Ba mặt đông, nam và tây liên tiếp báo động nguy cấp, Tào Thực, Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân cùng các tướng khác tự nhiên dồn mọi sự chú ý vào những nơi đang nóng bỏng đó. Còn về phía Tào Hồng, vẫn như cũ do tướng lĩnh Viên quân là Quan Côn chỉ huy.

Quan Côn đã ngoài bốn mươi, gia nhập Viên Thị đã lâu, trong Viên quân, y được xem là một tướng lĩnh thuộc lớp người già. Bàn về tư lịch, lẽ ra y có thể nhậm chức quan tướng cấp cao, nhưng nay vẫn chỉ giữ chức tiểu tướng, đủ thấy bản thân y cũng chẳng có bao nhiêu năng lực.

Mặc dù vậy, Quan Côn vẫn còn chút hổ thẹn trong lòng. Lần này, y phụ trách dụ địch Tào Hồng, tự cho là cơ hội cuối cùng để lập công thăng chức của mình. Việc sau này có thể thăng tiến nhanh chóng, gia nhập hàng ngũ tướng lĩnh cốt cán của Viên quân hay không, đều phải dựa vào trận chiến này.

Mặc dù binh mã của y không mạnh bằng ba mặt đông, tây, nam, nhưng binh sĩ dưới trướng Quan Côn tấn công vẫn rất mãnh liệt, trận chiến diễn ra được xem là vô cùng ác liệt.

Dù sao, ngay cả khi thế công không được như ý, nhưng binh lính Viên quân ở Hà Bắc đã trải qua nhiều năm huấn luyện, đều được xem là tinh nhuệ. Nhờ năng lực tác chiến mạnh mẽ của từng binh sĩ, họ vẫn tạo thành uy hiếp lớn đối với Tào quân, từ chân thành, họ cưỡng ép đẩy lên trên mặt thành.

Thế nhưng, càng tiến sâu vào, sức cản của Tào quân lại càng mạnh, những đợt phản công mà họ gặp phải cũng càng dữ dội. Khi hai bên giao tranh trở nên ác liệt, số binh sĩ thương vong cũng từng bước tăng lên.

Theo kế hoạch của Viên Thượng và Tự Thụ, trận chiến đánh đến mức này thì cũng có thể rút lui được rồi, nhưng Quan Côn vẫn không hạ lệnh rút lui. Trong lòng y vẫn còn chút tâm lý may mắn, lỡ mà thực sự đánh được vào thành, đánh bại Tào Hồng, thu phục mặt bắc, chiếm lĩnh cứ điểm phía bắc thành, thì sau khi trở về, y nhất định sẽ được Viên Thượng khen thưởng.

Thế nhưng y đã quên mất một điều, đó chính là năng lực bản thân y kém xa Tào Hồng.

Quan Côn cũng coi như là có kinh nghiệm chiến trận, y làm gương cho binh sĩ, bất chấp mưa tên bay xối xả, y xông lên tuyến đầu nơi hai bên kịch chiến, một mặt chỉ huy binh mã cường công, một mặt đốc thúc sĩ tốt xông lên.

Tào Hồng đứng trên đầu thành, nhìn thấy Quan Côn chỉ huy binh sĩ càng lúc càng gần thành. Y đảo mắt một vòng, một kế hoạch chợt nảy ra trong đầu, liền nói: "Người đâu! Mau dắt chiến mã của ta đến!"

Thấy Tào Hồng có ý muốn xuất binh, phó tướng vội vàng tiến lên khuyên ngăn, nói: "Tào tướng quân, thừa tướng có lệnh, ngài không được tự tiện xuất chiến..."

"Cút sang một bên!" Tào Hồng mạnh mẽ khoát tay, đẩy vị phó tướng đó ra. Y mặc giáp chuẩn bị chiến đấu, thẳng xuống dưới.

Đúng lúc này, Quan Côn đang chỉ huy Viên quân tấn công thành. Bỗng y nghe thấy một tiếng hô vang, lại thấy Tào Hồng dẫn một đội binh mã xông ra khỏi thành, thẳng tiến về phía Quan Côn.

Quan Côn nhìn y phục và giáp trụ của Tào Hồng, liền biết thân phận của y không tầm thường. Y mừng rỡ khôn xiết, lập tức cũng thúc ngựa xông tới Tào Hồng.

Hai ngựa giao nhau, Quan Côn ra tay trước, y đột ngột vung đao, liên tục đâm về phía Tào Hồng.

Tào Hồng dễ dàng chặn đứng thế công của Quan Côn. Y cười ha hả, vung đao phản kích, không nói nhiều lời, liền tung ra một nhát bổ mạnh mẽ.

Quan Côn vội vàng vung đao đỡ, chỉ nghe một tiếng "leng keng" thật lớn vang lên. Y lập tức cảm thấy cánh tay run lên, trong lòng thầm kêu: "Tên này sức lực thật lớn!"

Hai người họ giao chiến, binh mã hai phe xung quanh tự động dạt ra một khoảng trống, nhường chỗ cho họ đơn đấu. Đồng thời, họ cao giọng hò reo, cổ vũ cho chủ tướng của phe mình.

Quan Côn năng lực tuy bình thường, nhưng võ lực cũng coi là không tệ. Đối chiến với Tào Hồng, tuy không sánh bằng, nhưng cũng coi như kỳ phùng địch thủ, trong thời gian ngắn khó phân thắng bại.

Hai người họ đánh nhau kinh thiên động địa, quân lính dưới trướng của mỗi người cũng không chịu đứng yên. Ban đầu là hò reo cổ vũ cho chủ tướng, lập tức sau đó lại quay sang chửi rủa đối phương, tiếp theo, binh sĩ hai bên lại xông vào giao chiến.

Viên quân chiến lực tuy mạnh, nhưng dù sao trên địa hình lại không chiếm ưu thế. Cung nỏ ẩn nấp trên đầu thành cùng mũi tên đều là trợ lực của Tào quân, sau một lúc giao chiến, thế yếu của Viên quân càng lúc càng rõ ràng.

Quan Côn đánh mãi không hạ được, cũng chẳng có cách nào với Tào Hồng. Một mặt chiến đấu, một mặt y liếc nhìn binh lính xung quanh, binh lính của mình giờ phút này đã không thể chống đỡ nổi, thương vong không ít. Tiếp tục đánh nữa, hiển nhiên sẽ rơi vào tình cảnh cực kỳ nguy hiểm. Giờ phút này, Quan Côn không khỏi có chút hối hận, y thật sự không nên vì ham công mà liều lĩnh.

Mà đối mặt với Tào Hồng, y hiển nhiên không phải đối thủ. Cùng đường, y đành vờ tung một đao rồi quay ngựa bỏ chạy, nhưng vì rút lui chậm, lưng y bị Tào Hồng hung hăng bổ một đao, máu tươi chảy ròng ròng.

Thấy Quan Côn bỏ chạy, Tào Hồng cười lạnh một tiếng, vung đao đuổi theo.

Phó tướng phía sau vội vàng phi ngựa đến bên cạnh, khuyên can Tào Hồng: "Tướng quân không thể truy đuổi quá sâu, thừa tướng có lệnh, dặn ngài lấy cố thủ làm chính, không được tự tiện xuất chiến..."

"Cút sang một bên!" Tào Hồng giơ tay cắt ngang lời phó tướng. Phó tướng không nói thì thôi, vừa nói lại khiến y nghẹn một bụng khí. Vốn dĩ hôm qua y đã lập được công lớn, thế mà ai cũng không chịu thừa nhận, lại còn nói cái gì là Viên quân có mưu kế, bọn họ đánh thắng trận thì là thắng trận, còn ta đánh thắng trận thì lại là có mưu kế? Hôm nay, nói gì cũng phải đánh chết chủ tướng địch, mang đầu về xem bọn họ còn nói được lời gì!

Nghĩ đến đây, Tào Hồng vội vã vung đao đuổi theo, nhưng Viên quân đã sớm bảo vệ Quan Côn rút lui, chỉ còn vài kỵ binh cản hậu đến ngăn cản. Tiếc rằng bọn họ sao có thể là đối thủ của Tào Hồng, chỉ vài ba chiêu đối mặt, đã bị Tào Hồng gọn gàng xử lý.

Lưng Quan Côn máu chảy ròng ròng. Y vừa chạy vừa cao giọng kêu la với binh sĩ Viên quân: "Rút lui! Toàn quân mau rút lui!"

Chủ tướng vừa bỏ chạy, binh lính bên dưới làm gì còn sĩ khí để tiếp tục giao chiến. Họ nhao nhao theo y liều mạng tháo chạy ra ngoài, đúng như câu "binh bại như núi đổ". Binh sĩ kẻ chen người lấn, chạy bán sống bán chết, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Tào Hồng theo sát phía sau Viên quân, vừa đuổi vừa hô lớn: "Các huynh đệ, theo ta xông lên, chém giết Viên quân, báo thù cho tiên chủ!"

Trận thua này của Viên quân có thể nói là thảm hại vô cùng, khó coi khôn tả. Mặc dù vậy, một nhóm quân binh chạy gấp do Quan Côn cầm đầu vẫn may mắn thoát khỏi chiến trường.

Theo lẽ thường, trận chiến đánh đến mức này, Tào Hồng nên "được nước thì rút". Nhưng y lại không chịu buông tha, có lẽ là để trút giận lên Tào Thực và những người khác, y suất lĩnh quân lính liều mạng truy kích Quan Côn, không chịu bỏ qua.

Vừa đuổi được vài dặm, xa xa xuất hiện một vạt rừng cây ven quan đạo. Quan Côn và đám người hoảng loạn chạy tháo thân, vội vàng xông vào trong rừng. Tào Hồng theo sát phía sau, nhưng vừa mới tiến vào rừng không lâu, chợt nghe một tiếng động lạ, lại thấy sợi dây chăng ngựa bất ngờ xuất hiện, khiến vài tên kỵ binh đi đầu của Tào quân vấp ngã trên mặt đất. Ngựa ngã lăn, hất người trên lưng bay xa, rơi xuống đất liền bất tỉnh nhân sự.

"Chết tiệt!" Tào Hồng vội vàng ghìm ngựa dừng lại, nhíu mày.

Y lăn lộn trên chiến trường nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, vừa thấy cảnh này, y lập tức nghĩ thông suốt, có kẻ đã mai phục trên đường. Không cần đoán cũng biết, đối phương nhất định là Viên quân.

Ngay lập tức, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng Tào Hồng. Hóa ra, đúng lúc đó, hai bên rừng cây đột nhiên vang lên tiếng chém giết rung trời. Vô số binh sĩ Viên quân từ hai bên đường xông ra, tiếp đó, phía trước, tiếng vó ngựa dồn dập, hơn trăm tinh kỵ đã liều chết xông tới.

"Nguy rồi!" Tào Hồng khẽ kêu một tiếng, lớn tiếng quát: "Toàn quân nghênh chiến! Nghênh chiến!"

Không cần y hô, Tào quân đã giao chiến với Viên quân hai bên rừng.

Trận chiến này, đánh đến trời đất tối tăm. Vừa mới bắt đầu, Tào quân còn có thể kiên trì. Thế nhưng binh mã Viên quân càng lúc càng đông, sau khi giao chiến một hồi, Tào quân cơ bản đã bị đánh tan, kẻ thì bị giết, kẻ thì bị đánh bật ra. Phóng mắt nhìn lại, dày đặc khắp nơi đều là binh sĩ Viên quân.

Tào Hồng đẫm máu chém giết, dẫn theo vài tên thân tín tinh nhuệ mở một đường máu, thẳng hướng thành trì mà đi. Giờ phút này y mới kịp phản ứng, nhận ra đêm qua trong soái trướng, lời của Tào Thực, Hạ Hầu Bá và những người khác đều là thật, Viên quân giả vờ tấn công mặt bắc, quả thực là có quỷ kế. Chỉ là y lúc đó khí nóng dâng lên đầu, nhất thời hồ đồ, không để tâm đến, còn một mình vi phạm quân lệnh của Tào Thực.

Thế nhưng Tào Hồng dù sao cũng là một trong số ít mãnh tướng còn lại trong Tào quân. Tuy trúng mai phục, y vẫn một mực chém giết mở ra một đường máu. Y không dám dừng lại, thẳng hướng thành trì mà quay về, lần này, nói gì y cũng phải nghe lời thừa tướng và các tướng khác rồi.

Đáng tiếc thay, người một khi đã đi sai đường, thì chẳng còn cơ hội quay đầu nữa. Viên Thượng cũng sẽ không cho Tào Hồng cơ hội đó.

Trên đường quay về, đ�� sớm có một chi bưu quân chặn đường y, đợi Tào Hồng tự chui đầu vào lưới.

Hai vị đại tướng cầm đầu chính là Cao Lãm và Cam Ninh của Viên quân.

Nhìn thấy Tào Hồng dẫn bại quân đến, khóe miệng Cao Lãm nhếch cao, lộ ra hàm răng trắng dày đặc, trên mặt y hiện lên nụ cười lạnh tàn khốc.

"Tào Tử Liêm tướng quân, thần thái của ngài lúc xuất phát vội vàng như vậy, đây là muốn đi đâu?"

Lập tức, đường về bị chặn, trên mặt binh sĩ Tào quân thua trận không khỏi hiện lên vẻ tuyệt vọng.

Tào Hồng nhìn Cao Lãm, trong lòng lập tức dâng lên một nỗi bi ai. Thân là một trong Tứ Trụ Hà Bắc năm đó, Tào Hồng há có thể không nhận ra y.

Y cắn răng, nói: "Cao Lãm!"

Cao Lãm cười ha hả, nói: "Thật vinh hạnh, không ngờ các hạ lại nhận ra ta."

"Xông lên! Liều chết với chúng!" Giờ phút này Tào Hồng đã không còn cách nào khác, chỉ có thể đặt hy vọng vào việc mở một đường máu. Binh mã dưới trướng y cũng hiểu đạo lý này, lập tức nghiến răng nghiến lợi xông về phía Viên quân liều chết.

