, ngược lại kìm chân lẫn nhau cùng Trương Giác, lo sợ Hán quân sẽ dốc toàn lực tấn công Nghiễm Tông.

Ở phía Nam, Bảo Tín dẫn tám ngàn viện quân, từ Tân Trịnh tiến vào Dĩnh Xuyên, thẳng tiến Trường Xã. Đối mặt với cuộc giáp công của Bảo Tín và quân thủ thành Trường Xã, Ba Tài chủ động từ bỏ một phần doanh trại xây dựng không kiên cố, rút quân về để tập trung lực lượng. Cứ như vậy, Chu Tuấn và Hoàng Phủ Tung cuối cùng cũng thoát khỏi cục diện bất lợi khi bị vây hãm trong thành đơn độc, có thể nhận được một phần tiếp tế. Tuy nhiên, so sánh binh lực giữa hai quân vẫn còn chênh lệch rất lớn.

Lưu Hoành vô cùng bất mãn với cục diện này. Hắn đã không dưới một lần muốn phái người ra tiền tuyến thúc giục các tướng quân mau chóng xuất chiến. May mắn thay, Lưu Chiếu đã sớm có sự chuẩn bị. Hắn cùng Dương Tứ và những ngư��i khác bàn bạc, một người ở trong, một người ở ngoài, liên tục khuyên can Lưu Hoành, nhờ đó Lưu Hoành mới miễn cưỡng ổn định lại tâm trạng.

Hơn nữa, cho dù Lưu Hoành có muốn phái người ra tiền tuyến, hiện tại chưa chắc có ai dám đi đâu.

Khi Tào Tháo giúp Tả Phong soạn tấu chương, ông đã khéo léo thêu dệt nên một câu chuyện đặc sắc về việc "gặp nạn trên đường". Tấu chương công bố rằng khi Tả Phong đi ngang qua Khúc Lương, ông đã gặp phải hàng ngàn quân Khăn Vàng cùng lưu dân tấn công. May mắn thay, các vệ sĩ đi cùng đã anh dũng thiện chiến, đặc biệt là hai vị Hổ Bí Nhan Lương và Văn Sửu, đã chiến đấu đổ máu để diệt địch. Nhờ đó, Tả Phong mới thoát khỏi hiểm nguy.

Đồng thời, tấu chương còn nhấn mạnh rằng cuộc tập kích lần này tuyệt đối không phải là sự kiện ngẫu nhiên. Trên toàn bộ Ký Châu, đặc biệt là địa phận quận Cự Lộc, các toán quân Khăn Vàng nhỏ lẻ hoạt động ngang ngược, thường xuyên cướp bóc lương thực. Bởi vậy, Lô Thực buộc phải phái kỵ binh đi khắp nơi càn quét. Tuy nhiên, quân giặc đông vô số k��, dẹp không xuể; hôm nay vừa đánh lui, ngày mai chúng đã có thể quay lại, nơi này vừa tiễu trừ xong, nơi khác lại phục kích tấn công. Do đó, Lô Thực bị những toán giặc này kìm chân, nhất thời không thể tiến công Nghiễm Tông.

Tào Tháo viết như vậy, đương nhiên là để cường điệu mức độ nguy hiểm ở tiền tuyến, khiến các nội thị trong cung biết khó mà lui, không còn coi việc ra tiền tuyến thị sát là một chức vụ béo bở mà tranh giành. Mặt khác, đây cũng là một cách lý giải cho việc Lô Thực chần chừ không tấn công Nghiễm Tông. Dù sao, muốn giải thích rõ ràng chiến lược của Lô Thực cho Lưu Hoành là một việc khá tốn lời, hơn nữa Lưu Hoành một lòng muốn sớm dẹp yên giặc, chưa chắc đã chịu nghe Lô Thực giải thích. Vì vậy, tốt hơn hết là trực tiếp nói với Lưu Hoành rằng quân địch quá đông, trong thời gian ngắn không thể đánh thắng, như vậy sẽ đỡ phiền phức hơn.

Tả Phong đương nhiên hoàn toàn tán thành thái độ này. Thứ nhất, việc mình trên đường ra tiền tuyến bị giặc cướp tập kích, chẳng phải vừa hay thể hiện mình trung với quốc sự, vì thế không tiếc lấy thân mạo hiểm, một phẩm chất đạo đức tốt đẹp sao? Thứ hai, tuy rằng địch đông ta ít, nhưng cuối cùng vẫn có thể thoát khỏi vòng vây, chẳng phải cũng vừa hay thể hiện mình trí dũng song toàn, chỉ huy như thần sao? Cuối cùng, có thể dùng câu chuyện này dọa lui một đám đồng liêu cũng muốn ra tiền tuyến để tranh công, tích lũy kinh nghiệm, chẳng phải cũng rất có lợi sao?

