Lã Khoát làm ăn thua lỗ chồng chất.

Người khác càng kinh doanh càng phát đạt, còn Lã Khoát càng buôn bán càng khánh kiệt. Nếu cứ kiên trì thêm hai năm nữa, Lã Khoát chắc chắn sẽ gia nhập hàng ngũ ăn mày.

Gặp được Lưu Mang, vận mệnh Lã Khoát đã có sự thay đổi long trời lở đất.

Phát huy sở trường, làm việc đắc lực, Lã Khoát nay đã là Thông thương Tùng sự của quận Nhạn Môn. Chức quan này tương đương với vị trí cục trưởng cục chiêu thương của một cảng biên giới thời hiện đại!

Hoạn lộ thuận buồm xuôi gió, tiền cũng kiếm được không ít, Lã Khoát cuối cùng đã danh xứng với thực, trở thành một phú hộ có tiếng tăm.

Không lâu trước đây, một nhóm thương nhân Hung Nô muốn mở một bãi chăn nuôi mới cho mùa đông tại vùng Hà Đông, Tịnh Châu. Lã Khoát đã cùng họ đi khảo sát khắp nơi, công việc này kéo dài hơn ba tháng.

Những người đồng hành đều là phú thương giàu có, nên mấy tháng qua, ngoài việc khảo sát, họ chỉ toàn ăn uống tiệc tùng.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Lã Khoát luôn cảm thấy không khỏe trong người. Anh đã tìm mấy thầy thuốc ở Nhạn Môn để kiểm tra, nhưng ai cũng nói không có vấn đề gì.

Lã Khoát tin chắc mình nhất định đã mắc bệnh.

Bọn lang băm ở Nhạn Môn thì không thể tin cậy được.

Lã Khoát cũng "thời thượng" một phen, dùng chim bồ câu đưa thư để gửi tình trạng bệnh của mình đến chỗ Lý Thời Trân ở Lạc Dương, nhờ Lý thần y giúp chẩn đoán.

Giờ đây, Lã Khoát rất hào phóng. Trong thư gửi Lý Thời Trân, anh ta đặc biệt ghi chú một câu: "Thư hồi âm xin dùng Đại Hán tín cục, mọi chi phí Lã mỗ xin chịu!"

Đại Hán tín cục quả nhiên có hiệu suất phi thường!

Lý Thời Trân quả nhiên là thần y. Một phong thư tín đã chữa khỏi bệnh cho Lã Khoát, cứu anh ta một mạng!

Thư hồi âm của Lý Thời Trân chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Ăn uống quá độ."

Việc dùng bồ câu đưa thư thịnh hành ở khắp các vùng đất dưới quyền Lưu Mang.

Ban đầu, mọi người còn tò mò khi thấy chim bồ câu bay lượn trên trời xanh. Dần dà, họ cũng quen thuộc...

...

Nơi giao giới của ba nước Trần, Lương và Bái quốc.

Tin tức từ Thọ Xuân báo về, đoàn xe cống phẩm của Lưu Bị, trong một hai ngày tới, sẽ đi từ Bái quốc (vùng đất thuộc quyền Lưu Bị), qua đây để vận chuyển về Lạc Dương.

Thủ lĩnh giặc Dĩnh Xuyên là Lưu Ích, đã phái nhiều nhóm thám tử mai phục trên các tuyến đường trọng yếu để trinh sát hướng đi của đoàn xe cống phẩm.

Một con bồ câu trắng vỗ cánh bay lên.

"Mau nhìn! Bồ câu đưa thư!"

Từ trong bụi cỏ, đột nhiên truyền ra tiếng la. Một tên lâu la của giặc Dĩnh Xuyên chỉ tay vào con bồ câu trắng, lớn tiếng kêu.

"Bốp!"

Tiểu đầu mục của giặc Dĩnh Xuyên giáng cho tên lâu la một cái tát.

"Im ngay, đừng lên tiếng!"

Việc dùng bồ câu đưa thư càng lúc càng phổ biến. Ở khắp các vùng đất dưới quyền Lưu Mang, người ta cũng thường xuyên thấy bồ câu đưa thư bay lượn. Thậm chí ngay cả bọn giặc Dĩnh Xuyên cũng nhận biết loại chim này.

