Phí Sướng không dám nhìn thẳng Tuân Trinh, tất nhiên là vì hối hận chuyện trước đây đã gây sự khiến Trương Trực đối đầu với mình, nay thấy hắn dũng mãnh trên thành, liền sợ hắn sẽ tìm cơ hội trả thù.

Tuân Trinh nhận thấy sự khác thường của hắn, song không để tâm. Hắn không phải kẻ có thù tất báo, cũng không muốn đấu đá nội bộ với Phí Sướng và Trương Trực vào thời khắc phòng thủ thành then chốt.

Văn Thái Thú yêu cầu hắn trở lại đầu tường, hắn kính cẩn đáp: "Minh phủ xin cứ lên thành trước. Để hạ thần xem xét những người bị thương trước đã, rồi sẽ lên ngay."

Văn Thái Thú nói: "Đúng, đúng vậy! Hôm nay ngươi ra khỏi thành đánh giặc, các tân khách nhà ngươi công lao không nhỏ. Ta muốn trọng thưởng!" Ông dặn dò chủ bộ Vương Lan: "Phàm những ai theo Tuân khanh ra khỏi thành đánh giặc, mỗi người thưởng một vạn tiền, người bị thương được thưởng gấp đôi, người chết gấp ba."

Văn Thái Thú dù bảo thủ, có nhiều khuyết điểm, nhưng có một điều đáng khen là không phải kẻ bo bo giữ của keo kiệt. Để khích lệ quân tốt của quận tác chiến, ông đã sớm sai người từ kho phủ chuyển ra mấy hòm vàng thỏi, hơn mười rương tiền, đặt sẵn dưới thành.

Vương Lan tiếp lệnh, dẫn theo hai tiểu lại bước nhanh đi lấy tiền.

Nhân cơ hội này, Tuân Trinh thả trường mâu xuống, đi tới giữa các tân khách, từng người xem xét kỹ vết thương của những người bị thương.

Các tân khách mặc giáp trụ, có cái lấy từ nhà Thẩm Tuần, có cái Tuân Trinh tự bỏ tiền mua cho họ, có cái mấy ngày trước lấy từ kho vũ khí của quận, đều là hàng tinh xảo. Nhờ giáp trụ tốt bảo vệ, trong số khoảng mười người bị thương, trừ ba người ra, thương thế cũng không quá nặng. Viên chức chủ quản y Tào, cùng Y Tào chuyên và Y Tào sử cùng các viên y lại khác đều tự mình ra tay, kiểm tra thương thế và rịt thuốc băng bó vết thương cho họ.

Tuân Trinh vén vạt áo giáp, ngay tại cửa động, hướng về phía các tân khách đang vây quanh mình mà chắp tay vái chào, nói: "Hôm nay ra trận chiến đấu, nhờ đó mà có thể đại bại quân giặc, liên tục phá vỡ hơn mười trận thế của giặc, chiến thắng trở về, tất cả là nhờ sức mạnh của các quân. Quân giặc mấy vạn, bao vây quận phủ của ta, thành một khi bị phá, ta và các ngươi e rằng khó thoát khỏi cái chết, dân chúng cả thành cũng sẽ chịu tai ương binh lửa. Trinh xin thay mặt trăm họ cả thành tạ ơn các quân rồi!"

Hứa Trọng, Lưu Đặng, Giang Cầm, Tô Lớn, Tô Nhỏ, Cao Lớn, Cao Nhỏ cùng các tân khách làm sao dám nhận lễ của hắn? V��i vàng đáp lễ. Chỉ nghe tiếng áo giáp, binh khí va chạm liên hồi, hơn trăm người quỳ lạy trên đất, cùng nhau cúi đầu đáp: "Quân hậu đã nuôi dưỡng chúng ta nhiều năm, coi chúng ta như huynh đệ thân tộc, chúng ta không khỏi cảm động đến rơi nước mắt, đã từ lâu có lòng nguyện chết vì quân. Hôm nay chính là ngày để nguyện chết vì quân!"

Tuân Trinh là thay mặt bách tính cả thành tạ ơn các tân khách, nhưng các tân khách lại nguyện chết vì hắn.

Tuân Du, Hí Chí Tài, Chung Diêu, Đỗ Hữu và những người khác nhìn thấy tình cảnh này, sắc mặt mỗi người một vẻ, ý nghĩ tuy không giống nhau, nhưng đại khái đều cùng một ý, đều đang nghĩ: "Hoạn nạn mới biết trung thần. Hôm nay gặp loạn sự, mấy vạn quân giặc vây hãm thành ta, quyết sống chết nơi tiền tuyến, mới ra khỏi thành một lát đã có hai người chết trận, hơn mười người bị thương, nhưng những người này vẫn không rời bỏ, cam tâm nguyện chết. Tuân Trinh quả thật là người giỏi được lòng người."

Trong thời loạn lạc, muốn nổi bật hơn người, mưu lược, vũ dũng rất quan trọng, nhưng đắc nhân tâm còn quan trọng hơn.

Tuân Trinh cũng quỳ lạy trên đất, cùng các tân khách cúi đầu đáp lễ. Khi đứng dậy, mắt hắn ngấn lệ, bi thống nói: "Tả Quyền, Mạnh Đầu Xuân không may chết trận. Mạnh Đầu Xuân giỏi đấu kiếm, ngày xưa khi hắn theo ta ở nhà Dương Trác Đốc Bưu, hai ta thường xuyên tỉ thí kiếm kỹ. Tả Quyền rất giỏi uống rượu, ta còn nhớ lần trước chúng ta cùng uống rượu, hắn đã chuốc ta say mèm. Ngày hôm nay, ta đã đưa hai người họ ra khỏi thành, nhưng lại không thể mang hai người họ trở về. Âm dương từ đây đôi đường, người và quỷ từ nay khác lối. Than ôi, bi ca có thể khiến người khóc than, trông xa mà chẳng thể trở về!"

Hắn rút hoàn thủ đao, chỉ xiên bầu trời ngoài cửa động, hướng lên trời mà nói: "Linh hồn hai quân anh dũng không tan biến, xin hãy nghe ta nói. Tả quân nhà có mẹ già, Mạnh quân em nhỏ vẫn còn thơ dại. Hôm nay yêu tặc phản loạn, đại nghịch bất đạo, nếu thất bại, ta và hai quân sẽ gặp lại nơi hoang phế; nếu thắng, ta sẽ tự mình nuôi dưỡng gia đình các ngươi!"

Lời nói này của hắn không phải giả bộ. Người không phải cây cỏ, ai có thể vô tình? Những khinh hiệp ở Tây Hương này đã theo hắn rất lâu, quen thuộc lẫn nhau, vậy mà cuộc chiến với quân Hoàng Cân mới vừa bắt đầu đã có hai người chết trận, trong lòng hắn quả thật rất khó chịu, bộc lộ chân tình.

Các tân khách rất cảm động, có người giao tình thân thiết với Tả Quyền, Mạnh Đầu Xuân cũng không khỏi rơi lệ khóc than.

Lưu Đặng không vui, cắm hồng kỳ xuống đất, một tay nắm chặt cột cờ, một tay đặt trên đao, mắt trợn trừng hô lớn: "Ai mà chẳng phải chết? Chúng ta là nam tử Dĩnh Xuyên, những đấng trượng phu, theo Tuân quân diệt giặc, chết dưới tay giặc, chết như vậy mới có ý nghĩa! Các ngươi hà cớ gì lại khóc than như đàn bà?"

Hắn hô lên một tiếng lớn.

Tiếng hô đó thật đúng lúc. Tuân Trinh cố nhiên là bộc lộ chân tình, nhưng thấy một số tân khách cũng rơi lệ khóc than, không khỏi có chút lo lắng sĩ khí bị giảm sút. Thuận thế lau nước mắt, hắn nghiêm mặt nói: "A Đặng nói đúng lắm! Năm xưa Phục Ba tướng quân Mã Viện từng nói: Nam nhi phải lấy da ngựa bọc th��y, há có thể nằm trên giường chết dưới tay nhi nữ? Tả quân, Mạnh quân hôm nay cùng chúng ta kề vai giết giặc, chết trên chiến trường, chết như vậy mới có ý nghĩa."

Chờ Vương Lan mang tiền đến, Văn Thái Thú tự tay phân phát tiền thưởng xong, Tuân Trinh gọi Hứa Trọng, Giang Cầm, Lưu Đặng, Cao Tố, Phùng Củng cùng các tân khách khác về nghỉ ngơi trước. Còn mình, hắn dẫn theo Trình Yển, Văn Sính, Tiểu Nhâm và Văn Thái Thú cùng những người khác một lần nữa leo lên đầu tường.

Từ bên dưới thành đi lên tường thành, phải đi qua một đoạn đường dốc.

Dọc theo đường dốc khi lên thành, Tuân Trinh bất ngờ nhìn thấy một người quen, chính xác hơn là vài "người quen".

Chung Diêu vâng lệnh Văn Thái Thú, mấy ngày nay chiêu mộ tráng dũng trong thành, hứa hẹn thù lao cao: "Thù lao 2 vạn tiền cho một người" (tức là "thuê mướn lao động"). Đây là một mức thù lao rất cao, rất nhiều kẻ liều mạng đã đến ứng mộ. Tổng cộng chiêu mộ được khoảng bốn, năm trăm người, phân bố đến các bức tường thành để hiệp trợ phòng thủ. Hiện tại không cần họ ra trận giết địch, họ chủ yếu phụ trách vận chuyển một số vật tư, ví dụ như đá, tên... Lúc này, trên đường dốc lại có không ít tráng dũng từng cặp chuyển vật tư lên đầu tường.

Trong số những tráng dũng này có bốn, năm người vô cùng dễ nhận thấy, bởi vì họ tuổi còn nhỏ, người lớn nhất cũng chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, bé nhất thì mười ba, mười bốn tuổi. Một người trong đó chính là Từ Phúc. Những người còn lại Tuân Trinh cũng đã gặp, đều là bằng hữu của Từ Phúc.

Văn Thái Thú cũng chú ý tới mấy người Từ Phúc, cau mày hỏi Chung Diêu: "Mấy đứa trẻ con này là sao vậy?"

Chung Diêu cười khổ đáp: "Hạ quan vâng mệnh Minh phủ, chiêu mộ dũng sĩ hiệp trợ phòng thủ thành trì. Mấy đứa trẻ con này thấy bảng chiêu mộ liền đến ứng tuyển, hạ quan từ chối họ nhiều lần. Đứa trẻ đó..." Hắn chỉ chỉ Từ Phúc, nói: "Tên là Từ Phúc, nó nói chúng không cần tiền, chỉ muốn góp chút sức, cứ quấn quýt lấy hạ quan, nhất định không chịu đi. Hạ quan không sắp xếp việc cho họ, họ lại tự mình tìm việc làm. Hạ quan thực sự hết cách rồi, nghĩ rằng họ cũng có tấm lòng son sắt, nên đành giữ họ lại."

Văn Thái Thú nghe vậy thay đổi thần sắc, than thở nói: "Bọn trẻ con bốn thước còn biết trung hiếu, làm sao bọn phản tặc ngoài thành lại chẳng biết vua cha là gì!" Ông dừng bước, ánh mắt dõi theo mấy người Từ Phúc, nhìn chúng tự mình vận chuyển vật tư lên đầu tường như người lớn, làm việc hăng say, khí thế ngất trời, không khỏi than thở không ngớt.

Tuân Trinh thầm nghĩ: "Bọn trẻ con mười mấy tuổi biết gì về trung hiếu?"

Kết hợp với biểu hiện trước đây của Từ Phúc, hắn cùng các bạn của hắn sở dĩ tích cực đến vậy, e rằng chỉ là vì thấy trong thành không ít "đại hiệp chốn phố phường" đều hưởng ứng lời chiêu mộ của Chung Diêu, nên tụ tập lại đây muốn thể hiện bản thân một chút mà thôi.

Tuân Trinh vừa định nói: "Từ Phúc làm càn trên thành, A Bình và người kia sao không đến báo cho ta biết?"

"A Bình và người kia" chính là hai khinh hiệp Tuân Trinh phái đi trông chừng Từ Phúc. Hắn nghĩ lại một chút, rất nhanh đã đoán ra đầu đuôi câu chuyện, ch���c hẳn là do mấy ngày nay hắn quá bận, "A Bình và người kia" không tìm được thời gian để báo cáo cho hắn.

Hắn nói với Chung Diêu: "Đao kiếm không có mắt, trẻ con ở trên thành quá nguy hiểm. Chi bằng đuổi chúng về nhà thì hơn!"

"Nếu có thể đuổi chúng về, ta đã sớm đuổi rồi!"

"Hãy gọi gia trưởng của chúng đến, đem chúng về."

"Nói ra ngươi có tin hay không, mẹ của Từ Phúc này lại còn ủng hộ hắn đến ứng mộ, nói: 'Con ta tuy nhỏ, nhưng cũng là nam nhi. Nó đã có chí nguyện đền đáp quốc gia, muốn vung Tam Xích Kiếm vì phủ quân mà giết giặc, ta làm mẫu thân há có thể ngăn cản chứ?' Một người làm mẹ mà còn nói như vậy, thì ta còn làm sao đuổi chúng về đây?"

Đỗ Hữu, Vương Lan và những người khác lần đầu nghe được câu chuyện này, tấm tắc khen ngợi, lấy làm kỳ lạ.

Đỗ Hữu cười nói: "Có mẹ hiền ắt có con tài! Thương yêu con cái là thiên tính của cha mẹ, mà mẹ của Từ Phúc vì đại nghĩa mà có thể dứt bỏ tình thương con, cam lòng để con nhỏ vung kiếm giết giặc, quả là một người mẹ phi thường, chẳng trách có được đứa con tài giỏi như vậy."

Vương Lan nịnh hót Văn Thái Thú: "Minh phủ từ khi đến quận ta, đã lấy việc khởi xướng trung hiếu làm nhiệm vụ của mình. Năm ngoái đại hạn, Minh phủ ban hành một quyển (Hiếu Kinh), nay xuân lại có tuyết lành, bây giờ dưới sự cai trị của người lại có người mẹ phi thường này, đây đều là công lao của Minh phủ vậy."

Trải qua bao ngày sầu muộn lo lắng, Văn Thái Thú hiếm khi lộ ra một nụ cười thật lòng, nói: "Không ngờ trong quận lại có được người mẹ và đứa con phi thường như vậy! Hơn hẳn những đấng trượng phu bảy thước. Ta phải hết sức biểu dương họ. Nguyên Thường, ngươi hãy tranh thủ thời gian, thay mặt ta đến nhà Từ Phúc thăm hỏi Từ mẫu một chút, xem có điều gì cần giúp đỡ không. Bất kể là thiếu lương thực hay thiếu tiền, bất kể là điều gì khác, chỉ cần Từ mẫu nói ra, đều phải đáp ứng bà!"

Chung Diêu vâng lời.

Đến nước này, Tuân Trinh biết rằng việc gọi Từ Phúc và bạn bè về nhà đã là điều không thể.

Hắn lùi lại vài bước, ra hiệu cho Tiểu Nhâm đang đi sau mình lại gần, thấp giọng nói: "Đi tìm A Bình và người kia đến, bảo hai người họ để mắt đến Từ Phúc, đừng để nó đến những nơi nguy hiểm." Dừng một chút, hắn lại nói: "Lại đi nói cho A Sách và người kia, bảo hai người họ cũng phải trông chừng Quách Gia thật kỹ."

Tiểu Nhâm không biết hắn vì sao lại để bụng hai thiếu niên này đến vậy, nhưng thói quen phục tùng đã được rèn luyện bao năm khiến cậu không hỏi thêm, kính cẩn lĩnh mệnh, xoay người bỏ đi.

Từ Phúc cùng các bạn của hắn xách một hòm tên bằng tre, đem lên đầu tường. Khi đi xuống thì thoáng gặp Tuân Trinh và những người khác. Bọn họ vô cùng phấn khởi, nếu không biết chuyện, chỉ nhìn nét mặt thì khó lòng nhận ra bọn chúng đang bị "yêu tặc" vây hãm trong thành.

Tuân Trinh lắc đầu, thầm nghĩ: "Tuổi trẻ chưa biết mùi sầu." Hắn nắm chặt chuôi bội đao, để vỏ đao không va vào giáp, bước nhanh vài bước, đuổi kịp mấy người Văn Thái Thú.

Từ Phúc nhìn thấy hắn, dừng trêu đùa, há hốc mồm, lộ rõ vẻ kinh ngạc, rất nhanh lại biến thành dáng vẻ ngưỡng mộ. Hắn kéo người đồng bạn đang nói liến thoắng, nhỏ giọng nói một câu.

Tuân Trinh đang lên thành, ở bên phải đường dốc; Từ Phúc và bạn bè đang đi xuống thành, ở bên trái đường dốc. Khoảng cách không xa lắm, Tuân Trinh nghe thấy lời Từ Phúc nói: "Kia không phải quận binh Tào chuyên Tuân gia Nhũ Hổ sao? Vừa nãy ở ngoài thành, hắn rất vũ dũng!"

Tuân Trinh nhìn ánh mắt ngưỡng mộ, kính nể của Từ Phúc, đột nhiên cảm thấy có chút buồn cười. Ở kiếp trước, hắn biết Từ Phúc, nhưng Từ Phúc làm sao biết hắn? Mà ở kiếp này, hắn không chỉ thấy được Từ Phúc, mà còn nhờ nhân duyên kỳ ngộ, được Từ Phúc ngưỡng mộ, kính nể. Hắn tự giễu thầm nghĩ: "Cho dù hôm nay ta chết trận trên thành, có Từ Phúc này ngưỡng mộ một chút, thì trong sử sách chắc chắn sẽ không thiếu một dòng nhắc đến tên ta."

Hắn không thể làm rõ, liệu việc Từ Phúc ứng mộ hôm nay là vốn dĩ có trong lịch sử, hay là vì hắn mà gây ra thay đổi. Dù sao đi nữa, hắn có thể được Từ Phúc ngưỡng mộ đến vậy, điều đó chứng tỏ hắn trong loạn Hoàng Cân lần này đã có biểu hiện xuất sắc. Như vậy cho dù hắn có chết trong loạn này, cũng sẽ có người nhớ đến hắn, sẽ truyền tên hắn cho hậu thế.

Hắn hơi gật đầu về phía Từ Phúc, và mỉm cười với nó. Từ Phúc không ngờ hắn lại chủ động ra hiệu, lập tức kích động đến đỏ mặt, tay chân luống cuống.

Khi đi ngang qua, Tuân Trinh nghe thấy người bạn đồng hành của Từ Phúc oán giận nó: "Tuân quân ra hiệu cho ngươi, sao ngươi lại không phản ứng gì cả?"

Từ Phúc hối hận nói: "Ai, ai, ta không nghĩ kịp mà!"

Tuân Trinh khẽ mỉm cười.

Bất luận sau này Từ Phúc có thành tựu gì đi nữa, hiện tại, nó vẫn chỉ là một thiếu niên sùng bái anh hùng, ngóng trông một cuộc đời khoái ý.

Leo lên đầu tường, Văn Thái Thú và những người khác đã sớm trở lại vị trí cũ, đứng trên thành quan sát quân địch. Tuân Trinh nhìn thấy bên cạnh họ có rất nhiều người, đó là Tân Bình, Tân Bì, Tân Ái. Nhà họ Tân và nhà họ Tuân cũng có quan hệ thân thích. Hắn bước nhanh đi tới, đang muốn mở miệng chào hỏi, thì trên thành bỗng nổi lên một trận hỗn loạn. Có người hô lên: "Yêu tặc muốn công thành rồi!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.