Lâm Xung gấp gáp quay đầu, lấy tay che mặt.

Cao Cầu thân thủ cũng thật nhanh nhẹn, hàn quang lóe lên, đoản kiếm nhanh chóng đâm tới, nhắm thẳng bụng Lâm Xung!

Mắt Lâm Xung bị chói, theo bản năng né tránh.

"Xoẹt..."

Đoản kiếm rạch một đường máu trên bụng Lâm Xung. Tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng cũng đau đến mức Lâm Xung phải kêu lên một tiếng.

"Chết đi!"

Cao Cầu một đòn thành công, vung vẩy đoản kiếm, lại xông tới.

Mắt Lâm Xung vẫn chưa nhìn rõ, vội vàng né tránh. Cao Cầu được đà lấn tới, không buông tha, chỉ muốn đoạt mạng Lâm Xung trước rồi mới thoát thân.

"Thật tức!"

Mắt Lâm Xung không nhìn thấy, vết thương lại bỏng rát. Nhưng bước chân vẫn không hề chậm lại, nhanh nhẹn di chuyển, né tránh được mấy chiêu liên tiếp.

Lâm Xung thân là Giáo đầu Tây Viên quân, võ công tự nhiên không hề tầm thường. Dù mắt không nhìn thấy, chỉ bằng thính giác, cũng có thể nắm rõ vị trí của Cao Cầu.

Cao Cầu cũng thật giảo hoạt.

Tấn công liên tiếp không trúng, hắn nảy sinh ý đồ khác. Hắn không còn lớn tiếng hô hoán truy đuổi mà rón rén lại gần, không gây ra chút tiếng động nào, di chuyển về phía Lâm Xung, chực chờ đánh lén.

Lâm Xung biết Cao Cầu chắc chắn có quỷ kế, đột ngột nghiêng người sang trái, cố ý tiến thêm nửa bước về phía Cao Cầu.

Cao Cầu tưởng rằng đã thành công, mạnh mẽ ra tay, đâm thẳng tới!

Lâm Xung nghe được động tĩnh, đột ngột ngả người ra sau, tránh được đòn chí mạng!

Dùng khuỷu tay trái chống đỡ thân thể, tay phải nắm chặt thương, đâm mạnh ra!

"Chết đi!"

Cao Cầu vốn tưởng rằng đã ra đòn thành công, đòn đánh này đã dốc toàn lực, không còn chỗ để né tránh.

Trường thương bất ngờ đâm tới, Cao Cầu thống thiết kêu lên một tiếng, trường thương xuyên thẳng qua bụng, thấu ra sau lưng!

"Lâm... Xung, ngươi... độc ác..."

"Hừ! Báo ứng!"

Cao Cầu, chết dưới mũi thương của Lâm Xung!

Mối thù hai đời, một thương rửa sạch!

...

Tiếng vó ngựa gấp gáp, Lưu Mang chợt ngẩng đầu.

"Báo!"

Tiếng vó ngựa dồn dập, lời báo cáo gấp gáp, chắc chắn có chuyện lớn xảy ra!

Lưu Mang liếc nhanh bản tin, sắc mặt trở nên nghiêm nghị. Vung tay một cái, túc vệ lập tức chạy đi gọi Lưu Bá Ôn và Đỗ Như Hối.

Khi Lưu và Đỗ bước vào, sắc mặt Lưu Mang đã trở lại vẻ bình thường.

"Lão Tào ra tay rồi."

"Bộc Dương?"

"Ừm."

Lưu Mang một mặt bình tĩnh, đưa tay ra hiệu hai người cứ tự nhiên ngồi xuống, còn mình thì đứng dậy đun nước.

Lưu Bá Ôn và Đỗ Như Hối liếc nhìn nhau, ngầm hiểu ý: Chúa công ngày càng ra dáng một vị chúa công rồi!

Trước đây, Lưu Mang khi gặp phải chuyện đại sự quan trọng, thường khó nén được sự lo lắng trong lòng. Còn hiện tại thì lại ngày càng trầm ổn.

Chúa công vững như núi, thuộc hạ cũng sẽ tĩnh lặng như nước.

Trầm ổn, bình tĩnh là tiền đề để đưa ra những quyết sách chính xác.

