Trước tình thế Tào Tháo nguy cấp, trong quân Lã Bố không khỏi hoang mang.

Thế nhưng, Lã Bố lại không hề sợ hãi.

Sự tự tin không hề mù quáng, mà lại bình tĩnh, vững vàng của Lã Bố, tất nhiên có lý do riêng.

Trước đó, sau khi chiếm được Lạc Dương nhưng chưa thỏa chí, Lã Bố đã nghe theo kiến nghị của Trần Cung, đánh úp Bộc Dương của Tào Tháo.

Thế nhưng, khi đã có một vùng đất để dung thân, Lã Bố lại bắt đầu lo lắng.

Đất đai đã bị người khác phân chia hết cả, bản thân chỉ có một vùng nhỏ hẹp, với chừng đó binh mã thì làm sao mà phát triển được? Lã Bố thầm ghen tị với Lưu Mang, Lưu Bị – người ta may mắn có dòng dõi hoàng tộc nhà Hán, có thể dựa vào thân phận đó để thu hút nhân tài, chiêu mộ binh mã. Còn mình, sao số phận lại khổ sở đến vậy?

Lã Bố tự gán cho mình cái mác "Ba không": không thân phận, không đất đai, không binh mã.

Từ cái "ba không" đó, Lã Bố đúc kết lại một điều: không có hy vọng.

Hắn chỉ biết ăn năn hối hận, suốt ngày cúi đầu ủ rũ.

Cả ngày chẳng thiết làm gì, chỉ mượn rượu để tiêu sầu.

Thậm chí, đến cả cây Phương Thiên Họa Kích vốn được ông yêu quý, cũng chẳng buồn động đến; võ nghệ, cũng không còn luyện tập.

Lã Bố ngày càng sa sút, khiến Trần Cung sốt ruột không thôi.

Ông lấy câu chuyện về sự quật khởi của các chư hầu thời Xuân Thu để khuyên giải, khai thông tư tưởng và cổ vũ Lã Bố.

Thời đầu Xuân Thu, có hàng trăm nước chư hầu lớn nhỏ. Theo sách sử ghi chép, riêng những nước thường xuất hiện đã có hơn một trăm bảy mươi. Tuy nhiên, những câu chuyện về liên minh, chinh phạt, hay những điển tích đáng để nhắc đến, không ngoài các nước Tề, Tấn, Sở, Tần, Lỗ, Tống, Vệ, Yên, Trần, Tào, Thái, Trịnh, Ngô, Việt.

Trong số hàng trăm nước chư hầu, hàng ngàn quốc quân đó, những người đạt được bá nghiệp chỉ có Tề Hoàn Công, Tống Tương Công, Tấn Văn Công, Tần Mục Công, Sở Trang Vương, tức là Xuân Thu Ngũ Bá.

Trong Xuân Thu Ngũ Bá, chỉ có Tấn Văn Công Trùng Nhĩ là người họ Cơ, cũng chính là dòng dõi được gọi là "danh gia vọng tộc" thời Xuân Thu.

Vậy nên, xuất thân không phải là vấn đề cốt yếu.

Trần Cung lại kể cho Lã Bố nghe câu chuyện về Việt vương Câu Tiễn, với ba nghìn giáp sĩ nước Việt, đã nếm mật nằm gai, cuối cùng nuốt chửng nước Ngô hùng mạnh.

Lã Bố ngẩng đầu lên, nhưng đôi mắt vẫn còn lim dim say, thở dài thườn thượt: "Câu Tiễn có đất đai, còn ta thì chẳng có gì!"

Trần Cung lại kể cho Lã Bố nghe câu chuyện về những nước chư hầu nhỏ thời Xuân Thu.

Những nước chư hầu nhỏ, chỉ cần có sách lược thỏa đáng, cũng có thể có cơ hội phát triển lớn mạnh.

Trần Cung truyền đạt cho Lã Bố mười tám chữ bí quyết sinh tồn: không liên kết, không phụ thuộc, không gây thù chuốc oán, không trêu chọc, giảm chiêu mộ binh sĩ, chỉ luyện tinh binh.

"Giảm chiêu mộ binh sĩ, chỉ luyện tinh binh" là để giảm bớt chi phí. Về điểm này, Lã Bố không hề có ý kiến gì.

Chiêu mộ thêm mười, hai mươi nghìn binh mã cũng chẳng có tác dụng gì, chỉ tổ tăng thêm chi phí. Hơn nữa, theo Lã Bố, số lượng binh mã có thêm đó kém xa việc tự mình mài Phương Thiên Họa Kích sắc bén hơn một chút thì hiệu quả hơn nhiều.

"Không gây thù chuốc oán, không trêu chọc" cũng dễ hiểu.

Lã Bố e ngại rằng các chư hầu xung quanh sẽ coi mình là kẻ địch, lo lắng người khác đến gây sự. Với thực lực có hạn của bản thân, Lã Bố đương nhiên sẽ không chủ động gây thù chuốc oán, cũng không chủ động gây sự.

Thế nhưng, về hai điều "không liên kết, không phụ thuộc" thì Lã Bố lại không sao hiểu nổi.

Trần Cung chỉ vào bản đồ giải thích: xung quanh Bộc Dương có bốn chư hầu lớn là Lưu Mang, Viên Thiệu, Tào Tháo và Viên Thuật trấn giữ.

Trong số bốn chư hầu lớn này, Lã Bố có quan hệ tốt nhất với Viên Thuật. Lúc bấy giờ, Viên Thuật vẫn đang tìm cách lung lạc Lã Bố.

Thế nhưng, Trần Cung kiên quyết phản đối Lã Bố kết giao với Viên Thuật. Khi ấy, tuy Viên Thuật chưa xưng đế, cũng chưa lập triều đình riêng, nhưng ý đồ xấu xa của hắn đã manh nha. Kết giao với hắn, sớm muộn cũng sẽ trở thành kẻ thù chung của thiên hạ.

Không chỉ với Viên Thuật, mà cả ba chư hầu còn lại, Trần Cung đều cho rằng kiên quyết không thể kết minh hay phụ thuộc vào bất kỳ bên nào.

Đây chính là con đường sinh tồn của một tiểu chư hầu!

Thế chân vạc Lưu, Viên, Tào đã hình thành, Lã Bố kẹt ở giữa.

Lưu Mang, Viên Thiệu, Tào Tháo đều là những kiêu hùng ôm dã tâm, mang trong mình ý muốn xưng bá thiên hạ.

Chính vì vậy, ba người Lưu Mang, Viên Thiệu, Tào Tháo đều kiêng kỵ và đề phòng hai phe còn lại đủ điều. Ba chư hầu lớn đánh lẫn nhau, rất khó phân định thắng bại. Thế nhưng, nếu có thế lực nào khác phụ thuộc vào một trong ba chư hầu đó, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công hàng đầu.

Việc Thượng Đảng Lộ Liễu bị diệt vong chính là một ví dụ điển hình.

Lưu Mang nóng lòng tấn công Thượng Đảng, ngoài việc cần mở rộng lãnh thổ, phần lớn cũng là vì Lộ Liễu phụ thuộc vào Viên Thiệu.

Trần Cung phân tích rằng, việc không chọn phe nào, duy trì trung lập giữa ba chư hầu lớn, chính là sách lược sáng suốt nhất.

Bốn bề giáp mặt cường địch, tưởng chừng đầy rẫy hiểm nguy, nhưng thực ra lại rất an toàn.

Ba thế lực mạnh Lưu, Viên, Tào, bất kỳ bên nào cũng không dám manh động. Nếu một bên nào đó nảy sinh ý định chiếm Bộc Dương, hai phe còn lại, xuất phát từ những toan tính chiến lược riêng của mình, tuyệt sẽ không khoanh tay đứng nhìn mà chắc chắn sẽ nhúng tay can thiệp.

Lã Bố vẫn chưa yên lòng: "Lưu Giáng Thiên và Tào Mạnh Đức giao hảo, nếu bọn họ hợp lực tấn công thì phải làm sao?"

"Ôn hầu cứ yên tâm, chư hầu thiên hạ làm gì có đồng minh vĩnh viễn. Lưu và Tào chỉ bằng mặt mà không bằng lòng, liên thủ cũng chỉ vì muốn chống lại Viên Thiệu ở Ký Châu. Nếu họ thực sự có ý định hợp lực tấn công, chúng ta làm sao có thể yên ổn ở Bộc Dương được chứ?"

Sau một hồi giải thích của Trần Cung, tinh thần Lã Bố cuối cùng cũng được vực dậy đôi chút.

Trần Cung tiếp tục khích lệ: "Câu Tiễn không có sự dũng mãnh như Ôn hầu, không có Phương Thiên Họa Kích sắc bén, càng không có Xích Thố thần mã phi như gió, thế mà vẫn có thể xưng hùng thiên hạ. Ôn hầu há lại không làm được sao?"

