Nghe mọi người nói xong, Lưu Chiếu bỗng nhiên hiểu ra. Lúc này, Dĩnh Xuyên đã có hai vị thượng tướng tiến hành vũ lực thảo phạt. Vương Duẫn, Thứ sử Dự Châu, trong tay tạm thời không có một binh một tốt nào. Ông ta đến Dĩnh Xuyên chủ yếu để động viên lòng người địa phương, mà lòng người ở đây phần lớn chỉ tập đoàn sĩ tộc.

Dĩnh Xuyên là nơi nào? Về dân số, từ thời Tần Hán đến nay, Dĩnh Xuyên là quận có dân số đông nhất ngoài kinh đô; về vị trí địa lý, nó nằm ở vùng Vũ Hạ cũ, gần Hà Nam Doãn, thuộc phúc địa Trung Nguyên.

Điều kiện địa lý và dân số ưu việt như vậy đã tạo nên vị thế văn hóa xã hội đặc biệt của vùng Dĩnh Xuyên. Dĩnh Xuyên vốn là cố quốc của Hàn, nơi sản sinh hai nhân vật Pháp gia lừng danh trong lịch sử Trung Quốc là Thân Bất Hại và Hàn Phi. Vì vậy, tư tưởng học thuật Pháp gia khá thịnh hành ở Dĩnh Xuyên, nơi được ví là "còn di phong của Thân, Hàn". Điều này dẫn đến hai hệ quả: Thứ nhất, nhiều gia tộc tinh thông pháp luật (như Quách thị ở Dương Địch, Chung thị ở Trường Xã); thứ hai, cũng rất nhiều nhân tài tinh thông quyền mưu, do đó mới có lời ngợi ca "Dĩnh Xuyên lắm kẻ sĩ mưu trí".

Đương nhiên, Dĩnh Xuyên là nơi nhà giàu san sát, đồng thời cũng là vùng văn giáo hưng thịnh, tập trung nhiều thế gia vọng tộc. Các gia tộc ở Dĩnh Xuyên như Tuân thị (Tuân Úc), Trần thị (Trần Quần), Chung thị (Chung Diêu), Quách thị (Quách Gia), Lý thị (Lý Ưng) đều là những dòng họ danh giá, nhân tài xuất hiện lớp lớp.

Thậm chí, ngay cả những nho sĩ từ nơi khác cũng lũ lượt tìm đến Dĩnh Xuyên học tập, ví dụ như "một con rồng" nổi tiếng — Long đầu Hoa Hâm, Long phúc Bỉnh Nguyên, Long vĩ Quản Ninh. Cả ba vị này đều từng đến Dĩnh Xuyên du học, xin Trần Thực, ông nội Trần Quần, chỉ giáo học vấn.

Ngoài Trần Thực, Lý Ưng – một trong Tam Quân – cũng là người Dĩnh Xuyên, từng mở lớp dạy học tại gia, thu hút thường xuyên hơn ngàn người đến nghe giảng.

Trong bầu không khí học thuật dày đặc như vậy, nhiều học giả từ các nơi khác cũng tìm đến Dĩnh Xuyên mở lớp dạy học. Chẳng hạn, Hoàn Điển người nước Phái, cháu của Thái phó Hoàn Yên thời Thuận Đế, từng truyền thụ gia học (kinh Thượng Thư) tại Dĩnh Xuyên, thu hút hàng trăm môn đồ.

Hoàn Điển hôm nay cũng có mặt tại đây. Năm trước, ông được Viên Ngỗi tiến cử làm Thị Ngự Sử, nổi danh nhờ chấp pháp nghiêm minh. Vì mỗi khi ra ngoài, ông thường cưỡi một con ngựa thanh thông, nên ở Lạc Dương lưu truyền câu ca dao: "Được được thì dừng, tránh xa Ngự Sử ngựa thông."