Quả nhiên, tấu chương này vừa được dâng lên, không chỉ Lưu Hoành bắt đầu chần chừ về việc phái nội thị ra tiền tuyến, mà một đám quyền thần càng thêm lo lắng, chỉ sợ mình lại bị phái đi làm cái việc xui xẻo này. Đặc biệt là những kẻ hiểu rõ nội tình của Nhan Lương, Văn Sửu, đều ngầm nhắc nhở lẫn nhau: "Đừng gây chuyện! Giặc cỏ sao có thể dễ dàng bị đánh lui như vậy? Các ngươi không nhìn xem Nhan Lương, Văn Sửu là những người tài ba cỡ nào sao? Đó là những kiếm khách hàng đầu dưới trướng Viên Bản Sơ đó. Tả Phong tiểu tử kia số may, có hai vị cao thủ này hộ tống, nên mới thoát được hiểm nguy. Nếu bây giờ chúng ta đi, lại lấy đ��u ra cao thủ đi theo hộ tống đây?"

Cuối cùng, Lưu Hoành ra chiếu khen ngợi Tả Phong, đồng thời phong Nhan Lương, Văn Sửu làm Hổ Bí Trung Lang tướng để biểu dương.

Thời gian trôi đi, thời tiết ngày càng lạnh giá. Hán quân ngoài thành Nghiễm Tông, nhờ doanh lũy kiên cố và lương thảo dồi dào, nên vẫn chịu đựng được. Ngược lại, quân Khăn Vàng trong thành đã bắt đầu phải lên kế hoạch tiết kiệm lương thực để chuẩn bị cho cuộc giằng co lâu dài với Hán quân. Hậu quả là không ít người già yếu trong thành đã chết đói, mỗi ngày đều có thể thấy thi thể không ngừng được vận chuyển ra ngoài thành Nghiễm Tông.

Điều này không phải nói Trương Giác nhẫn tâm. Ngược lại, bản thân Trương Giác đã làm gương, tự mình cắt giảm khẩu phần lương thực xuống một nửa, sau đó hạ lệnh toàn bộ sĩ tốt cũng giảm một nửa khẩu phần. Còn bách tính bình thường, khẩu phần lương thực giảm xuống chỉ còn một phần ba. Tuy nhiên, các sĩ tốt đói bụng làm sao có thể nhẫn nhịn được? Họ lập tức công khai hoặc lén lút bắt đầu cướp bóc khẩu phần lương thực vốn đã ít ỏi của bách tính.

Trương Giác cực kỳ tức giận về việc này, ra lệnh thân vệ cầm đao tuần tra trên đường phố, hễ gặp kẻ nào cướp bóc bách tính, lập tức xử trảm tại chỗ. Tuy nhiên, chưa đầy mấy ngày, các cừ suất dưới trướng đã tỏ ra không vui. Các huynh đệ liều mạng, chấp nhận nguy hiểm bị chém đầu để đi theo Đại Hiền Lương Sư khởi sự. Bây giờ đừng nói là cầu phú quý, ngay cả cơm cũng không đủ no. Cứ tiếp tục như vậy, các sĩ tốt sẽ chém đầu chúng ta, mang sang doanh trại Hán quân đối diện để tranh công nhận thưởng mất thôi!

Nhìn thấy ngay cả đệ đệ Trương Lương của mình cũng cực lực phản đối chuyện này, Trương Giác đành im lặng, ngầm đình chỉ việc tuần tra chấp pháp. Còn những sĩ tốt không còn ai dám đứng ra quản lý thì càng trắng trợn cướp bóc trong thành.

Cuối cùng, trong thành Nghiễm Tông, số nam thanh niên trai tráng cơ bản đều bị điều động vào quân đội. Còn người già yếu bệnh tật thì mất đi chút khẩu phần lương thực ít ỏi của mình, chỉ có thể trơ mắt chịu đói mà chết.

