Trận chiến Ô Sào kết thúc, toàn bộ kho lương lớn gần như bị thiêu rụi hoàn toàn, chẳng còn sót lại chút gì.

Khi tin tức lan truyền đến đại doanh của Viên Thiệu, toàn quân lập tức lòng người hoang mang, quân tâm bất ổn, sĩ khí xuống dốc, thậm chí thấp thoáng có dấu hiệu nổi loạn.

Tình cảnh ấy mãi đến gi��� Thân ngày hôm sau mới dịu bớt phần nào.

Một đội quân do chính Viên Thiệu phái đi tìm lương đã trống dong cờ mở mang theo lượng lớn lương thảo tiến vào bản doanh. Sau khi tin tức này lan truyền khắp toàn quân, tình hình mới có chuyển biến tốt đẹp, quân tâm Viên quân cuối cùng cũng vững vàng được đôi chút.

Sau khi quân tâm vững vàng, trong lòng tướng sĩ dần dần nảy sinh một nỗi nghi hoặc không thể xua tan: kho lương Ô Sào rõ ràng đã bị thiêu rụi hết, vậy số lương thảo được vận chuyển đến để cứu nguy này rốt cuộc từ đâu mà có?

Để giải đáp bí ẩn này, tướng sĩ Viên quân mỗi ngày sau khi thao luyện đều không ngừng bàn tán, lòng đầy nghi hoặc. Mãi đến khi có kẻ nhiều chuyện biết rõ nội tình đem tin tức truyền ra, lập tức gây ra sóng gió lớn trong toàn bộ tướng sĩ Viên quân.

"Đêm xảy ra trận chiến Ô Sào, Tam công tử đã bày ra diệu kế nghi binh, cầm chân Tào quân, bảo vệ được một phần lương thảo ở Ô Sào, thậm chí còn một mũi tên bắn bị thương dũng tướng Hứa Chử của Tào quân."

Tin tức này vừa được truyền đến, liền lan truyền nhanh chóng trong toàn bộ đại doanh Viên quân, với tốc độ chóng mặt truyền đến tai mỗi binh sĩ.

Bất kể là thời cổ đại hay hiện đại, ở phương diện tốc độ truyền tải tin đồn, dường như đều có một bản năng bẩm sinh, có thể nói là cực kỳ mãnh liệt, hơn nữa trên đường truyền lại còn không tránh khỏi việc thêm mắm dặm muối.

Binh sĩ Viên quân ai nấy đều là người phàm, trong lúc truyền tai nhau tất nhiên không tránh khỏi sai sót.

Vấn đề là Viên quân thực sự quá đông, người đông đúc thì lời đồn truyền ra vốn đã có chút biến dạng quá mức...

"Ai, nghe nói chưa, trận Ô Sào, Tam công tử bày kế nghi binh, cầm chân Tào quân, bảo vệ một phần lương thảo Ô Sào, còn một mũi tên bắn bị thương dũng tướng Hứa Chử của Tào quân!"

"..."

"Này, nghe nói chưa, trận Ô Sào, Tam công tử suất binh cùng Tào quân chính diện giao chiến, cố gắng cầm chân, bảo vệ phần lớn lương thảo Ô Sào, còn một thương đâm bị thương dũng tướng Hứa Chử của Tào quân!"

"..."

"Hắc hắc, nghe nói chưa, trận Ô Sào, Tam công tử suất quân cùng Tào qu��n chiến đấu, bất phân thắng bại, bảo vệ toàn bộ lương thảo Ô Sào, còn chém giết dũng tướng Hứa Chử của Tào quân!"

"..."

"Ha ha, nghe nói chưa. Trận Ô Sào, Tam công tử suất quân đại phá Tào quân, đánh cho Tào Tháo kêu cha gọi mẹ, không những lương thảo Ô Sào không hề hấn gì, mà còn cướp ngược lại lương thực của Tào quân! Mẹ kiếp, dũng tướng Hứa Chử của Tào quân khóc lóc tè dầm dắt người đến đầu hàng, còn nhất định đòi bái công tử làm cha nuôi, bị Tam công tử một cước đạp trở về!"

"..."

Cứ thế suy rộng ra, các loại phiên bản càng truyền càng phong phú, càng truyền càng hoang đường, trong đó thậm chí không thiếu những dấu hiệu mang tinh thần A Q sơ khai, nhưng rốt cuộc cũng ổn định sĩ khí, chấn chỉnh cục diện.

Trái lại, nhờ các tin đồn được truyền đi, tên tuổi và uy vọng của Tam công tử Viên Thượng trong Viên quân bỗng chốc như diều gặp gió, ngoại trừ chính Viên Thiệu ra, gần như không ai có thể sánh bằng, danh tiếng nhất thời vang dội không ai bì kịp.