Dĩnh Xuyên là vùng đất thiêng trong lòng kẻ sĩ, dĩ nhiên cũng là nơi kiêng kỵ bị loạn lạc xâm phạm. Mà bây giờ, một trong những vùng mà quân Khăn Vàng hoạt động ngang ngược nhất lại chính là Dĩnh Xuyên. Mặc dù nguyên nhân quân Khăn Vàng hoành hành ở Dĩnh Xuyên chính là vì sự hoành hành của các hào tộc địa phương, khiến dân chúng khổ không kể xiết. Vì thế, các thế gia vọng tộc Dĩnh Xuyên về cơ bản có xung đột lợi ích và mâu thuẫn giai cấp tự nhiên với quân Khăn Vàng. Thế nhưng, không ai dám dễ dàng kết luận rằng những "kẻ sĩ mưu trí" vốn chịu áp bức và hãm hại lâu ngày này sẽ không hợp sức với quân Khăn Vàng, hoặc thừa lúc loạn lạc mà quật khởi. Dù sao, Dĩnh Xuyên là một nơi còn giữ "di phong của Thân, Hàn".

Vì thế, Vương Duẫn đã kiêu ngạo dùng đến Khổng Dung – người nổi tiếng trong biển chọn người tài, lại có "thực tình thông gia" với Lý Ưng – để đi chiêu mộ nhân tài, chính là muốn phát đi tín hiệu thân mật và đưa tay hợp tác với các th�� gia vọng tộc Dĩnh Xuyên.

Trong số danh sĩ Dĩnh Xuyên, thế hệ lão thành, những nhân tài tiêu biểu như "Dĩnh Xuyên tứ trưởng" (gồm ông nội Chung Diêu là Chung Hạo, ông nội Tuân Úc là Tuân Thục, ông nội Trần Quần là Trần Thực, và Hàn Thiều) đã phần lớn khuất núi. Còn những người như Tuân Úc mà chúng ta biết, lúc này tuổi còn trẻ, chưa đủ sức gánh vác trọng trách lớn. Vì vậy, nhân vật anh hào có thể đại diện cho Dĩnh Xuyên lúc bấy giờ chính là chú của Tuân Úc, Tuân Sảng, tự Từ Minh.

Vương Duẫn lập tức đồng ý kiến nghị của mọi người về việc chiêu mộ Tuân Sảng. Lưu Chiếu thầm tính toán trong lòng: Tuân Úc hiện giờ đã hai mươi tuổi, đủ tuổi ra làm quan. Trong lịch sử, sáu năm sau ông mới được tiến cử làm Hiếu Liêm, bước vào hoạn lộ. Lần này Vương Duẫn nhậm chức Thứ sử Dự Châu, liệu có thể mượn tay ông ta để Tuân Úc sớm xuống núi không?

Nghĩ đến đây, Lưu Chiếu thừa lúc Vương Duẫn đi ra ngoài thay y phục, liền đứng dậy ra khỏi phòng, đuổi theo Vương Duẫn và nói: "Vương công, xin chờ một lát, ta có điều muốn nói."

Vương Duẫn dừng bước, quay đầu nhìn lại, thấy là Lưu Chiếu, vội vàng chắp tay thi lễ, nói: "Hoá ra là điện hạ. Không biết điện hạ vội vã đến đây có điều gì chỉ giáo?"

"Cũng không phải đại sự gì." Lưu Chiếu nói: "Vừa nghe chư vị nói đến Từ Minh công, ta lại nhớ tới một người, đó là cháu trai Từ Minh công, Tuân Văn Nhược (Tuân Úc). Ông ấy từng được Hà Bá Cầu (Hà Ngung) ca ngợi là có 'tài vương tá'. Tuy tuổi còn trẻ, nhưng cũng đã đến tuổi có thể ra làm quan, cống hiến sức mình cho đất nước. Vì thế, lần này Vương công đến Dĩnh Xuyên, liệu có thể tiến cử Tuân Văn Nhược cho triều đình không?"

Vương Duẫn khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: Đâu phải tiến cử cho triều đình, điện hạ đây là muốn đào người về cho mình thì có!

Đương nhiên, trước yêu cầu này của Lưu Chiếu, Vương Duẫn tự nhiên vui lòng tác thành. Tuân Úc có tài vương tá, tuổi lại còn trẻ, vừa vặn có thể là nhân tài dự bị, trở thành thành viên cốt cán cho Lưu Chiếu.