Đôi mắt Lã Bố cuối cùng cũng rực sáng trở lại sau bao ngày u tối. Bàn tay ông nắm chặt Phương Thiên Họa Kích, gân xanh nổi cuồn cuộn...

Lã Bố như bừng tỉnh.

Ông không còn mê muội trong men rượu, cũng chẳng lưu luyến giường chiếu thơm tho nữa.

Sáng sớm, các tướng sĩ lại thấy bóng dáng mà lâu rồi họ chưa thấy!

Thức dậy từ tiếng gà gáy mà múa kiếm tập võ, hè luyện tam phục, đông luyện tam cửu, Chiến Thần Lã Bố đã hoàn toàn trở lại phong độ đỉnh cao!

Kế sách tinh giảm binh sĩ và luyện tinh binh của Trần Cung đã giúp giảm thiểu đáng kể chi phí quân lương.

Thế nhưng, khi tin Tào Tháo khởi binh truyền đến, Lã Bố ước chừng số quân không đủ hai vạn, không khỏi lại lo lắng.

Trần Cung hỏi: "Ôn hầu còn lo lắng điều gì?"

"Binh lực không đủ, ngay cả số tướng sĩ có thể dùng cũng không đủ!"

Lã Bố chỉ tay lên bản đồ.

Theo suy tính của Lã Bố, ông sẽ lấy bốn thành để tạo thành một hệ thống phòng ngự thế chân vạc.

Bốn thành đó lần lượt là: Bộc Dương thành – trung tâm của hệ thống phòng ngự; thành Bạch Mã ở phía tây; thành Vệ Quốc ở phía đông bắc; và thành nhỏ Hàm Thành ở phía đông nam.

Bộc Dương thành nằm ở giữa, còn Bạch Mã, Vệ Quốc và Hàm Thành tạo thành thế chân vạc bao bọc, bảo vệ Bộc Dương.

Bốn tòa thành trì này phải chiếu ứng, hỗ trợ lẫn nhau, không thể thiếu một cái nào. Binh lực phân phối tuy có chút giật gấu vá vai, nhưng vẫn có thể khắc phục được. Điều khiến Lã Bố đau đầu nhất chính là khó chọn được tướng lĩnh có khả năng thống binh giữ thành.

Trừ Lã Bố ra, trong số các tướng lĩnh của quân đội, chỉ có Trương Liêu và Cao Thuận là người đa mưu túc trí, dũng mãnh và giỏi việc điều binh. Còn Hác Manh, Hầu Thành và những người khác, làm phó tướng thì còn tạm được, chứ đảm nhiệm đại tướng thì Lã Bố thật sự không yên tâm.

Có bốn tòa thành trì cần được trấn giữ, mà ngoài Lã Bố, chỉ có ba vị đại tướng, người thứ tư thực sự khó chọn.

Trần Cung nói: "Ta nguyện đóng giữ một thành."

"Công Đài ư?" Lã Bố nghi hoặc hỏi lại.

"Ôn hầu coi thường Cung này sao?"

Lã Bố trầm ngâm một lúc lâu, quả thực không nghĩ ra được biện pháp nào tốt hơn. Trần Cung tuy không thể ra trận chém giết, nhưng túc trí đa mưu, quả thực khiến ông yên tâm hơn nhiều so với Hác Manh, Hầu Thành và những người khác.

Cuối cùng, Lã Bố quyết định: ông cùng Hác Manh, Thành Liêm sẽ giữ Bộc Dương; Trương Liêu, Hầu Thành, Tào Tính trấn thủ Vệ Quốc; Cao Thuận, Quách Cống giữ Bạch Mã; còn Trần Cung cùng Lý Phong, Tiết Lan sẽ giữ Hàm Thành.

Hàm Thành tuy nhỏ, nhưng khoảng cách đến Bộc Dương rất gần. Nếu Hàm Thành gặp tình thế cấp bách, Lã Bố có thể dễ dàng thân chinh đến trợ giúp.

Mọi việc sắp xếp ổn thỏa, các bộ binh mã được phân công đóng giữ từng nơi, chờ đợi đại quân Tào Tháo đến tấn công.

Quân tiên phong của Duyện Châu đã kéo đến dưới chân thành Bộc Dương.

Lã Phụng Tiên phi thân nhảy vọt lên lưng ngựa Xích Thố, Phương Thiên Họa Kích giương cao. Khí thế oai phong lẫm liệt, hào khí ngút trời, ông hét lớn một tiếng: "Ra khỏi thành, nghênh địch!"

Bản văn này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.