Khi quân Giang Đông tiến vào Lục An, trọng trấn phía bắc Lư Giang, các tướng sĩ đặc biệt hưng phấn.

Trong quân, ai nấy đều cho rằng, chuyến bắc tiến lần này chắc chắn là để tham gia vào cuộc chiến tiêu diệt ngụy triều Viên Thuật!

Thế nhưng, thống soái Chu Du lại án binh bất động tại Lục An.

Các tướng sĩ Giang Đông không hiểu, nhưng không ai dám đặt câu hỏi.

Dù có tiếc nuối chút ít vì không được tham gia cuộc chiến diệt Viên Thuật, nhưng các tướng sĩ Giang Đông vẫn tràn đầy hy vọng.

Đặt chân lên Giang Bắc, tức là có cơ hội tiến vào Trung Nguyên, tranh giành thiên hạ!

***

Chu Du truyền xuống nghiêm lệnh, các bộ đóng giữ tại chỗ, không được tiến lên một bước nào. Kẻ nào manh động, chém!

Quân phong Giang Đông, truyền thừa từ thời Ô Trình hầu Tôn Kiên, nổi tiếng với quân kỷ nghiêm ngặt.

Chu Du được Tôn Sách vô cùng tín nhiệm, địa vị trong quân Giang Đông chỉ đứng sau Tôn Sách.

Quân lệnh của Chu lang quân, không ai dám trái!

***

Màn đêm thăm thẳm.

Ngoài thành Lục An, quân doanh Giang Đông yên lặng như tờ. Bên ngoài lều lớn trung quân, trong chậu than cao, củi thông cháy nổ lách tách, vọng xa có thể nghe.

Chu Du ngồi ngay ngắn trong lều, tay cầm quyển sách nhưng tâm trí lại lơ đễnh.

Tấm màn lều khẽ lay, một thị vệ bước vào. Chu Du ngẩng phắt đầu lên, ra hiệu bằng ánh mắt.

Người thị vệ lặng lẽ gật đầu.

Chu Du đứng bật dậy, cầm kiếm bước ra.

***

Trên con đường nhỏ phía bắc Lục An, tiếng vó ngựa của quân Giang Đông nhẹ bẫng, không một tiếng động.

Chu Du cũng không mặc bộ áo bào trắng quen thuộc mà thay bằng một thân bào phục màu sẫm.

Một tên thám báo vội vàng chạy tới.

“Đô đốc, họ đến rồi!”

Chu Du gật đầu, ra hiệu cho bộ hạ chờ tại chỗ. Hắn chỉ mang theo Hùng Khoát Hải, Đường Triết cùng vài tên thị vệ, thắp vài ngọn đuốc rồi tiến lên nghênh đón.

Ánh đuốc chập chờn, tiếng vó ngựa ngổn ngang, xen lẫn tiếng người nói chuyện.

Một đám người vội vã kéo đến.

Đám người kia y phục chỉnh tề, dù có vẻ chật vật nhưng lại mang dáng vẻ ngang ngược. Vừa hốt hoảng bỏ chạy, vừa không ngừng chửi rủa.

Chu Du dừng ngựa đứng lại, cau mày.

Đám người kia thấy Chu Du, lập tức kéo cương ngựa dừng lại. Người đứng đầu đột nhiên giơ tay lên, hừ mạnh một tiếng. Đám tùy tùng phía sau lập tức im bặt, không dám hé răng.

Người cầm đầu phi ngựa đến trước mặt Chu Du. “Đối diện là Chu Đô đốc của Giang Đông ư?”

Chu Du lạnh lùng không đáp. Bên cạnh, Đường Triết khẽ quát: “Vừa biết là Chu Đô đốc, sao không bái kiến?!”

Người đến bị khí thế của Chu Du áp chế, đành phải cúi mình hành lễ ngay trên lưng ngựa mà nói: “Dự Châu Lưu Cẩn, bái kiến Chu Đô đốc.”

Chu Du khẽ “hừ” một tiếng xem như đáp lại.

Đường Triết tiến lại gần một bước, thấp giọng hỏi Lưu Cẩn: “Vật cần mang đã mang đến chưa?”

“Đã mang theo.” Lưu Cẩn gật đầu. Hắn vung tay lên, đám tùy tùng phía sau liền nâng đến một kiện hàng lớn.