"Điện hạ cứ yên tâm, thần đã rõ." Vương Duẫn gật đầu đồng ý, sau đó cáo từ rồi xoay người bước đi.

Lưu Chiếu trở lại trong phòng, phát hiện chủ đề câu chuyện của mọi người đã dần chuyển sang mình. Khi nghe Mã Nhật Đê nói Lưu Chiếu đã học xong kinh Xuân Thu, giờ đang học kinh Thượng Thư, Triệu Kỳ liền không nhịn được bắt đầu khảo Lưu Chiếu.

Những cao thủ am hiểu kinh Thượng Thư có mặt tại đây còn có Thái úy Dương Tứ, Quang Lộc Huân Lưu Khoan, Thị Ngự Sử Lưu Đào, và Hoàn Điển. Đối mặt với nhiều người như vậy, Lưu Chiếu đương nhiên chỉ còn cách dốc hết tinh thần, toàn lực ứng phó.

Sau khi khảo hạch xong, Triệu Kỳ gật đầu, nói: "Trẻ con không dễ (nghĩa là không đơn giản)." Ý là, với tuổi này mà có trình độ như vậy thì đã là không tệ rồi.

Hoàn Điển tính cách cương trực, không hề nể mặt Lưu Chiếu, nói: "Chương cú không rõ." Tức là, đối với cách giải thích văn tự kinh thư, Lưu Chiếu vẫn chưa nắm vững.

Trước mặt nhiều vị đại thần, danh nho như vậy, đối diện với lời phê bình của vị "Ngự Sử ngựa thông" này, Lưu Chiếu chỉ có thể tỏ thái độ khiêm tốn, tiếp thu phê bình và hứa sẽ tiếp tục cố g��ng trong tương lai.

Thế nhưng Mã Nhật Đê lại không vui. Ông hơi nghiêm mặt, phản bác: "Vương giả học kinh, há chỉ để tầm chương trích cú? Chỉ cần biết đại nghĩa là được rồi."

Triệu Kỳ nghe vậy, cười ha hả, nói: "Ông Thúc, ta nhớ năm xưa khi ngươi học kinh, nổi tiếng là coi trọng từng chương từng cú, sao giờ lại đi theo Lô Tử Kiền rồi?"

Mã Nhật Đê nói: "Triệu công, khi ta giáo dục con mình ở nhà, dù không dám xem thường từng chương từng cú nhỏ nhặt, nhưng khi giảng bài cho Hoằng Nông Vương thì không thể theo cách đó. Ở điểm này, vẫn là Lô Tử Kiền hiểu rõ hơn."

Chẳng trách con trai ông, Mã Nghị, năm tuổi đã vỡ lòng, vậy mà mấy năm qua vẫn cứ nghiên cứu bộ kinh Điển Kinh Thi này, hoá ra là bị ông dùng cách giải thích chương cú rườm rà trói buộc lại! Lưu Chiếu không khỏi thầm mặc niệm cho vị sư huynh ít khi gặp mặt kia.

Hoàn Điển nghe vậy, đứng dậy chắp tay cảm ơn: "Vừa rồi là ta lỡ lời, xin điện hạ thứ tội."

"Hoàn Ngự Sử sao lại nói lời ấy." Lưu Chiếu cũng vội vàng đáp lễ: "Con đường học vấn vốn dĩ nên cầu tiến không ngừng. Kẻ hậu bối học thức còn nông cạn, kính mong chư vị tiên sinh thường xuyên chỉ giáo nhiều hơn ạ."

Thấy Lưu Chiếu tỏ thái độ như vậy, những người có mặt ai nấy đều vui mừng khôn xiết, cảm thấy mình không nhìn nhầm, không chọn sai người.

Mấy ngày sau khi buổi tiệc kết thúc, Vương Duẫn, Triệu Kỳ và những người khác đều lần lượt khởi hành đi nhậm chức. Còn Lưu Chiếu, chỉ có thể ở trong cung, thấp thỏm chờ đợi tin tức truyền về từ tiền tuyến.

Tại huyện Dương Thành, quận Dĩnh Xuyên, Chu Tuấn đang cùng một đám tướng tá thương thảo sách lược tiến binh trong huyện nha.

Lúc này, Quan Vũ được Chu Tuấn nhận lệnh làm hộ quân, suất lĩnh vệ sĩ phủ Hoằng Nông Vương, bảo vệ đại bản doanh của Chu Tuấn. Còn Từ Hoảng thì được bổ nhiệm làm Biệt bộ Tư mã, chỉ huy một đội quân gồm hơn ba trăm kỵ sĩ Tam Hà và hơn năm trăm bộ binh (tài quan) chiêu mộ từ các nơi.

Lần chinh phạt quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên lần này, triều đình tổng cộng điều động bốn vạn quân, do Chu Tuấn và Hoàng Phủ Tung riêng rẽ chỉ huy. Mặc dù Lưu Chiếu từng khuyên Chu Tuấn và Hoàng Phủ Tung hợp binh một chỗ để tấn công quân Khăn Vàng, nhưng đề nghị này của Lưu Chiếu hoàn toàn xuất phát từ góc độ "tiên tri lịch sử", xét về phương diện quân sự thì không hề có chút thuyết phục nào. Vì lẽ đó, Chu Tuấn nào có để trong lòng?

Sau khi bàn bạc với Hoàng Phủ Tung, hai người quyết định vẫn chia quân tấn công. Chu Tuấn suất quân ra Hiên Viên quan, từ phía tây công kích quân Khăn Vàng. Còn Hoàng Phủ Tung thì đi đường vòng qua Tân Trịnh, từ phía đông bắc phát động tấn công. Hai bên sẽ hợp lực giáp công, tiêu diệt toàn bộ chủ lực quân Khăn Vàng đang chiếm giữ Dương Địch ở Dĩnh Xuyên.

Vừa ra Hiên Viên quan, Chu Tuấn mới đến gần huyện Dương Thành, quận Dĩnh Xuyên, đã gặp phải quân Khăn Vàng đang tấn công Dương Thành. Đội quân Khăn Vàng này có gần vạn người, chia làm ba bộ. Thế nhưng, xét về quân dung, phần lớn đều là những bách tính nghèo khổ vừa cầm vũ khí, thậm chí có những người còn chưa có vũ khí.

Chu Tuấn thấy thế, không chút do dự, lập tức phân công quân đội. Đối với bộ phận quân Khăn Vàng đi đầu tiên, ông cho tấn công trực diện ba mũi. Khi quân chủ lực đối đầu, hai cánh trái phải sẽ nhanh chóng từ hai bên thọc sâu vào phần giữa và sau của quân địch.

Không ngoài dự liệu của Chu Tuấn, đội quân Khăn Vàng này rất nhanh bị đánh tan. Hai bộ quân Khăn Vàng phía sau, khi dồn binh lại xung kích, cũng nhanh chóng bị quân Hán phá vỡ.

Rõ ràng, tướng lĩnh của đội quân n��y hoàn toàn không biết gì về bố trí và chỉ huy quân đội. Đánh trận chủ yếu dựa vào đông người, cùng nhau tiến lên, dùng ưu thế tuyệt đối về quân số để phá vỡ địch.

Chiêu số như vậy, có thể phát huy hiệu quả kỳ lạ khi đối mặt với số lượng ít ỏi quân trấn giữ các quận quốc nội địa, hoặc binh lính riêng của các hào tộc địa phương. Thế nhưng, đối mặt với chủ lực quân Hán mà quân số không hề kém cạnh, chỉ với một thế giáp công đơn giản, đội quân Khăn Vàng này đã bị đánh tan.

Quân Hán thu được nhiều chiến lợi phẩm – kỳ thực phần lớn quân Khăn Vàng đều tự giẫm đạp lên nhau mà chết trong lúc chạy trốn – nhưng điều này cũng không ngăn cản tướng sĩ quân Hán cắt thủ cấp để báo công. Đại thắng xong, Chu Tuấn đóng quân ở huyện Dương Thành, bắt đầu bàn bạc sách lược tiến quân bước tiếp theo.

"Chiến thắng lớn hôm nay, tất cả là nhờ các vị tướng sĩ liều mình chiến đấu. Ta đã dâng sớ lên triều đình, báo cáo công lao của chư vị. Chắc hẳn phần thưởng từ triều đình cũng sẽ được ban xuống trong vài ngày tới. Đến lúc đó, hy vọng mọi người có thể càng thêm ra sức giết địch, một lần đánh tan giặc Khăn Vàng!" Nói đến chỗ cao trào, Chu Tuấn nắm tay đập mạnh xuống án mấy cái.

"Tất cả là nhờ tướng quân chỉ huy thỏa đáng!" Các tướng sĩ hưng phấn xong cũng không quên nịnh hót thượng cấp một câu.

"Được rồi, các ngươi trở về, mỗi người chỉnh đốn quân lính, ăn một bữa no say. Sáng sớm mai, chúng ta sẽ xuất binh Dương Địch, đánh tan yêu tặc!" Chu Tuấn nói.

Chúng tướng ầm ầm đáp ứng, nhưng trong đám người, một giọng nói trầm ổn vang lên: "Khởi bẩm tướng quân, thuộc hạ có lời muốn nói."

Chu Tuấn ngẩng mắt nhìn, mỉm cười nói: "Hoá ra là Công Minh. Chẳng lẽ Công Minh muốn Mao Toại tự tiến cử, đảm nhiệm tiên phong ngày mai? Với tài năng của Công Minh, đảm nhiệm tiên phong quả thực là danh xứng với thực. Chỉ có điều, trận chiến hôm nay, bộ của ngươi thu hoạch nhiều nhất, chiến công hiển hách, ta thấy vẫn nên nhường cho các đồng liêu khác một ít cơ hội lập công đi!"

Mọi người nghe xong, cười đùa rồi lại không khỏi lộ chút vẻ đố kỵ. Trận chiến hôm nay, Từ Hoảng đã phát huy hoàn hảo tiềm năng đại tướng tài ba của mình. Không những bộ của ông thu hoạch nhiều nhất, mà ngay cả chủ tướng quân Khăn Vàng cũng bị ông chém đầu tại trận. Dựa vào công lao này, Từ Hoảng rất có thể sẽ nhận được chức Quân Ti mã thực thụ, được phong tước Đại phu, đủ để khiến các tướng thèm nhỏ dãi.

"Khởi bẩm tướng quân, thuộc hạ không phải muốn giành chức tiên phong này." Từ Hoảng đáp, thấy Chu Tuấn ra hiệu mình tiếp tục, Từ Hoảng nói thêm: "Tướng quân, trước đây quân ta từng ước định với Hoàng Phủ tướng quân là sẽ cùng lúc giáp công chủ lực giặc Khăn Vàng ở Dương Địch. Bây giờ chúng ta vẫn chưa liên lạc được với Hoàng Phủ tướng quân, nếu cứ thế đơn độc xuất kích, e rằng binh lực sẽ không đủ."

"Sức chiến đấu của giặc Khăn Vàng, Từ Ti mã ngươi hôm nay cũng đã thấy rồi. Đội ngũ không có chút kết cấu nào, chẳng qua là những bách tính còn chưa từng cầm đao kiếm mà thôi. Một đội quân như vậy, dù cho liên kết mười vạn người, cũng không đáng nhắc tới? Từ Ti mã ngươi quá đỗi cẩn thận." Chu Tuấn đổi giọng, không còn dùng cách xưng hô thân mật với Từ Hoảng nữa. Đây vừa là biểu hiện của sự không vui trong lòng, vừa là muốn nhấn mạnh quyền uy của mình với tư cách chủ tướng, nhắc nhở Từ Hoảng cần chú ý.

Từ Hoảng há lại không biết Chu Tuấn đã tức giận? Chỉ có điều ông tính cách cương trực, nhất định phải làm tròn bổn phận của một thuộc hạ, vì thế, dù biết là khuyên can sẽ không được lòng, ông vẫn không nhịn được muốn khuyên.

"Tướng quân, binh pháp có câu, không thể ỷ mạnh mà khinh địch. Quân ta vốn ít người, nay lại phải chia quân phòng thủ các cửa ải yếu đạo để bảo đảm cung cấp lương thảo vật tư. Như vậy, số quân có thể dùng để tấn công địch sẽ lại càng giảm bớt. Giặc Khăn Vàng tuy mang theo rất nhiều bách tính, sức chiến đấu không mạnh, thế nhưng Dương Địch chính là nơi tập trung chủ lực của địch, sao lại không có một hai chi tinh nhuệ? Hơn nữa, yêu đạo Thái Bình giỏi mê hoặc bách tính. Đến lúc đó, nếu chúng cổ động bách tính làm tiên phong, quấn lấy quân ta chiến đấu. Chờ khi quân ta mệt mỏi, chúng sẽ lại xuất động quân tinh nhuệ để quyết chiến với quân ta, vậy thì quân ta nguy hiểm rồi!"

"Từ Ti mã lo xa rồi. Ta tuy ngu dốt, nhưng cũng không phải chưa từng đọc binh pháp. Việc dùng binh thế nào, ta tự có chủ trương, ngươi có thể lui ra!" Trên mặt Chu Tuấn, vẻ không vui đã hiển hiện rõ.

Từ Hoảng đành bất đắc dĩ, cùng các tướng khác lui ra, về doanh trại chỉnh đốn quân đội.

Sáng sớm ngày thứ hai, Chu Tuấn điểm tướng ở đại sảnh huyện nha, phân công nhiệm vụ cho các doanh. Khi điểm đến Từ Hoảng, Chu Tuấn mặt không cảm xúc nói: "Biệt bộ Tư mã Từ Hoảng, bản tướng lệnh ngươi ở lại Dương Thành, bảo đảm lương thảo quân nhu cho đại quân. Việc này quan hệ đến an nguy sinh tử của tiền tuyến, ngươi cần phải dốc hết sức mình."

Từ Hoảng cười khổ một tiếng, trong ánh mắt cười trên nỗi đau của người khác của mọi người, tiến lên nhận quân lệnh.

Ra khỏi huyện nha, Từ Hoảng kéo Quan Vũ đến một góc yên lặng. Từ Hoảng cau mày nói: "Vân Trường, Chu Lang tư��ng quá mức khinh địch. Lần xuất chinh này, e rằng thua nhiều thắng ít. Vân Trường ngươi là hộ quân, an nguy của Chu Lang tướng cùng tính mạng các huynh đệ trong phủ đều trông cậy vào Vân Trường rồi!"

"Công Minh cứ yên tâm, ta nhất định không phụ Hoằng Nông Vương và Công Minh đã giao phó." Quan Vũ đáp.

Sau khi chia tay Từ Hoảng, Quan Vũ ngồi trên lưng ngựa, chậm rãi quay về nơi trú quân của mình. Lần xuất chinh này, ông được bổ nhiệm làm hộ quân, thân phận không thể không nói là cao quý. Thế nhưng, cả ngày hộ vệ bên cạnh Chu Tuấn, ông vẫn chưa có cơ hội tham chiến. Lần trước Từ Hoảng lập được công huân, Quan Vũ đương nhiên cũng thèm muốn. Vì vậy, Từ Hoảng lo lắng quân địch quá đông, quân mình không địch nổi; còn trong lòng Quan Vũ lại có phần mong quân địch có thể đông hơn một chút, để Chu Tuấn cảm thấy binh lực căng thẳng, như vậy mới phái ông ra trận tác chiến.

Về phần lần xuất chinh này liệu có thất bại hay không, Quan Vũ không suy nghĩ nhiều về phương diện đó. Ông cũng cảm thấy Từ Hoảng dường như có chút lo xa. Dù sao, trong trận chiến trước, quân Khăn Vàng biểu hiện quá kém cỏi. Một khi bị quân Hán chặn ngang, vây hãm, họ liền mất hết ý chí chiến đấu, chỉ biết quay lưng chạy trốn. Hò hét loạn lên mà tháo chạy tán loạn, đó mới thực sự là nguyên nhân khiến họ thất bại thảm hại.