Tên lâu la xoa đầu, nhỏ giọng và rụt rè hỏi: "Đại ca, có bồ câu đưa thư, có phải chúng ta đã bại lộ rồi không?"

"Bại lộ cái quái gì! Nếu mày không hét toáng lên, ai có thể phát hiện tao?"

"Thế thì, sao lại có bồ câu đưa thư?"

"Bồ câu đưa thư thì sao chứ? Người Lạc Dương lắm tiền, gửi thư nhà cũng toàn dùng bồ câu." Tiểu đầu mục nói với vẻ hơi đố kỵ.

"Ai, ai cũng nói Lạc Dương tốt. Đời này, nếu ta được đến Lạc Dương một chuyến, là mãn nguyện lắm rồi..."

"Câm miệng!" Tiểu đầu mục đột nhiên vung tay lên. "Đến rồi!"

Phía nam cách đó không xa, có thể mơ hồ thấy cờ xí phấp phới.

Chẳng mấy chốc, một đoàn xe dài dằng dặc chậm rãi tiến vào tầm mắt.

Trên những cỗ xe cồng kềnh, đủ loại cờ nhỏ được cắm. Những quân lính áp tải hành quân hai bên đoàn xe.

Các thám tử của giặc Dĩnh Xuyên cẩn thận đếm số lượng xe và số người áp tải.

"Chỉ có bấy nhiêu binh lính áp tải, chẳng xem huynh đệ Dĩnh Xuyên chúng ta ra gì cả!" Khóe miệng tiểu đầu mục thoáng nhếch lên vẻ dữ tợn. "Đi! Báo cáo Cừ Soái, con mồi đã tới, có thể hành động rồi!"

"Ai, nếu có bồ câu đưa thư thì đâu cần phải chạy mòn gót giày thế này." Tên lâu la lầm bầm một câu rồi khom lưng, dựa vào bụi cỏ ẩn nấp, chạy về phía bắc để báo tin cho thủ lĩnh giặc Lưu Ích.

...

Đoàn xe cống phẩm di chuyển rất chậm.

Từ Thọ Xuân đến Lạc Dương, con đường gần nhất là đi qua Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên. Tuy nhiên, đi như vậy phải xuyên qua Tung Sơn, giữa đường lại có rất nhiều sông lớn nhỏ. Một đội ngũ gồm mấy chục chiếc xe lớn như thế thì việc vượt núi qua sông thực sự bất tiện.

Tuyến đường bộ này là do Lưu Bị tự mình chọn. Nó không cần vượt núi, sông suối cũng ít, là con đường lớn gần nhất, ngoài con quan đạo Nhữ Nam – Dĩnh Xuyên.

Thế nhưng, vì chiến loạn không ngừng, con đường lớn này đã lâu không có đoàn xe lớn qua lại.

Trong các vết bánh xe, toàn là cỏ dại và những cục đất. Bánh xe nghiến qua, phát ra tiếng "ca nha" chói tai, thân xe cũng không ngừng vặn vẹo, rung lắc. Đường xá xa xôi, cứ dằn vặt như vậy, chưa kịp đến Lạc Dương thì xe đã hỏng hóc hết.

Ở phía trước cùng của đội ngũ, mấy quân lính dùng cuốc xẻng dọn dẹp chướng ngại vật trong vết bánh xe, cố gắng hết sức giảm bớt sự xóc nảy của xe cộ.

Cứ như vậy, đoàn xe tiến lên lại càng chậm hơn. Một ngày chỉ có thể đi được ba mươi đến bốn mươi dặm đường.

Việc áp tải đoàn xe, thoạt nhìn có vẻ tẻ nhạt, nhưng lại là một công việc rất tốt.

So với việc tác chiến hành quân, áp tải dễ dàng hơn nhiều.

Sáng sớm xuất phát, nhưng không như hành quân tác chiến, cứ trời tối là dừng lại nghỉ ngơi. Gặp gió thì tránh, gặp mưa thì trú, chẳng có gì vất vả. Đến giờ là có cơm ăn, thức ăn cũng tươm tất. Khi nghỉ ngơi ở các thành trấn ven đường, còn có thể uống chút rượu.

Đương nhiên, việc áp tải cũng có nguy hiểm.

Gặp phải giặc cướp thì sẽ rắc rối lớn.