Tiếc rằng Cao Lãm và Cam Ninh cùng đám tướng sĩ đã dùng sức nhàn chống sức mỏi. Chi bưu quân này đều là tinh nhuệ của Vô Cực doanh, Tro Sương doanh, Tiên Đăng doanh. Tào Hồng và binh sĩ đã kiệt sức thì làm sao có thể địch nổi, chỉ trong chốc lát, đã đánh cho quân của Tào Hồng thảm bại, phải chạy trối chết.

Có lẽ chỉ trong chốc lát, trận chiến trên đường đã kết thúc một giai đoạn. Nhìn lại trên quan đạo, thi thể Tào quân ngổn ngang khắp nơi. Còn Tào Hồng thì toàn thân đẫm máu, đứng tại chỗ, lạnh lùng nhìn đối phương. Con ngựa của y đã bị Cung Nỏ Mạnh của Tiên Đăng doanh bắn chết, giờ phút này y chỉ có thể bộ chiến.

Nhìn quanh một lượt, Cao Lãm chậm rãi hạ chiến đao trong tay xuống, cười nói: "Không còn ai nữa rồi."

Cam Ninh tùy ý nhún vai, chỉ vào Tào Hồng nói: "Ai bảo thế, chẳng phải vẫn còn một tên đó sao?"

Cao Lãm khẽ gật đầu, nói: "Ừm, không sai. Là một con cá lớn." Dứt lời, y liếm môi, cười nói: "Con này cứ để ta xử lý!"

"..."

Cao Lãm nghe vậy giật mình, nói: "Họ Cam kia, ngươi dám tranh công với ta?"

Cam Ninh cười ha hả, lắc đầu nói: "Không phải tranh công, lão tử là sợ ngươi đánh không lại y."

Cao Lãm nghe vậy sững sờ, cười khẩy nói: "Xí, chỉ là một tên tướng thua trận đã kiệt sức thì có gì mà không đánh lại! Ngươi đây rõ ràng là muốn tranh công của ta!"

Cam Ninh cười hắc hắc, nói: "Tranh thì sao, ai quy định đầu của y là của ngươi chứ?"

Cao Lãm nghe vậy giận tím mặt: "Hỗn đản, ngươi mới đầu phục chúa công vài năm, đã dám nói với ta như thế sao? Ngươi phản rồi! Ta đây chính là chiến tướng dòng chính của chúa công, nam chinh bắc phạt, lập vô số công lao. Khi ta thay chúa công giành chính quyền, ngươi còn đang ẩn mình ở Trường Giang làm cướp biển đó!"

Cam Ninh khinh thường bĩu môi, nói: "Đừng dùng mấy cái lý lẽ lớn đó ra hù lão tử. Lão tử bây giờ là Đại Đô Đốc thủy quân Hà Bắc, xét về thân phận đâu có thua kém ngươi! Hôm nay cái đầu người này ta nhất định phải lấy được, ngươi nếu không phục, cứ dùng bản lĩnh mà vượt qua lão tử xem sao!"

Cao Lãm nhướng mày: "Giờ sao? Ý ngươi là muốn cùng ta phân cao thấp sao?"

Cam Ninh cười hắc hắc, nói: "Chỉ sợ ngươi kh��ng dám!"

Cao Lãm kéo cương ngựa, bày ra tư thế, nói: "Được! Đến! Cứ đến đây! Sợ ngươi thì ta không phải Hà Bắc thượng tướng! Đến đây, ta với ngươi cũng liều một phen sống mái!"

Cam Ninh cười thầm, hạ Hổ đầu đao xuống, nói: "Được, thú vị đấy! Hôm nay lão tử sẽ xem thử, rốt cuộc ngươi, tên Hà Bắc thượng tướng năm đó, có bản lĩnh gì mà lại được chúa công coi trọng lâu đến vậy!"

Hai người bọn họ đang so tài như kim với râu, rất có xu thế muốn động thủ giao đấu vì thủ cấp của Tào Hồng.

Ngay vào thời điểm mấu chốt này, một binh sĩ mồ hôi đầm đìa chạy đến bên cạnh hai người, thấp giọng nói: "Hai vị tướng quân, đừng tranh cãi nữa, không còn ý nghĩa gì đâu ạ."

Cao Lãm và Cam Ninh cùng quay đầu lại, nhìn y hỏi: "Sao thế?"

Tên binh sĩ Viên quân kia khẽ nuốt nước miếng, thấp giọng nói: "Hai vị tướng quân, đừng tranh nữa, Tào Hồng đã... tự vẫn rồi..." Tất cả quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free.