Vì thế, Dương Địch có mười vạn giặc Khăn Vàng thì đã sao? Chỉ cần một bộ phận bị đánh tan, cục diện chạy tán loạn sẽ như quả cầu tuyết, nhanh chóng lan rộng ra. Đến lúc đó, cho dù có Tôn Vũ tái sinh, cũng chỉ có thể bó tay chịu trận.

Dọc theo Toánh Thủy xuôi nam một ngày, quân của Chu Tuấn đến một nơi tên là Dương Quan.

Đây là một tụ ấp, nói cách khác, dân số nơi này tuy không đủ để thiết lập một huyện, nhưng quy mô lớn hơn nhiều so với một hương bình thường, đại khái có thể tương đương với đơn vị hành chính "trấn" thời hậu thế.

Nơi này đã bị quân Khăn Vàng càn quét qua. Ngoài vài chỗ ổ bảo khá kiên cố, những hương dân khác, hoặc là trốn vào mấy ổ bảo gần đó, hoặc là đã bị quân Khăn Vàng bắt đi.

Thấy quân Hán đến, chủ nhân của mấy ổ bảo liền vội vã tổ chức dân chúng, mang theo lương thực rượu thịt đến khao quân. Chu Tuấn nhân cơ hội hỏi về tình hình quân Khăn Vàng. Ông nhận được câu trả lời rằng, từ hôm qua, quân Khăn Vàng ở phụ cận đều đã lũ lượt rút về hướng Dương Địch.

Xem ra kẻ địch muốn co cụm quân đội lại, quyết một trận tử chiến với ông ở Dương Địch. Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là, sức chiến đấu của đối phương, dù không phải không đỡ nổi một đòn, thì ít nhất cũng chỉ có thể dựa vào quân số đông đảo, dựa vào thành kiên cố mới dám đánh một trận với quân Hán.

Nghĩ đến đây, Chu Tuấn càng thêm phần chắc chắn về trận chiến ngày mai.

Tuy nhiên, Chu Tuấn dù xem thường sức chiến đấu của địch, nhưng với thân phận một lão tướng, ông chắc chắn sẽ không phạm sai lầm cấp thấp. Sau khi toàn quân dùng bữa xong, Chu Tuấn liền dẫn Quan Vũ cùng đoàn tùy tùng, tự mình đốc thúc bộ hạ xây dựng doanh trại. Mặc dù chỉ dừng chân tại đây một đêm, nhưng xung quanh đều là vùng hoang dã, không có tường thành hay hiểm địa nào để đóng quân. Nếu có địch bất ngờ tập kích, chỉ có thể dựa vào doanh trại hoàn chỉnh để chống đỡ địch tấn công.

Mặc dù trong lòng Chu Tuấn, quân Khăn Vàng ô hợp đó căn bản không có khả năng dạ tập.

Buổi tối, Chu Tuấn ngồi trong lều lớn của trung quân, trước mặt trải ra tấm địa đồ Dĩnh Xuyên. Tay ông cầm đèn đuốc, vừa quan sát địa đồ, vừa thầm dự đoán chiến thuật cho ngày mai.

Thời gian bất tri bất giác chậm rãi trôi qua. Ngoài lều lớn, tiếng canh ba vang lên, báo hiệu đã đến giờ Tý (khoảng mười hai giờ đêm). Chu Tuấn đặt đèn xuống, chuẩn bị tính sổ sách, sau khi đi xem xét tình hình các doanh xong thì trở về nghỉ ngơi.

Ngoài cửa, Quan Vũ tay đặt lên đao đứng hầu, trấn giữ bên ngoài lều lớn. Thấy Chu Tuấn bước ra, Quan Vũ chắp tay chào. Chu Tuấn cười nói: "Vân Trường vất vả rồi..."

Lời chưa dứt, tiếng chiêng trên lầu thú canh cửa bỗng vang lên dồn dập. Binh lính canh gác trên đó la lớn: "Địch tấn công!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được tinh chỉnh cẩn thận để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.