Quân Khăn Vàng ngo��i thành Trường Xã cũng đối mặt với tình cảnh tương tự. So với quân Khăn Vàng trong thành Nghiễm Tông, hoặc Hán quân ngoài thành Nghiễm Tông, doanh trại của họ đơn sơ hơn nhiều. Đa phần lều bạt chỉ có thể miễn cưỡng che gió một chút, hoàn toàn không có tác dụng giữ ấm. Hơn nữa, dù là lều bạt đơn sơ như vậy, số lượng vẫn còn thiếu rất nhiều. Không ít sĩ tốt Khăn Vàng chỉ có thể cắm trại ngoài trời, điều này trong mùa đông lạnh giá gần như không khác gì tự sát. Kể từ khi bước vào tháng mười một, số sĩ tốt của Ba Tài bị chết cóng trong quân cũng dần dần tăng lên.

Đối mặt với cục diện này, Ba Tài đã bắt đầu nảy sinh ý định rút lui. Hắn muốn tạm thời rút về Toánh Âm và Dương Địch, chờ qua mùa đông này rồi mới tính toán tiếp.

Chỉ là, Hán quân trong thành làm sao có thể ngồi yên nhìn họ ung dung rút lui? Đến lúc đó, kỵ binh tràn ra bốn phía, truy đuổi sát sao, e rằng cuộc rút lui này sẽ nhanh chóng biến thành một trận đại tháo chạy! Nếu chỉ là sĩ tốt bị tách ra, thì cũng không sao, quay đầu lại vẫn có thể nghĩ cách tập hợp h��� lại. Nhưng nếu kỵ binh Hán quân cắn chặt lấy đoàn người của mình, vậy không cần nghĩ nhiều, ngày đầu của mình bị đưa đến Lạc Dương thị chúng chắc cũng không còn xa nữa.

Liên tiếp mấy ngày, Ba Tài đều bí mật điều động bộ đội, sắp xếp lại. Hắn chuẩn bị đến lúc đó sẽ dùng chiêu kim thiền thoát xác, thằn lằn đoạn vĩ – nghĩa là trước tiên phái những kẻ già yếu, tàn phế đi gây thanh thế tấn công thành Trường Xã. Điều này đối với Hán quân là chuyện hết sức bình thường, bởi vì trước đây quân Khăn Vàng nhiều lần công thành, lần nào mà chẳng phái tạp binh, lưu dân đến tiêu hao tên của Hán quân? Nhưng mà, khi Hán quân cho rằng quân Khăn Vàng lại phát động một cuộc công thành mới, dốc sức chuẩn bị phòng thủ, Ba Tài sẽ dẫn đội tinh nhuệ thừa cơ rút lui lén lút. Hán quân bị vây trong thành, không thể phái trinh sát kỵ binh ra bốn phía. Do đó, khi họ đánh đuổi đám tạp binh công thành và phát hiện ra điều bất thường, Ba Tài đã sớm dẫn đội tinh nhuệ đi xa rồi.

Trong lúc Ba Tài đang bận rộn chuẩn bị cho diệu kế của mình, trên m���t ngọn núi nhỏ ngoài thành Dương Địch, một tiểu đội người đang trốn sau doanh trại do Chu Tuấn xây dựng ngày trước, từ xa phóng tầm mắt nhìn về thành Dương Địch. Người cầm đầu chính là Từ Hoảng.

Khi Chu Tuấn rút quân từ ngoài thành Dương Địch, Từ Hoảng cũng vừa hay nhận được lệnh bổ nhiệm chức Quân Tư Mã, Hành Thảo Lỗ Giáo Úy của ông. Với thân phận này, Từ Hoảng lập tức tiếp quản toàn bộ Hán quân trong và ngoài Dương Thành, tổng cộng khoảng ba ngàn người.

Tuy rằng binh lực trong tay tăng lên đáng kể so với trước, nhưng ba ngàn quân ấy, trong mắt quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên, vẫn chỉ là một đội quân yếu kém không đáng nhắc đến. Theo cái nhìn của họ, Từ Hoảng có thể dựa vào ba ngàn người này để bảo vệ Dương Thành đã là không dễ, đừng nói chi là chủ động xuất kích.

Tuy nhiên, thật không may, đối thủ họ gặp phải là Từ Hoảng Từ Công Minh, người được Tào Tháo tán dương là "có phong thái Chu Á Phu", một trong ngũ hổ tướng của Tào Ngụy.

Khi nghe tin Ba Tài dẫn đại quân rời Dương Địch, quay sang Trường Xã vây hãm Chu Tuấn và Hoàng Phủ Tung, Từ Hoảng đã nảy ra một ý nghĩ sâu sắc trong lòng, đó là nhân cơ hội này đánh úp Dương Địch.

Tuy nhiên, với ba ngàn binh mã trong tay, muốn đánh chiếm một quận lỵ kiên cố như Dương Địch không phải là chuyện dễ dàng.

Điều đầu tiên Từ Hoảng phải đối mặt là tâm lý e ngại quân Khăn Vàng của binh sĩ mình.

Ngày đó, quân Khăn Vàng đã dẫn hơn hai vạn quân áp sát Dương Thành. Sau khi Từ Hoảng mạo hiểm ra khỏi thành để đưa một đoàn vận tải tiếp tế, quân Khăn Vàng tức giận vì bị làm mất mặt, càng siết chặt vòng vây Dương Thành đến mức ruồi muỗi cũng khó lọt. Đối mặt với sự chênh lệch lớn về binh lực giữa địch và ta, Hán quân trong thành hoàn toàn lo lắng, chỉ sợ quân giặc sẽ công phá Dương Thành.

Mặc dù cuối cùng quân Khăn Vàng không phát động tấn công và không lâu sau đó đã rút đi, nhưng binh lính Hán quân đã nảy sinh một tâm lý sợ địch, ngại chiến trước thanh thế hùng vĩ của quân Khăn Vàng.

Dẫn một đội quân như vậy, làm sao có thể ra ngoài tác chiến? Huống chi lại là phát động tấn công bất ngờ?

Bởi vậy, Từ Hoảng vừa tăng cường huấn luyện binh sĩ, vừa trấn an họ, nói rằng chức trách của mình chỉ là phòng thủ vững chắc Dương Thành, tuyệt đối sẽ không ra ngoài giao chiến với quân Khăn Vàng.

Nghe được lời đảm bảo ấy của Từ Hoảng, các binh sĩ cuối cùng cũng yên lòng, toàn tâm toàn ý tập trung vào huấn luyện hàng ngày. Sau đó, cùng với việc Từ Hoảng được phong làm Hành Thảo Lỗ Giáo Úy, binh lực trong thành Dương Thành cũng dần dần tăng lên đáng kể. Ngoài việc rút một số binh mã ban đầu dùng để bảo vệ tuyến đường lương thảo của đại quân từ Dương Thành đến Hiên Viên Quan về Dương Thành, Từ Hoảng còn tích cực thuyết phục các gia tộc địa chủ tự xây trại để tự vệ xung quanh, phái gia binh và nô bộc đến trợ giúp Hán quân. Cuối cùng, binh lực Hán quân trong thành Dương Thành đã lên tới gần năm ngàn người.

Nhìn thấy nhân mã của mình dần dần tăng lên, các binh sĩ càng thêm tin tưởng vào việc bảo vệ Dương Thành. Hơn nữa, Từ Hoảng cũng lặng thinh không nhắc đến chuyện phái binh xuất kích, mỗi ngày chỉ phái trinh sát kỵ binh tuần tra trong phạm vi Dương Thành. Do đó, các binh sĩ đều cho rằng Từ Hoảng thực sự không có ý định ra ngoài tác chiến.

Tuy nhiên, theo thời gian, khi các cuộc thao luyện hàng ngày dần trở nên thành thạo, các binh sĩ cũng từ từ tìm lại được sự tự tin và dũng khí. Thấy vậy, Từ Hoảng liền chọn một số binh lính tinh nhuệ, cùng mình đi đến gần Dương Địch để điều tra tình hình địch.

Để tránh gây sự chú ý của quân Khăn Vàng, đoàn người Từ Hoảng chọn cách đi bộ. Thật tình, quân Khăn Vàng thiếu ngựa, ngoại trừ đội thân vệ của các tướng lĩnh cấp cao, họ cơ bản không có kỵ binh thành đội. Nếu Từ Hoảng và những người khác cưỡi ngựa xuất hành, rất dễ gây sự quan tâm của quân Khăn Vàng.

Thế nhưng, không cưỡi ngựa lại quá nguy hiểm. Hiện giờ, trong địa phận Dĩnh Xuyên, các toán quân Khăn Vàng nhỏ lẻ hoạt động tùy tiện có thể thấy được. Vạn nhất gặp phải, nếu Từ Hoảng và đồng đội có ngựa, thì đương nhiên tiến thoái như thường. Nhưng nếu không cưỡi ngựa, thì thật sự sẽ phải rơi vào khổ chiến.

Bùi Định có thái độ kiên quyết phản đối chuyện này, ông nói với Từ Hoảng: "Công Minh, huynh bây giờ là một quân thống suất, há có thể tự mình mạo hiểm? Nếu nhất định phải đi, thì lẽ ra phải là ta đi mới đúng."