Điều này cũng khó trách, Hứa Chử Hổ Si còn muốn bái hắn làm cha nuôi, lẽ nào hắn còn giả bộ không màng ư?

Một người như vậy thì uy phong lẫm liệt, thần uy vô địch đến nhường nào.

Giờ khắc này, Viên Thượng uy phong lẫm liệt, thần uy vô địch, lại đang ngồi trong một cái lều cũ nát, trên đống cỏ khô, tường tận kể lại từng chi tiết về trận chiến Ô Sào đêm hôm đó cho tù nhân trong chiếc xe tù bằng gỗ trước mặt.

Người trong chiếc xe tù bằng gỗ kia không phải ai khác, mà chính là Tư Thụ, người từng cổ vũ Viên Thượng xuất binh Ô Sào để ngăn cơn sóng dữ.

Khi Viên Thượng kể xong lời cuối cùng, trên khuôn mặt vẫn còn căng thẳng của Tư Thụ cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười nhàn nhạt. Dù râu tóc bù xù, tinh thần uể oải suy sụp, giờ khắc này ông cuối cùng cũng hồi phục được chút sinh khí mơ hồ.

"Tốt... tốt..."

Tư Thụ tán thưởng gật đầu, trong ánh mắt tràn đầy vẻ tán thưởng không hề giả dối, xuất phát từ nội tâm mà nói: "Khả năng gặp thời ứng biến của Tam công tử thực sự cao hơn những gì ta nghĩ rất nhiều! Đối mặt với Tào Tháo và một đám dũng tướng dưới trướng y, vẫn có thể ứng phó một cách như thường, ý trời vẫn ưu ái Hà Bắc ta. Đại nghiệp của Chủ công, có Tam công tử phò trợ, quả thật là hy vọng của họ Viên, hy vọng của Ký Châu, hy vọng của bách tính, hy vọng của thiên hạ!"

Chiếc mũ này đội lên thật có chút quá lớn, ai nói Tư Thụ không biết nịnh bợ?

Dù không khoa trương nhưng vẫn rất xuôi tai.

Viên Thượng nghe vậy có chút ngượng ngùng: "Tư tiên sinh quá khen rồi, thực ra ta cũng có khuyết điểm..."

Tư Thụ cách song sắt, mỉm cười nhìn vị công tử trước mắt, người anh tuấn uy vũ như Chủ công, lại chịu khó khiêm tốn lắng nghe lời can gián, khá có năng lực. Trong lòng ông ngọt ngào như ăn mật.

Thật sự là càng nhìn càng thưởng thức, càng nhìn càng yêu thích.

Điều này cũng khó trách, mới hai mươi tuổi mà đã có năng lực này, chính diện giao thủ với kiêu hùng đương đại Tào Tháo mà vẫn không chịu thiệt, trên đời này quả thực chẳng có mấy người.

Ngay cả chính Chủ công, e rằng cũng không làm được.

Đối mặt với ánh mắt nóng bỏng của Tư Thụ, Viên Thượng khẽ nhích người, trong lòng nổi lên một cảm giác khó nói nên lời, khó chịu, ánh mắt lão già này sao lại giống như sói xám lớn nhìn thấy một con thỏ trắng nhỏ đợi làm thịt... Quá mức thân mật rồi.

"... À, tiên sinh, những điều cần nói ta đã nói hết cho tiên sinh rồi. Phụ thân ta tính toán mấy ngày nữa sẽ lui binh, tiên sinh cứ tạm thời nhẫn nại một chút. Mấy hôm nữa khi trở về Hà Bắc, ta tự nhiên sẽ nghĩ cách khuyên phụ thân thả tiên sinh ra, một lần nữa trọng dụng."

Viên Thượng dứt lời, đứng dậy chắp tay về phía Tư Thụ, nói lời cáo biệt, rồi quay người định bước ra ngoài trướng.

"Công tử dừng bước."

Viên Thượng vẫn chưa đi được mấy bước, Tư Thụ liền gọi giật lại, như thể nhớ ra điều gì khẩn cấp.

"Tiên sinh còn có chuyện gì muốn dặn dò ư?"

Viên Thượng chậm rãi quay đầu, một mặt tò mò nhìn Tư Thụ, nhưng thấy lão già này chẳng hiểu sao lại khẽ nhíu mày.

Chỉ thấy ánh mắt ấm áp nhìn Viên Thượng vừa rồi đã biến mất, thay vào đó là vẻ cơ trí, ngay thẳng, trầm ổn và ngưng trọng thường ngày.

"Công tử vừa nói Chủ công muốn lui binh?" Tư Thụ nhíu mày nhìn Viên Thượng hỏi.

Viên Thượng gật đầu nói: "Không sai, ta tuy rằng bảo vệ được một phần lương thảo, nhưng chỉ có thể dùng để tạm thời ổn định quân tâm, muốn tiến quân thì đúng là không đủ dùng. Huống hồ phụ thân sau chuyện Ô Sào bị thiêu, sức khỏe không tốt, đến nay không thể lo việc quân, nếu không khẩn trương rút quân, sớm muộn gì cũng xong đời."

Tư Thụ nghe vậy gật đầu: "Rút quân là việc khẩn cấp trước mắt, điểm này ta đương nhiên hiểu. Chỉ là không biết Chủ công dự định rút quân như thế nào, Tam công tử có thể nói cho ta một hai điều không?"

Viên Thượng tùy ý nhún vai: "Cũng không có gì đặc biệt, chính là đổi hậu quân thành tiền quân, tiền quân thành hậu quân, Trương Cáp và Cao Lãm suất binh chặn hậu, ba quân từ từ lui lại, qua bến Bạch Mã để đến bờ bắc sông Hoàng Hà, rồi tập kết binh mã ở Lê Dương, cuối cùng vững vàng rút về Nghiệp Thành. Rút quân mà, chỉ đơn giản như vậy thôi."

"Ai—" Tư Thụ nghe vậy thở dài thườn thượt, lắc đầu nói: "Nếu thật sự rút quân như thế, tổn thất sẽ lớn lắm."

Viên Thượng nghe vậy giật mình: "Tổn thất? Tiên sinh lời này là có ý gì?"

Tư Thụ cười khổ nói: "Tam công tử, Tào Tháo là loại người như thế nào? Lần này sau khi đoạt Ô Sào, y tất nhiên sẽ tập hợp tinh binh lương tướng, chuẩn bị tấn công quy mô lớn, mưu cầu một lần đánh tan quân ta. Lương thảo Ô Sào dù chưa bị tiêu diệt hết, nhưng chỉ còn lại số lương đủ để lui binh, thực ra cũng chẳng khác gì bị tiêu diệt sạch. Quân ta bây giờ sĩ khí không cao, huống hồ Chủ công sức khỏe không tốt, khó có thể chỉ huy thỏa đáng. Đại quân lui đến Hoàng Hà, hai người Trương Cáp, Cao Lãm làm sao có thể chống đỡ thế công như vũ bão của Tào Tháo? Quân ta lui binh vượt sông vốn đã bất lợi, hơn nữa xe ném đá của Tào quân uy lực khá mạnh, e rằng đến lúc đó... Ai—"

Viên Thượng nghe vậy suy nghĩ một chút, thầm nghĩ quả không hổ là Tư Thụ, nói "một lời trúng tim đen", quả thực rất có lý!

Viên Thượng cũng có chút lo lắng: "Tiên sinh nói rất có lý, chỉ là... Quân ta có rút lui hay không là do chúng ta quyết định, Tào quân có truy đuổi hay không cũng là do bọn họ quyết định. Tiên sinh dù nhìn thấu tai họa, nhưng e rằng cũng không cách nào ngăn chặn thế tiến công của Tào Tháo, cũng không thể bảo Tào Tháo đừng xuất binh truy kích chứ? Ha ha, người ta hà cớ gì phải nghe lời chúng ta? Ván cờ này thật khó giải, thời gian cấp bách, chúng ta dường như chỉ có thể cam chịu."

Tư Thụ nghe vậy trầm mặc hồi lâu, tiếp theo lông mày khẽ động, ngẩng đầu lên nghiêm túc nói: "Muốn Tào Tháo không phái binh truy kích, cũng chưa hẳn là không thể được... Trừ phi..."

Viên Thượng nghe vậy vội hỏi: "Trừ phi cái gì?"

"Trừ phi có một thứ quan trọng hơn, có thể khiến Tào Tháo kiêng kỵ, yêu quý, trân trọng đến mức từ bỏ kế hoạch truy kích quân ta."

Viên Thượng nghe vậy có chút sửng sốt: "Kiêng kỵ, yêu quý, trân quý... Thứ gì có thể khiến Tào Tháo trân quý đến mức từ bỏ cơ hội đánh rắn dập đầu? Thứ này có thật tồn tại trên đời không?"

Tư Thụ gật đầu cười nói: "Con người sống trên đời, ai cũng có điểm yếu. Thứ có thể khiến Tào Tháo phải bó tay đương nhiên là có. Tam công tử không ngại đoán xem rốt cuộc là vật gì không?"

Viên Thượng sờ sờ cằm, nghĩ hồi lâu, mãi mới không chắc chắn hỏi: "Là lão bà của hắn?"

Hai người trầm mặc hồi lâu.

"... Không phải... Xin công tử đoán lại lần nữa..."

"Tiểu thiếp?"

"..."

"Tình nhân?"

"..."

"Vậy rốt cuộc là cái gì?"

"Là Hứa Xương! Hứa Xương đó! Hang ổ của Tào tặc, Hứa Xương đó, công tử!"

Tư Th�� dở khóc dở cười. Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện.