Hạ Bi thành, Phủ Thái Thú.

Tư Mã Ý, Bồ Nguyên, Trần Đăng cùng những người khác đang ngồi trong phòng, ngoài cửa sổ ánh nắng đã dần dần chiếu rọi vào. Binh sĩ báo cáo rằng Hạ Bi thành đã yên ổn, toàn bộ thành đều nằm trong sự kiểm soát hoàn toàn. Toàn bộ quân Tào trong thành, ngoại trừ số ít người theo Quách Gia chạy thoát, còn lại đều bị bắt gọn, kẻ thì bỏ mạng, người thì bị thương.

Dù đã nghe được tin tức này kịp thời, nhưng trên mặt mấy người trong sảnh vẫn không hề có chút vui mừng, trái lại còn lộ vẻ vô cùng phiền muộn.

Điều này cũng khó trách khiến mấy người họ trong lòng không thoải mái. Mặc dù đã đánh bại quân Tào và chiếm lĩnh Hạ Bi thành, nhưng nhân vật quan trọng nhất của quân Tào là Quách Gia đã chạy thoát. Người này thần cơ diệu toán, là một kỳ tài xuất chúng, không chừng lúc nào lại xuất hiện giở trò quỷ kế với họ. Có người này tồn tại, thế lực quân Tào ở Từ Châu sẽ rất khó để quét sạch.

Đúng lúc này, ngoài phòng, Cam Ninh dẫn người trở về.

Trần Đăng thấy vậy vội ngẩng đầu, hỏi Cam Ninh: "Hắn đâu? Đã bắt về rồi sao?"

Cam Ninh lắc đầu, nói: "Ta đây đuổi theo khắp đông nam tây bắc mấy dặm, không gặp Quách Gia, nhưng lại gặp sứ giả mà chúa công phái tới Hạ Bi thành."

Tư Mã Ý khẽ nhướng mày, hỏi: "Sứ giả của chúa công? Hắn nói gì?"

Cam Ninh nghe vậy, cười hắc hắc, nói với giọng khàn đặc: "Sứ giả mà chúa công phái tới nói... Quách Gia, đã chết!"

"Cái gì?!" Tư Mã Ý và Trần Đăng nghe vậy, thân hình chấn động, cả hai đều lập tức đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi, lớn tiếng hỏi: "Lời này là thật sao?"

"Hẳn là không sai được." Cam Ninh sờ râu quai nón trên cằm, nhún vai nói: "Sứ giả đó ta đây quen biết, chính là thân tín của chúa công. Hắn nói chúa công tự tay chém giết Quách Gia, những hộ vệ kia cũng không ai sống sót. Thi thể đã được chúa công âm thầm vận chuyển về Thanh Châu Lâm Truy, mọi việc đều thuận lợi!"

"Tốt!" Tư Mã Ý nghe vậy, không khỏi dùng sức vỗ tay, không ngừng gật đầu nói: "Tốt! Thật tốt quá! Quách Gia vừa chết, chúng ta ở Từ Châu không còn phải lo lắng gì nữa!"

Trần Đăng cũng vui mừng, nhưng một lát sau sắc mặt lại trở nên ngưng trọng, hồi lâu không nói gì.

Nghe tin Quách Gia bỏ mình, thoạt đầu trong lòng hắn tuy vui mừng, nhưng giờ phút này lại chẳng biết vì sao, cảm thấy có chút không phải tư vị.

Trần Đăng tuy ích kỷ, nhưng cũng là kỳ tài hiếm có trong thiên hạ. Trong mắt hắn, Quách Gia là một trong số ít những người có thể được xưng tụng là hơn hẳn mình. Lần này Quách Gia chết vì sự ám toán của mình, tuy xem như đã thực hiện lời hứa với Viên Thượng và lập nên đại công, nhưng Trần Đăng trong lòng lại có chút cảm thán tiếc hận. Một kỳ tài như Quách Gia lại chết như vậy, thật sự có chút đáng tiếc. Trung thổ vạn dặm, mất đi một nhân vật tuyệt thế...

Trong khoảng thời gian ngắn, Trần Đăng có chút mê man, trong lòng bất tri bất giác nảy sinh một tia tình cảm phức tạp mơ hồ.

Cam Ninh lắc đầu. Nói: "Đáng tiếc, chúa công đi rất gấp, không phái người đưa thi thể Quách Gia về. Bằng không, ta đây đã chở về cho các ngươi xem rồi."

Tư Mã Ý nghe vậy khẽ gật đầu.

Trần Đăng lại bật cười khổ, nói: "Thôi được, theo ý ta, một kỳ tài như Quách Gia cho dù có biến thành ma quỷ thật, cũng sẽ không cam lòng gặp mặt chúng ta đâu."

Dừng một lát, Trần Đăng thì thầm nói: "Cố chấp một mực ngu trung với Tào Thị, đây là sai lầm lớn nhất trong cả đời kỳ tài Quách Gia. Nếu hắn có thể nhìn rõ thời thế một chút, về sau chắc chắn còn có thể rạng rỡ phi thường, hà cớ gì phải đi đến nông nỗi hôm nay..."

Cam Ninh nghe vậy nói: "Sứ giả của chúa công còn nói, nhóm người Quách Gia đã bị chúa công chặn đứng toàn bộ, nếu bên trong thành không có sơ hở, có thể tiếp tục làm việc theo sách lược bước thứ hai!"

Tư Mã Ý khẽ gật đầu, nói: "Yên tâm, việc này ta đã phái người làm rồi."

"Ồ?" Trần Đăng nghe vậy hiếu kỳ, hỏi: "Còn có kế sách bước thứ hai ư? Kế sách gì vậy?"

Tư Mã Ý cười nói: "Ngươi xem chúng ta dùng thân phận gì để đoạt lấy thành trì này?"

Trần Đăng đảo mắt một vòng, nói: "Thủy quân Đông Ngô... Hẳn là các ngươi còn muốn dùng thân phận này sao?"

Tư Mã Ý khẽ gật đầu, nói: "Đúng vậy, thân phận thủy quân Đông Ngô này, chúng ta đương nhiên vẫn muốn tiếp tục dùng!"

*****************************

Không lâu sau đó, Trần Đăng tự mình viết một phong thư, đóng ấn tín và dây đeo triện của Quách Gia tại phủ Thái Thú lên, rồi phái người mang đến đại doanh của Trương Liêu ở Quảng Lăng.

Đại ý bức thư là: Trần Đăng khi trước đi đến Đông Ngô để hòa giải liên minh hai nhà thì đã bỏ gian tà theo chính nghĩa, quy thuận Ngô Hầu. Nay Hạ Bi thành đã bị thủy quân Đông Ngô thần tốc đoạt được, Quách Gia bị chém đầu, đại cục Từ Châu đã định. Ngô Hầu là minh chủ xuất chúng, yêu quý tài hoa của Trương Liêu, Lý Điển, Nhạc Tiến và những người khác, không nỡ sát hại. Trương Liêu và những người khác nên nhanh chóng quy thuận, hợp binh mã hai nhà làm một, trục xuất Viên Thượng, sau đó chuyển quân về Hoài Nam, cắt cứ nửa giang sơn Đông Nam, để lưu danh muôn thuở.

Xem xong thư của Trần Đăng, thân hình Trương Liêu loạng choạng, ngón tay buông lỏng, "BA~" một tiếng, bức thư rơi xuống đất.

"Quách Tế Tửu... chết rồi ư?"

Trong lều một mảnh yên lặng, không lâu sau, chợt nghe bên trong truyền ra tiếng khóc thút thít "ô ô". Quách Gia ngày thường tuy là người phóng đãng, nhưng đối đãi người lại trọng nghĩa khí, lại là một bề tôi cũ của Tào Thị, rất được chư vị tướng lĩnh kính trọng và yêu mến. Giờ phút này nghe tin Quách Gia tử trận, tất cả tướng lĩnh trong lều đều đau buồn vì ông.

Trương Liêu lặng lẽ ngồi trên ghế chủ soái, hít sâu một hơi, khẽ nhắm mắt, nước mắt trong đôi mắt hổ cũng chậm rãi lăn xuống từ khóe mắt.

Nghĩ đến ngày xưa khi chúa công Tào Tháo còn đang thời kỳ cường thịnh, năm vị mưu sĩ tài ba nhất dưới trướng, có hai Tuân, Trình Dục, các kỳ tài mưu sĩ. Đến nay đã mất đi ba người! Trình Dục trước kia đã chết theo chúa công, Tuân Du bị giam ở Nghiệp Thành, hôm nay, ngay cả kỳ tài xuất chúng Quách Gia, người được chúa công vinh danh là trí giả số một thiên hạ, cũng đã chết. Nhân tài kiệt xuất trong nội bộ Tào Thị còn lại được bao nhiêu?

Nghĩ đến đây, Trương Liêu không khỏi thở dài một tiếng thật dài, phất tay nói: "Đi thôi, phái người đến Hạ Bi thành thăm dò động tĩnh, xem xét tình thế rồi hãy quyết định..."

Bên cạnh doanh trướng, Nhạc Tiến đang khóc nức nở bỗng ngừng tiếng khóc, đột nhiên ngẩng đầu, nức nở hỏi: "Trương Liêu, ngươi có ý gì!"

Trương Liêu thở dài một tiếng thật dài, nói: "Trước tiên hãy thăm dò tình thế. Nếu tình huống hiện tại quả thật như vậy, chúng ta tiếp tục ở lại Từ Châu cũng không có ý nghĩa gì nữa. Tốt hơn hết là thừa lúc này sớm về Duyện Châu, hội hợp cùng Thừa tướng rồi hãy quyết định."

Lý Điển nghe vậy, sắc mặt thâm trầm như biển, ngước mắt nhìn Trương Liêu một cái, nói: "Tế tửu vừa mất, chúng ta cứ thế quay về, chẳng phải có chút...?"

Nhạc Tiến chẳng màng gì cả, lớn tiếng nói: "Quách Tế Tửu đã chết, chúng ta há có thể tham sống sợ chết!"

Trong doanh trướng, chư vị tướng lĩnh phía dưới lau nước mắt, lớn tiếng hưởng ứng.

"Không sai! Chúng ta không đi!"

"Giết sạch giặc Ngô, báo thù cho Quách Tế Tửu!"

"Tế tửu lấy thân tuẫn tiết, một người văn sĩ còn như vậy, huống chi là chúng ta!"

"... ..."

Chứng kiến tình hình này, sắc mặt Trương Liêu không khỏi "vù" một tiếng trắng bệch.

Một vấn đề lớn không thể tránh né lập tức đã nảy sinh ngay trong hàng ngũ của họ.

Quách Gia vừa chết, quân Tào rắn mất đầu!

Mặc dù mình có thể tạm thời thống lĩnh các tướng lĩnh có địa vị thấp hơn mình, nhưng lại không thể thống lĩnh Lý Điển, Nhạc Tiến - những người có địa vị ngang bằng mình!

Nếu có chiếu sắc phong của Thừa tướng hoặc di mệnh của Quách Gia, chọn một người trong ba để thống lĩnh hai người còn lại thì có thể sẽ không có chuyện gì. Nhưng hôm nay, cả hai điều đó đều không có, trong ba người, ai nên kiềm chế ai?

Giờ phút này, trong lều, quần chúng cảm xúc dâng trào, một bộ phận tướng lĩnh do Nhạc Tiến cầm đầu đều muốn dẫn binh, điều quân trở về để cùng Đông Ngô liều chết một trận!