Lưu và Đỗ cùng xem kỹ bản tin, nhỏ giọng bàn bạc.

Lưu Mang đun nước sôi, lấy ra một bao lá trà, pha trà rồi bưng ra cho hai người.

Vào thời đại này, mọi người đã bắt đầu uống trà. Thế nhưng, bất kể là chủng loại lá trà hay kỹ thuật sao chế, đều còn rất thô sơ, hương vị trà kém xa hậu thế. Văn hóa trà đạo cũng chưa thành hình.

Lưu Bá Ôn nhấp một ngụm trà, cười nói: "Trước đây ta luôn cảm thấy thứ này có vị đắng lạ lùng, nhưng theo Chúa công uống quen rồi thì cảm thấy cũng không tệ."

"Vùng đất này rất thích hợp để trồng trà, nhưng đáng tiếc không có người tinh thông trà đạo."

Địa vị cao, chỉ một cử chỉ lơ đãng của Lưu Mang cũng đủ toát lên phong thái của một bậc đại gia. Tư thế nhấp trà của Lưu Mang cũng rõ ràng chuyên nghiệp và tao nhã hơn Lưu Bá Ôn nhiều.

Đỗ Như Hối cũng bắt chước tư thế của Lưu Mang, tuy khí thế còn hơi thiếu một chút nhưng cũng ra dáng lắm rồi.

Lưu Bá Ôn thì không học theo được, cười ha hả nói: "Phong thái của Chúa công, lão Lưu này không thể nào học theo nổi. Cứ coi như rượu thô, nước lã mà uống vậy."

Lưu Mang nở nụ cười. "Hai vị cứ nói suy nghĩ của mình đi."

"Chúa công cùng Khắc Minh cứ từ từ thưởng trà, để ta nói trước." Lưu Bá Ôn húp một ngụm trà, rồi nhặt lá trà còn vương trong miệng ra.

"Không thể để lão Tào thực hiện được!" Lưu Bá Ôn trực tiếp nêu ra quan điểm của mình.

Lưu Mang không chút biến sắc, tiếp tục thưởng trà.

"Tôn Bá Phù, Lưu Huyền Đức đã mở màn, lão Tào cũng muốn bắt chước theo à!"

Lưu Mang nhẹ nhàng gật đầu.

Lão Tào muốn thu phục Bộc Dương, Trần Lưu, mọi người đều biết. Chậm chạp chưa ra tay, ngoài việc chuẩn bị chưa đủ ra, chủ yếu là lo Lưu Mang nhúng tay vào.

Hiện tại, Lưu Bị và Tôn Sách đã lộ rõ ý định liên thủ chống lại Lưu Mang. Trong khi Lưu Mang vẫn chưa có động thái quá khích nào, Tào Tháo mới hạ quyết tâm điều binh đánh Bộc Dương.

Lưu Mang hỏi: "Bá Ôn tiên sinh cho rằng Tào Tháo tiến đánh Bộc Dương là có ý dò xét phản ứng của chúng ta?"

"Có ý dò xét, cũng có ý muốn chiếm đoạt. Chúa công ngầm chấp thuận cho Tôn Sách và Lưu Bị cát cứ Lư Giang. Nếu đối với việc Bộc Dương mà không làm rõ thái độ, lão Tào cũng có khả năng ra tay chiếm đoạt."

Bộc Dương, Trần Lưu là nơi Tào Tháo khởi binh, tình cảm Tào Tháo dành cho hai nơi này không phải những địa phương khác có thể sánh bằng. Tào Tháo muốn thu phục hai nơi, hợp tình hợp lý.

Đối với điều này, Lưu Mang cùng các phụ tá cũng đã sớm có sự chuẩn bị.

Điểm cốt lõi là: Không thể để Tào Tháo thu phục Bộc Dương, Trần Lưu.

Bộc Dương, Trần Lưu là yếu địa ở Trung Nguyên. Phía Bắc giáp Ký Châu, phía Đông liền Duyện Châu, phía Nam thông với Dự Châu, còn phía Tây thì trực tiếp tiếp giáp Hà Nam Doãn – nơi kinh thành Lạc Dương tọa lạc.

