Triệu Vân bất ngờ xuất hiện, cứu Công Tôn Toản thoát hiểm.

Tuy vậy, chiến dịch Hà Cốc vẫn mang lại chiến quả chưa từng có. Năm ngàn tinh nhuệ Bắc Bình bị tiêu diệt hơn một nửa. Bạch Mã Nghĩa Tòng gần như bị xóa sổ, Công Tôn Toản có thể nói là nguyên khí đại thương.

Về phía quân Thượng Cốc, dù cũng có không ít thương binh, nhưng số người tử trận thì không đáng kể.

Lưu Mang bị thương nên việc chỉnh đốn binh mã được toàn quyền giao cho Tô Định Phương.

Ngựa trạm đã khẩn cấp chạy tới Trác Lộc để thông báo chiến quả. Đại quân thì vừa quét dọn chiến trường kéo dài trăm dặm, vừa chậm rãi tiến về.

Bộ của Trình Giảo Kim đảm nhiệm tiên phong, Phó Hữu Đức và Mãn Quế bọc hậu, còn bộ của Lý Tú Thành làm cánh trái, bảo vệ an toàn cho trung quân. Tô Định Phương, Hoa Mộc Lan, Hoa Vinh hộ vệ trung quân, xuôi theo bờ trái sông Mệt Mỏi mà chậm rãi rút lui.

Mấy ngày liền kịch chiến, đánh bại quân Bắc Bình khiến tướng sĩ Thượng Cốc cũng kiệt sức.

Lưu Mang bị thương, tất cả thương binh cũng được bố trí ở giữa đội hình Ngũ Cương vừa hình thành. Do hệ thống hậu cần bảo hộ chưa hoàn thiện, thương binh không thể chịu đựng được hành quân nhanh, khiến tốc độ rút lui của đội quân vô cùng chậm chạp.

Đội ngũ rút lui chậm cũng có điểm lợi. Dọc đường đi, quân Thượng Cốc đã thu giữ hơn trăm con chiến mã của quân Bắc Bình. Một số con có thể dùng làm quân mã. Số khác bị thương ở móng hoặc đùi, khó có thể phi nhanh, nhưng sau khi được xử lý cũng có thể dùng làm ngựa thồ.

Về việc xử lý những con chiến mã bị thương nặng hơn thì mọi người nảy sinh bất đồng. Theo Trình Giảo Kim, suy nghĩ rất đơn giản: cứ giết thịt mà ăn là xong. Nhưng Mãn Quế kiên quyết không đồng ý.

Mãn Quế là người Tiên Ti, rất yêu ngựa. Trong mắt hắn, chiến mã như huynh đệ, như tay chân mình. Những con chiến mã bị thương nặng, giết đi để chúng khỏi chịu đau đớn thì được, nhưng ăn thịt thì tuyệt đối không!

Trình Giảo Kim có ấn tượng khá tốt với Mãn Quế, nhưng sở thích lớn nhất của lão Trình là ba hoa và cãi cọ. Mãn Quế càng nói không thể giết thịt, lão Trình lại càng muốn làm ngược lại.

Cuối cùng, vẫn là Lưu Mang ra mặt lên tiếng: "Lão Trình, ngươi thèm thịt sao?"

"Không có ạ!"

"Không thèm thịt thì cãi cọ gì nữa? Giết đi, rồi chôn cất tử tế."

Lão Trình đảo đôi mắt to tròn ngây ngô, nghĩ bụng: cãi với ai thì được, chứ đâu thể cãi với thiếu chủ…

Quân tư hậu cần c��a quân Bắc Bình gần như bị đốt cháy trụi hoàn toàn. Trừ chiến mã, những chiến lợi phẩm còn lại là những cây thương sắt hai đầu mà Bạch Mã Nghĩa Tòng thường dùng. Loại binh khí này vô cùng hữu hiệu khi đối phó kỵ binh. Tuy nhiên, đầu thương sắt của quân Bắc Bình khá thô ráp, rất dễ gãy hoặc bị oxy hóa.

Nếu có thể cải tiến và trang bị cho đội quân, nó sẽ nâng cao đáng kể chiến lực của đội Khinh Kỵ Mãn Quế. Đáng tiếc, trong quân Thượng Cốc thiếu thợ rèn tinh xảo, giỏi đúc tạo. Lưu Mang vì thế cũng cảm thấy hơi áy náy. Làm một người xuyên không, nếu kiếp trước có thể học tập cho giỏi, nắm vững thêm chút kiến thức, kỹ năng hữu ích thì tốt biết mấy!

Cố gắng lúc này có ích hơn nhiều so với việc hối tiếc.

***

Đội quân nghỉ đêm ở Hà Cốc. Các tướng lĩnh tề tựu tại trướng của thiếu chủ Lưu Mang. Đại thắng, tất cả mọi người không giấu nổi niềm vui sướng.

Lưu Mang trước hết để Tô Định Phương lần lượt nhận xét công lao của các tướng sĩ, sau đó lại để mọi người tự do phát biểu, thảo luận về những điều được và mất.

Phó Hữu Đức bội phục nhất sự chỉ huy và bố trí quân đội của Tô Định Phương. "Lần này chiến dịch Hà Cốc, quân ta lấy ít thắng nhiều, hoàn toàn nhờ vào sự điều hành, chỉ huy thỏa đáng của Định Phương. Định Phương xứng đáng được ghi công đầu!"

Hoa Mộc Lan và những người khác đều phụ họa tán thành.

Trình Giảo Kim tuy trong lòng cũng tán đồng, nhưng ngoài miệng lại nhất định phải nói ngược lại: "Mà theo ta thấy, lần này công đầu nên thuộc về thiếu chủ!"

Lão Trình tranh cãi rất chuyên nghiệp. Hắn lôi thiếu chủ Lưu Mang ra, mọi người liền không tiện mở miệng phản bác.

Mọi người cạn lời, lão Trình đắc ý.

Lưu Mang bị Trình Giảo Kim chọc tức đến bật cười: "Lão Trình, ngươi nịnh bợ cũng phải có chừng mực chứ. Ta chỉ bị chém có một nhát, chẳng làm gì khác cả, chẳng lẽ tài nghệ không bằng người, bị thương lại trở thành công lao ư?"

"Ta nói có căn cứ rõ ràng!" Lão Trình ra vẻ rất có lý. "Thứ nhất, thiếu chủ đã chọn Định Phương chỉ huy chiến dịch này, đó là cách dùng người đúng đắn. Thứ hai, khi thiếu chủ dụ dỗ Công Tôn Toản, biểu hiện này không chê vào đâu được, chưa kể Công Tôn Toản đã mắc bẫy, điên cuồng đuổi theo thiếu chủ vào chỗ mai phục. Đến cả lão Trình ta đây còn tưởng thiếu chủ thật sự rút lui thất bại, chứ đâu phải giả vờ thất bại để dụ địch!".

Trình Giảo Kim quan điểm rõ ràng, lập luận đầy đủ, mọi người càng không thể ngắt lời.

Lưu Mang khóe môi giật giật, suýt nữa bật khóc. "Lão Trình à, ngươi nói đoạn nào thì được, chứ đừng nói cái đoạn giả vờ thất bại đó. Thật lòng mà nói với các ngươi, ta cứ ngỡ Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Bá Khuê chỉ là bọn công tử bột hữu danh vô thực. Đến khi tận mắt chứng kiến, trời ơi, hóa ra người ta chẳng phải dạng vừa đâu!"

"Lão Trình à, ta nói thẳng nhé, ta đây không phải là giả vờ thua cuộc đâu, mà chính là cảm thấy mình thật sự đánh không lại người ta, là thua thật đấy!"

Lời đùa nửa thật nửa giả của Lưu Mang dẫn tới chúng tướng cười ha ha.

Trình Giảo Kim cũng rất vui vẻ, trừng đôi mắt to tròn ngây ngô, không ngừng gật đầu với Lưu Mang, với vẻ mặt "cái tài ba hoa của ngươi, đúng là có phong thái của ta hồi trẻ".

***

Mọi người náo nhiệt đến tận nửa đêm mới giải tán.

Sáng sớm hôm sau, khi nhổ trại chuẩn bị lên đường, mọi người kinh hãi. Thiếu chủ Lưu Mang sốt cao không dứt, người thì đã hôn mê rồi!

Thầy thuốc trong quân y thuật tầm thường, lại thiếu thuốc đặc trị, khiến mọi người lòng nóng như lửa đốt.

Tô Định Phương triệu tập mọi người thương nghị, quyết định rằng Tô Định Phương, Trình Giảo Kim, tỷ muội họ Hoa và những người khác sẽ hộ tống thiếu chủ Lưu Mang, khẩn tốc chạy về Trác Lộc chữa trị. Số quân còn lại do Phó Hữu Đức tạm thời chỉ huy.

Trong quân không có xe ngựa, mà xe nhỏ thì quá xóc nảy. Hoa Vinh liền chỉ huy túc vệ chặt cây, dựng thành một cái cáng lớn. Phía trên trải thật dày chăn đệm, rồi tám binh sĩ khiêng thiếu chủ Lưu Mang lên đó, đi theo đội quân đi nhanh. Suốt quãng đường, họ chỉ đổi người, không nghỉ chân, nhất định phải nhanh chóng trở về Trác Lộc.

Hành quân nhanh một ngày, lúc chạng vạng tối, đội quân vừa mới đốt lên bó đuốc, chuẩn bị hành quân xuyên đêm, thì thấy có một cỗ xe ngựa chạy tới từ phía trước.

Là do Phạm Trọng Yêm ở Trác Lộc phái tới.

Phạm Trọng Yêm suy tính chu đáo, nghe nói thiếu chủ Lưu Mang bị thương, lo lắng ngài không chịu nổi mệt nhọc, lập tức phái người chuẩn bị sẵn cỗ xe ấm áp, rộng rãi đến đón đội quân trở về. Đồng thời, ông còn tìm thầy thuốc ở Trác Lộc đi cùng.

***

Lưu Mang không biết mình đã mê man bao lâu.

Những vệt mát lạnh trên mặt khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn hẳn. Chỉ là toàn thân không còn chút sức lực nào, ngay cả việc nhấc mí mắt cũng thấy nặng trĩu.

A? Mùi gì thế nhỉ?

Ấm áp như vậy, quen thuộc như vậy...

Lưu Mang cố gắng hé mở mắt...

Một hình bóng mờ ảo dần dần rõ ràng...

Đó là gương mặt nhỏ nhắn quen thuộc, chỉ là so với trước kia càng gầy gò hơn, vành mắt thâm quầng, đôi mắt trũng sâu, khóe mắt vẫn còn vương những giọt lệ.

Cũng quen thuộc không kém, còn có mùi hương cơ thể thoang thoảng như hoa tươi...

"Tập Nhi..."

"Thiếu chủ... A! Thiếu chủ người tỉnh rồi ư?"

Tập Nhân thấp giọng kinh hô, những giọt nước mắt lăn dài xuống, rơi xuống khóe môi Lưu Mang.

Tập Nhân đưa tay muốn lau đi, Lưu Mang lè lưỡi, liếm giọt nước mắt vào miệng.

"Nước mắt của nàng... cũng thơm..."

"Thiếu chủ đã dọa chết Tập Nhi rồi..." Tập Nhân nhẹ nhàng vuốt ve mặt Lưu Mang, vừa nghẹn ngào không dứt, thân hình gầy yếu khẽ run lên không ngừng.

Lưu Mang dần dần thanh tỉnh. Hắn phát hiện mình đầu đang gối trên đùi Tập Nhân, mặt áp vào bụng dưới của nàng. Cảm giác mềm mại này, mùi hương cơ thể mê hoặc này, cứ như thể hắn đang lạc vào cõi mộng.

"Thiếu chủ tỉnh! Thiếu chủ tỉnh rồi!" Tập Nhân sợ làm phiền Lưu Mang, nhưng vẫn không thể kìm được, liền loan báo tin tức đáng mừng này cho mọi người bên ngoài cỗ xe ấm áp.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.