Mở ra, bên trong là một chiếc hộp tinh xảo.

Lưu Cẩn lấy lòng nói: “Lưu mỗ đặc biệt chuẩn bị lễ vật này cho Chu Đô đốc, xin Đô đốc vui lòng nhận cho.”

“Ha ha…” Chu Du khẽ cười một tiếng. “Không cần, ngươi cứ giữ lấy đi.”

Nói xong, hắn quay đầu ngựa, vung tay ra hiệu, dặn Hùng Khoát Hải: “Giữ vững đội ngũ, kẻ nào vô cớ gây tiếng động, quân pháp xử trí!”

“Rõ!”

Hùng Khoát Hải vung cây thục đồng côn lên. Quân sĩ Giang Đông lập tức chia làm hai hàng, kẹp chặt Lưu Cẩn cùng đám tùy tùng vào giữa, như thể đang áp giải tù binh.

Đám tùy tùng của Lưu Cẩn phần lớn là Cẩm Y Vệ. ��� Thọ Xuân, họ đã quen thói ngang ngược, làm sao chịu nổi đãi ngộ như vậy.

Một tên đầu lĩnh Cẩm Y Vệ bất mãn nói: “Sao lại thế này?!”

“Lớn mật!” Giọng Hùng Khoát Hải không cao, nhưng đầy uy nghiêm. Cây thục đồng côn chỉ thẳng vào mặt tên đầu lĩnh kia, lạnh lẽo, toát ra mùi máu tươi nồng. “Còn dám hé răng, ta đập nát đầu chó của ngươi!”

Lưu Cẩn dù cũng bất mãn với đãi ngộ này, nhưng đang trong thế ăn nhờ ở đậu, đành phải cúi đầu, lớn tiếng quát lên: “Chúng ta sắp theo Ngô hầu rồi, tất cả giữ quy củ một chút!”

Nghe Lưu Cẩn quát, đám Cẩm Y Vệ lập tức im bặt.

Quân Giang Đông dập tắt đuốc, trong đêm tối, vội vã hành quân về phía nam.

Lư Giang nằm phía nam sông Hoài Thủy, đã thuộc về phương nam. Vùng này ẩm ướt, mưa nhiều, đường sá trơn trượt.

Quân Giang Đông đã quen chinh chiến lâu ngày ở phương nam, thành thạo việc hành quân nhanh trên những con đường trơn trượt vào ban đêm. Quân kỷ nghiêm ngặt, dù bôn ba trong bùn lầy, cũng không một ai dám than vãn.

Trong khi đó, đám Cẩm Y Vệ của Lưu Cẩn, ở Thọ Xuân quen th��i tác oai tác quái, làm sao chịu nổi cực khổ như vậy.

Đường sá trơn trượt. Tên đầu lĩnh Cẩm Y Vệ vừa nãy lên tiếng, không cẩn thận để ngựa trượt chân, suýt chút nữa ngã lăn ra.

“Mẹ kiếp! Đường quái quỷ gì thế này! Thắp cái đuốc lên cũng được chứ...”

Lời vừa dứt, cây thục đồng côn đã giáng xuống mạnh mẽ!

“Rầm!”

Đầu vỡ toác, máu tươi văng tung tóe!

Một tên Cẩm Y Vệ bên cạnh kinh hãi tột độ, thét lên: “A… Giết người…”

Thục đồng côn không hình không tiếng, gào thét lao tới!

“Rầm!”

Người vừa thét sợ hãi, cũng bị đập nát đầu!

Hùng Khoát Hải khẽ quát: “Quân lệnh Giang Đông, không nói lần thứ hai!”

Hai tên thủ hạ chết thảm một cách oan uổng, Lưu Cẩn vừa sợ vừa tức.

Chu Du nghiêng đầu qua chỗ khác, khẽ mỉm cười với Lưu Cẩn. Hắn nhẹ nhàng phất tay, ra hiệu tiếp tục tiến lên.

Lưu Cẩn muốn than vãn nhưng lại không dám, trong lòng hối hận khôn nguôi.

***

Cả đoàn không tiến vào quân doanh Giang Đông ở Lục An, mà suốt đêm men theo đường nhỏ xuôi nam, vòng qua Lục An và huyện Tiềm. Họ hành quân nhanh chóng, đến sáng sớm thì tới gần Long Thư, thuộc trung bộ Lư Giang.

Phía bắc thành Long Thư là một quân doanh nhỏ.

Cờ xí không giương cao, binh lính không nhiều, nhưng phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt.

Với sự cẩn trọng như vậy, người mà Chu Du bôn ba suốt đêm để gặp gỡ, ngoài Giang Đông chi chủ, “Tiểu Bá Vương” Tôn Sách, thì không thể là ai khác.

Từ khi về lại Giang Đông, đây là lần đầu tiên Tôn Sách trở lại phía bắc Trường Giang, và người hắn muốn gặp không ai khác chính là Lưu Cẩn!

Lưu Cẩn chẳng qua chỉ là một Hoạn quan Tổng quản dưới trướng Viên Thuật, vậy mà lại được Tôn Sách coi trọng đến thế, đủ để thấy việc này hệ trọng đến mức nào.

Chu Du dừng lại từ xa.

“Những người không liên quan, không cần đi tiếp nữa.”

Từ lúc gặp mặt đến giờ, Chu Du và Lưu Cẩn nói chuyện chưa đầy năm câu.

Lưu Cẩn liên tục gật đầu. “Đô đốc, Minh Sùng Nghiễm cũng theo đến. Người này khá có thần thông, liệu có thể để Ngô hầu gặp một lần không?”

Chu Du gật đầu.

Chu Du ra lệnh Hùng Khoát Hải cùng những người khác ở lại, còn mình dẫn Lưu Cẩn và Minh Sùng Nghiễm tiến vào doanh trại của Tôn Sách.

Trong quân doanh, ba bước một chốt gác, năm bước một trạm canh. Hết thảy vệ sĩ đứng thẳng tắp, quay lưng vào lều chính, mắt nhìn thẳng về phía trước. Ngay cả Đô đốc Chu Du đến, họ cũng như không nhìn thấy.

Bầu không khí trong quân doanh khiến Lưu Cẩn cảm thấy một sự căng thẳng khó tả.

Chu Du để Lưu Cẩn và Minh Sùng Nghiễm chờ một chút, còn mình vào lều trước.

Trời vào xuân, vùng này đã bắt đầu nóng bức. Thế nhưng, tấm màn lều lớn của Tôn Sách che chắn kín mít, gió không lọt vào được.

Trong lều, chỉ thắp một ngọn đèn dầu nhỏ.

Tôn Sách, tự Bá Phù, đang tay đè chuôi kiếm, đi đi lại lại trong lều.

Chu Du bước vào, chắp tay hành lễ. “Ngô hầu, bọn họ đến rồi.”

Tôn Sách đại hỉ. “Cho hắn vào!”

Chu Du không vội đi gọi Lưu Cẩn mà lại tiến đến bên cạnh Tôn Sách, ghé tai nói nhỏ: “Ngô hầu, chuyện này không phải chuyện nhỏ, càng ít người biết càng tốt.”

Nói đoạn, Chu Du đưa tay làm động tác chém xuống.

Tôn Sách trên mặt mang cười, khóe miệng khẽ nhếch mép, nhẹ nhàng gật đầu.

***

Lưu Cẩn tiến vào trong lều, đã thấy Tôn Sách quay lưng về phía mình, đang dùng khăn lau chùi tỉ mỉ cây trường thương sáng loáng như tuyết.

Lưu Cẩn cảm thấy một nỗi sợ hãi không tên, mồ hôi lạnh túa ra như tắm. Hắn không tự chủ được quỳ sụp xuống, run rẩy nói: “Nô tài Lưu Cẩn, bái kiến Ngô hầu.”

“Ồ…” Tôn Sách hờ hững đáp một tiếng, vẫn không quay người lại, ung dung lau chùi trường thương.

“Ngô hầu, đồ vật… đã mang đến.”

Lưu Cẩn mò tay vào ngực, lấy ra một chiếc hộp nhỏ không mấy bắt mắt, nhẹ nhàng đặt lên bàn án.

Tôn Sách cuối cùng cũng xoay người lại. Hắn khẽ mỉm cười với Lưu Cẩn, ánh mắt đầy vẻ nôn nóng tìm đến chiếc hộp trên bàn án.

Bản văn này được biên tập với sự chăm chút đặc biệt từ truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.