Trương Liêu nghe vậy nóng nảy, quay đầu nói với Lý Điển: "Mạn Thành, ngươi ngẩn người ra đó làm gì! Mau khuyên Văn Khiêm đi chứ!"

Lý Điển nghe vậy, chỉ vuốt chòm râu, ngồi yên không nói, coi như không nghe thấy gì, giống như người không liên quan.

Trương Liêu, Lý Điển, Nhạc Tiến ba vị tướng tuy là bề tôi đồng liêu, nhưng gần đây không mấy hợp ý nhau. Năm đó, thúc phụ của Lý Điển là Lý Kiền đã chết dưới tay quân Lữ Bố, mà Trương Liêu năm đó thân là đại tướng số một dưới trướng Lữ Bố, nhiều lần giao chiến với Lý Điển và Nhạc Tiến, lại nhiều lần đắc thắng. Sau khi quy thuận, địa vị tuy ngang hàng với hai tướng, nhưng về phương diện được Tào Tháo trọng dụng, lại hơi nhỉnh hơn hai người một bậc.

Lý Điển và Nhạc Tiến đã theo Tào Tháo chinh chiến lâu năm, được xem là những lão thần khai quốc. Bề ngoài tuy không nói gì, nhưng trong lòng làm sao có thể thoải mái được...

Cho đến ngày nay, tai họa ngầm đó mới bắt đầu lộ rõ.

**********************

Quảng Lăng, Đại doanh quân Viên.

Tin tức Quách Gia đã chết, Hạ Bi thành bị phá do Viên Thượng mang về cho các vị tướng lĩnh cấp cao. Ai nấy đều hưng phấn, khí thế hừng hực, chiến ý dâng cao, chư tướng nhao nhao xin lệnh xuất chiến!

Viên Thượng lại không nóng nảy, chỉ cười nói: "Xuất chiến là chuyện sớm muộn, nhưng việc cấp bách là phải mang tin tức này đến cho Viên Hi, Điền Phong, Tự Thụ đang ở Duyện Châu trước. Sau đó tìm cách truyền tin đến quân Tào ở Trung Châu, làm rối loạn hàng ngũ của Tào Tháo. Kế đó, cứ im lặng chờ Trương Liêu và bọn họ khai chiến với Đông Ngô, mượn thế đánh thế. Khi đó mới là cơ hội tốt nhất để chúng ta một lần là xong xuôi tất cả."

Bàng Kỷ suy nghĩ một lát, nói: "Trương Liêu người này, trí dũng song toàn, không phải hạng người tầm thường. Chúng ta tuy đã sắp đặt kế hoạch, nhưng muốn khiến hắn đánh Đông Ngô, e rằng vẫn còn đôi chút khó khăn."

Viên Thượng lắc đầu, nói: "Không phải vậy, Quách Gia vừa chết, quân Tào rắn mất đầu, có một số việc không thể do một mình Trương Liêu quyết định. Chúng ta cứ lặng lẽ chờ thời cơ tốt, chỉ cần chờ bọn họ sống mái với nhau, chúng ta sẽ ngư ông đắc lợi!"

Bàng Kỷ nghe vậy ngạc nhiên, nói: "Ý của ngài là, quân Tào có thể chủ động đi đánh Đông Ngô sao?"

"Có lẽ là có thể. Hiện tại, trong số các tướng lĩnh chủ chốt đang ở Từ Châu, Trương Liêu, Lý Điển, Nhạc Tiến ba người tính cách không hợp. Hơn nữa, nghe nói Lý Điển và Nhạc Tiến có giao tình không tệ với Quách Gia, đều là những tâm phúc cũ của Tào Tháo. Quách Gia trước khi chết lại không để lại người được chọn làm chủ tướng ở Từ Châu. Xét cả về công lẫn tư, quân Tào bên kia hiện tại chắc chắn sẽ không quá yên ổn." Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện