Sự láu cá của Tào Tháo thể hiện một cách trắng trợn. Thoạt nhìn có vẻ đáng yêu, nhưng xét kỹ thì lại hơi mặt dày. Còn sự láu cá của Lưu Bá Ôn lại phức tạp và uyển chuyển hơn nhiều. Thoạt nhìn có vẻ mặt dày, nhưng khi nghiền ngẫm thì lại thấy đáng yêu. Ít nhất, Lưu Mang cảm thấy sự láu cá của Lưu Bá Ôn là đáng yêu. Bởi vì ông ấy làm vậy đều vì lợi ích của Lưu Mang.

"Để kìm hãm Ký Châu, không thể bỏ qua Thanh Duyện. Hơn nữa, thể diện của Tào Mạnh Đức vẫn cần phải giữ chút." Lưu Bá Ôn nói như vậy.

Lưu Mang có lương thực. Thế nhưng, lương thực của Lưu Mang không phải tự nhiên mà có. Đó là thành quả của bao tháng ngày nhọc nhằn, từ gieo trồng mùa xuân đến thu hoạch mùa thu, mỗi hạt đều là mồ hôi công sức, chắt chiu gom góp mà thành! Tào Tháo chỉ cần mở miệng là đòi hỏi, cứ thế mà cho hắn, dựa vào cái gì? Huống hồ, lãnh địa dưới quyền Lưu Mang ngày càng mở rộng. Trong thời loạn, lương thực là thứ có giá trị nhất, là đồng tiền mạnh duy nhất. Dù là cai trị địa phương hay phát động chiến dịch, tất cả đều cần lương thực. Để sau này đánh Dương Quảng, đánh Viên Thuật, và đối phó với nhiều đối thủ khác, Lưu Mang nhất định phải dự trữ đủ lương thực, sao có thể cam lòng cho đi? Lão cáo già Lưu Bá Ôn này, nhất định có thâm ý khác. Lưu Mang không hỏi thẳng, mà muốn cố gắng tìm hiểu suy nghĩ thật sự của Lưu Bá Ôn. Lưu Mang đã rất cố gắng, trí lực 84 cũng không phải thấp. Thế nhưng, trên gương mặt già nua vừa láu cá vừa đáng yêu của Lưu Bá Ôn, Lưu Mang không tài nào tìm thấy một chút manh mối nào! Haiz! Thôi vậy! Dù mình có trí lực 84, nhưng trí lực của lão cáo già đã cao đến mức khó lường rồi. Không đoán được ý nghĩ của ông ta cũng là lẽ thường tình.

"Bá Ôn tiên sinh, đừng úp mở nữa, nói thẳng đi."

Lưu Bá Ôn không đùa nữa. "Lão Tào năm lần bảy lượt đòi hỏi lương thực, chúng ta không thể cứ mãi cho hắn. Thế nhưng, ta có thể cho hắn thứ khác."

"Thứ khác? Vật gì cơ?"

"Bàn đạp!"

"Bàn đạp?" Lưu Mang cảm thấy mình dường như đã chạm đến cốt lõi ý tưởng của Lưu Bá Ôn. Một lát sau, Lưu Mang bật cười! Hắn đã hiểu ra! Tào Tháo xin lương thực, tự nhiên là lấy cớ đối phó Viên Thiệu. Không cho hắn lương thực, mà cho hắn bàn đạp, sẽ giúp nâng cao năng lực tác chiến của kỵ binh Duyện Châu, từ đó hỗ trợ hắn chống lại Viên Thiệu. Cho hắn lương thực thì chỉ kéo dài được thời gian cầm cự. Còn cho hắn bàn đạp, lại có thể tăng cường khả năng chống đỡ. Về bản chất mà nói, dù là cho bàn đạp hay lương thực, đối với Tào Tháo thì hiệu quả là như nhau. Nhưng đối với Lưu Mang, lại có sự khác biệt rất lớn. Tào Tháo chỉ có mấy ngàn con chiến mã. Lưu Mang đã chuẩn bị sẵn mấy vạn bộ bàn đạp, cho Tào Tháo mấy ngàn bộ cũng chẳng đáng là bao. Bàn đạp mới xuất hiện trên đời, dù Tào Tháo đã biết về chúng, nhưng trong thời gian ngắn cũng không thể chế tạo ra mấy ngàn bộ để kỵ binh sử dụng. Hơn nữa, dù có chế tạo được, chất lượng cũng chắc chắn không bằng bàn đạp của quân Lạc Dương. Lúc này, bàn đạp vẫn còn là vật quý hiếm. Tặng mấy ngàn bộ bàn đạp cho Tào Tháo có thể nói là "gửi than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi", được xem là một món quà lớn. Thế nhưng, chẳng bao lâu nữa, bàn đạp sẽ trở nên phổ biến. Vật quý hiếm rồi sẽ trở thành hàng hóa thông thường. Giá trị của bàn đạp vì thế mà giảm đi rất nhiều. Lưu Bá Ôn cười láu cá. "Tặng lễ, phải chớp lấy thời cơ khi nó còn mới mẻ chứ."

"Ý kiến hay!" Lưu Mang đương nhiên hiểu rõ đạo lý này. Lương thực đáng giá, bàn đạp cũng đáng tiền. Lương thực đáng giá là vì giá trị nội tại của nó. Còn bàn đạp đáng giá không nằm ở giá trị vốn có, mà là vì hiện tại nó còn khan hiếm. Việc tặng bàn đạp còn có một lợi ích nữa. Giao thông thuận tiện, chỉ cần Du Đại Du phái mấy chiếc chiến thuyền vận chuyển từ Hoàng Hà đến là được. So với vận chuyển lương thực, có thể tiết kiệm một lượng lớn nhân lực và vật lực.

"Cứ quyết định như vậy đi, lập tức phái người đến An Ấp, bảo Khấu Chuẩn chuẩn bị bàn đạp, đưa cho lão Tào!"

***

Các bộ bàn đạp được chế tạo đều tích trữ trong kho quân giới ở An Ấp, quận Hà Đông. Khấu Chuẩn nhận được mệnh lệnh của Lưu Mang, chuẩn bị giao việc này cho Mục Sơn xử lý. Đang định đi gọi hắn thì Mục Sơn lại đến. Mục Sơn, tên Tông Nhạc, vốn là một tiểu lại bé nhỏ ở huyện Dương Khúc, Thái Nguyên, được Lý Tú Thành đề bạt khẩn cấp lên làm Huyện lệnh Dương Khúc. Mục Sơn rất nỗ lực, cần cù, trong mấy năm đã chuyển qua vài chức vụ, thành tích và danh tiếng đều tốt. Hiện tại, anh ta đang giữ chức An Ấp Doãn Tòng sự. Mục Sơn bưng một bát mì lớn, vừa bước vào cửa đã gọi: "Phủ doãn, cho con xin chút giấm." Cả hai đều là người Thái Nguyên, rất thích ăn giấm, đặc biệt là Khấu Chuẩn. Chẳng cần biết ăn gì, kiểu gì cũng phải thêm hai muỗng giấm. Thậm chí, khi tăng ca thức đêm làm việc mà không có gì ăn, họ cũng uống một muỗng giấm, coi như để tỉnh táo đầu óc. Ở nhà thì khỏi phải nói, ngay cả trong phủ nha, Khấu Chuẩn cũng để dành một vò giấm chua.

"Lại chạy tới ăn trộm giấm của ta nữa hả!" Khấu Chuẩn càu nhàu nói. Khấu Chuẩn tính tình tốt, cấp dưới thường đùa giỡn với ông.

"Đâu có trộm, là xin đó chứ!" Mục Sơn quen đường quen lối, múc hai muỗng giấm lớn.

"Khoan ăn đã, có việc công đây này!"

Khấu Chuẩn đưa mệnh lệnh của Lưu Mang cho Mục Sơn. Mục Sơn xem xong, khóe miệng trễ xuống. "Cái lão Tào Mạnh Đức này, cứ đòi hỏi hết thứ này đến thứ nọ, chúa công vì sao cứ phải chiều hắn?"

"Nhà nào mà chẳng có người thân phải nể mặt chứ."

Mục Sơn vẫn không vui. "Đồ tốt của chúng ta, dựa vào cái gì mà phải cho hắn?!"

Khấu Chuẩn liếc Mục Sơn một cái. "Giấm của ta ở đây cũng là đồ tốt đấy thôi, đâu có dựa vào cái gì đâu, mà vẫn bị các ngươi ăn trộm đấy thôi!"

Mục Sơn bĩu môi. "Không cho!"

"Mệnh lệnh của Chúa công, ngươi cũng không nghe à? Là Chúa công quyết định, hay là ngươi quyết định?"

Mục Sơn ưỡn cổ lên. "Kho phủ do ta quản lý, đương nhiên là do ta quyết định, không cho!"

"Thằng nhóc nhà ngươi, thật cứng đầu! Ta hỏi ngươi, là Chúa công hiểu biết rộng hơn, hay là ngươi hiểu biết rộng hơn?"

"Đương nhiên là Chúa công hiểu biết rộng hơn."

"Vậy là được rồi, còn không mau làm đi?"

Mục Sơn cũng chỉ là nói ngoài miệng cho vui thôi, mệnh lệnh của Lưu Mang làm sao hắn dám không làm theo. Thế nhưng, trong lòng hắn vẫn cảm thấy khó chịu. "Tào Mạnh Đức hôm nay đòi bàn đạp, ngày mai nhất định sẽ đòi chiến mã! Chẳng lẽ, cũng phải cho hắn sao?" Khấu Chuẩn chỉ vào bát mì lớn trong tay Mục Sơn, nói: "Ngươi mang mì đến xin giấm, ta sẽ không chấp nhặt với ngươi đâu. Nhưng nếu ngươi mang giấm đến, chạy đi xin mì, ta nhất định sẽ đuổi ngươi ra ngoài! Đòi hỏi bàn đạp, xem như là mặt dày. Còn đòi hỏi chiến mã, thì chính là không biết xấu hổ rồi!"

***

Khi đoàn của Lưu Mang đến An Ấp, Khấu Chuẩn đã sắp xếp xong xuôi việc vận chuyển bàn đạp cho Tào Tháo. Lưu Mang chỉ là đi ngang qua An Ấp. Nghe Khấu Chuẩn báo cáo tình hình Hà Đông, Lưu Mang định nghỉ ngơi sớm một chút, s��ng sớm ngày mai lên đường đi đến Vương Ốc Sơn. Vừa nằm xuống, túc vệ bẩm báo có tin khẩn từ Lạc Dương. Bức thư do Trưởng Tôn Vô Kỵ viết. Trong thư nói rằng, trận chiến Ung Lương đã đại phá quân Tây Lương, khiến triều đình trên dưới đều vui mừng khôn xiết. Chung Do cùng Dương Bưu và một nhóm trọng thần đã tâu lên Thiên tử Lưu Hiệp, thỉnh cầu ban cho Lưu Mang chức Trì Tiết. Trì Tiết không phải một chức quan, mà là một loại đặc quyền. Đại thần có Trì Tiết, tượng trưng cho việc Hoàng đế đích thân đến. Người được ban Trì Tiết có thể thay mặt Hoàng đế thực thi quyền lực. Vị thần giữ tiết khi ở ngoài có quyền xử trí, thậm chí chém giết quan chức. Lưu Mang nắm giữ binh quyền. Khi chinh chiến bên ngoài, dù không có đặc quyền Trì Tiết, trong những trường hợp khẩn cấp, ông vẫn có thể xử trí thậm chí chém giết quan chức. Thế nhưng, nếu được Hoàng đế đích thân ban Trì Tiết, mọi việc xử lý sẽ càng hợp với pháp luật và quy củ của triều đình hơn. Trưởng Tôn Vô Kỵ nói trong thư rằng, trong triều đình, người ủng hộ việc ban Trì Tiết cho Lưu Mang rất đông, người phản đối thì ít ỏi. Thế nhưng, Thiên tử Lưu Hiệp rõ ràng không muốn trao cho Lưu Mang đặc quyền như vậy. Cuối cùng, trước sự kiên trì của các thế gia môn phiệt do Dương Bưu làm đại diện, Thiên tử Lưu Hiệp cuối cùng cũng đồng ý, ban cho Lưu Mang quyền Giả Hoàng Việt! Dù trong chiến tranh hay bình thường, ông đều có thể xử trí quan chức lớn nhỏ, thậm chí là các vị thần giữ tiết khác! Dương Bưu có hành động như vậy, chắc chắn là do đã nhận được tin tức từ Dương Tu gửi đến. Dương Bưu chủ động lấy lòng Lưu Mang, dù là xuất phát từ chân tâm hay bị ép buộc, chung quy cũng là chuyện tốt. Lưu Mang lập tức hồi âm cho Trưởng Tôn Vô Kỵ, dặn dò ông ấy phải mật thiết chú ý mọi động thái của triều đình. Viết xong hồi âm, đã quá nửa đêm. Vù... Gương đồng đã lâu không có động tĩnh, nay lại rung lên chuyển động!

Nội dung này được truyen.free phát hành, mong độc giả đón đọc trọn vẹn tại nguồn chính thống.