Lã Bố, Trương Mạc đều là hạng người không có chí lớn.

Bọn họ chiếm cứ Bộc Dương, Trần Lưu, trở thành vùng đệm giữa Lưu Mang và Tào Tháo.

Lã Bố và Trương Mạc chiếm cứ hai nơi này thì sự đe dọa Lưu Mang tương đối nhỏ. Còn nếu như Tào Tháo chiếm giữ hai nơi này, thì phiền phức sẽ lớn hơn nhiều.

Việc không trực tiếp giáp giới là cơ sở để Lưu Mang và Tào Tháo duy trì quan hệ đồng minh. Còn nếu giáp giới, ắt sẽ dễ dàng phát sinh các loại mâu thuẫn.

Hiện tại, Lưu Mang vẫn chưa đủ sức để đối đầu với thiên hạ. Tào Tháo là đồng minh quan trọng để kiềm chế Viên Thiệu. Ở giai đoạn hiện tại, quan hệ đồng minh với Tào Tháo tuyệt đối không thể giải trừ.

Tào Tháo cũng hiểu rõ điểm này. Hơn nữa, Tào Tháo bị kẹp giữa Viên Thiệu và Lưu Bị cũng không dễ chịu, hắn cũng cần Lưu Mang làm đồng minh mạnh mẽ này.

Tào Tháo muốn đoạt lại Bộc Dương và Trần Lưu, nhưng lại lo ngại vì thế mà trở mặt với Lưu Mang, nên cũng còn khá do dự.

Theo phân tích của Lưu Bá Ôn và Đỗ Như Hối, Tào Tháo điều binh đánh Bộc Dương, có ý dò xét thái độ của Lưu Mang. Nếu Lưu Mang ngầm đồng ý, Tào Tháo sẽ có thể ra tay thật sự. Nếu Lưu Mang phản đối, Tào Tháo có thể dựa vào đó mà đưa ra điều kiện. Việc ra điều kiện, thương thảo lợi ích vốn là sở trường của Tào Tháo.

Lưu Bá Ôn nói xong, Lưu Mang hỏi ý kiến Đỗ Như Hối.

"Thuộc hạ cho rằng, xử lý chuyện Bộc Dương, Chúa công nên nắm vững ba điểm: Không đồng ý, không xuất binh, không vội vàng."

Không đồng ý, là điều tất nhiên.

Không xuất binh, là để tránh xảy ra xung đột quân sự với Tào Tháo, cũng dễ hiểu.

Không vội vàng, nghĩa là sao?

"Như lời Bá Ôn tiên sinh nói, Mạnh Đức khởi binh là có ý dò xét tâm ý của Chúa công. Nếu Chúa công sốt ruột, Mạnh Đức sẽ đắc ý. Dù có rút quân, hắn cũng có thể lấy đó làm cớ để đưa ra những yêu sách lớn."

Tào Tháo đa nghi. Nếu chúng ta không vội vã, trái lại có thể khiến Tào Tháo nảy sinh nghi ngờ, không dám dùng vũ lực mạnh.

Lưu Mang khẽ gật đầu.

Thực hiện ba điểm này, đối với Lưu Mang mà nói, rất dễ dàng.

Nhưng Lưu Mang lại lo cho Lã Bố và Trương Mạc!

Liệu hai người họ có thể chống đỡ được Tào Tháo không?

"Chúa công cứ yên tâm. Lã Bố và Trương Mạc đã chiếm giữ hai nơi này mấy năm. Hai người họ vẫn chưa kết minh với các chư hầu xung quanh, điều đó cho thấy họ rất tinh thông đạo lý sinh tồn của tiểu chư hầu. Dù lực bất tòng tâm khi đối đầu với Tào Mạnh Đức, nhưng tự bảo vệ bản thân thì không thành vấn đề."

Đỗ Như Hối thấy Lưu Mang cuối cùng cũng gật đầu, liền nói tiếp: "Việc không vội vàng này, còn có một diệu dụng khác."

"Diệu dụng gì?"

Lưu Mang truy hỏi, nhưng không đợi Đỗ Như Hối trả lời đã đột nhiên nở nụ cười.

"Ta đã hiểu rồi!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.