Từ Hoảng khẽ mỉm cười, nói: "Chính vì ta là một quân thống suất, nên mới không thể không tự mình đi tra xét tình hình thành Dương Địch. Lần dụng binh này là một hiểm chiêu, chỉ cần sơ suất một ly, s��� thua cả ván cờ. Ta không phải không tin vào nhãn lực của huynh, nhưng trong tình huống như vậy, nếu không tận mắt chứng kiến, ta vẫn không yên tâm chút nào."

Thấy Từ Hoảng nói vậy, Bùi Định đành phải bỏ qua. Tuy nhiên, trước khi đi, Bùi Định nói: "Công Minh, tính toán lộ trình, huynh đệ ta hẹn trong năm ngày. Nếu sau năm ngày mà huynh vẫn chưa trở về, ta sẽ dẫn toàn quân đi tìm huynh."

Rời Dương Thành, Từ Hoảng dẫn mười dũng sĩ tinh nhuệ, men theo Toánh Thủy, một đường đến ngoài thành Dương Địch. Rất nhanh, Từ Hoảng phát hiện ngọn núi nhỏ mà Chu Tuấn đã từng đóng trại ngày đó. Ngọn núi này khá gần Dương Địch, lại có doanh trại Hán quân để lại làm yểm hộ, vừa vặn có thể dùng để ẩn mình.

Từ Hoảng trên đỉnh núi, quan sát tỉ mỉ ròng rã một ngày. Hắn phát hiện, quân thủ thành Dương Địch quả thực rất ít. Chỉ riêng tình hình bố phòng trên tường thành mà nói, ngoại trừ trên lầu thành môn và các địch lâu ở bốn góc có người trấn giữ, một đoạn tường thành rất dài lại không có một binh một tốt phòng thủ. Còn các sĩ tốt tuần tra trên tường thành, mỗi đội chỉ có ba đến năm người, lười biếng, qua loa cho xong. Đại khái phải nửa canh giờ mới tuần tra một lần, thậm chí có lần giữa chừng quá hai canh giờ mới thấy một đội tuần tra đi qua đầu tường.

Phòng thủ thành như vậy, thực sự không chống đỡ nổi một đòn. Chỉ là, có câu nói "thuyền rách vẫn còn ba cân sắt", mặc dù phòng thủ của quân giặc vô cùng tồi tệ, nhưng nếu quân thủ thành trong thành vẫn còn khá đông, thì dù có công chiếm được tường thành, e rằng cũng rất khó để đánh hạ Dương Địch ngay lập tức.

Xem ra, vẫn phải bắt một người đến hỏi tình hình trong thành thì hơn.

Chờ đợi rất lâu, cuối cùng, Từ Hoảng nhìn thấy trên con đường dưới ngọn núi, một đội sĩ tốt Khăn Vàng đi tới. Bọn họ kéo hai xe bò, đẩy hơn mười xe vận tải lớn nhỏ không đều, trên xe chất đầy bao tải, vải vóc, thậm chí còn mang theo mấy con gà vịt, đang từ từ đi qua dưới ngọn núi.

Từ Hoảng chần chừ, cuối cùng vẫn không ra tay. Một đám người như vậy, chỉ dựa vào mười tinh binh của mình, rất khó có thể tiêu diệt một lần. Đến lúc đó, dù chỉ có một người chạy thoát, đi vào thành báo tin, đều rất có thể sẽ đánh rắn động cỏ, gây sự chú ý của quân thủ thành Dương Địch, khiến toàn bộ kế hoạch đánh úp đổ sông đổ biển.

Ngay lúc đó, một sĩ tốt trong đội ngũ Khăn Vàng tách khỏi đội ngũ, đi về phía rừng cây ven đường. Từ Hoảng nháy mắt ra dấu cho binh lính bên cạnh, lập tức có hai binh sĩ lặng lẽ đi ra.

Chốc lát sau, hai người ôm theo tên sĩ binh Khăn Vàng kia trở lại doanh trại. Tên sĩ binh Khăn Vàng run rẩy, đũng quần ướt đẫm một mảng lớn, một luồng mùi nước tiểu nồng nặc bốc lên. Đại khái là hắn còn chưa kịp đi vệ sinh xong thì đã bị binh sĩ Hán quân bắt cóc. Trong lúc sợ hãi, hắn đã tè dầm cả quần.