Tuy nhiên, dám động đến hàng hóa do quan quân áp tải, trừ khi là kẻ ăn gan hùm mật báo, chứ chẳng có mấy ai.

Theo thông lệ, nếu thuận lợi hộ tống cống ph��m đến kinh thành, những quan binh áp tải đều sẽ nhận được phần thưởng.

Nguy hiểm không lớn, phần thưởng lại phong phú, đây không nghi ngờ gì là một công việc tốt.

Những quân lính áp tải đều không ngờ, công việc tốt như vậy lại được giao cho họ.

Hoành Dương, một người lính, không biết đang mơ mộng chuyện gì tốt đẹp, hơi nheo mắt lại, giẫm phải hố đất, suýt nữa thì ngã sấp, may nhờ đồng đội bên cạnh kịp thời kéo lại.

"Hoành Dương, cẩn thận chút chứ."

"Ối, cám ơn nhé, Mã lão ẩm ướt."

"Đang mơ mộng chuyện tốt đẹp gì đấy?"

"Khà khà, ta đang tính xem sau khi nhận thưởng, có đủ tiền cưới vợ không."

"Vẫn còn mơ mộng chuyện tốt đẹp sao? Phía trước là địa bàn của ta rồi, nếu một đường bình an vô sự, không gặp phải sơn tặc thì hẵng tính tiền thưởng sau."

Hoành Dương tướng mạo hung dữ, nhưng lại là một kẻ nhát gan. Nghe đồng đội nói vậy, hắn lập tức căng thẳng. "Ai, Mã lão ẩm ướt, huynh xem hộ ta một quẻ, xem có gặp phải sơn tặc không."

Mã lão ẩm ướt tuy chỉ đọc qua mấy quyển sách, nhưng lại giỏi nhất khoản đoán mò bừa bãi.

Hắn móc ra bộ quẻ luôn mang theo bên mình, vừa lẩm bẩm, vừa thuần thục phân tách các cọng cỏ thi, tách sang trái mấy lần, tách sang phải mấy lần, ra vẻ vô cùng chuyên nghiệp.

Một lát sau, Mã lão ẩm ướt ngừng tay, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.

Hoành Dương hoảng sợ, vội vàng hỏi dồn: "Sao? Sao thế?!"

"Ta... hình như gieo quẻ sai rồi..."

"Ngươi rốt cuộc có được việc không đấy?!" Hoành Dương khinh bỉ kêu lên.

"Im lặng!" Thập trưởng Tiểu Hắc nghiêm khắc hét vào mặt hai người.

Hoành Dương lại quay sang nhếch mép với Tiểu Hắc: "Xem bói xem có gặp phải sơn tặc không mà trong lòng không có chút chắc chắn gì sao?"

"Với cái tướng mạo của ngươi, có sơn tặc cũng bị ngươi dọa chạy mất rồi!"

Tiểu Hắc đang huấn thị thủ hạ thì một thám báo chạy vội tới: "Tiểu Hắc, tướng quân gọi ngươi qua đó!"

"Ta đi ngay đây!"

Tiểu Hắc chỉnh đốn y giáp, rất có dáng vẻ quân nhân, rồi chạy về phía trước đội ngũ.

Đội ngũ này không phải là quân chủ lực của Từ Châu.

Dưới quyền Viên Thuật, dân chúng lầm than.

Gần một năm qua, triều đình Ngụy Hán sắp sụp đổ, trong vùng Cửu Giang đã xuất hiện rất nhiều "phỉ khấu".

Đương nhiên, đối với Viên Thuật và triều đình Ngụy Hán mà nói, những kẻ này là "phỉ khấu". Còn quân Từ Châu của Lưu Bị thì gọi họ là "hương dũng".

Sau khi Viên Thuật và triều đình Ngụy Hán bị tiêu diệt, đội ngũ hương dũng ở Cửu Giang đã được quân Từ Châu chỉnh biên. Có người được biên chế vào bộ đội chủ lực, có người thì được tập hợp lại, trở thành lính mới.

Đội ngũ áp tải cống phẩm này chính là một nhánh lính mới, chủ yếu do các hương dũng tạo thành. Người thống lĩnh đội ngũ này là dũng tướng Hoa Vân Long, thủ lĩnh của hương dũng Cửu Giang.

Bản văn chương này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.