Đến trước mặt Từ Hoảng, một binh sĩ Hán quân quét chân ngang qua, lập tức đá tên sĩ tốt Khăn Vàng kia ngã quỵ xuống đất. Một binh sĩ Hán quân khác rút thanh đao ra, đặt sống đao lên cổ tên sĩ tốt Khăn Vàng, hung dữ nói: "Lát nữa hỏi gì thì ngươi cứ thành thật trả lời, dám nói nửa lời giả dối, lập tức chém ��ầu ngươi!"

"Hảo hán tha mạng! Ta bất quá chỉ là một tiểu tốt, trên người không có một đồng tiền nào cả! Mấy vị hảo hán muốn phát tài, ngày khác cứ mai phục ven đường, cướp lương đội thì có, chí ít còn có thể lấy được chút lương thực. Bây giờ ở Dĩnh Xuyên, một thạch lúa đã tăng lên tới 10 ngàn tiền. . ." Tên sĩ tốt Khăn Vàng kia đang thao thao bất tuyệt kể lể về chuyện buôn bán lương thực thì đột nhiên cảm thấy cổ mình mát lạnh, sợ đến mức lập tức ngưng miệng lại.

"Ít nói nhảm! Ta hỏi ngươi, bây giờ trong thành Dương Địch có bao nhiêu binh mã?" Từ Hoảng mở miệng hỏi.

Tên sĩ tốt Khăn Vàng kia đánh giá Từ Hoảng vài lần, đột nhiên nhận ra những người trước mắt chính là quan quân. Hắn vội vàng xin tha: "Tướng quân tha mạng! Tiểu nhân bất quá chỉ là bị quân giặc bắt đi, chứ không phải cố ý theo giặc! Bọn giặc đó vô cùng hung ác, tiểu nhân nếu không theo, đã sớm thành thây không đầu ven đường rồi, tiểu nhân chỉ tiếc mạng mà thôi!"

Binh sĩ Hán quân bên cạnh mất kiên nhẫn, mạnh mẽ đá tên sĩ tốt Khăn Vàng kia một cước, cắt ngang lời luyên thuyên của hắn, nói: "Muốn sống, thì thành thật trả lời!"

"Phải! Phải! Tiểu nhân tuân lệnh!" Sĩ tốt Khăn Vàng vội vàng trả lời: "Nhưng mà, trong thành Dương Địch rốt cuộc có bao nhiêu binh mã, tiểu nhân chỉ là một tiểu tốt, làm sao mà rõ ràng được ạ!"

Nhìn thấy sắc mặt binh sĩ Hán quân không vui, sĩ tốt Khăn Vàng vội vàng chặn lại nói: "Ta nói đều là lời thật đó, ta mỗi ngày chỉ cùng ngũ trưởng, thập trưởng đi khắp nơi tìm chút lương thực, đâu có quan tâm trong thành rốt cuộc có bao nhiêu người chứ!"

Từ Hoảng khẽ nhíu mày, nhìn ra được, tên giặc Khăn Vàng này quả thực không nói dối. Đối với một tiểu tốt mà nói, việc nắm rõ số lượng binh mã trong thành quả thực là một thông tin vô cùng xa vời và mơ hồ. Thế nhưng, lẽ nào lần này thực sự phải tay trắng trở về, rồi quay lại mạo hiểm tấn công thành Dương Địch sao?

Đột nhiên, Từ Hoảng chợt nhớ tới những lá cờ của quân Khăn Vàng mà hắn đã nhìn thấy ngày đó. Mặc dù cờ của quân Khăn Vàng được làm rất thô ráp, nhưng mỗi doanh trại đều c�� một lá cờ nền vàng, trên đó thêu hình Thất Tinh Bắc Đẩu bao quanh chòm sao Bắc Cực. Vậy nên Từ Hoảng hỏi: "Vậy ngươi ở trong thành, đã thấy bao nhiêu lá cờ vàng như vậy?"

Thái Bình Đạo tôn thờ Hoàng Đế và Thái Nhất Thần, vì thế mới thêu hình chòm sao Bắc Cực lên cờ xí. Đó cũng là một trong những dấu hiệu dễ nhận biết nhất của quân Khăn Vàng, ngoài việc đầu đội khăn vàng.

Tên sĩ tốt Khăn Vàng suy nghĩ một chút, lo sợ đáp: "Hình như, hình như chỉ có một lá, cắm ngay trên cổng chính của huyện nha. . ."

Những câu chuyện được kể lại từ thời Tam Quốc vẫn còn giữ nguyên giá trị qua từng trang viết này.